薛綏從映月湖秘徑返回檀秋院，小昭早已守在那裡，神色間滿是焦急。
“姑娘再不回來，就該露餡了。”
薛綏忙問：“出了何事？”
小昭道：“王妃身邊的翡翠姑姑，在檀秋院候有一刻鐘了，錦書姑姑稱您咳症發作，需閉門休養，可她偏不肯離去，非要見夫人一面。婢子瞧着，她來意不善……”
薛綏點點頭，未多言語，加快了腳步。
小昭搶上兩步，打開了隱匿夜色的木窗。
薛綏身姿輕盈，如飛燕般一躍而過。
屋內，如意身着薛綏的衣裳，側身臥於牀上，佯裝咳嗽。
室外的廊下，傳來翡翠關切卻執着的聲音。
“夫人咳得這般厲害，當真不用請太醫來瞧瞧嗎？”
錦書在外應道：“陳醫官已開了藥，夫人剛剛服下了。待湯藥起效，想來便會好些。先讓夫人睡一覺，明日再說吧。”
翡翠又道：“王妃放心不下夫人，我須得親眼見着人、探了病，纔好回去交差。”
“還是莫要讓姑姑染上病氣纔好……”錦書言辭委婉，極爲客氣，聲音也鎮定自若。
可不知是翡翠察覺到了什麼，抑或是薛月沉有所懷疑，任憑錦書如何勸說，翡翠就是不肯離開。
“不妨事，咱們做下人的，自當以主子的安康爲重，自個兒的身子哪有那般要緊？”
翡翠的迴應，滴水不漏。
錦書暗自着急，眼見尋不出理由阻攔她見薛綏，背後的房門卻突然被人拉開。
小昭滿臉不悅地出來，“翡翠姑姑既要看，那就讓她看吧，省得日後胡亂猜疑，又生出些閒言碎語來……”
她語氣不善。
翡翠卻全然不當回事，客客氣氣地笑着，一本正經地走去。
裡屋的紗帳是撩起來的。翡翠一眼便瞧見薛綏面色慘白，虛弱地斜倚在牀頭，正看着她。
“姑姑莫要再靠近了，就坐在那兒說話吧。”
薛綏說罷，又吩咐錦書。
“還不快給翡翠姑姑看座奉茶。”
錦書暗暗鬆一口氣，應道：“是。”
翡翠瞧着薛綏病懨懨的模樣，屈膝行了一禮，“不敢勞煩夫人費心，婢子見夫人咳聲不斷，神色倦怠，不好再打擾，這便回稟王妃去，也好讓王妃安心……”
翡翠回到沐月居。
薛月沉詢問起來，她如實說了情況。
薛月沉吩咐道：“派人去回稟王爺，就說六妹妹病勢未愈，還需靜心調養。”
翡翠不滿地蹙了眉頭。
“王爺怎的突然對薛六這般關切起來？往常王爺從不過問後院之事，近來不僅親自派侍衛守護，還日日詢問。這才病了幾日啊，便差王妃去探問病情……莫不是寵過頭了？”
薛月沉側目，輕聲斥責。
“休得胡言。我也盼六妹妹快些好起來，能侍奉王爺，早日開枝散葉纔是好事。”
翡翠知曉自家主子口是心非，不再多言，轉而說道：“說來也怪，婢子在那兒等了許久，那錦書都不讓婢子進去見平安夫人一面，只聽聞夫人一直在咳嗽。後來總算讓進去了，雖說夫人也咳，但瞧那面色，倒不像是重病纏身的樣子，爲何這病治了這樣久，就是一直不見好呢？”
薛月沉嘆道：“六妹妹自幼性子倔強，想來是不願侍寢……唉，隨她去吧。”
聲音未落，外面傳來通報聲。
“王爺駕到。”
李桓大步走進來，薛月沉趕忙行禮。
不料，李桓開口問的第一句便是：“王妃可見到平安了？”
薛月沉心下一緊。
她低着頭，恭順地回道：“六妹妹病着，也不肯讓妾身探望，說是怕過了病氣。王爺還是等妹妹病情稍緩，再去檀秋院吧。”
李桓追問道：“你沒見着人？”
薛月沉看向翡翠。
翡翠趕忙笑着接過話茬：“回王爺，婢子見到平安夫人了。夫人氣色不太好，一直在咳嗽……”
李桓眉頭緊皺，說道：“我去瞧瞧，王妃早些歇息吧。”
薛月沉微微攥緊了手帕，強打起精神，擠出一絲笑意。
