依照青登的計劃，此次北伐不僅要消滅水戶藩，還要消滅水戶藩的四大支藩——守山藩（2萬石高）、府中藩（2萬石高）、宍戶藩（1萬石高）、松岡藩（1萬石高）。
一言以蔽之，凡是跟水戶藩相關的一切，不得遺漏，統統消滅！
當然，這四大支藩的實力太過弱小，根本構不成威脅。
此戰的主要對手，依然是水戶藩。
只要消滅了水戶藩，其支藩的速亡只不過是板上釘釘的事情。
兵馬未動，情報先行——早在出兵之前，青登就派出了九番隊的隊士們與新御庭番的番士們，命他們潛入水戶藩中，全方面地收集情報。
據悉，水戶藩採取“焦土作戰”，將所有軍隊、物資集中至藩廳——即水戶城。
不難看出，他們是打算同新選組打籠城戰。
十分正確的判斷。
只要水戶藩的君臣還有點腦子，就不會想跟新選組打野戰。
憑城死守，方有一線生機。
如此，倒也讓青登省事了。
既然對方將全部希望寄託於水戶城，那麼只要擊破水戶城，此戰便可大功告成！
水戶城乃連郭式的平城，擁有兩重櫓、三重天守。
所謂的“連郭式”，便是指本丸、二之丸與三之丸縱向並列的設計。
如果從正面攻城，就得像是闖關一樣，必須要先後突破三之丸、二之丸，才能攻進本丸，從外到內的距離很遠，很難攻入。
可相對的，本丸兩側的防守會很薄弱。
因此，通常會在本丸旁邊增添其他附屬防禦設施。
誠然，水戶藩乃“御三家”之一，經過二百多年的經營，其藩廳自然是不可小覷的堅城。
雖說如此，但青登一早就想好了破城之策。
假使順利的話，他們僅需半日的時間，就能摧毀水戶城！
此時此刻，青登端坐在蘿蔔的牛背上，跟隨大軍向北移動。
江戶與水戶藩乃近在咫尺的“鄰居”——對雙方而言，這都是一把“雙刃劍”。
不論是進攻對方，還是被對方進攻，都很迅速！
根據新選組目前的進軍速度，不出意外的話，後日清晨，水戶城的全貌便能映入青登眼簾！
這時，青登瞧見近藤勇拍馬前來。
他開門見山，直接問道：
“勇，水戶藩的回覆到了嗎？”
青登並不指望水戶藩乖乖投降。
不過，他還是走了個過場，姑且裝出一副“爲和平做出不懈努力”的樣子。
他命人寫了封勸降書，寄去水戶城，敦促水戶藩的君臣儘快開城投降。
計算一下時間，水戶藩的回覆也該到了。
近藤勇點了點頭，然後遞出手中的信件。
青登伸手接過，確認封口完整後，“嘶啦”一聲扯破封口，抽出裡面的信紙，鋪展開來，一目十行地快速閱讀。
近藤勇靜候在旁，默默等待。
不一會兒，青登放下手中的信紙，臉上掛起冷笑。
近藤勇問：
“如何？對方怎麼說？”
青登淡淡地說道：
“不出所料。他們浪費了我們的好意。”
“他們希望我們撤銷‘無條件投降’的要求。”
“他們願以‘交出一半領地’爲條件，締結和平協議。”
近藤勇聽罷，勾起嘴角，露出跟青登同樣的冷笑：
“哼！他們想得倒挺美！事到如今竟還想保留一半的領地！”
對於水戶君臣的不識好歹，青登並不感到意外。
畢竟，對他們而言，青登所提出的投降條件確實是太苛刻了——無條件投降！交出全部領地！
想也知道，這是他們不可能接受的條件。
交出全部領地，就等於撤藩，世間再無“水戶藩”。
不僅主君無法接受，就連臣子們也不可能乖乖照辦。
沒了藩國，他們自然就會丟掉飯碗，淪爲浪人。
從體面的統治階級，淪落爲居無定所、連三餐都無法保證的流浪漢——絕大部分人都無法忍受這樣的落差！
如此，“拒絕無條件投降”便成了理所應當的事情。
事實上，在開戰之前，幕府內部的不少臣子勸青登手下留情，不要把水戶藩逼得太狠，給水戶君臣留一點活路。
否則，在共同利益的驅使下，水戶君臣將結爲統一戰線，誓死抵抗，大大增加北伐難度。
這番提議聽着似乎有理，可被青登毫不猶豫地否決了。
這本就是一場殺雞儆猴的戰爭。
