“……”
青登抿了抿脣，沒有迴應。
明修棧道，暗渡陳倉——百試不爽的戰術。
若要以最小的代價拿下這面“巖壁”，那麼唯一可選的計策，就只有發動奇襲！
派出一支敢死隊充當“正兵”，在正面吸引敵軍的注意力，使敵軍無暇它顧。
接着，再派出一支精銳部隊充當“奇兵”，偷偷繞後，偷襲敵軍。
如此，便有機會一戰功成！
就理論而言，這計策無疑是最適合當下的新選組的。
但……姑且不論其他，光是如何組建那支負責吸引敵軍注意力的“正兵”，便是一個大麻煩。
敵軍的火力無比兇猛，並且佔據壓倒性的地利。
“巖壁”前方的草木樹石被徹底清空，假使正面強攻，便會完全暴露在敵軍的槍口下。
在沒有任何遮蔽物的空地上跟敵軍展開正面交鋒，一直堅持到“奇兵”完成任務……稱之爲“九死一生”，似乎都顯得程度太輕而不當了。
新選組的隊士們再怎麼勇猛頑強、訓練有素，也終究是肉體凡胎。
強行派他們去打這種十生九死的戰鬥，他們也會感到心虛，也會感到害怕。
因此，必須得派一強人去統領這支“正兵”，方可讓他們鼓起戰鬥的勇氣！
首先，此人要擁有足夠高的威望，能夠讓隊士們全身心地信任他、追隨他。
其次，他要具備過硬的才能，能夠在瞬息萬變的戰場上做出準確的決策。
最後，他要有足夠的勇氣，不懼槍林彈雨，敢於直面這嚴峻的挑戰。
綜上所述，最佳人選無疑是青登本人。
假使青登領頭，新選組隊士們自然會勇往直前，個個以一當十、以十當百。
不過，讓青登去統領“正兵”，純屬是殺雞用牛刀。
甭管“正兵”如何，此計的勝負手在於“奇兵”。
倘若“奇兵”沒能完成“偷偷繞後，奇襲敵軍”的任務，任憑“正兵”再怎麼頑強也是白搭。
因此，抽調出以青登、總司、齋藤一爲首的精兵強將，由他們來組成“奇兵”，使“奇兵”的戰鬥力最大化纔是最優解。
況且……說得直白一點，青登理應遠離這種被動挨打、死傷率奇高的戰鬥。
相比起硬抗敵軍攻勢的“正兵”，繞後偷襲的“奇兵”的生存率無疑要高得多。
如果青登出了什麼意外，那這仗就到此爲止了，沒有必要再打下去了。
那麼，除了青登本人之外，其身邊符合上述條件的人……就只有山南敬助了！
山南敬助是新選組的總長，更是秦津藩的元老重臣。
其威望之高，自是不必贅述。
因爲性格溫厚，寬以待人，所以他很受隊士們的愛戴。
在“號召力”這一方面，不論是總司還是齋藤一，全都差他一截。
毫無疑問，此時此地，唯有他能此大梁！
只是……這樣的話，就等於親手把山南敬助推向火坑……
正面迎擊這刺蝟般的“巖壁”……連青登都不能保證全身而退，遑論山南敬助？
一想到這兒，青登不禁心生躊躇，遲遲沒有作聲。
山南敬助像是看穿了其心思，微微一笑：
“橘君，關東的萬千子民都在等着你的馳援，值此緊要時刻，你可不能有婦人之仁啊。”
“……嗯，我明白。”
青登以沙啞的聲音這般說道。
語畢，他閉上雙目，仰面朝天，深吸一口氣。
少頃，他睜開雙目，面朝山南敬助，目光堅定，一字一頓地正色道：
“敬助，拜託你了。”
山南敬助坦然一笑：
“明白！”
看着對方這欣然領命的模樣，青登眸光微微閃爍，“堅定”中浮出一絲“猶豫”。
不過，他很快就抑制住這絲“猶豫”，使其轉瞬即逝，變回堅定、毫不動搖的強硬模樣。