“妾身隨王爺一同去吧。”
李桓腳步一頓，冷淡地回頭，“不怕過了病氣？”
薛月沉呼吸微滯，一時不知如何作答。
李桓眉目裡沒什麼表情。
可話裡分明是責怪她，不夠關心薛綏的身子。
她眼眶微微泛紅，“妾身考慮不周，未能周全照料妹妹，實在有愧。”
李桓看她一眼，未置一詞，轉身加快腳步走在前面。
薛月沉絞緊了手帕，心裡一陣酸澀，慢慢跟上。
-
檀秋院的藥香被推門而入的風衝散。
李桓的錦靴踏過門檻時，薛綏正倚着雕花木榻，將一碗黑黢黢的湯藥嚥下。
“王爺……”
薛綏指尖一顫，藥碗碰出玉碎般的清響。
她待要下榻行禮，又見薛月沉進來，趕忙又道，“王妃。你們怎麼都來了？我這儀容不整，如何見人……”
“你躺着便好。”李桓幾步跨到榻前，接過薛綏手上的藥碗，放在案几上，擡手虛扶她的胳膊，一副關懷備至的模樣。
“聽王妃說，你病得厲害，本王過來瞧瞧你。”
薛綏感激地瞥了一眼薛月沉，輕咳兩聲。
“多謝王爺、王妃掛念。其實已是好了許多，只是這咳嗽，病根頑固，一時難以痊癒。”
她說着朝錦書使個眼色。
錦書趕忙爲二人看座奉茶。
李桓接過茶盞，輕輕晃了晃，玉扳指沿着杯沿劃了兩圈，並未飲下茶水，又緩緩放下。
“平樂近來的事，你可聽說了？”
“倒是略有耳聞……”薛綏瞧了瞧身旁的丫頭，“不過坊間傳言，多是捕風捉影之事，不知曉全貌，也不好妄加猜測。”
令人意外的是，李桓遲疑一下，竟將那夜西山別院之事，毫無保留地告訴了薛綏。
薛月沉一驚，心沉得好似壓了千斤巨石。
今日清晨她關切地詢問平樂近況，李桓只以一句“不必多問”敷衍過去。如今到了薛六的面前，她什麼都沒有問，李桓卻和盤托出，毫無保留。
李桓平日裡少言寡語，輕易不肯吐露心聲。
他難得一次說那麼多話。
尤其在婦人面前。
薛月沉悄然咬了咬下脣，心中五味雜陳。
薛綏看着李桓神色凝重的臉，卻知道他存的是什麼心思。
“陛下寵愛平樂公主，些許小事，想來也無大礙。王爺不必太過憂心。”
“誰說本王憂心她了？”李桓重重哼了一聲，看着薛綏淡然的面容，“平樂行事張狂、肆意妄爲，正該重重懲處！父皇待她，還是太過寬厚了。這次若不讓她長些教訓，下次還不知要惹出什麼禍事來……”
薛綏微微一笑，不迴應。
當着薛月沉的面，李桓偏要與她侃侃而談，態度着實曖昧不清。
見薛月沉默默不語，神色黯然，薛綏咳嗽開口：“近些日子染病，總念着城隍廟的赤豆甜釀，饞得厲害。這身子總不見好，倒想出去走走……”
李桓說道：“明日讓侍衛護送你去。”
薛綏玩笑地問：“殿下這麼防着我，旁人瞧見了，還以爲我要去私會情郎呢？”
李桓一笑：“最近上京來了不少西茲商隊，他們行事作派與我朝迥異，形跡十分可疑。你出門帶着侍從，總歸穩妥一些。”
薛綏只是笑。
李桓忽然俯身看向薛綏發間的簪子。
“平安這支簪子，我瞧着入府便一直戴着？”
薛綏心中一凜。
這簪子是以寒鐵打造，內裡暗藏玄機。
“不過是舊物用着趁手，教王爺見笑了。”
“簪子太過普通，不襯平安容色。”李桓又笑道：“王妃不是送了你不少首飾頭面嗎？若都不合心意，明日出府，再去珍寶樓看看，有喜歡的，便買下來。”
兩人各懷鬼胎地聊天。
薛月沉卻聽不出那些弦外之音，只覺捧着的茶盞燙手。
她想起去年乞巧節——自己千挑萬選了一支珠翠簪子，問李桓好不好看，李桓卻根本分不清她戴的是哪一支。
一個從不曾在意女子妝飾的人，卻注意起薛六隨意佩戴的一支簪子。
