8月18日，中國時間上午八點鐘，黎京，某座空無一人的地下酒吧內部。
“所以……吞銀真的被你宰了？”
“你很關心麼？”
穿着一身日式校服的黑髮少女坐在吧檯上，側坐着，取出一把水果刀。她低垂眼眸，靜靜地剃着蘋果皮，蘋果皮一圈圈交織，耷拉而下。
夏平晝從手機上擡起眼來，靜靜地凝視着開膛手。
“我是他粉絲。”他說。
“小學生？”
“什麼意思？”
“小學生纔會成爲那種低能的粉絲，你難道想說不是？”開膛手一邊刮蘋果一邊說，黑白校服的裙襬在吧檯上漫開。
“小學貓。”綾瀨摺紙坐在不遠處看着俳句本，淡淡地說。
“先不管我小不小學生，他死沒死？”夏平晝抿了口冰水，繼續追問。
“沒死，滿意了？”閻魔凜問。
“沒死？”
“我掏了他一顆心臟，但他還有另一顆金屬人造心臟。”開膛手冷淡地說，“我大意了……如果當初知道你是他的粉絲，我應該給他補兩刀的，再把他的腸子掏出來，留給你當特產。”
“這份特產要不還是算了。”夏平晝在吧檯上放下了玻璃杯。
黑客從廁所裡走了出來，拉了一下連衣褲的帶子，“呃……開膛手本來想去醫院補一刀的，她不喜歡留下仇人，但我跟她說你是吞銀粉絲，然後她就收手了。”
“電子寵物，想死了？”開膛手忽然側眼，把手中水果刀的刀尖抵在了黑客的脖子上。剃好的蘋果順着刀身，滑向黑客的嘴巴，夏平晝總感覺這一幕似曾相識。
“感謝投喂。”黑客一把咬住蘋果，啃了一口，而後開口說。
“死刑太過了，我支持賽博處刑。”一個淡金色髮絲的紅裙女人忽然開門走了進來，勾起嘴角揶揄道，“罰他變成數據流，關在手機裡一個月不出來。”
“那我要關在大小姐的手機裡，每天看她和小貓情聖甜甜蜜蜜的消息記錄過日子。”黑客話剛說完，忽然發現啃進去的蘋果上裹了一層紙。
他臉色一青，頓時被嗆得差點吐出來，趴在地上乾嘔。
“所以我們接下來做什麼？不是要去幹掉湖獵麼？湖獵可不在黎京。”夏平晝瞥了一眼血裔，面無表情地問。
“不知道，你問電子寵物。”血裔拿起玻璃杯，抿了一口紅酒。
“白貪狼已經回海帆山了，它和年獸大君今天就會碰面。”黑客從地上爬了起來，咳嗽着說，“說那邊的情況很複雜，讓我們先在黎京待着，等它的消息。”
“那我們幾號開始行動？”夏平晝問。
“二十五號左右，那是湖獵和年獸決戰的日子，我們到時去當攪屎棍。”黑客說，“把湖獵全員一網打盡。”
與此同時，世界的另一邊，靈心湖畔。
三十米體長的紫紅色獅子矗立於湖邊，低垂眼目，靜靜地凝視着湖上的荷葉，一縷烈火從獅子頭頂升起。
“年……年獸大人，我的頭頂可站不下那麼大的生物，您看看可以自己飛過去麼？”荷葉惡魔眨巴着眼睛，顫巍巍地試探道。
它呆呆地看着這頭巨大的年獸，這得多大的荷葉才能坐的下這隻大獅子呀？
荷葉惡魔忽然垂下了眼，默默地在心裡感喟道，小年獸大人這些年還真是長大了。
那年今日，小年獸只有一米體長，在森林裡溜達來溜達去的時候，看起來簡直像是一隻頑皮的小狗，哪有什麼惡魔之王的威嚴？
沒人心裡相信它是大君的兒子，未來將統管海帆山惡魔的下一代君王。
可它偏偏就是惡魔裡的太子爺，所有人都不得不敬重它，生怕一個不慎觸怒了大君。大君的妻子已經過世了，於是它將對於妻子的愛寄託於小年獸，對這個孩子異常寵愛。
可大君卻沒曾料想，小年獸在九歲那年忽然一聲不吭地離家出走了。
這件事驚動了海帆山的所有人，年獸大君勃然大怒。它帶着生肖隊的十二頭惡魔衝入了海帆城，要驅魔人協會的人給一個交代，否則就要血洗海帆城。
