薛綏從宮門出來時，暮色已瀰漫整座皇城。
今日宮中與謝皇后的會見，走馬燈似的在眼前。
她垂着眼皮，走得很慢。
如意和小昭提着燈籠，在她身後半步遠的地方跟着。
地上的影子被燈火拉得細長而單薄，風一吹就晃，彷彿要散了去。
“姑娘。”小昭瞧着她臉色，有些擔憂：“是回水月庵，還是去薛府？”
薛綏想到雪姬，腳步微微一頓，聲音有些飄忽，“回府。”
“是。”小昭和如意相視一眼，跟上。
自從薛月盈的葬禮後，姑娘便有些沉鬱。
她們不是很明白。
那個討人厭的四姑娘死了，不是該歡喜慶賀嗎？
姑娘爲何反倒心事重重起來？
三人沉默前行，剛走出御街，朱雀大街的喧囂便如潮水般涌來。
夜市早已鋪開，攤販的燈火連成一片光海，食物的香氣、脂粉的甜膩、汗水的微酸混雜在一起，蒸騰出鮮活的煙火人間。
“剛出鍋的胡麻餅——香掉牙嘞！”
“新鮮的酸梅湯——冰鎮解暑！看看不虧！”
“上好的綢緞——顏色正嘞。娘子看一眼？”
“……”
各種口音的吆喝聲此起彼伏。
薛綏蹙了蹙眉。
紛亂的心緒更添煩躁，只想快些離開，尋個清靜。
入宮是周嬤嬤派的輦轎，她沒有讓薛府來接，準備靠兩條腿走回去。
神思遊走間，一個小販扛着插滿糖葫蘆的草靶從旁邊經過，被人羣一擠，草靶晃了晃，裹着糖衣的果子就要蹭到她的帷帽上……
薛綏剛要側身……
“當心。”
小昭剛要上前擋開，一隻修長的胳膊便橫了過來，穩穩扶住了薛綏的手臂，將那草靶擋在眼前。
薛綏心頭一跳，擡眼。
李肇站在身側半步的位置。
不知何時來的，玄色常服、玉帶束腰，勾勒出勁窄的腰身，身姿挺拔利落地融在燈火闌珊的市井夜色裡，俊朗而奪目。
“殿下？”薛綏下意識想抽回手臂。
李肇眼眸黑沉沉地看着她，像是盛滿了夏夜的星子。
“走路看着些。”
那小販點頭哈腰，慌忙而去。
尚未定神，一個提着大包小包的婦人又牽着孩兒橫衝直撞上來。
李肇將她往身側一帶，用身體將她隔開……
體溫透過薄薄的衣料傳遞過來，薛綏心頭微微一熱。
“從宮裡出來的？”他問。
薛綏微微頷首：“給皇后娘娘請了平安脈。”
李肇的目光在她臉上停留一瞬，像是在確認什麼，才緩緩鬆開手，脣角極輕地勾了一下，“瞧着氣色不大好。”
不是疑問，是陳述。
薛綏避開他過於專注的視線，“許是宮中憋悶太久……”
李肇輕笑一聲，“夜色尚好，陪孤走走？”
薛綏擡眼，撞進他深不見底的眸子裡。
沒有平日銳利，沉澱着一種近乎溫軟的執着。
她心頭那根緊繃的弦，不知被什麼輕輕撥動了一下，拒絕的話在舌尖滾了滾，最終只化作一聲低低的“嗯”。
李肇眼底掠過一絲笑意，像是料定了她不會拒絕。
“隨我來。”
他側身示意，讓出半步空間，目光掃過她身後略顯緊張的兩個丫頭，又吩咐關涯等侍衛。
“你們遠遠跟着便是。”
如意看向小昭。
小昭抿着脣警惕地盯着李肇。
然後，看一眼薛綏，默默退開。
薛綏與李肇相識已久，打過無數次交道，也有過更親暱的時刻，但從未像今日這般，在喧囂的市井中結伴而行。
他們一前一後，相隔咫尺，默默匯入人潮。
李肇沒有選擇僻靜的角落，反而沿着最熱鬧的街市，朝燈火最盛的方向走去。高大的身影分開人流，步履沉穩，又刻意放緩速度，時不時回望一眼，像是怕她跟不上，又像在確認她仍在身側。
薛綏望着他寬闊的背影，默默相隨。人羣的喧嚷似乎被一道無形的屏障隔開，所有的嘈雜與煩擾，都被那道身影擋在了外面。
