?心臟搭橋手術之後，雖然邁克爾·艾斯納被家人和醫生反覆叮囑注意休息，但新的一天剛剛七點鐘，他已經坐進了自己位於環球總部的辦公室。因爲今天上午十點，螢火蟲將在比弗利希爾頓酒店正式拍賣旗下的手繪動畫部門。
打開辦公桌上那臺嶄新的ibm臺式電腦，邁克爾·艾斯納很快再一次點進雅虎門戶娛樂版的那條置頂鏈接，五味雜陳地閱讀着即將面臨拍賣的動畫部門詳細資產清單。
直到現在，邁克爾·艾斯納都還清晰地記得1986年，在當時家庭娛樂部門主管比爾·米查尼克的建議下，管理層頂着各方壓力開始發行迪斯尼經典動畫電影的往事。
在那之前，無論是業界還是迪斯尼內部，對擁有數百部影片的迪斯尼片庫的估值都只有2億美元，但隨後，迪斯尼首次嘗試發行的1940年《木偶奇遇記》的錄像帶，一年內就賣掉了170萬盒，銷售額達到5100萬美元，接下來的《睡美人》、《灰姑娘》等動畫電影的銷售額全部都超過了對迪斯尼片庫2億美元的估值。
見證了八十年代末迪斯尼2d動畫電影重新崛起過程的邁克爾·艾斯納認爲他絕對比任何人都更加清楚迪斯尼動畫電影的價值。
當螢火蟲拋出打包出售動畫部門的消息時，確定不是假消息後，邁克爾·艾斯納的第一個念頭就是不惜一切代價拿下它，即使沒有《獅子王》的票房大爆，邁克爾·艾斯納覺得自己也應該這麼做。
不過，環球日方母公司松下集團的反應卻給邁克爾·艾斯納當頭澆了一盆冷水。
松下集團進軍娛樂界的意願自始至終都不是那麼熱切，當初跟風索尼買下環球，完全是擔憂被這個電子行業的競爭對手甩下。
這幾年，松下已經發覺買下好萊塢的電影公司對於旗下電子產品的促進作用並不是那麼明顯，日本人也意識到從一開始，他們就被好萊塢給狠狠地坑了一把。相對於還抱着一些幻想的索尼，松下已經沒有了多少繼續經營環球的心思。更不會爲了一個動畫部門再拿出十幾二十億美元的現金。
心中不甘的邁克爾·艾斯納最近一個月連續飛了上次日本，都沒能得到松下的任何支持，不過，事情很快又出現了轉機。
《木乃伊》的成功給環球帶來了非常漂亮的財報。松下便打算趁着這次機會將環球脫手套現，非常巧合的是，來自加拿大的西格拉姆集團同時表露了進軍好萊塢的意願，雙方很快進入了秘密談判階段。
作爲環球的掌舵人，邁克爾·艾斯納當然也在談判之列。這個過程中，邁克爾·艾斯納意識到西格拉姆集團的ceo埃德加·布朗夫曼對傳媒業的強烈興趣，便趁機遊說埃德加·布朗夫曼在拿下環球之前，提前買下迪斯尼動畫部門。受到《獅子王》成功的鼓動，埃德加·布朗夫曼並沒有過多猶豫，便同意了下來。
時間不知不覺地過去，秘書的敲門聲將邁克爾·艾斯納從思緒中拉了出來：“艾斯納先生，布朗夫曼先生來了。”
邁克爾·艾斯納站起身整理了下西服，露出職業化的笑容迎了上去，同時。一個戴着眼鏡身材高大的絡腮鬍中年人走了進來。
熱情地相互打過招呼，邁克爾·艾斯納便說道：“那麼，埃德加，我們現在就出發吧。”
埃德加·布朗夫曼卻有些遲疑道：“邁克爾，難道我們不需要等奧維茨先生了嗎？”
邁克爾·艾斯納微微搖頭，道：“埃德加，如果你確定要買下環球的話，或許我們需要抽個時間詳細談談邁克爾的事情，但今天我們還是把精力放在迪斯尼動畫部門身上吧。”
埃德加·布朗夫曼從邁克爾·艾斯納的表情中，意識到最近關於邁克爾·艾斯納和邁克爾·奧維茨這對數十年的老朋友關係破裂的消息是真的了。