這時，一個名爲“蘇蔚”的驅魔人站了出來，他自稱是湖獵的隱形執行人，負責管理海帆城的事務，讓年獸大君暫且息怒。
他說，如果雙方要開戰，至少先確認小年獸的狀況再說，否則只會讓場面更加混亂。
年獸大君與蘇蔚談判了幾回，最後終於等到了驅魔人協會的後援與前代湖獵的四人到來。
他們溝通了許久，才找到了小年獸的下落，當時不少人都用手機拍到了一隻紫紅色的小獅子，也有人看見過一個衣衫襤褸的小男孩，額前有着一縷紫紅色的發縷。
最後通過一陣縝密的調查，他們才知道，原來小年獸早就已經乘坐着偷渡客專用的人蛇船，悄無聲息地離開了這座城市。
而湊巧的是，湖獵“林家”指定的下一代繼承人“林醒獅”也在同一日坐上了那艘船。
沒錯，林醒獅也離家出走了，她和小年獸乘上了同一艘船。
年獸大君聽聞此事，徹底地暴怒了。它認爲這是一個陰謀，不認爲世上會有這麼湊巧的事情發生，湖獵僅僅是想以“我們這邊也有一個小孩走丟了”的藉口來糊弄他們。
說不定小年獸已經被林醒獅殺死了。
於是那一日，忍無可忍的年獸大君與湖獵在海帆城裡鏖戰一番，這場惡魔與驅魔人之間的戰爭幾乎掀翻了半座城市。
如若不是湖獵的隱形執行人蘇蔚及時轉移走了大部分市民，屆時的場面恐怕只能用“生靈塗炭”四字形容。
最後結局落得一個兩敗俱傷的下場，以前代湖獵慘死二人，年獸大君身受重傷，生肖隊失去了六名成員的結果告終。
那代湖獵的林氏死了。林家更加地迫切地尋找着“林醒獅”，他們都知道這個孩子的天賦舉世難求，是千萬年一出的驅魔人天才，生怕林醒獅已經慘遭小年獸的毒手。
而在那之後，年獸大君也身負重傷，只好退回了深山之中療養。
同時大君派了一羣善於尋覓的惡魔進入人類的都市，暗中尋找小年獸；驅魔人協會那邊同樣派出了一羣善於尋人的驅魔人，尋找林家“林醒獅”的下落。
如今十年時間過去了，大部分惡魔都認爲小年獸大人已經在那艘偷渡船上，慘遭驅魔人的毒手，甚至有可能就是那個名爲“林醒獅”的孩子乾的。
畢竟後來“林醒獅”這個名字又一次出現在惡魔們的口中時，她儼然已經成爲了當代湖獵的隊長。
同時也是如今大名鼎鼎的世界第一驅魔人，矗立於驅魔人界當之無愧的頂峰。
但惡魔們可曾想過，小年獸大人竟然還活着，並且如今流浪歸來的小年獸大人早已今非昔比，不再像十年前那麼孱弱。
只不過……性格還是那麼幼稚任性。
“不行，我就要坐荷葉。”小年獸皺起眉棱骨，“不然沒儀式感。”
“可是……您會把我坐沉的。”荷葉惡魔說。
“這好辦。”小年獸哼哼。
姬明歡照着記憶裡的方法，把小年獸的身體變小，不多時成了一條介於獅子和狗中間的小型生物，體長才一米五，尾巴搖搖晃晃，連帶着頭頂那一簇火苗都微小了許多。
這麼一來，它的身體倒是輕盈了不少。恐怕與亞古巴魯的原理相同，體型與速度呈反面相關。
如果面對速度較快的對手，把小年獸的體長縮小至一兩米是最合適的；面對體型較大的對手，那就火力全開與對方硬碰硬。
荷葉惡魔嘆口氣，沒想到自己終究還是未能逃過一劫，小年獸把腳蹄踩了上去，蹲坐到了荷葉惡魔的上方，臉龐貼着荷葉，黑黝黝的眸子眺望着湖畔的景色。
一如十年前的那時。
耳邊是悠悠流水聲，入目一片無垠的碧綠。不過一會兒，荷葉惡魔便帶着小獅子狗，穿過了偌大的靈心湖。
小年獸爬起身來，向它揮爪告別，而後頭也不回地走了。
荷葉惡魔靜靜地望着小年獸一晃一晃的背影，心中好奇那一年的小年獸大人與林醒獅究竟發生了什麼，但它沒膽問。
