“夏侯將軍？”
“快，搶回將軍屍首。”
一衆跟隨夏侯淵多年的親衛騎蜂擁上前，不顧一切地襲向太史慈。
太史慈手中長槍舞得滴水不漏，迎面殺來的騎卒就如同稻田裡的麥穗，一個個被他持槍扎倒。
“將軍，該退了。”不遠處，曹休看了一眼已經重傷垂死，被一羣親衛護佑在身後的朱治，眼中有些憤恨，就差一點兒，太史慈若是晚來片刻，朱治必死無疑。
“將軍，夏侯將軍已陣亡，吾等若是不退，怕是爲時晚矣。”曹真凝視着遠處的戰場，夏侯淵的親衛前赴後繼地上去送死，一是爲了報答夏侯淵往日的恩情，二則也心知難逃一死，至於搶回夏侯淵的屍首，只怕是妄想。
他們只是希望護着夏侯淵的屍體，不被那些戰馬和卑賤的騎卒給侮辱了。
曹純眼中飽含着熱淚，“兄長此去，是爲護佑吾等，傳令，輕騎卸甲，渡河突圍。”
“卸甲？”曹真和曹休面色大變，看着混亂無比的戰場，此刻他們完全可以衝殺出去，只是谷口所在，有太史慈鎮守，當可一夫當關萬夫莫開，可若是卸甲……
他虎豹騎成立至今，何曾卸甲過？把虎豹騎當做輕騎，那麼昔日曹丞相嘔心瀝血籌建的虎豹騎豈不是就這麼廢了嗎？
“卸甲。”曹純帶着親衛衝出包圍，於大河邊上，率先翻身下馬，將馬背上的甲冑用腰間長劍劈散，翻身上馬之際，身上的甲冑也都棄了，手持短劍策馬朝着冰涼的河水衝去。
曹真、曹休都是有壯士斷腕之心的決絕之輩，對視一眼，也都照做，身後數十名親衛隨行。
當他們衝過湍急的河水，回眸看去，對岸的荒地上，到處都是屍首，三千虎豹騎，除卻還泡在水中的，站在看岸邊渾身溼透的，其餘兩千八具屍首都倒在了對岸，還有此刻被團團包圍在內的兩千餘騎，曹純虎目含淚，看着遠處塵煙滾滾，卻是呂岱已經率軍殺至。
“撤。”
“駕”
“駕”
兩百騎各自駕駛着座下的戰馬，朝着遠處掠去，太史慈回眸看了一眼曹純那一面沒有被水浸泡的將旗，瞳孔略微收縮，長槍指着前方，“本將軍奉天子詔令征討叛逆，爾等追隨曹操，乃是收其蠱惑，爾等若願下馬歸降，本將軍可赦免爾等往日罪過。”
聞言，場中一衆騎卒面上都有幾分異色。
他們怕死，這周圍站着的一批重甲騎卒，每人都包裹在莊重的鐵甲之中，只露出一雙眼睛和手掌，身後還有持着朴刀的軍陣，遠處席捲而來的塵煙，大隊江東步卒即將趕到，他們除了殊死一搏，便只剩歸降一途。
沒有人願意死，至少，歸降江東軍的將領沒有一人被劉奇重罰，大多都是得到了重用。
如此賞罰分明之主，又是當今天下，唯一有封國的宗室王，他們面上猶豫，未曾有一人放下兵刃，卻是看在昔日夏侯淵對麾下部衆多有照應的緣故。
“吾等深受曹丞相大恩，受夏侯將軍之德，焉能背棄。”軍中，一名校尉突然扯着嗓子大喝。
話音剛落，一聲弓弦聲響從遠處傳來，他應聲倒地。
太史慈聞聲看去，卻見那蹲坐在一塊大石旁的朱治緩緩放下手中的長弓。
“爾等歸降之後，不會隨吾繼續北進，此戰之後，吾主吳王，不會繼續北上，而是向北，去攻打那袁譚，爾等若願降，便編入本將軍麾下，隨本將軍一同北上，如何？”太史慈心中一動，眼前這善騎的近兩千軍士，若是就這麼折損在他眼前，怕是他會心疼許久，可這些人都是曹操麾下的老卒，他陣斬了對方的主將，若是旁人，將這些人收編在身後，怕是平日裡宿營之際，身旁都得站上一兩千人方纔能睡得安穩，可他是太史慈，江東衆軍武將之首，氣度自然是有的。
“將士們，吾家中還有老母，今歲隨江東軍南遷往淮北，吾焉能不孝。”一名軍士帶着哭泣的聲音翻身下馬，跪倒在地，哀嚎大哭。
“將軍，非是吾等不忠，卻是吾等還需養家餬口。”又一名都伯帶着數十騎翻身下馬受降。
不多時，近兩千騎全部跪倒在太史慈面前，這荒原之上，數千匹戰馬，還有着近兩千俘虜，稍加整編，便可以爲太史慈所部精騎增添三四成戰力。
“嗒嗒嗒嗒……”遠處，呂岱已經帶着淮南營的兵馬趕至近前，太史慈心中大石落定，這一戰，終究是他們勝了。
半日之後，譙縣城外十五里處，曹操手中接到了一封戰報。
“夏侯淵不愧吾弟，斬將奪旗，死戰不退，忠烈勇猛。”曹操虎目含淚，面上卻保持着笑容，他不敢擡頭，怕身側的羣臣看到他眼中的淚花。
“報……丞相，曹純、曹真、曹休三位將軍率殘部回返。”
曹操猛地推開左右上前攙扶的侍從，順勢抹掉了眼角的淚水，“他們在何處？”
“丞相。”不多時，捨棄了甲冑的曹純三人帶着一羣穿着內衫的軍士策馬行至近前，幾步上前之後，曹純等人翻身下馬，俱是低頭慚愧地不敢去看曹操。
曹操閉上雙眼，腳下踉蹌地倒退兩三步，“回來便好，回來便好。”
“脫吾甲冑。”曹操突然喝道。
“丞相，這……”左右侍從面色微變，不知自家主子這是爲何？
曹操雙目一瞪之際，眼中殺機四射，左右侍從面色微變，匆忙上前爲他解下身上的甲冑。
不多時，曹操脫下渾身甲冑，他伸手一指，“贈予曹純。”
“丞相，罪將焉能領此寶甲。”曹純感動得痛哭流涕，臉上也是火辣辣地羞愧。
曹操大步上前，伸手拉起他的手臂，“吾弟未敗，妙才亦未敗，汝回返之時，他吳王劉奇便不會再北上，吾將許昌北遷馬場中的一萬匹戰馬全都交與汝，那是鍾繇爲吾留下的最後一份財富，汝且將其拿去，組建一支精騎，五月，北岸戰船建好，汝便隨軍北上，爲吾攻取河北三州。”
“末將領命。”曹純將頭磕在地上，聲音顫抖着應道。