不過。艾斯納這麼說之後，埃德加·布朗夫曼倒也不再提邁克爾·奧維茨，兩人一起坐車趕向了比弗利希爾頓酒店。
……
一起度過了一個甜蜜的夜晚，妮可雖然很想與艾瑞克一起出席動畫部門的拍賣會。卻不得不一大早就與經紀人派·金絲莉一起飛往紐約商討一部片約。《木乃伊》之後，妮可計劃趁着《木乃伊》續集開拍前的空擋接拍一部藝術片，磨練演技外加刷一下提名，以此改善一下自己在影評人心中的花瓶形象。
艾瑞克體貼地親自將妮可送上飛機，這才趕向比弗利山莊希爾頓酒店。
在停車場下了車，艾瑞克看到捧着一個藍色文件夾匆匆走過來的凱莉。道：“真是抱歉，凱莉，臨時有些事情。”
凱莉嗅到艾瑞克身上淡淡的香水味，雖然臉色並沒有變化，但還是忍不住說了一句：“你可是我的老闆啊，沒必要跟我道歉。”
艾瑞克沒想到一向知性幹練的女助理還有吃味的小女人一面，食指大動地上前一步，想要摟住凱莉的腰肢安撫一番，一輛黑色凱迪拉克很煞風景的駛入了停車場。
被艾瑞克的動作嚇了一跳的凱莉嗔怪地後退一步，正要埋怨一句，凱迪拉克上下來的幾個人就朝艾瑞克這邊走了過來。
“艾瑞克，好久不見，”邁克爾·艾斯納走過來，主動與艾瑞克握了下手，介紹身邊的中年人道：“這位是埃德加·布朗夫曼，加拿大西格拉姆集團的ceo。”
艾瑞克早已看過相關競拍者的資料，倒也不生疏，熱情地伸手招呼道：“你好，布朗夫曼先生。”
“威廉姆斯先生，很高興見到你，”埃德加·布朗夫曼與艾瑞克握了下手，臉上帶着微笑，心中卻感覺有些怪異，特別是稱呼這個比自己年輕了二十歲的青年‘威廉姆斯先生’的時候，這種違和感就更加強烈。
因爲今天雙方買家和賣家的身份差異，只是簡單聊了幾句，邁克爾·艾斯納和埃德加·布朗夫曼就率先離開。
望着兩人帶着隨從離開的身影。凱莉嘴角露出微笑，對艾瑞克道：“你總是能讓第一次見到你的人感覺非常不舒服。”
艾瑞克知道凱莉是在說埃德加·布朗夫曼剛剛的反應，只是笑了笑。擁有西格拉姆集團的布朗夫曼家族藉助二三十年代美國禁酒令帶來的商機在加拿大迅速崛起，雖然目前依舊經營者釀酒生意。但已經發展成了一家多元化的綜合性集團，埃德加·布朗夫曼是發跡後的布朗夫曼家族第三代，掌管着家族數百億美元的生意，不過，在艾瑞克面前。這位‘富三代’根本就找不到任何優越感。
想起埃德加·布朗夫曼的相貌，艾瑞克好奇地問道：“埃德加·布朗夫曼是猶太人嗎？”
“是啊，”凱莉點頭：“布朗夫曼，標準的猶太姓氏。”
“西格拉姆還沒有拿下環球，就打起了迪斯尼動畫部門的心思，這兩者加在一起，很可能需要100億美元現金吧，松下和螢火蟲都只會接受現金支付的形式，”艾瑞克說着說着，語氣變得神秘兮兮。湊到凱莉身前：“哎，你說這背後會不會有什麼共濟會之類的組織企圖入侵好萊塢？”
凱莉白了艾瑞克一眼，道：“西格拉姆集團在1981年買下了杜邦公司24。3%的股份，今年4月份杜邦公司啓動了一份股權回購協議，最終以90億美元買下西格拉姆集團持有的杜邦公司股份，這纔是他們收購環球和動畫部門的資金來源。”
艾瑞克看了看手錶，帶着凱莉走向地下停車場的電梯，說道：“90億美元啊，做點什麼不好，對於這種外來者來說。購買電影公司真是太傻了。”
凱莉卻不太同意艾瑞克的觀點：“以電影市場的平均9%的年增長率，西格拉姆買下環球之後，即使做不下去，也可以通過轉手實現盈利。”
艾瑞克想了想。也覺得凱莉說的挺有道理的。
