搶先拔刀、搶先躍身、搶先進攻……不論是從哪一個角度來看，都是克己佔盡了先發優勢。
然而……酒吞童子後發先至！
克己甚至都沒看清酒吞童子是如何出刀的，就感覺腰腹捱了一擊重擊，碎裂般的劇烈疼痛傳遍全身，差點喘不上氣，像條死狗一樣趴在地上，連站都站不起來。
不難想象，倘若方纔酒吞童子使用的不是刀鞘，而是刀刃……克己怕是連聲慘叫都來不及發出就直接當場殞命。
酒吞童子語畢後，克己猛地瞪大雙目，一臉不敢置信地看着他。
儘管腰腹疼得厲害，連呼吸都很費勁，但他還是強打着精神，從齒縫間擠出字句：
“自然而然地擁有‘無我境界’……什麼意思……？你說你自出生起就擁有了……自由進入‘無我境界’的能力……？”
酒吞童子莞爾：
“沒錯，你可以這麼理解，這是我與生俱來的才能。”
他前腳剛說完，後腳克己就大喊道：
“這不可能……！這世上哪兒有這種荒誕的事情……！”
“無我境界”——多少武者求而不得的傳說中的境界！
數不清的武者爲一窺此境界的奧妙而苦心鑽研，其中不乏出類拔萃的天縱奇才。
可到頭來……他們獻出汗水、血液、青春、生命，獻出了自己的一切，卻連“無我境界”的門檻都沒摸到
饒是克己心目中最強大的人——其師山田淺右衛門義經——也是在學會一種神奇的呼吸法後，每日潛心苦修，直到兩鬢斑白後才終於使該呼吸法大成，一旦用出該呼吸法就能迅速進入“無我境界”。
連師傅都得依靠這呼吸法的輔助纔有辦法一窺“無我境界”的門道，遑論其他人？
此時此刻，有一個頂多二十歲出頭的年輕人站在克己面前，對他說：我自生來就擁有自由進入“無我境界”的能力，根本用不着去專門修煉。
這讓克己如何能接受？
不誇張的說，其三觀受到極大的衝擊！
即使鐵一般的事實擺在其面前，也下意識地不願去相信。
對於克己的這番反應，酒吞童子彷彿早已習慣，微微一笑後，淡淡道：
“山田淺右衛門克己，不必如此驚訝。”
“‘天外有天，人外有人’，此乃世間常理。”
“不論世道如何變遷，這句話永遠不會過時。”
“這個世界遠比你想象中的要廣闊。”
“我們腳下的這片土地，只不過是一個孤懸海外的彈丸小國。”
“說不定就在此時此刻，就在這世界的某一處角落，又一個超羣絕倫、遠勝你我的絕世天才誕生了。”
“好了，沉悶的說教就先到這兒吧。”
“現在，讓我們好好聊聊。”
酒吞童子說着盤起雙腿，席地而坐，就坐在克己的正對面。
與此同時，他眸中的奇異光芒緩緩消散，退出了“無我境界”。
“山田淺右衛門克己，早在許久之前，我就聽說過你了。”
“山田淺右衛門家族的天才少年……年紀輕輕就展現出了驚異的才能。”
“怎可惜你不是家族長子。”
“除非排在你前面的兄長們都死絕了，否則家主之位絕對輪不到你來繼承。”
克己聽罷，嗤笑一聲：
“哼！家主什麼的，我纔不稀罕！”
“嘔心瀝血磨練出來的劍術，卻拿來幫人試刀、砍死刑犯的腦袋。”
“這樣的生活實在太無趣了！我光是想想就快要吐了！”
酒吞童子啞然失笑，朝克己投去饒有興趣的目光：
“跟傳聞中一樣，你是一個淡泊名利、腦海裡只有‘變強’二字的人。”
下一刻，他話鋒忽轉。
“3個月前，你與你師傅鬧翻了，對嗎？”
疑問句的句式，肯定句的語氣。
