映月居。
薛月沉揮退了侍立的下人，親自斟了盞熱茶推到薛綏手邊，看着她腕間草草包紮的傷口，帶着一種推心置腹的關切。
“六妹妹這傷……可疼得厲害？寶華殿那番驚心動魄，姐姐想起來還後怕，心口直跳。”
她捻着帕子捂在胸口，聲音放得更軟，
“沒有想到，瑞和竟真敢出手，麗妃也是那般狠毒……唉，大家都是女子，爲何這般算計，到了你死我活的地步……”
她自有她的感慨。
薛綏沒有碰那茶盞，也未及多言。
倒也並非覺得薛月沉的傷感是假惺惺。
而是貴女們的生存規則，與她不同。
她們出身好，教養高，家族強大，在各自的圈子裡長袖善舞，擁有旁人豔羨的一切，也就很難豁得出去……
從前，薛月沉身爲薛府嫡長女，是金尊玉貴，掌上明珠，因早早定下親事，並未與平樂、蕭晴兒那羣人廝混。
嫁入端王府後，更是以賢良淑德、端莊持重聞名，又有批命的“八運福星”光環加持，除了未能誕育子嗣，可以稱得上是京中貴婦圈裡的體面人，許多人都覺着她將來必定母儀天下。
骨子裡，薛月沉原本不是十分瞧得上李毓寧和蕭晴兒這些平樂的擁躉……
可近些日子，瑞和步步緊逼，李桓若有似無的默許甚至縱容，薛家驟然失勢的陰影，讓她以爲固若金湯的堡壘被打破，原本高傲的脊樑，不知不覺已彎折了大半……
“六妹妹若有難處，儘管與姐姐說。一筆寫不出兩個薛字，你我姐妹，往後莫要再生分了……”
薛綏這纔開口。
“王妃不必太客氣。”
聲音平淡，聽不出情緒，卻像一盆冷水澆在薛月沉試圖營造的親情上。
薛月沉臉上的笑容微微一僵。
“妹妹此番前來，是爲……水月庵裡那幾個丫頭的事？”
“王妃明鑑。”薛綏索性剝開那一層溫情的面紗，單刀直入，“貧尼此來，是想找王爺討個明白話。”
薛月沉被她看得心頭一凜。
那目光太利，彷彿能穿透皮囊。
自從她聽從薛綏的話，將荷包塞進蕭晴兒的袖中，那種莫名的不安，就如影隨形……
好像從此成了薛六手上的傀儡一般，恐懼、心慌。
“應該的，應該的。”
她強自穩住心神，敷衍兩句，像是忽然想起什麼，岔開了話。
“瞧我，光顧着說話了。六妹妹難得回來一趟，可要去……檀香院瞧瞧？你走後，那裡一應陳設物件，王爺都吩咐原樣留着，半分未動呢。妹妹親手移栽在窗下的那株西府海棠，今春開得極好。只是入冬後雪大，也不知凍着沒有……”
檀香院。
三個字如一把生鏽的鑰匙。
打不開心結，卻能攪起一片鐵鏽。
薛綏脣角極淡地向上牽了一下，不是笑，而是某種極致的疏遠。
“王妃好意，貧尼心領。”她道：“只是貧尼已入空門，昨日種種，譬如昨日死。檀香院是王府內宅，方外之人不宜踏足，徒惹口舌是非。於己於人，皆非善緣。”
一句話，輕描淡寫，卻斬釘截鐵。
將薛月沉的試探撥開，也徹底斬斷了她與端王府、與李桓的所有牽扯。
她不是來敘舊的，更不是來緬懷曾經的。
薛月沉碰了個軟釘子，臉上強堆的笑容幾乎掛不住。
正尷尬得不知如何接話，外頭簾子一動，翡翠步履匆匆進來，神色帶着一絲不易察覺的緊繃，福身低聲道：
“王妃，王爺差人來傳，他在聽雨軒等候，請……妙真師父過去敘話。”
薛月沉臉色微微一變，下意識地飛快掃了薛綏一眼，隨即起身，強自扯出一個笑容。
“王爺既傳喚，六妹妹快隨我去吧。聽雨軒清幽，臨湖賞雪景，倒也……清淨，好說話。”
薛綏：“有勞王妃。”
-
聽雨軒內，暖爐薰着清冽的松柏香。
軒窗敞着半扇，正對着覆滿厚雪的湖心亭，與窗外湖面吹來的寒風奇異地交融，宛如瓊樓玉宇，景緻確實清絕。
李桓一身暗雲紋錦袍，未束玉帶，閒適地坐在臨窗的紫檀木棋枰前。
篤。篤。篤。
一局殘棋，廝殺正酣。
黑白棋子錯落在枰上，發出清脆的聲響，在寂靜的空氣裡，帶着一種莫名的威壓。
薛綏的腳步停在簾外。
不待通傳，李桓已頭也不擡地出聲。