走出一段，前方有一處搭着綵棚。
裡三層外三層，圍得水泄不通，響亮的喝彩和笑聲裡，夾雜着清脆的鈴鐺和節奏明快的鼓點。
“傀儡戲……”一個被父親扛在肩頭的小童興奮地拍手，指着人羣中心。
“爹爹，我要看傀儡戲，看那個大肚子將軍……”
李肇側頭看向薛綏，眼底映着跳躍的燈火。
“可看過傀儡戲？”
薛綏越過攢動的人頭望去。
只見人羣中有個攤臺，一個穿着寬大戲袍的老者，正靈活地操控着幾個巴掌大小的木偶。木偶雕得粗獷，眉眼卻極爲生動，穿着各色小衣裳，正隨着老者手指的抖動，在臨時搭起的木臺上翻騰跳躍，做出種種滑稽的動作。
“浮生皆苦，悲喜自渡！”
“臺上鑼鼓臺下哭，演盡悲歡都是福——”
老者中氣十足的唱腔穿透鼎沸人聲，帶着一種看透世情的蒼涼。
旁邊一個半大的小廝，配合着老者的動作，敲着一面小鼓，搖着串鈴鐺，節奏打得又快又準。
市井百態，濃縮於此。
薛綏看着那身不由己卻又奮力表演的木偶，心頭像是被什麼東西輕輕撞了一下。
她微微搖頭：“不曾細看過。”
李肇將她一瞬的恍惚盡收眼底。
“孤也是頭回見————”
他聲音低頓，“看着倒有幾分意思。”
說話間，那木偶將軍正做着滑稽的劈砍動作，腳下卻一個趔趄，笨拙地摔了個四腳朝天，紙片大刀也脫手飛出，引得圍觀的人郡哈哈大笑。
老者手指一抖，木偶將軍又狼狽地爬起，拍拍屁股，繼續昂首挺胸。
“好！”人羣爆發出更熱烈的喝彩。
一個帶着酒氣的富商大腹便便地擠到人前，隨手拋出一小塊碎銀子，大着舌頭喊道：“老頭兒，給爺演一個‘金榜題名時，洞房花燭夜’。要惹笑的。逗樂了爺，還有重賞。”
老者掃過銀子，臉上堆起謙卑的笑，連連作揖。
“貴人見諒，小老兒粗淺把戲，只會些鄉野俚趣，上不得檯面，貴人說的雅事、妙事，要到裡間堂捨去瞧，比這外頭精細百倍……保管您開懷一笑。”
半大小廝守在攤臺前，敲着銅鑼。
“內堂雅舍，一人三十文，童叟無欺。”
富商有些不滿意，但看老者態度恭順，便也揮揮手交了錢。
“那就去內堂瞧瞧。”
“貴客，裡邊請……”
老者鬆了口氣，又神秘兮兮地補充，“內堂演罷離場時，還能抽個彩頭，討個吉利呢。”
衆人一聽有彩頭，頓時來了興致，紛紛探頭看向老者身後那扇掛着布簾的小門。
李肇看向薛綏沉靜的臉，“進去瞧瞧？”
薛綏先是一愣，突見那老者手上的木偶，動作滑稽地抹着臉，朝她誇張地一拜。
她緊繃的嘴角忍不住微微上揚。
“好，看看也無妨。”
幾個看客急着擠上前付錢。
李肇自然地伸手，虛虛護在薛綏身側，兩人被人流推着，擠上前去。
近距離看，木偶身上斑駁的油漆、絲線的磨損、老者手上深刻的皺紋都清晰可見。
薛綏不由又多看了一眼，那半大小廝見狀，高聲吆喝。
“內堂每人三十銅板，先給錢，再看戲。”
“概不賒欠，離場抽彩，全憑運氣！”
薛綏來不及開口，就聽李肇道：“我沒帶錢。”
他說得坦然，眼神裡藏着一絲笑意。
薛綏瞥他一眼，從袖袋裡摸出六十個銅板，遞到那小廝手上。
清冷的眉眼在燈火裡，悄然柔和，似落了星光。
“勞煩小哥，我們兩人。”
我們兩人……
李肇心頭微動。
看着她專注數錢的側臉，心頭涌上一抹難以言喻的溫軟。
小廝麻利地收了錢，掀開布簾，高聲唱喏。
“好嘞！二位貴客裡面請……”