過了靈心湖，在這前方便是年獸大君的領土了。
小年獸在林間蹦蹦跳跳，四隻腳蹄一前一後，又一後一前，時而交叉在一起，像是在跳着舞。它時而擡頭環顧四周，入目空蕩蕩一片。
它記得小時候的森林裡可熱鬧了，一走進去就會有各種各樣的惡魔迎接它。
靈猴惡魔們陪它抓桃子吃，神雞惡魔們在樹上練習它們的神吼功，燈籠惡魔們懸掛在樹上，努力地向外散發暖橙色的燈火，於是即使深夜到來，森林間依舊燈火通明一片。
可大多數惡魔的壽命都不過短短几年，只有少數高等惡魔才能長命百歲。
現下十年過去了，當初認識小年獸的惡魔都死了。在新一代的惡魔裡，大家似乎都很害怕這隻素未謀面的年獸，畏懼於它那駭人的力量，於是這會兒它們都藏起來了。
“沒勁。”小年獸眯起眼睛，擡眼看向懸掛在樹枝上的一隻燈籠。
燈籠惡魔原本還散發着暖橙色的光火，在小年獸擡起頭的那一刻，它劇烈地搖晃着，發出“噗噗”的聲響，燈火一下子暗淡了下來。
最後像在裝死那樣一動不動。
“你是要自己亮，還是我幫你亮起來？”小年獸忽然擡起前蹄，一團紫紅色火焰從掌心升起。
沉默了一會兒，燈籠惡魔亮了起來，連帶着方圓百米的燈籠也一起擴散出溫熱的火光，驅逐了林間的幽暗和森冷。
循着記憶裡的路徑，小年獸穿過了那片森林，停在了一座瀑布前方。
它揚起頭望去，入目是一座高得令人嘆而觀止的山崖，白茫茫的水瀑從山崖的頂部轟然墜下，擊起了一片又一片嘩嘩作響的水浪。漣漪盪開，蔓延至千米之外。
記憶裡，年獸大君尋常與生肖隊開會的地方，就位於這座瀑布的後方。
這麼看來倒是頗有些水簾洞的味道，也不知道大君是否看過人類的《西遊記》。
不過小年獸是文盲，它以己度人，有其子必有其父，想必大君也是一個不折不扣的文盲。
開會的地方與水簾洞相似，也僅僅是因爲大君的腦殼和花果山的猴子有相似之處，不是什麼具備着文化修養的表現。
只要穿過這片瀑布，便能見到久別十年的年獸大君，以及生肖隊的衆人了，這個念頭出現在姬明歡的腦海中，不知道是不是受到了小年獸的記憶的影響，他居然有些緊張。
這就和某個姓“顧”名“卓案”的恐怖鐘樓人拋下了家庭，一意孤行地離開兩年之後，回家時呆站在屋門前方差不多。
此時小年獸的心情也有些微微的不知所措。
“別緊張，大君是弱智，所以惡魔都是弱智，平均智力水平不高，很好糊弄的……不就是統治一羣弱智麼，就當山上都是吞銀，生肖隊是十二個吞銀，大君是一個超大號吞銀，這樣就不緊張了。”想到這兒，小年獸呼出一口氣，擡起腳蹄，輕輕地拍了拍地面。
忽然，它的蹄部噴發出了一片紅中帶紫的火焰，像是鐵塊摩擦花朵，迸發一片別樣的火星。
隨後小年獸從瀑布邊緣處一躍而起，身體懸空的剎那，後雙蹄向後擡起。自蹄部中心，迸發出了一束妖冶的炎柱。
反推動力的作用下，它的身體撕裂空氣迸射向前，快得好像一把炎箭，蒸發了瀑布的簾幕，一頭刺入了瀑布裡頭，旋即穩穩地落到了一片黑黢黢的空間裡頭。
它落地之後，用力地跺了跺蹄子，腳上那團火便熄滅了。
小年獸擡起頭望去，瀑布內部暗藏的空間大得讓人難以想象。這是一座古老的寺廟，巨大而殘破的佛像立在角落。一盞盞火炬被安放在寺廟邊角的凹槽裡，綻放着幽幽的火光，照亮了寺廟中心的景象。
此刻十二個紅色的蒲團正以圓形排列在地上，而在這些大小不一的蒲團上，也坐着大小不一的生物。
“一隻吞銀，兩隻吞銀，三隻……一共八隻麼?”
