接下來幾天的行程變得異常安靜，空蕩蕩的浮空城會客廳內沒有一個人影。
沉默的小個子巫師一個人躲在實驗室中，忙碌於“皎光劍”的小型化；
牢房中的路斯恩則抓緊一切時間，在艾薩克的幫助下向精靈女武士學習和掌握“武士之道”的力量；
創傷未愈的洛倫繼續恢復身體，同時重建已經支離破碎的精神殿堂；
怒火堡伯爵一肩挑起了整個隊伍的所有瑣事，負責整個撤離隊伍的進程；
布蘭登負責向巨龍米拉西斯和格魯姆低聲下氣，討好他們替自己在各自長輩面前“美言幾句”……
而在沉默的浮空城下，數目一天比一天龐大的隊伍邁着疲憊的步伐，拖着飢腸轆轆的身體緊跟在鐵王冠的旗幟下，死寂而又壓抑。
東薩克蘭暴亂的情況遠比布蘭登和洛倫想象的更加惡劣——從還未抵達薩克蘭邊境，到靠近領地中部，幾乎每天都能遇到化身劫匪的逃兵與家園被毀的難民。
對於想要加入隊伍的人，布蘭登一概照收不；至於企圖反抗的逃兵…根本不用出動軍隊，在看到巨龍的那一刻他們就已經腿軟了。
就這樣，帶着滾雪球一般擴大的隊伍，布蘭登一行繼續朝着目標的方向前進；每一天都在變得更加凜冽的風雪和腳下的凍土，都在告訴他們嚴冬的到來，以及和北方斷界山之間的距離。
最後…在某個風雪漸息，終於能看見太陽的早晨，他們終於抵達了自己的目的地。
炬峰山。
巨龍的領地。
自薩克蘭帝國第一世代——或者說，尚處於古王國時代時，隨下嫁的布倫希爾德女王一起來的巨龍們，便得到了這座死火山與其周圍的山巒和森林，作爲他們的領地。
因此嚴格意義上說，巨龍一族的領袖也是帝國皇帝的“封臣”之一，頭銜中至少該有“炬峰山領主”這麼一項；只不過所謂的名號與頭銜在一頭巨龍身上，純粹是多餘的。
而作爲得到“分封”的回報，巨龍們也承擔起了拱衛薩克蘭王國乃至帝國，以及德薩利昂皇室的義務。
他們做出了許諾，但凡是布倫希爾德女王的直系後代，就能得到與巨龍交流乃至達成契約的機會；契約一旦達成，那頭巨龍就將侍奉一位“德薩利昂”，直至他或者她離開人世爲止。
十四世代，從未斷絕。
靠着這項“許諾”，德薩利昂家族得以統治整個帝國，成爲凌駕所有古王室之上的至高皇室，正如同他們的旗幟——粗糙的鐵王冠被三頭巨龍託舉，才得以升入雲端，俯瞰衆生。
但反過來說，正因爲是靠着巨龍的力量才得以統治帝國，維繫與巨龍之間的關係就成了每代皇帝重中之重的使命；
即便皇帝自己是馭龍者，也要儘可能保護和增加皇室中馭龍者的數量，來確保這些恐怖的洪荒巨獸還能牢記他們是布倫希爾德女王的血脈，牢記他們曾經做出過的承諾。
布蘭登，還有洛倫一行人站在浮空城的護牆邊緣，極目眺望着高聳入雲的山巒，恍惚的表情微微有些出神。
東昇的紅日完全被山峰遮擋，能看到的只有餘暉，還有被染成金色的雲煙；猶如華麗的緞帶，將山巒包裹。
只不過有一個小小的問題，需要解決一下……
“這炬峰山陡峭成這樣，到底要怎麼上去？”一臉莫名的艾薩克挑着眉毛，指着那幾乎垂直上下的山壁：“該不會我們還得一點一點爬上去吧，我可不會攀巖！”
“這是當然的啦。”他身旁傳來布蘭登懶洋洋的聲音：“就是因爲沒辦法攀爬，巨龍們纔會把炬峰山選做是他們的領地。”
“爲什麼？”艾薩克詫異的擡頭。
沒等他開口詢問，呼嘯的狂風便已經原地颳起，浮空城上的衆人只得緊靠護牆，以防自己被吹飛下去。
再等他們擡頭的時候，被煙雲籠罩的天空中已經多出了兩道影子——張開雙翼的巨龍米拉西斯和格魯姆，正垂直的飛向炬峰山的巔峰。