他從懷中拿出懷錶，看了眼時間：
“半個時辰後，開始進攻！”
“苦戰在即……敬助，你先下去休息一會兒吧。”
山南敬助輕輕頷首：
“也好，我還沒吃午飯呢，我的前胸快貼到後背了。”
青登隨口道：
“我也沒吃飯，我們一起去吃點東西吧。”
他前腳剛說完，後腳山南敬助就揚了下眉毛：
“哦？那還真是巧了。”
他說着從懷裡摸出一個乾淨的布包，然後輕輕掀開布面——裡頭放着十幾個尚留餘溫的飯糰。
山南敬助的飯量並不大。
這麼多飯糰，顯然是兩、三人的份量，他根本不可能吃完。
“橘君，我恰好準備了一些飯糰。機會難得，咱倆就在這兒吃頓飯吧。”
在說到“恰好”這個字眼時，山南敬助特地加重口氣，並且朝青登投去調侃般的目光。
青登見狀，啞然失笑，以手勢表示“悉聽尊便”。
二人找了塊還算平整的大石頭，並肩相坐，一邊眺望遠方的天際，一邊啃着手中的飯糰。
這一霎間，縈繞在二人身周的氛圍發生顯著的變化。
變得寧靜、祥和……彷彿連時間的流速都慢了下來。
忽然間，在啃完手裡的第一個飯糰後，山南敬助冷不丁的開啓話頭：
“橘君，我曾經想過脫離新選組。”
“……”
“橘君，我曾經想過脫離新選組。”
“我聽到了，不必重複一遍。”
青登緩緩放下手中的飯糰——就在剛纔，這隻抓着飯糰的手在半空中停滯了一瞬——扭頭看向身旁的山南敬助，表情認真：
“敬助，即使是說笑，也別拿這種事情來打趣。”
《新選組法度》第二條：不可擅自脫離組織。
如有犯者，斬首示衆！
不論是在什麼時候、什麼地方，“當逃兵”都是一件可恥的、絕不能容忍的事情。
面對青登的嚴肅告誡，山南敬助露出平靜的笑意：
“橘君，我沒有在說笑。曾經有一段時間，我很認真地考慮過是否要脫離新選組，變回一介浪人。”
“……可以讓我聽聽理由嗎？你爲什麼想要脫離新選組？你討厭新選組嗎？還是對我或是對誰有所不滿？”
“並非討厭新選組，更非對什麼人有所不滿，硬要說的話……大概是感到迷茫吧。”
“‘迷茫’？這算什麼理由？”
“自上洛以來，我們南征北討，打了一場接一場仗，擊敗了一個接一個強敵，可我總感覺我們像是在一個泥潭裡瞎轉悠。”
“你以前好像有跟說出過類似的感慨。”
“是的，這已經不是我第一次對你發出這樣的感慨了。也正是從那時起，我開始萌生出‘退出新選組’的念頭。”
說到這兒，山南敬助停了一停，咧了咧嘴角，頰間掛起似笑非笑的古怪神情。
“我雖是劍士，但我的內在其實是很傳統的儒生。”
“我平生最大的理想，就是‘修身，齊家，治國，平天下’。”
“用自己的雙手，開創太平盛世——我正是秉持着這樣的理念，才一直奮戰至今。”
“我盡信我所揮舞的劍乃當之無愧的‘義劍’，直到……某一天，我看着那些被我們斬斃的尊攘志士，一個此前從未有過的念頭在我心中浮現：我的所作所爲真的是正確的嗎？”
“打從那時起，我就像是着了魔一樣，愈發迷茫，愈發懷疑自身。”
“不知道自己目前所走的道路是否正確……”
“不知道自己目前所幹的這些事情，是否真的是在‘平天下’……”
“每天都是混混沌沌的，感覺自己如陷五里霧中。”
“漸漸的，我不禁想着：若是離開新選組的話，我是否就能以全新的目光來審視自己？進而找到正確的道路？”