不難聽出，酒吞童子對克己此前的經歷瞭如指掌。
“……”
克己默不作聲，面部神情變得複雜起來。
“離你師傅而去，你可有後悔？”
“……”
克己還是不說話，只默默盯着酒吞童子。
對方似乎並不介意克己的沉默，自顧自地把話接了下去：
“雖然我們只是初次見面，但就憑你方纔不由分說地朝我殺來的衝勁，我已認出你的作風。”
“你是那種既有超羣天賦，又無比勤奮的人。”
“既如此，你要不要加入我們？”
無比跳脫的話題轉換、突如其來的橄欖枝，使克己不禁怔住。
“啊？你說什麼？”
“哎呀，我方纔的話還不夠明瞭嗎？那我說得更清楚一點吧——你要不要加入我們，成爲法誅黨的一員？”
克己的眼角猛地一跳，頰間浮現出淡淡的不耐之色。
只見他張了張嘴，從其嘴型來看，他應該是打算回絕。
可當話語欲出時，他彷彿想到了什麼，整個人頓了一頓。
他的神態變化，盡入酒吞童子眼中。
後者的兩隻嘴角高高揚起，往耳根延伸。
“誠然，一旦加入吾等，就免不了爲組織效勞。”
“不過相對的，你將獲得與之相襯的報酬。”
他一邊說，一邊擡手指了指自己。
“只要我有空閒，你就可以來挑戰我。”
“沒有合適對手的猛獸，只會越來越弱小。”
“像你這樣好戰的天才，唯有多多跟強者較量才能快速精進自身。”
“山田淺右衛門克己，說句不客氣的，你的實力還差得很遠啊。”
“連我最普通的一招都接不下來，就是最好的證明。”
“對於我的強大，你有何想法？”
酒吞童子話音甫落，克己旋即發出激動的喊聲：
“我非常開心！除了師傅之外，我已許久沒有碰見能讓我亢奮得渾身戰慄的強大對手了！”
酒吞童子聽罷，同樣笑出聲來：
“很好！不錯的回答！”
“對了，我姑且向你透露一件事兒吧。”
“若論武力排名，我只不過是法誅黨的‘老二’。”
“被我們公認爲‘最高戰力’的大嶽丸是實力遠在我之上的怪物！”
“他纔是真正的絕世天才，無法以世間常理來評估其實力。”
“所謂的‘無我境界’，在他眼前就是一個屁。”
“讓我跟大嶽丸單挑的話，我連一回合都撐不過去——聽到我這麼說，你是不是更加興奮了？”
……
……
鐺！鐺！鐺！鐺！鐺！鐺！鐺！鐺！鐺！
般若飛快舞刀，密集的刀光形成一層銀色的屏障，牢牢護住自己身上的各處要害。
愈發密集、凌厲的攻勢，使般若愈發捉襟見肘，身上的細小傷口越來越多。
可即使到了這等地步，他也沒有分毫慌亂，繼續按部就班地防禦，見縫插針地反擊。
與此同時，他沉下眼皮，仔細觀察青登的一舉一動，微調自己的動作節奏，試圖達到能跟對方相抗衡的程度。
雖然戰況很激烈、戰局很不利，可奇怪的是，般若感覺自己此時的心境格外平靜。
——什麼狗屁“仁王”，跟大嶽丸和酒吞童子相比，差得遠了！
——就憑這樣的貨色，憑什麼持有毗盧遮那。
——我定要斬他！向師傅證明我纔是最有資格繼承其衣鉢的人！
——師徒之情……同門之誼……世間的公理……法誅黨的邪惡……葫蘆屋與法誅黨的爭端……這些都不關我事！
——我只想變強！變得比誰都強！成爲凌駕在天下無雙之上的千年無雙！
——唯有掌中的劍，纔是我畢生的追求&是我唯一的追求！
——酒吞童子……雖然我不太喜歡你。
——但是，唯有你的那句話，我非常認可。