“這就是…爲什麼。”喘着粗氣，躲在護牆後面的布蘭登嘴角綻出了笑容：“因爲炬峰山是巨龍的領地，而在翱翔是隻屬於巨龍的特權。”
“所以他們的領地，一定要建在凡人無法企及的巔峰之上！”
黑髮巫師輕笑一聲，若有所思的盯着雲層中隱沒的山巔。
“可你還是沒有告訴我，咱們到底該怎麼上去！”被嚇了一跳的艾薩克吞嚥着口水，沒好氣道：“再重複一遍，我絕對不攀巖！”
“呃…有，兩個辦法。”嘴角掛笑的布蘭登聳聳肩，右手豎起兩根手指：“第一種辦法是和親愛的米拉西斯一樣，咱們坐着浮空城垂直飛上去。”
“雖然炬峰山看着挺高，但那也是相對於東薩克蘭平原來說的——海拔高度，應該還比不上矮人王國的雲巔峰；既然‘號角堡’浮空城能凌空雲巔峰，那也就一定能飛躍炬峰山。”
“但這麼做一定會極大的觸怒巨龍們，對吧？”
“不愧是我了不起的巫師顧問，一下子就猜着了！”毫無架子的皇子殿下豎起大拇指，亮出紅口白牙：
“咱們要是真敢飛上去，那些個大傢伙們可不會在乎這座浮空城上的人是誰，百分之一萬會把我們打下來！”
“所以我們只能用第二種辦法，一路爬上去。”無視了身旁翻白眼的黑髮巫師，布蘭登攤攤手：“當然，用不着攀巖，因爲炬峰山的確有一條小路，是從山腳下直通山頂的。”
“小路？”艾薩克眼前一亮：“你是說……”
“沒錯，就和諸位想的一樣——是歷代德薩利昂皇室直系後代，接受巨龍考驗的試煉之路，否則當年的我們是怎麼見到巨龍的？”
說到這兒，原本還一臉輕鬆愜意的布蘭登，笑容變得有些僵硬了：“當然，這條路並不好走，所以…我的意思是，你們最好有些心理準備。”
“路上，可能不太安全。”
嗯？
一種不太好的預感，在衆人腦海中浮現。
…………………………
浮空城在靠近炬峰山山腳的一處岩石旁緩緩降落，隨行的隊伍也在此駐紮
原本炬峰山下應該常年駐紮着三個輪換休整的軍團，可因爲埃博登陷落，東薩克蘭局勢的混亂，三個軍團也早已被調走不見了蹤影；布蘭登一行便隨即佔據了他們留下的軍營，作爲臨時休整，等候皇子殿下與公爵歸來的營地。
而七轉八繞了一刻鐘後，洛倫一行人終於來到了布蘭登所說的試煉之路——或者說，一座山洞面前。
“就是這裡了。”
帶着某種感慨，還有隱隱一絲的得意，深吸一口氣的布蘭登叉腰轉過身來，看向面前的衆人——洛倫，艾薩克，艾茵還有路斯恩。
“首先提醒一句，因爲這條路我也只走過一次；所以這次我們會遇到什麼，只有進去之後才知道。”聳聳肩，皇子殿下用一種特別“光棍”的口吻說道：
“而且按照德薩利昂家族的傳統，一般上一代走過這條路的人，是不會把自己的經歷告訴下一代的。”
“爲什麼？”路斯恩很是警惕的問道：“爲了試煉的成果？”
“有一定這方面的原因，但並不是最主要的。”布蘭登笑了笑，語氣突然變得很神秘：“最關鍵的一點，是走進這條路的每個人，經歷都大不一樣！”
不一樣？
沒等衆人明白他的意思，布蘭登就已經轉身走了進去，身影消失在漆黑的山洞中。
看着身旁投來的或是緊張，或是擔憂的目光，黑髮巫師聳聳肩，對着衆人一笑：“走吧。”
“讓我們去見識見識，巨龍的領地究竟是什麼模樣。”
深吸一口氣，衆人也隨之踏入了山洞的入口。
首先映入視野的，自然是一片漆黑。
想都不用想一下，一行人中的三個巫師立刻舉起魔杖，釋放了一個“螢火咒”，慘白色的光線照亮了身旁兩步之內的範圍。
“唉，有巫師就是方便啊。”布蘭登充滿調笑意味的話語聲從前面傳來：“當初我和康諾德皇兄，還有菲特洛奈小姑一起來的時候，連火把都只有一根。”
