崇昭帝匆匆踏入慈安殿，正好聽見太后摔茶盞的聲音。
殿內宮娥皆垂首退至廊下，唯有崔尚宮一人跪在地上，用絹帕擦拭着金磚上的茶水。
“母后息怒。”崇昭帝疾步上前，扶住太后顫抖的手臂，溫言軟語地哄道。
“身子不好更要安心靜養，何苦大動肝火？”
承慶太后靠在軟墊上喘着粗氣，帕子掩住發白的嘴脣。
“端王竟將魏王下獄問罪，手足相殘至此，哀家如何靜養……下了黃泉，又如何向列祖列宗交代……”
“兒臣已差人徹查此事，定會有個公道。”
“公道？”太后盯着崇昭帝眉間的川字皺紋，忽然冷笑一聲。
“這些年皇家醜事一樁接一樁，皇子明爭暗鬥，公主賣官鬻爵，哪裡有公道？平樂勾結權臣，把朝堂攪得烏煙瘴氣，你還處處護着，偏袒縱容，真當哀家瞎了不成？”
見崇昭帝面露難堪，她又軟下聲音。
“平樂胡作非爲也好，攬權斂財也好，你想護到什麼時候，哀家都懶得多管，可她膽敢動到魏王頭上，哀家就不能再坐視不理了……”
崇昭帝看着她因憤怒而扭曲的面容，沉默。
承慶太后突然顫抖着抓住衣袖，抹起淚來。
“魏王自小孤苦，滿朝上下都欺他母族無依，從不把他放在眼裡。哀家這麼多年都忍了，也不圖他建功立業，只求他能安穩度日。可這次，平安明目張膽欺到他頭上了。這不是打哀家的臉麼？哀家還活着呢！他母族還有人沒死！”
“母后消消氣……”崇昭帝看老母親發了大火，當即握住她的手，俯身賠罪。
“兒子絕不敢懈怠，只是此事尚有蹊蹺，待查明真相，給母后一個交代。”
“哀家不想聽場面話。魏王母妃早逝，是哀家親自抱到膝下教養的。平樂敢用他來填火坑，就是騎在哀家脖子上撒野！”
崇昭帝抿了抿脣。
來不及說話，承慶太后猛地一下抽回手，劇烈咳嗽着捶打胸口，渾身發顫，眼眶裡蓄滿了渾濁的淚水。
“想當初，哀家爲護你周全，給先皇后端茶遞水、做牛做馬，拉扯着你，吃盡苦頭……要不是你外祖一家散盡家財，以命相搏，你我怎會有今日……”
她哭得幾乎喘不過氣來。
“都說魏王母族勢弱，可他爲何會弱？皇帝啊！你怎能忘記，爲保你登上大位，你外祖一家舉族男丁披甲上陣，戰死沙場的忠勇兒郎，足足十六人啊！”
崇昭帝皺眉聽着，一個頭兩個大。
太后向來自持身份，若非被逼急了，不會輕易把陳芝麻爛穀子的老皇曆都翻出來說事。
大家都是明白人，太后這是以舊恩相逼，敲打他不要忘本，輕慢了魏王。
這些年，平樂仗着皇帝寵愛，行事乖張跋扈，太后都看在眼裡，心裡早就憋了一肚子火。但她隱忍多年不吭聲，也不貿然插手，撕破皇家顏面。
崇昭帝望着老母親的眼淚，擡起手，壓了壓眉心。
“母后莫急。魏王也是朕的親兒子，朕又何嘗不心疼他？”
說到這裡，崇昭帝長嘆一聲。
“可這次他着實鬧得不像話。且不說薛氏是端王側妃，便說他擅闖刑部大牢，也是藐視王法的大罪。若不秉公處置，難堵朝堂悠悠衆口……”
“少拿朝綱來壓哀家！這些年，你可沒少包庇縱容，爲平樂開脫罪責。”
太后忽然冷笑一聲，指着他的鼻子，言辭厲色，“蕭貴妃剛薨逝，她就敢豢養面首，在府中淫樂，你做父親的睜一隻眼閉一隻眼，當哀家也是瞎子？”
“母后，母后，朕的親孃也。”崇昭帝按住激動得渾身顫抖的承慶太后，太陽穴突突直跳，還得低聲下氣安慰。
“朕向你保證。待此事水落石出，朕一定重重罰她，給魏王討回公道……”
太后冷笑，“那皇帝要如何處罰？哀家聽聞，陸經和盧克符聯名參他，犯下十數樁大罪……皇帝，若還想大事化小，包庇縱容，那可就寒了天下人的心……”
崇昭帝皺眉道：“母后，平樂也是您的孫女。她再是任性胡爲，又怎會通敵殺母……”
“哀家沒說她通敵殺母！”太后忽然盯着牆上掛着的《教子圖》，重重一哼，臉色差到了極點，“只是這公主被皇帝寵壞了，今日可以爲一己之私，拿魏王擋刀，他日難保不會對皇帝和哀家動手……”
牆上那一幅《教子圖》，是先帝御筆親繪。
崇昭帝心中一驚，立刻起身整了整衣袍，恭恭敬敬地行了一禮。
“兒子明白母后的苦心，今日回去，自會敲打平樂……”
“皇帝啊皇帝！”承慶太后輕聲嘆息，“你可知，哀家要敲打平樂，更要敲打你——莫要讓手足之爭，毀了祖宗基業啊。”