——我唯有多多跟強者較量，才能快速精進自身！
這一剎間，般若兩目圓睜，神情微變。
這一剎間，他感到有道閃電從其腦海中劃過。
這一剎間，就像是溺水者驟然抓住一根救命稻草，他感覺在一片泥潭中沉溺已久的自己，終於抓住突破桎梏的關鍵！
待這一剎間過去，一股奇異的光芒從其眸中閃爍而出。
青登刻下本已挺身向前，揮刀往般若頭頂斬落。
可就在這時，天賦“未卜先知+9”忽然發動。
【注·未卜先知+9：對身邊即將發生的危險有着極強的感知能力，感應程度會隨危險的嚴重性而增加，但是對於個人主觀判斷不具有威脅的人和物，該能力不會觸發。】
他從般若身上感知到了無比強烈的危險信號，本能地將刀收回胸前，然後向後縱身，拉開間距，嚴陣以待，如臨大敵地緊盯着般若。
哪怕只用肉眼去看，青登也清楚分明地感受到：此時的般若就像是變了一個人。
明明截至剛纔爲止，仍有海嘯般的狂暴氣場從其身上噴發而出。
可到了這一刻，其身上的狂暴氣場驟然消失了……若用更精準的話語來形容，是內收了。
那狂暴氣場被他盡收體內，使得身上氣質驟變，變得平靜、寧靜。
就像是從“聲勢浩大的海嘯”變爲“古井不波的湖面”。
雖然聲勢小了不少，但卻帶給青登“風雨欲來”的恐怖感覺！
這樣的感覺，青登並不陌生——回想從前，他曾一度從桐生老闆身上體會過。
不遠處的桐生老闆雖仍無力起身，但卻始終強撐上身，全程觀戰。
他於第一時間感受到般若身上的變化，先是微微一怔，隨後像是早就預料到會有此事發生，沉下眼皮，面部神情變得凝重起來。
般若低下頭，看了看自己的雙手、雙腳。
“……師傅，我沒說錯吧？”
他頭也不回地對桐生老闆說道。
不僅氣場變“靜”了，他所說的話語也一併變得格外平和，毫無先前歇斯底里的模樣。
“區區‘無我境界’，我用不了多久就能掌握。”
說罷，他緩緩揚起視線，直勾勾地看向青登。
“橘青登，雖然不想對你說任何好話，但我不得不感謝你一聲。”
“多虧了你，我終於擺脫了棘手的瓶頸，再度在戰鬥中突破自身。”
“然後……集中精力，準備接招吧。”
語畢的同一時間，他將左腳往後收，力沉腰間，蓄勢待發，擺出“隨時可以虎躍而出”的姿勢。
青登見狀，立即握緊掌中刀，中段起勢，牢牢將刀護在胸前。
般若“呼”地長出一口氣——
嗤！
伴隨着刀刃割破皮肉的聲音，點點血花飛濺至空中，然後淋漓落下，融入大地。
前一秒還在青登前方數米開外的般若，這一秒已出現在青登身後，擺出出刀的動作。
長曾禰虎徹的刀鋒割破青登的左肩，原本完好的衣裳破裂開來，點點血珠往外直滲。
一切發生得太快了！所謂的“電光火石”，也不過如此了！
實質上，般若並未使用什麼刁鑽的技巧，就只是前撲，揮刀，看向青登的脖頸——沒了，僅此而已。
只是他的速度實在太快了！快得肉眼難辨！
在天賦“未卜先知+9”的加持下，青登於第一時間感知到了危險的迫近。
託了天賦“鷹眼+5”的福，他也勉強看見了般若的刀路。
可是，他的身體完全來不及做出反應！
即使努力閃身，也僅僅只是躲過致命傷，讓肩膀代替脖頸挨這一刀。
這傷口雖不深，但對常人而言，這已是足以讓人疼得五官扭曲、動作受限的傷勢。