映入小年獸眼簾的惡魔總共有八隻，它們的族羣也非常好辨認。
“青蛇惡魔”，一頭約莫四五米之長的青色蛇類，冰藍色的瞳孔高高豎起。
“子鼠惡魔”，一頭巴掌大小，身上跳蕩着黑色陰影的老鼠。
“狂牛惡魔”，一頭高達五十米的龐然巨牛，牛鼻子上栓着一個古銅環子，通體膚色暗沉，此刻它正以一個近似於人類盤腿的姿勢坐在蒲團上。
“虹馬惡魔”，一頭渾身籠罩在七色虹霧之中的巨大馬類，體長十米左右，它匍匐在蒲團上，一對紅藍異色瞳如寶石一般耀眼。
“白羊惡魔”，一頭面容慈祥如教堂教主的羊類，它高達四米，身體高度擬人化，脖子上戴着一條羊毛織就而成的毛巾。
“神雞惡魔”，一頭巴掌大小的公雞，眼底一片金光，背後招展着孔雀般美豔的翎毛。
“靈猴惡魔”，一隻二十米體長的巨大猴子，它睡眼惺忪地側趴在蒲團上，打着呵欠，啃着一顆大桃子。
這些惡魔的體態區別之大，有的大得能撞翻一座高樓，有的小得一隻手就能握起來。
像這樣煞有其事地圍聚在一起，一眼望過去反差感和割裂感便十分嚴重，彷彿不是一個畫風，但它們毋庸置疑都是生肖隊的人員。
只不過……入目的最後一隻惡魔，就有點讓小年獸詫異了。
不知道爲什麼，一團小小的紅色蒲團上坐着一隻藍色的貓，而這隻小藍貓在舔着爪子，耷拉着順毛的腦袋，天真無邪的眼睛一眨一眨的。
“瞧瞧這是誰……我們的太子爺回來了。”狂牛惡魔低沉地說。
“沒想到小年獸大人居然真的還活着。”子鼠惡魔擡起爪子，捋了捋鬍鬚。
“還有臉回來麼？”青蛇惡魔睜開眼，瞳孔冷得好像能結冰，“你知道十年前那場因你而起的戰爭裡死了多少頭惡魔？仗着自己是大君的兒子，就可以肆意妄爲？”
姬明歡頓時無語了，心說你衝着一個遊戲AI發什麼火？
他想，即使我沒有生成“小年獸”這個角色，你們也一定會因爲其他事情和湖獵幹起來，然後兩敗俱傷死一堆人。
系統在修改歷史時把鍋攬到四號機頭上，也就是爲了給它一個容易供人記憶的事件錨點，讓它的存在顯得更現實而已。
“別太苛刻了，青蛇……小年獸大人當時也只是一個小孩。”虹馬惡魔說，聲音和煦而淡漠，“小孩犯錯事很正常。”
“你的意思是，現在……它就不是小孩了？”青蛇惡魔眯起了眼睛，直勾勾地看着小年獸。
姬明歡回視着它，恨不得直接切換成人類形態向它們豎中指。
他操控着小年獸，不以爲意地晃了晃腦袋，然後邁着蹄子走過去。
“我爹呢？”小年獸走到了蒲團前方，擡頭問它們，“它去哪裡了？”
它可以看見在十二個蒲團環繞着一個更加巨大的蒲團，那自然便是年獸大君平日的席位了，不過這個位置此時正空着。
“大君去接北歐那邊來的七大罪了。”青蛇惡魔吐着蛇信子，喑啞地說。
“七大罪，不是已經死光了麼？”小年獸隨口問。
“湖獵幹掉了七大罪裡的‘色慾’、“貪婪”、“傲慢”、‘嫉妒’，但‘暴食’、‘怠惰’、‘暴怒’還活着，大君便是去接它們了。”子鼠惡魔說。
“既然青蛇和狂牛在這裡，那其他人也都是生肖隊的成員？”小年獸問。
“不然呢？”靈猴惡魔啃了口桃子，懶洋洋地說。