這時，青登倏地插話進來：
“你這只不過是在自暴自棄吧？”
“因爲鑽牛角尖，想不到一個足可說服自己的答案，所以乾脆什麼都不想了，也什麼都不想幹了，只想着逃離此地。”
山南敬助怔了怔，隨後苦笑道：
“你說得沒錯，我無從辯駁。”
青登神情複雜地緊盯着山南敬助，略作思忖後正色道：
“敬助，你若想離開新選組的話，大可來找我。”
“雖然捨不得你，但我尊重你的意願。”
“我會以合法正規的流程來爲你辦理退隊。”
“只要別觸犯《新選組法度》，那一切好說。”
“你若是連個招呼都不打就擅自脫離隊伍……老實說，我會很難過的。”
“爲了維護新選組的紀律，我會於第一時間派出快騎將你抓回來，然後……依法處斬！”
“哪怕你是我的朋友，我也不會留情的。”
“我能給予你的優待，頂多就是改‘斬首’爲‘切腹’，讓你死得體面一點。”
山南敬助輕輕頷首：
“我明白。”
“軍紀就是軍紀，不容挑戰。”
“若因私人交情而對我網開一面的話，那新選組的紀律可就要垮了。”
“實不相瞞，我甚至已經想好了：在受刑那天，就指名你來當我的介錯人。”
“能夠死在仁王刀下，我也不枉此生了。”
青登氣笑似的“呵”、“呵”兩聲。
“饒了我吧，讓我親手砍下摯友的腦袋？你是想讓我餘生的每一個晚上都在噩夢中度過嗎？”
二人這不着調的對話，使原本略顯緊張的現場氛圍變舒緩不少。
山南敬助的面部表情變回平靜的微笑。
“橘君，放心吧。”
“現在的我，已經完全沒有脫隊的想法了。”
“所以你不必擔心我會指名你來當我的介錯人。”
聞聽此言，那縈繞在青登眉間的消沉情緒頓時消散大半。
“……敬助，容我多嘴一問，你是經歷了什麼才讓你打消‘脫隊’的想法？”
山南敬助輕笑幾聲：
“這都要歸功於原田君啊。”
“左之助？”
突然亂入的原田左之助，使青登不禁愣了愣。
山南敬助自顧自地繼續道：
“多虧了原田左之助的那番建言，讓我撥雲見日，彷彿卸下了千斤重擔。”
言及此處，他倏地坐正身子，一臉嚴肅地直視青登。
“我的雙眼已無法分辨‘義’與‘邪’。”
“哪些想法是正確的、哪條道路是錯誤的，我已經搞不清楚了。”
“但是，唯有一點是我很確定的，那就是橘君你擁有改變世道的能力！”
“如果是你的話，或許真能使我的理想得以實現。”
“因此，我已下定決心——我會全身心地信任你，追隨你！”
“只要是你的決斷，我就會聽從；只要是你的命令，我就會執行。”
“我將自己所擁有的一切，全都賭在你身上了。”
“賭你就是那個能實現我理想的人。”
“賭你就是那個能平天下的人。”
“既然押上這麼大的賭注，那就不容我中途掉隊了。”
“不論我們腳下的這條道路是通往極樂盛世，還是通往十八層地獄，我都會奉陪到底！”
平日裡溫文爾雅的山南敬助，這時難得地用上高昂的語調。
青登怔怔地看着對方，好一會兒後才半開玩笑地開口道：
“雖不清楚左之助到底對你說了些什麼，但看樣子，他似乎是對你說了很不得了的話啊……”
“所以，你突然向我掏心挖肺，傾盡肺腑之言，是想做甚？”
“你可別告訴我，是因爲接下來的戰鬥很兇險，自己很有可能會死，所以想要搶在自己還能說話的時候，把深藏已久的心裡話一股腦兒地說給我聽。”
山南敬助莞爾：