平日裡不苟言笑、冷淡疏離的男人，對薛六噓寒問暖。
他輕聲細語地說話，對她有一種說不出的親密無間。
而自己這個正妃，坐在一旁，卻好似個外人，融不進他們的世界。
“王爺該回沐月居歇息了。”
薛綏突然掩面輕咳，指甲揪緊被角，露出一絲虛弱的疲態。
“王妃每日不辭辛勞，晨起便盯着廚下，爲王爺煨制各種滋補養生湯，可謂煞費苦心……王爺萬不可辜負了王妃的一番心意。”
這是在下逐客令了。
李桓回頭看向薛月沉。
薛月沉從衣襟裡取出一方帕子，拭了拭嘴角，輕聲道：“妾身讓小廚房備了桂花山藥膏，殿下去了，恰可當消夜。”
“那平安好生歇息。”
李桓點頭應道，抖了抖袍角，站起身來。
“本王改日再來探望你。”
薛綏看着他故作關切、實則刻意的神態，心中不免覺得可笑。
“恭送王爺，恭送王妃……”
李桓帶着薛月沉離去。
回沐月居的遊廊長得彷彿沒有盡頭。
夜燈將二人的影子拉得細長，一路相隨。
薛月沉望着這個成婚十載的男人，竟覺得比她眼角悄然爬上的細紋還要陌生。
“王妃。”李桓跨過門檻時，轉頭說道，“明日你讓繡娘，給平安裁幾身鮮亮些的衣裳。她平日穿得太過素淨，走出去，只怕要讓人說王府薄待了她……”
薛月沉微微一笑，應道：“王爺放心，妾身剛讓繡娘量了各院裡妹妹們的尺寸，料子也都挑好了，各家都有，也斷然不會虧待了六妹妹。”
“王妃素來周到。”李桓說着，低頭解起束帶，沒有看薛月沉一眼。
薛月沉側頭，“翡翠，讓人把桂花山藥膏端來……”
“不用。”李桓脫下外衫，“備水沐浴吧，本王乏了。”
一絲涼氣凝在薛月沉的嘴角。
她望着李桓的臉，忽然慘淡一笑。
這便是夫妻，相敬如賓的夫妻。
薛月沉強忍艱澀，親自侍寢李桓沐浴寬衣，再熄燈睡下。
李桓依舊側身而臥，背對着她，睡得很沉。
薛綏送來的香囊就壓在枕下，香氣獨特，很是助眠。
因着這香囊的緣故，李桓倒是時常過來，整個王府後宅都羨慕她多有承寵，可誰人知曉，她心中有苦難言。
薛月沉神色黯然，望着樑上褪色的龍鳳雕紋，忽然很想問一問當年坐上花轎的自己——可曾料到，有朝一日，她竟要仰仗夫君妾室的憐憫過活？而且，那個人還是薛六？
她摸黑披上外套，掩好房門出來。
翡翠看着她失落的模樣，心疼又委屈。
“王爺實在太偏心了……不知情的人，還以爲平安夫人才是王府的主子呢……再怎麼寵她，她也只是個妾室。王爺這般，未免太過肆意了……”
薛月沉擡手打斷她。
“把我上元節時留存的竹葉青拿出來。”
翡翠低呼：“王妃……”
薛月沉疲憊地揚了揚手：“去吧。”
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次日卯時三刻，端王府北角門緩緩開啓。
薛綏支着簾子看窗外飛馳的街景，神色平靜，仿若在思考着什麼。
馬車駛上朱雀大街，停在一個胭脂鋪門口。
她吩咐隨行侍衛。
“你們在外面候着，小昭和如意陪我進去便是。”
這是京城最好的胭脂鋪，裡面多的是王侯公卿家裡的女眷，兩個侍衛也不好進去衝撞了貴人。
“是。”侍衛應道。
薛綏輕輕撩起裙襬，穩步下車，徐徐步入胭脂鋪裡。
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文嘉公主裹着一件素錦披風，早已在裡頭等候。
看到薛綏，她關好房門，從衣袖的夾層裡掏出一封密函。
“這是範秉死前，縫在中衣裡的。”