“愛卿自己看罷。”
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說着，萬年一拍手，兩個小太監就送來了一疊疊的畫冊。
他們將其攤開在案几上，只見上面繪着各國公主的畫像，旁邊還詳細標註了年齡、才藝等信息。
“你看看，龜茲公主擅長歌舞，于闐公主精通醫術，疏勒公主能騎善射，鄯善公主嘛據說有一副好生養的身段。“
萬年女帝似笑非笑地翻着畫冊：
“這些西域小國，爲了討好咱們唐王殿下，可真是煞費苦心。愛卿瞧瞧若有滿意的，朕可以一併賜婚。”
蘇曜掃了眼畫冊，那些公主確實畫的是栩栩如生，先天國色，但相比起來，空氣中醋罈子翻掉的味道卻更爲濃郁。
只見蘇曜輕咳一聲，將畫冊合上，一把攬過萬年說：“陛下說笑了。這些公主雖好，卻也不及我們寶寶萬一。”
萬年女帝被蘇曜突如其來的動作驚得輕呼一聲，臉頰瞬間染上紅暈。她象徵性地掙扎了一下，便軟綿綿地靠在蘇曜肩頭，聲音裡帶着幾分嬌嗔：
“什麼寶寶.夫君就會揀好聽話來哄朕.”
蘇曜低頭嗅着萬年發間淡淡的香氣，輕聲道：
“我說的可是實話。這些公主再好，也不過是個好看的花瓶罷了，哪比的上咱們一路來相識相知的情誼？”
萬年女帝躺在蘇曜懷裡，輕哼兩聲：“那阿什麗呢？她也是個花瓶嗎？朕聽說她可是當時在你寢室外跪了整整一夜，人都病倒了，那可真是感天動地，夫君就沒有動情？據我所知，我家夫君可不是那般絕情之人呀。”
蘇曜握住她不安分的小手，笑道：“陛下這是在吃醋？”
“朕乃大漢天子，豈會與一個蠻夷公主計較？”
萬年別過臉去，耳尖卻悄悄紅了：“只是.她畢竟馬上就要入府了，朕身爲大婦，總要問個明白”
蘇曜將萬年摟得更緊了些，在她耳邊低語：“阿什麗嘛，她確實是個意外。”
“當時我們劫下她，利用她的身份奇襲，致其亡國可謂結下死仇，但她小小年紀，爲了救自己兄長，不惜獻祭自己，放下一切尊嚴來求我，這份勇氣和擔當確實打動了我。”
——“但是！”
蘇曜伸手點在了萬年微微嘟起的小嘴上：
“她再特別，也比不上咱們的小萬年不是，你還記得咱們初次在見面的時候嗎？那時候我”
殿內燭火搖曳，將兩人的影子投在繡着龍鳳呈祥的屏風上。
時光緩緩的流淌，久別重逢的二人在燭光下訴說着別離的思念，回憶着往昔美好。
最終，在蘇曜一通好哄下，萬年終於露出了真心的笑顏。
看着自己懷中亦嗔亦喜，嬌俏可人的美人，蘇曜再次不禁感慨這果然是個真實的世界。
即便身爲萬人之上的女帝，萬年也依然有着少女的情懷。
她會憂心，會吃醋，會撒嬌，更會爲心上人的一句情話而臉紅心跳。
“好了好了，夫君的這張嘴永遠都是這麼厲害。”
萬年伸手半推半就的把小臉一瞥，看着窗外呢喃：
“朕的命是你救的，大漢能有今天的樣子也都是夫君的功勞，就連這皇位，我也清楚，是你自己不想坐，我才代你先坐在這裡的”
她突然轉過身，雙手捧住蘇曜的臉，眼中閃爍着堅定的光芒：“所以，朕不會干涉你的任何決定，你也不用勞心費神的哄我，只要知道你心裡還有我，我就心滿意足了”
蘇曜凝視着萬年泛着水光的眼眸，輕輕拭去她眼角的淚珠：“傻瓜，說什麼傻話呢。你是我在這世上最重要的人。”
萬年先是甜甜一笑，然後又輕輕嘆了口氣，眼中閃過一絲複雜的神色：
“我相信你夫君，只是我有時候會想，若是當初你沒有選擇扶持我登基，而是自己坐上這個位置，或許現在就不會有這麼多煩惱了.”
