所有的故事都有一個開始，但只有真正的參與者才明白，一切早在拉開帷幕之前便已經悄悄埋下伏筆。
艾莉兒·科羅納小姐“意外造訪”所帶來的驚喜僅僅是一個開始；但是對當天晚上的客人們而言，這場“驚喜”還遠遠沒有結束……
“承蒙都靈家族的盛情邀請，科羅納家族的商會將會正式入駐赤血堡，與本地的商人們一起組建屬於兩個家族共同的聯合商會；而在正式的負責人抵達之前，艾莉兒也將暫時在赤血堡宮殿做客一段時間，維繫兩個古老家族之間的深切友誼……”
僅僅是這麼一小段話，蘊含的信息量就已經足夠震驚四座了！
一直以來埃博登的商會和貿易路線基本上只維持在帝國的北部和西部，所有海外的奢侈品和各地的特產都需要從西薩克蘭的戈洛汶運來，而在最近幾年商路更是逐漸被約德商會徹底壟斷；
對小貴族們來說，被壟斷的市場就意味着他們莊園裡的葡萄酒和各種本地特產，除了約德商會之外不會有第二個買家；而對騎士領主們，則意味着自己領地內的貿易路線和流動資源被約德商會徹底控制。
至於其他的小商會不是被排擠就是被兼併，根本沒有與約德商會正面較量抗衡的財力與物力。
但是埃博登不一樣！
坐擁一個公國，還擁有全帝國唯一的遠洋貿易特權，埃博登的實力毋庸置疑；最重要的是既然科羅納家族想要在拜恩開拓他們的生意，就必然會和約德商會正面對抗，也就意味着約德商會在拜恩的壟斷將會出現裂縫；
小商人和小貴族們將會擁有更多選擇的餘地，而各地的領主們也就有了更多的財源，還能以更便宜的價格買到來自帝國北方和海外的特產與奢侈品。
沒錯，對於絕大多數人而言事情僅僅到此爲止，但對於真正瞭解洛倫·都靈和他計劃的人而言……
“……所以，打破約德商會的壟斷，藉機削弱拜恩總督對赤血堡和整個公國的控制，這些都可以理解；但爲什麼阿斯瑞爾要給那個該死的冒牌貨當隨從啊？！”
抱着肩膀的少年氣呼呼的鼓起腮幫，抱着肩膀看向勾起嘴角的黑髮巫師，猩紅的眼睛裡帶着一絲委屈，還有絕對不會說出來的危機感。
“呃…澄清一下，並不是普通的隨從——而是貼身僕人，或者說…管家？”
“區別在哪？！”
“可以體現出你身份的重要性，而不是什麼普通的僕人。”洛倫裝模作樣的思考了一秒鐘，衝着阿斯瑞爾眨眨眼：“還有解釋爲什麼你們兩個寸步不離，以及偶爾的同時失蹤。”
“所以？”
“所以你真的想聽我說——抱歉，親愛的阿斯瑞爾，本來這一章還輪不到你的戲份，只是不好意思讓你一個人單着這麼…可憐兮兮的施捨？”
黑髮巫師指尖搭在顎下饒有興趣地看着眼前的少年，後者正挑着眉毛，一副怨念滿滿的表情彷彿受了多大的委屈似的。
“親愛的阿斯瑞爾，別裝傻…你知道這就是個幌子。”
“那個冒牌貨小姐可不會這麼想。”少年嘲諷的語氣裡還帶着一絲幸災樂禍：“這麼‘重要’的任務，她肯定覺得自己是你的人了。”
“嗯…我不太喜歡這個說法，但這麼說似乎也沒錯。”洛倫笑得很狡黠：“畢竟你們都是‘阿斯瑞爾’…嚴格意義上說，你們兩個對我而言，並沒有什麼分別。”
“親愛的洛倫，你知不知道……”
“你在擔心什麼？”黑髮巫師慵懶的聲音打斷了他，灼灼目光讓少年愣住了。