說得更嚴肅一點，這是一場“打得一拳開，免得百拳來”得戰爭！
這是一場威懾世人、重塑“南紀派”之威信的戰爭。
如果向水戶藩服軟，等於當着世人的面露怯！
爲未來着想，絕不可以向水戶藩釋放善意。
必須要讓水戶藩遭受最嚴重的懲罰，才能最大程度地警戒世人——這就是青登的恐怖，這就是新選組的戰鬥力，這就是跟“南紀派”作對的下場！
青登隨手撕爛掌中的信件，任碎片隨風飛揚：
“既然給臉不要臉，那我們也不必客氣了。勇，傳令下去，進入水戶境內後，所有將士須嚴守軍紀。凡有違逆軍紀者，就地正法！”
近藤勇表情認真地點了點頭：
“是！”
……
……
大軍的行進非常順利，可謂是毫無阻礙。
面對新選組的凌厲兵鋒，水戶君臣完全嚇破了膽，根本不敢派兵來騷擾。
即使闖入水戶藩的疆域，也沒有遭遇任何抵抗。
不誇張的說，新選組的行進不比在自家後花園裡散步困難多少。
值得一提的是，行軍途中遇到不少來不及撤離的平民。
在青登的嚴令下，新選組的將士們嚴守軍紀，秋毫無犯，全心全意地直撲水戶城。
終於，果不出青登的預期，就在出兵後的第三日清晨，全軍抵達水戶城下！
如今的新選組早就不是當年那支稚嫩的軍隊。
一聲令下，兵團旋即展開！
紮營帳的紮營帳；挖戰壕的挖戰壕；安放物資的安放物資……一切井然有序。
偌大的兵團，像極了一臺精密的機械。
各零件緩緩轉動，各司其職，帶動整臺機械運作起來。
在大軍爲攻城做準備的這個時候，青登屹立在某高地上，遙望遠方的水戶城，不時舉起望遠鏡，仔細端瞧。
城門緊閉，沒有任何要打開的跡象。
水戶城三之丸的櫓上，繡有“水戶三葉葵”的旗幟頹然地鬆垂下來，毫無生氣。
偶然瞧見的城池守軍，無不是神色惶恐，舉止忙亂。
這時，近藤勇快步走了過來。
“青登，還要至少1個時辰的時間，才能完成進攻準備。”
在私底下，近藤勇都是以舊稱來親暱地稱呼青登。
青登放下手中的望遠鏡，作思考狀：
“還要一個時辰啊……也罷，既然還有一點時間，那我就最後‘努力’一把，力爭促成‘無血開城’。”
他說着轉過頭，朝身旁的侍衛說道：
“去拿紙筆過來。這一回兒，我要親自寫一份‘勸降書’。”
……
……
水戶藩，水戶城，本丸——
靜……
落針可聞的寂靜，籠罩全場。
水戶藩現任藩主德川慶篤高坐在主座上。
水戶藩的臣子們分作兩班，依序坐定。
難以言喻的驚悸氛圍彌散在空氣之中……
就在外邊，就在水戶城的外邊，新選組的三千大軍正徐徐展開！
用不了多久，他們就會發動進攻！
這是水戶自建藩以來，首次面臨戰火的侵襲。
而這侵襲還非同小可，乃滅國之災！
兵臨城下，大敵當前——在場的每一個人都感受到了前所未有的恐怖壓力！
無條件投降，交出全部領土——這種條件是水戶君臣萬萬不可接受的。
可是，“挑戰仁王”、“對抗新選組”……任誰都不會覺得水戶藩能有勝算！
爲了平息青登的怒火，爲了阻止戰爭，水戶君臣極盡謙卑之能事。
不僅願意交出一半的領地，而且還表示可提供大筆賠償金。
他們自認爲已經釋放出最大的善意。
然而……他們的乞求如石沉大海一般，遲遲沒有收到回覆。
他們最終等來的，只有新選組的圍城！
青登的意思，已經表明得很明確。
事已至此，沒無它途可選……只能戰鬥到底！
青登是奔着“毀滅水戶”而來的。
因此，即使是再無骨氣的人，也不敢說出“投降”二字。
當前的水戶朝堂內，沒有“主降派”，只有“激進的主戰派”與“溫和的主戰派”。
雖然統一了思想與戰線，決心要抗爭到底，但……究竟要怎麼做，才能擋住新選組的侵攻，無一人有主意。
近日來，德川慶篤頻仍地召集大臣，共商對策。
哪怕是新選組已至的今日今時，他們也依舊在召開軍議。
這軍議似乎永遠沒有個盡頭。
不論開了多少場軍議，不論這軍議持續了多久，始終沒有談出個所以然來。