“怎麼這麼說？你又胡思亂想什麼呢？”
萬年轉過頭來，認真地看着蘇曜的眼睛：“夫君，你知道嗎？如今朝中那些大臣們盡來不乏總有些私下議論，說你功高震主，說你遲早會”
“會什麼？會造反？”蘇曜嗤笑一聲，“讓他們說去吧。我蘇曜行事，何須向那些庸人解釋？”
萬年咬了咬下脣：“可是朕擔心擔心有一天.”
“不會有那一天的。”蘇曜斬釘截鐵地打斷她，“我蘇曜對天發誓，此生絕不會做出傷害萬年的事情。若違此誓，天誅地滅！”
萬年急忙捂住他的嘴：“不許說這麼不吉利的話！”
她眼中泛起淚光，將頭深深埋進蘇曜懷中：“朕相信你.一直都相信你.”
蘇曜輕撫着她的後背，感受着懷中人微微的顫抖，心中一片柔軟。
他知道，這個看似堅強的少女天子，內心其實一直缺乏安全感。從小在宮廷鬥爭中長大，親眼目睹了太多權力更迭的殘酷，即便現在貴爲天子，也依然會爲那些流言蜚語而憂心忡忡。
“還記得當時先帝北巡路上，我對你說過的話嗎？”蘇曜輕聲問道。
萬年擡起頭，眼中帶着疑惑。
蘇曜微微一笑：“我說要護你一生一世，這個承諾絕不是謊言。”
“我相信你。”
萬年女帝聞言，眼中淚光閃爍，緊緊攥住蘇曜的衣襟：“可我還是害怕，朝中流言蜚語不絕，朕擔心有一天自己會被他們影響，更怕你會因爲這些事情而疏遠我”
“哦？所以說是有人在搞事情了？趁着我出國遠征的時候？”
見蘇曜眼中寒光一閃，萬年急忙搖頭否認：
“不是的，夫君別誤會。”
萬年女帝急忙解釋：
“大臣們都是爲國事着想，只是只是他們擔心你權勢過重，怕你將來會.”
她聲音漸低，不敢直視蘇曜的眼睛。
蘇曜冷笑一聲：“怕我造反？讓這江山改姓？”
萬年咬着嘴脣，輕輕點頭：“朝中確實有些這樣的議論。尤其是這次你平定西域歸來，威望更盛，朝中臣子們”
“呵，一羣鼠目寸光，搬弄是非之輩！我看他們現在是過得太舒服了，需要給點教訓！”
蘇曜眼中寒光暴漲，周身殺氣驟然迸發，殿內燭火似乎都爲之一暗。
萬年見狀嚇了一跳，生怕京師朝堂又血流成河，連忙拉住他的手臂勸說：
“夫君息怒！大臣們也是爲國事着想，並非存心與你作對”
“我知道，他們忠心爲國嘛。”
蘇曜冷笑一聲，隨即拍了拍萬年的小手：
“放心吧，對這些忠心直諫的臣子們，我不會拿他們怎麼樣。只不過他們既然這麼閒，有心思操心帝王家事，不如給他們找點事做。西域新定，百廢待興，正需要能臣幹吏前去治理。“
萬年女帝眼前一亮：“夫君的意思是”
“呵呵，既然既然他們這麼關心朝局穩定，不如讓他們親自去邊疆爲國效力。”
蘇曜淡淡說道：
“西域新拓萬里疆域，急需大量官僚。明日早朝，我會提議選派一批官員前往西域任職，這些人正好可以打發出去，在邊疆發光發熱，眼不見心靜。”
萬年女帝掩口輕笑：“這倒是個好主意。不過.“
她猶豫片刻，輕聲道：“夫君，其實朕有個更好的提議，可以一勞永逸的解決朝堂上的爭議。“
蘇曜挑眉：“哦？是什麼？“
萬年女帝坐直身子，正色道：“就是.朕直接禪位於你。“
見蘇曜詫異，萬年說：“名不正則言不順，夫君如今功高蓋世，卻屈居臣位，難免引人非議。”“不如趁着夫君這次再立奇功，朕直接將皇位禪讓，這樣朝野上下便再無閒言碎語。”