“我們兩個人的精神殿堂完全聯繫在了一起，某種程度上…可以說是生死相依的關係了。”那一瞬間，洛倫的目光無比深邃，甚至能刺穿阿斯瑞爾的眼睛：
“既然如此，你又爲什麼總是擔心自己會被艾莉兒替代呢…這種莫名的危機感，真的令我很好奇啊。”
“難道說在她手裡…真的掌握着某種，能夠完全取代你的力量？”
有一瞬間，少年的眼睛當中閃過了一絲恐懼…然而也僅僅是一瞬間罷了，表情十分自然的恢復了原本彬彬有禮的微笑：
“所以，真的只是個幌子？”
“否則呢？”生硬的轉折，讓洛倫翻了個白眼。
想要徹底摧毀加斯帕爾總督在拜恩的勢力，首當其衝便是約德商會——而爲了打破約德商會的壟斷，就必須藉助埃博登的力量。
這件事洛倫從一開始就在謀劃，和小約德的交易也是爲了相同的目的…相信科羅納大師和埃博登的自由貴族們應該能看到這件事背後的機會，趁着約德商會尚未反應過來的時候乘虛而入！
當然，這種事情最好的方式應該是私下中達成聯盟，但這也是對洛倫最不利的一種方式——因爲要是這麼做，最後恐怕科羅納家族和都靈家族結成同盟，將自己扔在一旁。
這絕對不是不可能的…科羅納大師是自己半個導師，也曾經非常露骨的表示過願意支持自己；但他也是埃博登的執政官和科羅納家族的領袖，對他而言，埃博登和科羅納家族的利益纔是第一位的！
無論最後的結果是什麼，整個計劃的主動權和利益必須緊緊地攥在自己的手中！
因此洛倫必須提前一步，讓整個計劃曝光被敵人察覺，才能讓尚且還在猶豫中的科羅納家族和埃博登不得不被動的接受接受這個結果，並且按照自己的預定步驟走下去。
只有這麼做，洛倫自己才能在這場鬥爭之中攢取到最大的利益，成爲聯合商會當中真正掌握實權的人，最後取代約德商會的地位也好，成爲科羅納家族和布蘭登在拜恩的利益代言人也好…無論哪一種，他都將不再是任人魚肉的，“區區”一介施法者。
但這也同樣並非他真正的目的……
“那個怪物……”黑髮巫師緩緩開口，目光閃爍：“除了恢復速度和生命力，各方各面幾乎都超越了吸血鬼，甚至還擁有簡單的智力…絕對不是僅僅因爲虛空力量的侵蝕而扭曲突變的野獸。”
事實上洛倫真正想說的是——除了大小之外，強大到如此地步的怪物，已經曾經肆虐埃博登的邪神軀殼沒什麼區別了。
“所以說……”
阿斯瑞爾擡起頭，猩紅的瞳孔散發着異樣的光澤：“你懷疑在他背後…還有某個邪神存在？”
“真的有可能嗎？”黑髮巫師反問道。
“在確切感受到對方的氣息之前…想確定是很難的。”少年搖了搖頭，嘴角卻勾起了玩味的笑容：“不過有一點可以確定，那就是他一定不會善罷甘休！”
“雖然物質世界的一切對邪神而言並沒有任何意義，但並非每個討厭鬼都像阿斯瑞爾這樣熱愛和平的…也同樣有些傢伙熱衷於非常可怕的遊戲，就比如說某位喜愛獻血獻祭的冒牌貨小姐……”
“爲了維繫自身的存在，爲了不重歸虛空被越來越強大的聖十字撕成碎片…這些傢伙做出什麼超乎想象的舉動都不值得奇怪；但有一點卻可以肯定，那就是越是活躍的傢伙，肯定就越是虛弱！”
“總而言之這是個威脅，潛伏於赤血堡之中的邪神，無論如何也必須將它徹底剷除或者重歸虛空……”微微蹙眉的洛倫停頓了一下，目光轉向阿斯瑞爾的雙眼：
“我需要你把這傢伙找出來，然後我們一起幹掉它！”