“當然，我那位尊敬的康諾德皇兄根本沒經歷試煉，就被直接送到了炬峰山頂的龍穴；而唯一的火把，則交到了親愛的小姑手裡！”
“我猜是因爲某個傢伙拿到火把就準備丟下其他人，自己先跑路吧？”一邊小心翼翼的挑選落腳地，黑髮巫師忍不住開口道。
“我親愛的巫師顧問閣下，你怎麼能憑空污衊人呢？！”布蘭登立刻反駁道，聲音聽起來就像是受了什麼委屈：
“這種事情我最多也就是在腦海裡想一想，怎麼做得出來——那可是我親愛的小姑啊！”
強忍着再次翻白眼的衝動，聳聳肩的洛倫只能假裝沒聽見，繼續向前爬。
山洞中很黑，也很冷。
並不是像冰川荒原那般的嚴寒，而是另一種徹骨的寒冷，彷彿連意識都在冷風中被凍僵了似的。
山洞中的道路比他進來時想象的還要寬敞，除了腳下的石階和頭頂的水滴，甚至完全感覺不到自己是正身處一個半封閉的洞穴之中。
腳下的路十分的平坦，如果不是開啓了“超越感知”，洛倫甚至不能確定自己是在一路向上爬，完全不像是一個陡峭到近乎垂直九十度山峰該有的道路。
至少，絕對不像是天然形成的。
輕車熟路的布蘭登走在一行人的最前面，嘴裡還不停地哼着小曲兒，手中揮舞的火把一閃一閃的，確保後面的人都能看得見他。
“小心，大家一定要確保彼此都能看得見彼此——特別你們是第一次來，要是孤身撞見了巨龍或者變得什麼，我可不確保萬無一失。”
火把的光源處再次傳來布蘭登的聲音：“在這裡只要一次看不見，可能就永遠都看不見了！”
“什麼意思？難道說這裡有什麼特殊的陷阱，可爲什麼我一丁點兒虛空反應都沒感覺到？”艾薩克很緊張的哆嗦一下：
“還有你說除了巨龍還有別的什麼——什麼叫‘別的什麼’，這山上還有巨龍以外的東西存在？！”
“我不知道，我只是提醒一句。”布蘭登很是惡作劇的笑了笑，語氣突然變得凝重了些：“畢竟…不是每一個德薩利昂，都有機會活着回……”
“咚！”
一聲踉蹌從身後傳來，打斷了皇子殿下的聲音；黑髮巫師猛地回頭，毫不猶豫的拽住了那個即將倒下的身影。
“艾因！”
“我沒事！”
感受着手腕處傳來的力道，小個子巫師面色一紅，咬着牙爬起來：“只是腳底滑了下，沒什麼大不了的。”
“那就小心一點兒，別再滑到了。”洛倫輕笑一聲，假裝沒有注意到艾茵那已經漲紅的面頰：“注意腳下，不用起來的太快。”
“我不是艾薩克那個自大狂，同樣的話用不着提醒兩次！”
有些不滿的輕哼一聲，小個子巫師拍拍塵土站起來：“快走吧，不然讓那個自大狂發現我們掉隊的話，又要開始囉囉嗦嗦了。”
“嗯，但我覺得他很可能已經開始囉囉嗦嗦……”洛倫扯了扯嘴角，回首朝身後的火光望去。
然後……
什麼也沒有！
只是一個眨眼的功夫，原本跟在他們後面的路斯恩和艾薩克已經消失的無影無蹤；哪怕在“超越感知”的強化下，別說腳印，洛倫連他們離開或者存在過的痕跡都找不到。
就像是…從一開始，他們就沒有一起進來似的。
等等，如果是這樣的話該不會……
猛然間想到什麼的洛倫立刻收回目光，向正前方眺望。
果然，什麼也沒有。
一聲未吭，走在前面的布蘭登已經不見了蹤影。
凝重與疑慮的氣氛，逐漸在二人的身邊蔓延。
漆黑一片的洞穴中，彷彿正潛伏着無數雙眼睛，從四面八方盯着他們。
“洛倫……”
“沒事的。”輕輕安慰着有些驚慌的小個子巫師，洛倫聳聳肩：“這大概…就是巨龍爲我們準備的試煉了。”
“走吧，不能讓精心準備的主人，等我們這些客人太久呢。”
“嗯。”
用力點頭的艾茵，強坐鎮定的站起身，隨黑髮巫師一起向洞穴深處走去。