小年獸伸出一隻腳蹄，指了指那隻坐在席位上舔爪子的藍貓，“那這隻貓是什麼意思？十二生肖裡總不能還有貓吧？”
“蛟龍惡魔已經絕種了，現在由它代替生肖龍的位置。”子鼠惡魔說。
“貓和龍應該是兩個物種。”小年獸說。
“所以，它是龍貓惡魔。”子鼠惡魔說。
“龍貓惡魔？”小年獸歪了歪頭，重新打量着那隻不起眼的小藍貓，“那是什麼東西？”它湊了過去，用蹄子拍了拍小藍貓的腦袋。
這時，那隻小藍貓忽然不舔爪子了。像是察覺到自己被瞧不起了，它慢慢擡起腦袋，氣鼓鼓地從席位上跳了起來。
緊接着，它的身體在半空中膨脹，火炬將它的影子在地上拉長。
這一片巨大的陰影把小年獸覆蓋，同時正在變化着，逐漸呈現出了龍類的輪廓，輪廓外覆蓋上了一層層相迭的黑色鱗片。
小年獸再次擡起頭時，它看見了一頭巨大的藍龍，可不是中國式龍類，而是北歐式的那種龍類，也不知道年獸大君到底是從哪兒把這隻龍貓挖出來的。
“吼——！”藍龍遮天蔽日的巨翼展開而來，暗紅龍瞳高高豎起。它振翼懸浮在半空之中，像是一隻巨大的藍色蝙蝠。
“好……我現在對它佔據‘龍’的位置沒意見了。”小年獸咕噥道。
下一刻藍龍收束雙翼俯衝而下，身形一剎那變爲那頭小藍貓，落到了小年獸的背上。
藍貓舔了舔小年獸的面頰，在它背上打滾，最後一動不動地站在小年獸的肩膀上。
“嘿，它好像還挺喜歡你……”靈猴惡魔啃了口桃子。
小年獸想把它甩開，但藍貓緊緊地趴在它的背上。
“算了，那你就在這裡待着吧。”小年獸說，旋即擡頭看向子鼠惡魔，“生肖隊一共就八隻？剩下四隻呢？”
一時的沉默籠罩在了寺廟之間，兩側的炬火搖曳，襯照得惡魔們的面孔陰晴不定。
“你想知道？”青蛇惡魔問。
“不然呢？”小年獸說。
“豪豬惡魔被湖獵的‘諸葛晦’殺死，白虎惡魔爲湖獵‘鍾無咎’所害，獄犬惡魔和明兔惡魔死在了湖獵‘周九鴉’的手裡。”青蛇惡魔凝視着小年獸，幾乎一字一頓。
“這一代湖獵的確很厲害，死在他們手裡不丟人。”小年獸問，“大君什麼時候回來？”
“不知道……白貪狼今天也回來了，他和大君有事情商量，大君現在很忙，又是老朋友回來，又是北歐的七宗罪來了，他必須得兩頭跑。”靈猴惡魔懶洋洋地說。
“在大君回來之前，我們有一件事得做。”青蛇惡魔說完，忽然從坐席上起身。
“什麼事？”小年獸說着，用爪子抓起背上蹦噠的藍貓，一把扔開。
“大君說過，如果你不能通過生肖隊的測試，那不如不回來。”
“意思是……打架？”
“蛇、牛、馬，你隨便選一隻。”子鼠惡魔嘆口氣，煽風點火道，“能贏倒是可以，要是不能贏，那你就老老實實按大君的吩咐離開吧，它也不願意認一個十年不歸家又一無是處的孩子。”
小年獸沉默着挑了挑眉，擡頭看向了狂牛惡魔、青蛇惡魔、虹馬惡魔，他估測牛和馬是天災水準，蛇則是一隻準天災級。
“真的隨便挑麼?”它的嘴角微微上揚。
“不然呢?”
“那你們一起上吧。”它跺了跺地板，腳底迸發出了一片紫焰。
正好讓我試試這具完美級機體有多強，姬明歡心中暗想。