就好比說刻下，人到了，軍議開始了，可所有人都相顧無言，無人出聲……
此前的歷場軍議，皆是如此。
要麼是以沉默告終，要麼就是以混亂作結。
忽然，就在這時，某人沉聲道：
“……必須要死守！守到援軍抵達爲止！”
此言一出，猶如一石驚起千層浪，一道道附和聲隨即傳出：
“沒錯！一定要死守！”
“吾等身下的這座城池乃天下名城！定能擋住一切外敵！”
“只要福井藩的援軍來了，一切都會好起來的！”
要說當前有哪一股勢力能向水戶藩伸出援手，那非越前的福井藩莫屬。
福井藩與水戶藩都是“一橋派”的鐵桿分子。
一橋慶喜等“一橋派”的殘黨，現在就藏身於福井藩。
其他藩國要麼太弱，要麼太遠，要麼就是徹頭徹尾的“牆頭草”，纔不會替水戶藩出頭。
向福井藩求援——這是水戶君臣僅剩的救命稻草。
早在察覺到青登意欲對水戶藩動手時，他們就以最快的速度向福井藩派出使者。
他們並不懷疑福井藩的可靠程度。
他們唯一顧忌的問題，便是福井藩太遠了！
關東與越前隔着巍峨的飛驒山脈，地勢高聳崎嶇，道路難走。
他們派去請援的使者，現在到底有沒有成功抵達福井藩，都是一個問題！
此時此刻，儘管在座的這些人慷慨陳詞，一個個的好不激昂，但他們所放出的這些“豪言”，都是一些乏味的、毫無建設性的陳詞濫調。
大家都知道要堅守，都知道要撐到福井藩的援軍抵達，可問題是：怎麼守？怎麼撐？
一個多月前，他們派去支援“一橋派”的三千大軍被打得大敗虧輸，只有一千出頭的殘兵敗將順利退回藩內。
損兵折將，剛遭新敗……當前是水戶藩歷史上最低谷的時期……
當前嚷嚷不休的這些人，除了不斷強調“水戶城是堅城”、“此城不會速陷”之外，就沒別的詞了。
德川慶篤的眉頭越皺越緊，似乎已對臣屬們的聒噪感到不耐煩。
卻在這時，外頭傳來一聲大喊：
“主、主公！城外送來新的勸降書！是仁王親筆撰寫的勸降書！”
突如其來的這聲高喊，將現場衆人的注意力都給吸了過去。
緊接着，一名臣子捧着一封嶄新的信件，快步流星地奔至德川慶篤跟前。
德川慶篤也顧不上什麼禮儀了，忙不迭地急聲說道：
“這勸降書上都寫了什麼？快念！”
那名臣子應和一聲，然後手忙腳亂地撕開信封，抽出裡頭的信紙。
他沒有立即念出，而是先快速掃讀一遍。
這不讀便罷，一讀他的臉色瞬間大變，頰間血色盡褪，冷汗直冒。
對方的這等反應，令德川慶篤倍感不安……他不耐煩地催促道：
“快念！”
對方聞言，不敢耽擱，清了清嗓子。
青登並未使用拗口難懂的文言文，而是以簡單易懂的大白話來寫就這篇勸降書。
“德川慶篤，你的愚鈍令我深感遺憾。”
僅僅只是一個開頭，就用上極強硬的辭藻。
“我們本可成爲親密無間的朋友，可你偏偏要成爲我的敵人，自找麻煩，以致陷入今日的絕境。”
“我以徵夷大將軍之名，希望你宣佈投降，歸還暫借的城池、領土與榮耀。”
“你害怕嗎？”
“那就打開城門，小心翼翼地走到我的面前，向我傾述你的不安。”
“你想死嗎？”
“那就繼續躲藏，像只鼴鼠一樣躲藏在陰暗的洞穴裡，直到被我揪出來。”
“你想要戰爭？”
“那麼，我就給你戰爭！”
“1個時辰後，我的軍隊將以雷霆之勢，擊潰你的城池！摧毀你的驕傲！”
“所以，水戶藩的君臣，珍惜這寶貴的時間，珍惜我的慷慨與慈悲。”
“如雨點般飛來的炮彈將擊破你們的城牆。”
“如虎狼般兇狠的軍士將展開血腥的屠戮。”
“無數母親將失去愛子。”
“無數妻子將失去丈夫。”
“無數孩童將失去父親。”
“屆時，水戶藩的所有士民都有理由去詛咒你們的愚蠢。”
“趁我還有耐心，去做出正確的抉擇。”
末了，朗讀此書的那位臣子顫抖着說出最後面的署名：
“左近衛大將，安藝守，陸軍總裁，京畿鎮撫使，秦津藩主，源宿禰橘青登盛晴。”