“來了？”
不是問詢，是陳述。
帶着一絲漫不經心，彷彿早已等候多時。
“進來吧。”
翡翠連忙上前打起簾帷。
薛月沉率先入內，笑意盈盈地請安。
薛綏垂眸跟在她身後，在離棋枰稍遠處站定，合十爲禮。
“貧尼妙真，見過端王殿下。”
姿態恭謹，也散發着拒人於千里的疏冷。
李桓這才緩緩擡眸。視線掠過她低垂的眼睫，蒼白的臉頰，最終落在她的腕間，眸光深斂，辨不出情緒。
“王妃去瞧瞧阿寧吧，奶孃說她，近來時常驚夢，醒來不見爹孃，就啼哭不止……”
他這話是對薛月沉說的，語氣平淡，甚至算得上溫和。
但薛月沉聽着，卻不是滋味。
一個是丈夫曾經的側妃，她的妹妹。一個是她愛慕着卻愛慕她妹妹的男人，她的丈夫……
他們要支開她相處。
興許還會談到寶華殿那一樁讓她恐懼的事情……
這微妙的場面有一種莫名的窒息感。
薛月沉臉色白了白，笑着上前，拿起小泥爐上煨着的紫砂壺，姿態溫婉地續茶。
“王爺說的是……只是六妹妹一路冒雪前來，外頭寒氣重，我正該陪她喝口熱茶，說說話的……”
李桓眉頭幾不可察地蹙起。
顯然因爲她的“不識趣”，有些不悅。
但尚未開口，一個小丫鬟怯生生地掀簾進來，懷裡抱着裹得嚴嚴實實、只露出一雙烏溜溜大眼睛的阿寧。
“王爺，姑娘醒了，吵着要找爹爹……”
小丫鬟聲音細若蚊吶。
李桓那張線條冷硬的臉，在聽到“爹爹”二字的瞬間，如同春雪初融，眼底漾開一絲柔和暖意。
“阿寧想爹爹了？”
他聲音放得極輕，帶着寵溺。
薛月沉如蒙大赦，連忙放下茶壺，幾步上前接過女兒。
“阿寧乖，娘在這兒呢……”
她抱着女兒，拍哄着，順勢就在李桓下首的繡墩上穩穩地坐了下來，擡頭對薛綏露出一個歉然的笑意。
“六妹妹勿怪，阿寧離了王爺就愛哭。你與王爺說話，我就在一旁伺候茶水，照顧阿寧……”
她存了心思留下。
低頭親了親女兒的臉蛋，語氣柔軟慈和。
“阿寧長到這麼大，還沒好好見過她親姨母呢……阿寧，快看，這是你六姨母……”
她說着便拉着阿寧的小手，朝薛綏揮了揮。
“阿寧，叫姨母，姨、母……”
阿寧剛睡醒，還有些迷糊，睜着水汪汪的大眼睛，好奇地看着一身素淨禪衣的薛綏，小嘴抿着，還不會出聲叫人。
薛綏的視線在阿寧稚嫩的小臉上停留了一瞬，眸光微閃。
眉目長得很像李桓。
難怪這樣喜愛……
薛月沉將女兒抱坐在腿上，笑得溫和：“六妹妹別見怪，孩子怕生……你們說話，我在這裡，不妨礙吧？”
薛綏收回目光，神色淡漠：“王妃言重。事無不可對人言。有王妃在場，或更能明辨是非。”
對這個嫡姐，她看得透徹。
坦蕩的，表明不屑於與李桓有私下勾扯。
李桓沉了沉眉，但並未再出言驅離。
在女兒的面前，他刻意收斂了平日的嚴肅，甚至微笑着拿起案几上一個精巧的如意逗弄女兒，儼然一副慈父模樣。
薛月沉抱着孩子，溫言軟語，也是慈母姿態。
此刻的薛綏冷眼旁觀，有些無奈。
明明是上門討債的，倒像是尋常走親戚。
孩子在跟前，有些話，便不便出口。
氣氛詭異地和睦着，飯菜備好上桌，三人移駕到了旁邊的膳堂。
有精緻的齋飯，薛綏沉默地用了一些。
整個過程都是薛月沉帶着孩子溫聲說笑，試圖緩解尷尬，李桓偶爾應和兩句，薛綏則惜字如金。
直到一個侍衛快步進來，湊到李桓的耳邊，低聲稟報了幾句。
“什麼？”
李桓霍然而起。
一張溫和的臉沉鷙下來，青筋在額角突突跳動。
他看着薛綏。
“妙真，你隨本王進來。”
說罷轉身負手而去。
薛綏看了薛月沉一眼，頷首示意。
空氣沉重而黏稠，
薛月沉看着她隨李桓去了方纔的客堂，緊張到失語。就連懷裡的阿寧，也被父親難得的嚴厲語氣，嚇得“哇”一聲哭了出來。
“不哭，不哭……”
她手忙腳亂地拍哄着，看着兩人離去的背影，一顆心沉到了谷底。