記得原時空中，西格拉姆買下環球幾年後，就因爲各種各樣的問題，再次將環球賣給了法國威望迪集團，威望迪玩了幾年，還是沒能玩轉。又脫手給了通用電氣。不過，雖然沒能做出什麼出色的成績，但那時候環球也沒有淪落到米高梅的破落境地，再加上現在有邁克爾·艾斯納掌控，到時候西格拉姆玩不下去，似乎也真的不會虧太多。
不過，萬一這次西格拉姆在邁克爾·艾斯納的攛掇下，強行用巨資拿下迪斯尼手繪動畫部門，那將來的情形肯定就是另外一番樣子了。
環球與派拉蒙、時代華納這些公司還是有所不同的，環球以及其母公司mca現在以及今後都可能屬於外資，按照聯邦法律，僅僅只是外國人不能持有美國電視臺這一條，就限制了環球不可能朝綜合性傳媒集團發展的道路。這也就意味着，環球的抗風險能力將遠遠弱於螢火蟲、派拉蒙和時代華納這些大集團。如果拿到了註定陷入麻煩的手繪動畫部門，環球未來幾年幾乎毫無懸念地將在這方面栽跟頭，再加上音樂唱片行業將受到網絡衝擊，環球陷入米高梅那樣的困境都不是沒有可能。
凱莉似乎也想到了艾瑞克這件事，問道：“艾瑞克，你希望今天哪家公司拿到動畫部門？”
“派拉蒙吧，我可不希望華納這麼快就衰落下去，我還是希望華納能夠繼續與螢火蟲抗衡幾年的。當然，最後誰拿到手繪動畫部門，對螢火蟲來說都是一件好事，這意味着我們的一個競爭對手就會因爲這隻包袱陷入大麻煩。”
兩人說着，很快來到了希爾頓酒店內的一間會議室。即將親自擔任這次拍賣會主持的卡森伯格正捧着一份文件唸唸有詞，看到艾瑞克和凱莉進來，也只是點頭打了一聲招呼。
艾瑞克與弗蘭克·威爾斯等幾位高管聊了一會兒瑣事，時間就依舊臨近十點鐘。艾瑞克和衆人一起離開了會議室，走進拍賣大廳，雖然媒體記者都被擋在了拍賣廳以外，但擁有上百個座位的大廳裡還是坐了一大半人。
艾瑞克與前來參與競拍或者純屬湊熱鬧的好萊塢巨頭們一一打過招呼，便帶着弗蘭克·威爾斯等人坐到了後排。
十點鐘，卡森伯格情緒高昂地走到了拍賣臺上，待臺下的竊竊私語安靜下來，卡森伯格對着話筒說道：“女士們先生們，歡迎來到今天的拍賣會現場。大家都知道，在今年6月24日上映的2d動畫電影《獅子王》，目前已經取得了全球6。7億美元的驚人票房，這對於整個好萊塢來說，都是一個非常振奮人心的消息，這意味着，好萊塢的動畫電影市場將再次迎來一個全新的時代。不過，出於螢火蟲集團內部的戰略發展考慮，我們還是決定，將旗下手繪動畫部門整體出售。”
簡單的開幕詞之後，卡森伯格便繼續道：“雖然大家已經拿到了詳細的資產目錄，不過，在這裡，還是容許我再向大家簡單介紹一下，除了已經列舉的即將被拍賣的資產外，螢火蟲集團還臨時決定，爲了儘可能地減輕買方短期內的財務壓力，我們將把原本既定的一年期支付日期延長爲三年。”
卡森伯格這句話剛落，原本安靜下來的大廳立刻嗡嗡地響成了一片。
這個消息太突然了，所有競標者都沒有想到螢火蟲會這麼做。
當然，螢火蟲這樣做的目的也並不能猜測，給買家留下充分的支付時間，也就意味着，這些買家將很可能開出更高的價格。
一個有些蒼老的聲音很快壓過了所有低語聲，在拍賣會現場響起：“傑弗瑞，我要求拍賣會暫停，我需要與我的團隊商議一下。”
衆人一起轉過頭，發現說話人是維亞康姆的ceo薩默·雷石東。
卡森伯格也沒有拒絕，笑容不變地說道：“當然沒問題，雷石東先生，那麼，競拍時間延遲半個小時，大家如果有需要緊急討論的話，可以自便。”