“是兒子不孝……內不能安皇室，外不能定朝綱，還讓母后跟着操心……”
承慶太后喉頭微微一哽，忽然握住崇昭帝的手。
“皇帝，哀家老了，不想看見哀家的孫子們自相殘殺。你也別再犯糊塗了啊。”
崇昭帝低頭，看見太后鬢角的白髮。
“母后教訓得是，兒子自當秉持公正，不偏不倚。”
承慶太后嘆息着搖了搖頭。“當斷則斷！要快刀斬亂麻，儘早剷除後患……莫要讓精心栽培的幾個皇子，爲了一個女子，斷了兄弟情分……”
崇昭帝擡頭，有些聽不明白。
“母后的意思是？”
承慶太后看他一眼，眸中閃過冷光。
“哀家知道你爲難，不用你出手。平樂這邊，明日哀家派管教嬤嬤去，嚴加教化，相信她會有所收斂。眼下真正棘手的，是那個小薛氏……”
殿內靜了半晌。
她忽然凝目，若有所指地道：
“有人說她從舊陵沼出來，身上帶着二十萬白骨的怨氣，哀家原是不信的，可自從她回京，朝堂內外何曾平靜過？百花宴上公主癔症、太子中毒，哀家壽誕翻出舊案、紛爭不斷。中秋宴上蕭貴妃暴斃，盧氏慘死，還有……太子爲她當衆失儀，端王爲她兄弟鬩牆，如今連魏王都被拖下水……”
崇昭帝怔住，“母后是說……”
“這個小薛氏留不得！”太后定定地看着他，神色森然。
“不管她與舊陵沼那些舊人有沒有干係，都是一個禍亂宮闈的變數。夜長夢多，不如趁早除去。更何況——”
她停頓一下，聲音更低，“眼下內廷醜聞頻出，蕭貴妃和盧氏的案子懸而未決，已是人心惶惶。若不盡快堵住悠悠衆口，朝堂必生大亂！難不成，你當真讓幾個皇子爲她自相殘殺，或是讓平樂公主擔上殺母之罪？”
殿內忽起一股涼風，卷得紗簾輕響。
崇昭帝看着太后佈滿皺紋的臉，片刻點頭。
“母后所言……有理。”
“哀家並非心狠，實在是爲江山社稷考慮。這小薛氏留着，便是一個禍害。”
太后嘆息一聲，神色決絕。
“若是錯殺了她，便當她生不逢時、命數該絕！若菩薩爲此降罪，哀家自會去黃泉路上贖罪！”
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次日，申初刻。
東宮書房的燭火，被北風捲得明滅不定。
纔將將九月，天氣便凍得人骨頭生疼，李肇披着一件玄色貂裘大氅，在煮茶的爐火旁，正襟危坐，茶水濺溼了袖口，他卻渾然不覺。
梅如晦輕咳一聲。
“殿下無須擔憂，薛六姑娘安然無恙。”
李肇原就想將這個“功勞”，讓給端王，並沒有插手營救，只是派人通知端王，然後冷眼旁觀。
不費一兵一卒，便解了困局，既救了人又削弱對手，可謂坐收了漁利。
但此刻的東宮，氣氛凝重如鐵，上上下下都緊張到了極點。
承慶太后對魏王下獄一事大爲震怒，在皇帝面前發了好大一頓脾氣，事情鬧得六宮內外，無人不曉。
皇家醜聞，最是讓人津津樂道。
東宮騎驢看戲本是好事，但夜梟方纔進來稟報了一樁異事。
“太后今日午後，在慈安殿召見太醫院舊臣王伯安，屏退左右，不許任何人靠近，在內殿足足談了一個時辰。”
“王伯安？”梅如晦捋着鬍鬚，眉頭緊鎖。
“微臣記得此人最擅長炮製偏門奇方。當年太后還是先帝的良妃時，王伯安還在掌管御藥房……後來陛下登基，他便隱退歸田。太后突然召他，是有些古怪……”
李肇不默。
夜梟點點頭。
梅如晦祖上三代都是謀士，博聞強識，見多識廣。
“這位王太醫精通醫術，有一種獨門禁方叫‘雪裡枯’，發作時與風寒無異，卻能在七日內侵蝕心脈……”
李肇突然擡眸，聲音冷冽，“何謂雪裡枯？”
梅如晦搖了搖頭，“此方是宮廷禁術，醫典都無記載，微臣也不得而知，只是聽家父早年閒談時提及，當年先帝有一位寵妃暴斃，一夜間三千青絲變白髮，便有人懷疑與此方有關……”
說罷，他又猶自狐疑，目視太子，一字一句。
“難道是太后身子不適？”
“不對。”李肇忽然起身，疾步走到案邊。
案几鋪開的，是一幅刑部大牢格局圖。
他森寒的目光，緊緊鎖定在一個硃砂標紅的小圓圈上……
那是關押薛綏的位置。
薛綏：薑還是老的辣……
李肇：沒事，小的更好吃，煮着吃，拌着吃，橫着吃，豎着吃……
薛綏：？？？