“你真這麼想？”
見萬年鄭重的點頭，蘇曜伸出雙手，使勁的搓了搓萬年的臉蛋：“我說你這小腦袋瓜裡整天都在想些什麼？”
萬年吃痛，委屈地揉了揉臉：“朕是認真的！“
“我知道你是認真的。“蘇曜嘆了口氣，“但你可曾想過，若我真當了皇帝，咱們還能像現在這樣相處嗎？“
萬年一愣。
蘇曜繼續道：“皇帝要坐鎮京師，日理萬機，哪還有時間帶兵出征？更別說去探索那些未知的世界了。“
“你想象一下，讓我整天坐在龍椅上和那些大臣打交道的樣子，那是可以的嗎？”
“要不了幾天，我就怕我收不住刀，把那些胡攪蠻纏廢話連篇的人都給砍了。”
“你坐這個位置，那是人盡其才，除了你沒人能幫我做好這件事情。”
“你夫君我可是要征服世界的人，區區中原皇帝的頭銜，別想束縛的了我！”
萬年瞪大眼睛，愣愣的望着蘇曜，一時間搞不明白這是夫君在寬慰自己還是他真正的心聲。
那讓無數人趨之若鶩的九五之尊，在他眼中竟成了束縛？
“可是.“她聲音微顫，“夫君難道不覺得委屈嗎？明明你纔是.“
蘇曜伸手輕撫她的臉頰：“傻瓜，我若真在乎這些虛名，當初就不會扶你登基了。“
“所以.夫君是打算繼續出征？“萬年神色一黯說。
蘇曜點頭：“西域只是開始。西邊還有貴霜、安息，更遠處還有羅馬.我的征程，遠未結束。“
萬年沉默片刻，突然展顏一笑：“朕明白了。既然如此，朕就繼續做這個皇帝，讓夫君能安心在外征戰。“
她踮起腳尖，在蘇曜脣上輕輕一吻：“不過夫君要答應朕，每次出征都要平安回來。“
蘇曜笑着將她摟入懷中：“這是自然。我還要看着咱們的孩子長大呢。“
提到孩子，萬年臉上浮現一抹紅暈：“說到孩子.夫君離京這麼久，是不是該“
她話未說完，就被蘇曜攔腰抱起：“陛下所言極是，臣這就努力爲皇家開枝散葉。“
“呀！“萬年驚呼一聲，隨即羞紅了臉將頭埋進蘇曜懷中。
寢宮內紅燭搖曳，羅帳輕垂，一夜旖旎。
而在鴻臚寺旁的宅院內，阿什麗公主卻輾轉難眠。她站在窗前，望着遠處皇宮的輪廓，心中五味雜陳。
很快，她就將正式以唐王側妃的身份入住王府，開始全新的生活。對於未來，她既期待又忐忑。
“漢人有一句話，叫'既來之，則安之'。“貴奢靡不知何時出現在她身後，“我的小阿什麗，父王相信你能適應這裡的生活。“
阿什麗轉身撲進父親懷中：“父王，我有點害怕.“
“怕什麼？“貴奢靡輕撫女兒的頭髮，“唐王對你不錯，漢人皇帝也給了你名分。比起你大哥，你已經很幸運了。“
提到大哥，阿什麗神色一黯：“大哥他真的不能回烏孫了嗎？“
貴奢靡長嘆一聲：“能保住性命已是萬幸。漢人不會允許一個可能威脅統治的人回到故土的。“
父女二人相對無言。夜風拂過，帶來遠處宮廷樂聲的餘韻，似在訴說着這座千年帝都的繁華與秘密。
次日清晨，早已習慣了晨起的萬年自睡夢中悠悠轉醒，在宮女的服侍下做着早朝的準備，而蘇曜仍然還在牀上沉睡。
“不要打擾唐王。”
萬年對準備喚醒蘇曜的紅兒吩咐：
“讓他好好休息吧，早朝朕自會處理。”
紅兒恭敬地福身應是，輕手輕腳地退後。
萬年望着牀榻上熟睡的蘇曜，眼中滿是柔情，她伸手爲他掖了掖被角方纔轉身離去，與紅兒一起上朝。