“我並不否認這一點。”
看着一臉坦蕩的山南敬助，青登先是無奈地笑了笑，隨後換上半是認真、半是玩笑的口吻：
“敬助，你剛纔說你要全身心地信任我、跟緊我……既然如此，那你可不能掉隊啊。”
“如果你中途掉隊了，那還怎麼陪我到最後？”
他說着隨手拿起一枚飯糰，遞給對方。
“想陪我到最後的話，那就快把肚子填飽，好好休息，然後擊潰敵軍，取得全勝！”
“一個連‘無傷且勝利’的自信都沒有的人——我可不要這樣的同伴。”
他和山南敬助四目相對。
出於此故，他可以很清楚地觀察對方的表情變化。
只見多種情緒在其頰間流轉。
片刻後，這些情緒化整爲“敗給你了”、“真拿你沒辦法”的無奈與欣慰。
“瞭解！”
他伸出手，用力地接過飯糰。
……
……
半個時辰後——
“巖壁”——
奇兵隊的隊士們嚴陣以待，時刻關注“巖壁”下方的一切動靜。
一束束目光在“巖壁”下方來回掃視。
沒有說話聲，更無談笑聲。
空氣中溢出令人窒息的緊張感。
冷不丁的，某人大喊一聲：
“他們來了！在那邊！”
霎時，“巖壁”上的所有目光投向同一個地方——“巖壁”正前方的樹叢。
軲轆……軲轆……軲轆……
伴隨着由遠及近的車輪轉動聲，一輛輛車廂從樹叢中駛出。
推動這些車廂的並非牲畜，而是人。
只見新選組的隊士們藏身於車廂後方，推着車廂向前走。
“都藏好了！別把身體露在外面！”
山南敬助伸長脖頸，高聲提醒身周的隊士們
拿馬車的車廂來做掩體——這是青登的主意。
在毫無遮蔽物的情況下，直接硬闖敵人的火槍大陣是絕對的送死行爲，上多少人就死多少人。
爲了應對這一困局，青登想到了車廂。
只要藏在車廂後面，就能大大增加敵人的射擊難度。
不僅如此，還可以在藏身車廂後方的同時，推着車廂向“巖壁”移動。
這般一來，既能防禦，又能移動，實在是一舉兩得的利器！
於是乎，青登在半個時辰內調集了所有能調集的車廂，提供給山南敬助他們使用。
眼見新選組來了，把守“巖壁”的奇兵隊隊士們即刻展開攻勢。
“射擊！”
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
轉睫間，槍聲大作。
暴雨般的子彈傾瀉而下，其中的絕大多數都打進地裡，只有少部分命中車廂。
青登的“車廂戰術”湊效了。
這些子彈的貫穿力遠遠未到能夠射透車廂的程度。
在敵方的第一波攻勢結束後，山南敬助立即大喝道：
“回敬他們！”
隨後，他以身作則，將小半顆腦袋探出車廂，架穩掌中的燧發槍。
這等境況下，刀劍已經派不上用場了。
用不慣西洋物事的山南敬助，也不得不抄起燧發槍，同敵人展開對射。
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
又是一大波彈幕。只不過這回的彈幕是由新選組一方射出的。
子彈打在巖壁上，擊飛無數碎石。
緊接着，敵方馬上展開還擊……
一時間，場面可謂是飛沙走石！
古人設計“飛沙走石”這一成語，是爲了形容強勁地疾風。
可將這一成語套用進當前的這場戰鬥也毫不違和！
雙方展開激烈的互射。字面意義上的槍林彈雨。
在射擊的同時，山南敬助不忘指揮部衆推車，向“巖壁”進發，做出一副“準備攻打巖壁”的態勢。