幸而青登擁有天賦“含疼忍痛+8”，對疼痛的忍受度極高，這點小傷甚至沒法讓他的面部神情發生半點變化。
值得一提的是，傷勢的出現使青登獲得了新的增益。
天賦“狂戰士+4”發動！
【注·狂戰士+4：對疼痛、失血的耐受度大大提高。愈感疼痛，便愈是能將體內潛藏的力量爆發出來，但當所受傷害超過肉體生理極限時，此效果作廢。】
不僅如此，一併發動的天賦，還有“孤膽+3”。
既然連“孤膽+3”都發動了，那隻說明一件事情——對方眼下的實力已遠在他之上！
啪！
青登用力蹬地，以左腳爲軸轉動身體，掌中刀跟着迴旋半圈，斬向身後的般若。
可他剛一回身，視界就擠滿了般若攻過來的身影。
般若擡刀過頂，舉上段，耀眼的刀芒短暫地取代了豔陽。
青登瞳孔猛地一縮，自知若不防守的話，性命難保。
於是不得已之下，他只能改攻爲守，將毗盧遮那斜架在腦袋上方，運足氣力，準備硬接般若的斬擊。
彈指間，那耀眼刀芒徑直落下，猶如卡車撞擊般的恐怖衝擊頓時順着刀身傳至青登雙臂，繼而傳遍其全身。
長曾禰虎徹乃最上大業物之一，是與毗盧遮那平級的絕世寶刀。
若論鋒利度和韌性的話，它可不怵毗盧遮那！
擡眼看去，只見毗盧遮那的刀鋒……這原本格外平滑的刀鋒多出一個顯眼的豁口。
不過，“斬擊”是相互的。
般若的攻擊與青登的防禦，既可以理解爲長曾禰虎徹斬向毗盧遮那，也可以理解爲毗盧遮那斬向長曾禰虎徹。
因此，長曾禰虎徹的刀鋒上同樣多出一個不大不小的顯眼豁口。
由此可見，這兩把寶刀都已經不起這兩個怪物的折騰了！
話雖如此，可不論是青登還是般若，眼下都顧不上掌中的刀劍了。
青登咬緊牙關，儘管勉力強撐，但他還是不受控制向後連退兩步。
在硬碰硬的正面交鋒中被擊退……青登已許久沒有體驗這樣的事情！
明明身懷“九牛二虎+3”、“虎之臂+4”等天賦，同時還有“孤膽+3”、“狂戰士+4”、“爲戰而生+9”等buff的加持，卻還是被擊退……
不僅僅是速度，般若的力量同樣大增！
分秒間，般若的右手肘再度像斷了的弓弦般猛地彈開來，“咻”地切開大氣，直奔青登頸項。
依然是快得難以閃躲的斬擊。
青登艱難地往後仰身，才總算是堪堪躲過。
再這麼下去，只會讓般若徹底奪得戰鬥的主動權。
青登自然深知主動權的重要性，爲了扭轉局勢，即使明知冒險，他也還是揮刀進身，發起反攻。
便聽刀鋒作響，他以腳黏地面的步法拉近與對手的間距，傾身砍去，將掌中刀自下往上揮起。
這一擊，青登可謂是拿出了看家本領，令刀速達到最快。
可饒是如此，卻還是被般若輕鬆反制！
不過瞬息的工夫，般若就調整好了身體姿勢，彷彿故意要跟青登做對抗似的，以相反方向——從上往下——揮刀。
兩把鋼刀再度相擊於空中，雙雙迸出新的豁口。
這場交鋒很快決出勝負——一如剛纔的場景，青登無力抵禦般若的力量，後者穩若泰山，前者被震得連退數步，架勢出現片刻的紊亂。
大好的戰機，般若豈會平白放過。
蹬地、虎躍而出……啪！
空氣中傳出猛踏地面的聲響。
青登來不及做出完美的應對，只能任憑本能驅使，奮力往側邊閃去。
下一瞬，長曾禰虎徹的刀鋒擦過青登的左肋，使其身上又多一條顯眼疤痕。
戰至現在，局面已十分明瞭——般若已扭轉戰局！
不過幾個回合，青登就已遭受完全壓制！