這一幕看得寢殿內的其他宮女們眼中羨慕不已。
這些帝王的身邊人最是清楚，與民間那些嚼舌根之輩的傀儡天子傳聞不同，得益於如今三省六部的設計，還有唐王甩手掌櫃的作風，他們服侍的女帝乃是名副其實的實權皇帝。
四年的親政下來，她早已不再是初登大寶時那個戰戰兢兢的小女孩，而是成長爲一位真正能夠獨當一面的君主。
這爲萬年贏得了許多大臣的認可，也是如今那麼多大臣恐懼蘇曜的原因。
沒錯，他們不單純是爲了政治投機，而是有很多人已發自內心的承認了萬年這位女帝，他們不願看到這樣一位明君成爲傀儡，更不願看到大漢江山社稷就這樣被毀滅。
對此，萬年心中其實還是頗爲感動的。
但是，爲了江山的穩定，她也不能放任流言繼續再傳播，讓朝堂上人心惶惶，破壞他們夫妻之間的關係，必須在事情不可收拾之前解決這個問題。
於是乎，在告別了蘇曜後，萬年換上了一副從未在蘇曜面前展露過的威嚴神色，開始了今日的大朝會。
“皇帝駕到！”
隨着太監尖細的唱喏聲，萬年女帝頭戴十二旒冕冠，身着赤色龍袍，在宮女太監的簇擁下緩步登上金鑾殿。
殿中文武百官早已分列兩側，見她到來，齊齊跪拜行禮：“臣等參見陛下！”
朝議上，衆臣先是就最近京師最近擴建的事情進行了彙報討論，然後是各地工程，還有南方剿匪等等。
時間一點點過去，漸漸的，日常的政事討論基本結束，話題也終於轉向了唐王凱旋的事宜。
“唐王怎麼還沒來？”
“不會今天他又不來了吧？”
有大臣們竊竊私語。
蘇曜雖然身爲大將軍領平章政事，總攝軍政大權，但上朝這件事卻歷來隨性，一個月也難見幾次。
大臣們本以爲這次他帶兵凱旋，總該露個臉表表態，卻不了人又沒見。
這一下，讓很多準備了半年多時間，趁機發難，痛斥蘇曜在在外專權行事，濫殺官吏，私封王侯，擅納公主等罪狀的御史們大失所望。
眼瞅着朝議的重心轉向西域問題，大將軍的論功行賞再次被提上議程，他們立刻調整了策略，開始上奏彈劾。
“陛下，臣有本奏！”
御史中丞王朗出列，手持笏板，朗聲奏說：
“臣聞唐王此次西征，雖立下赫赫戰功，然其行事多有僭越之處。擅自冊封烏孫王族，私納敵國公主，更在軍中設立‘西域都護府’，未經朝廷許可便委任官員。此等行徑，實乃目無君上，臣請陛下明察！”
此言一出，朝堂上頓時一片譁然。不少大臣面面相覷，沒想到王朗竟敢如此直言不諱。
萬年女帝端坐龍椅，面色如常，只是眼中閃過一絲冷意：“王愛卿此言差矣。唐王出征前，朕曾授予其‘便宜行事’之權。西域距京萬里之遙，若事事請示，豈不貽誤戰機？”
王朗卻不依不饒：“陛下，即便有‘便宜行事’之權，也當有所節制。唐王如今功高震主，威加海內，其更該恪守臣禮，謹言慎行，而非藉着陛下給他的權力如此肆意妄爲！”
“臣聽聞西征軍中只認唐王，不認天子，四夷諸胡更多稱其爲天將軍，大單于，尊榮猶在我大漢天子之上，此乃大不敬之罪也！”
王朗的話如同一記驚雷，在朝堂上炸響，掀起軒然大波。不少大臣都面露驚色，竊竊私語之聲不絕於耳。
而彷彿是對王朗的呼應，在他之後又有數名御史出列附議。一時間，朝堂上彈劾唐王的聲音此起彼伏。
與此同時，一個小太監則見勢不對，悄悄立場，飛也似的向後宮跑去報信。