“大漢養士四百載，皆以察舉推選爲天下官吏，今日江東大考，以“春闈”命之，今後二月初九，二月十二，二月十五將舉行三場會試，三年一次，過州學之試可入春闈。春闈分以文武二試……”
二月初，當這一張榜文張貼在江東郡縣縣衙大門外的土牆上之時，整個江東飽讀詩書的士子們，都爲之振奮。
只可惜，縣學而入州學，須得過每年一縣試，縱觀如今江東諸郡，除卻荊襄五郡，交州七郡之外，其餘諸郡各縣，俱有士子推入各郡學之中。
臨考，秣陵，吳侯府偏殿。
“喬公，原本主公已命毛孝先爲春闈主考，後得交州戰報，特將其調往南海，此事，便全權交由您老了。”孫邵朝着喬玄擡手一輯道。
“此乃下臣分內之事爾。”喬玄朝着孫邵回禮一輯，“敢問刺史大人，各州州試士子名冊，可有呈報。”
孫邵目光示意之下，崔鈞將幾張帛紙遞到喬玄手上。
“除荊襄五郡，交州七郡以外，揚州州試取孝廉一百二十七人，徐州州試取孝廉十三人，一共一百四十人。”
“僅一百四十人？”喬玄略微皺眉，“荊南五郡，交州七郡，空缺官吏昨日已有呈報，怕是遠不足矣。”
孫邵和崔鈞對視一眼，眼中帶笑，“喬公無需多慮，主公早有諭令，州試過考之孝廉，若不過此科春闈，不願待考下科，俱可前往將軍府，恭候任命。”
喬玄眼中浮現幾分驚訝，“州試過考之孝廉，可爲何官？”
“縣吏爾。”
喬玄一手摸着下巴，“吾江東舉士，已成天下任官之難，且不說縣學每月小試，郡學歲考，州試考題，便是吾等，亦要反覆思量，方能作答。再者，北地曹操袁紹治下，孝廉本該爲郡吏，若爲縣吏，怕是這些士子多有怨言。”
“喬公無需多慮，主公早有諭令，過春闈之士，可爲郡吏，州試過者，方能爲縣吏，餘者，只能各縣之佐官爾，若無大功，不得升遷。”
喬玄嘆了口氣，“如此，那明日吾便攜府中官吏進入四方招賢館宣佈此詔令。”
州試過後的孝廉，全部匯聚於四方招賢館。
“有勞喬公矣。”
一番寒暄之後，喬玄回府。
“父親，明日便是春闈大考，父親爲主考官，這幾日門外的各家奴僕多如過江之鯽，父親本該風光無限，爲何卻舍了馬車，穿着一身粗布衣裳從後門而歸呢？”小喬俏皮可愛地坐在院子裡的鞦韆上搖晃着身子，一臉嬌笑地看着喬玄。
“今日，可有家中奴僕受外人之禮？”
“父親有命，自是無人敢受，只是，今日不少家奴自院牆之外將賀禮拋入園內，饒是吾命人往府中稟報阿姊，方纔有吳侯府軍士到來，將院牆之外，亦是警戒。”
喬玄面色一沉，“那些賀禮之中，可有署名。”
“自是有的。”
“都有何人？”
“會稽山陰賀氏”
“吳中張氏”
“淮陰步氏”
喬玄一拍腦門，“備車，吾須前往四方招賢館。”
小喬急得從鞦韆上下來，“父親何往？”
“自是將這些禮物送還給那些士族出身的諂媚之輩，老夫此番，定要上稟吳侯，將這些混賬逐出考場。”
“父親莫非是要害家姊否？”
喬玄腳步一頓，猛地回頭，“薇兒何出此言？”
“家姊懷胎五月，正爲府中得寵，若誕一子，便是吳侯次子，雖是庶出，但吾江東基業之大，未嘗不是他日一方封君，吾喬氏一族，雖是皖城豪族，在江東卻無半分根基，吳侯命父親爲此次春闈主考，亦有意讓父親與參考之士結下師生之緣……”
喬玄臉上似笑非笑地看着喬薇，“此話，可是汝心中所想？”
喬薇低下頭去，“卻是這幾日街道巷市中的傳聞。”
“薇兒，且不論汝阿姊是否能誕下麟兒，吾喬氏一族，得吳侯看重，他日榮華富貴，無須憂心，吾父膝下無子，吾喬氏一族之豪富，亦不如淮陰步氏，但吾等卻勝在不爭。”
“不爭？”喬薇滿臉疑惑，隨即，便看到喬玄命人在桌上擺下筆墨，他親自提筆寫到：
升官發財不走此路，貪生怕死莫入此門。
迎着喬薇驚喜的目光，喬玄嘆了口氣，指着石桌上的佳句，“此乃吳侯所作，傳書只爲在大考之日，將此一聯貼於方山書院門前。”
“升官發財，吳侯是不願讓這些孝廉成爲斂財之貪官污吏；貪生怕死，莫非，吾江東之吏，還需親臨戰場否？”
喬玄嘆了口氣，“州試過後之孝廉，可放任縣吏，若能考過，便可任郡吏，縱觀江東諸郡，如今唯有荊襄五郡與交州七郡缺乏底層官吏，此次春闈之孝廉，大多都會西進吧。”
小喬一臉驚訝，“聽聞那交州之地地處偏遠，地廣人稀，多山林而藏猛獸，多蠻夷而爲禍百姓，可是如此？”
“吳侯命大軍陳於長江南岸，不攻荊襄而親自動身前往蒼梧，便是爲會見交州刺史士燮，安穩交州七郡矣。”
小喬嘟着嘴，“怕是這些養尊處優的孝廉們，聽聞發配交州偏遠之地，怕是心有不願。”
喬玄冷笑一聲，“不去亦可，吾江東養其數載，以諸子百家之學貢其成才，若敢挑揀不從，按江東新規，可奪其孝廉，全族貶爲奴，發配朱崖洲、夷洲之地開墾荒野，與那蠻夷之民、孤島山林爲伍。”
小喬撇了撇嘴，她這幾日已經察覺到了自家老爹心裡的煩悶，“吾還是內府探望阿姊吧。”
“春闈之後，官吏任命，大考前三，尚需吳侯親點，約莫半月，吳侯便會回返，汝這幾日可多走動於內府，若吳侯回返，汝便莫要多去內府了。”
“這是爲何？”小喬一臉不解。
“去吧去吧。”喬玄將小喬送入府外馬車，命僕人掩上大門，臉上露出幾分苦澀，莫非他能向小喬明言，自己是不願將一對女兒都送給吳侯不曾？
喬氏福禍皆繫於吳中劉氏，順而附之可得一世富貴，若敢忤逆……必有雷霆之禍矣。