身體像是被抽乾了力氣，胸口還在不斷傳來痙攣般的陣痛，一次一次的刺激神經彷彿要將自己徹底撕裂開來。
“你醒了。”
冰冷的聲音不像是在詢問，更近似於平靜的敘述一個事實。
護衛騎士努力睜開眼睛，模糊的視線逐漸聚焦到面前的人影。確認對方身份之後便轉移目光，看向周圍。
枯黃的雜草，還有幾棵逐漸凋零的樹，附近是一片開闊的荒野，不遠處還能看見一座圍繞山丘建立的城鎮。
這裡是…熔爐鎮的郊外？
法內西斯正坐在他身旁，捧一本攤開的《聖十字》，右手食指壓在那泛黃的書頁上，似乎正在做清晨的禱告。
此時的這位主教大人早已脫下那身金紅色的主教服飾，換上了一身破舊褪色的純黑教士服，胸口掛着一個木製聖十字吊墜，寬大的兜帽幾乎完全遮住了他的面孔，只能隱隱約約看到兜帽下看不出表情的臉。
輕輕嘆息一聲，護衛騎士掙扎着爬起身，記憶彷彿還停留在昏迷的前一刻：
“我輸了，法內西斯大人；即使擁有聖十字的賜福，我依舊輸給了那個瀆神者。”
“那不重要。”法內西斯頭也不擡，目光依舊盯着手中的《聖十字》：“洛倫·都靈是一個很危險的敵人，一個擅長欺騙和僞裝的敵人，面對他多小心都不過分；但他不是我們的目標——至少目前，他不是。”
“但他認出了我，並且還和布蘭登·德薩利昂殿下在一起，他們也準備前往斷界山要塞。”
護衛騎士微微蹙眉：“如果這是真的，這個危險的瀆神者一定會成爲您的阻礙，像在埃博登時一樣。”
“那麼，他會成爲聖十字對我們的考驗。”法內西斯的語氣依舊平淡如水：
“沒有經歷挫折與磨礪的信仰，一文不值。”
“再休息一會兒，待到天亮就上路吧。”法內西斯輕聲開口道：“從熔爐鎮到斷界山要塞還很遠。凜冬將至，我們沒有多少時間了。”
護衛騎士沉默不語。
“你有什麼想說的？”
“我從未對您的虔誠和抉擇有任何懷疑，法內西斯大人。”護衛騎士緩緩開口：“一次都沒有。”
“但這一次，您要去的地方是……北方。”
法內西斯合上了手中的《聖十字》，緩緩擡頭：
“你害怕了？”
“絕不會。”護衛騎士眼神依舊堅毅：“我是許下了‘誓言之劍’的誓約者，隨時隨地都做好了爲聖十字犧牲的準備！”
“那你應該害怕，因爲聖十字無時無刻不在注視着我們，考驗着我們——有時這種考驗並不僅僅是犧牲那麼簡單，而會讓你直面自己的信仰。”
“直面…信仰？”
護衛騎士咬着這兩個字眼兒。
“即使是死亡，在這樣的考驗面前依舊是那樣的蒼白無力——當你不得不借助邪惡力量的時候；當你所見到的，所聽到的和你的信仰完全違背的時候；當你甚至無法證明，自己所信仰的，是一個絕對超然的存在，甚至也許並非如你所想那樣，是正義與光明的化身……”
“你還會全心全意的，毫不介懷的捍衛自己的信仰嗎？”
法內西斯的語速無比的緩慢，意味深長的眼神久久凝視着護衛騎士的雙眼——那絕對不是質問和引導，更像是在尋求一個答案。
片刻之後，遲疑的護衛騎士還是鄭重的點點頭，無言的做出了答覆。
“不論何時，我都會做好爲聖十字犧牲的準備。”護衛騎士頓了頓，同樣陷入了某種思考：“但恐怕不是所有的信徒都會這麼想，尤其是那些…普通人。”
“所以纔不能告訴他們全部的真相——信仰必須是盲目的，過多的知識只會讓他們在無知和傲慢當中迷失方向。”
“正因如此，一切會引起困惑和混亂的源頭都必須儘可能的抹殺，過多的仁慈只會讓聖十字的榮光被質疑，被反對，被他們自以爲是的理解。”
“抹除這些混亂，就是我們要做的事情。”
緩緩起身，目光轉向遠方已經逐漸明亮的地平線，兜帽下法內西斯的嘴角微微顫動着：
“該出發了。”
看到他準備離開的身影，想起什麼的護衛騎士猛然擡頭：“法內西斯大人！”
默默回頭的教士，等待着他的提問。
“關於剛剛的問題。”護衛騎士舔了舔乾裂的嘴脣：
“您是否也曾……直面過自己的信仰呢？”
面無表情的法內西斯停頓了一下，然後做了一個在護衛騎士看來非常匪夷所思的動作：
他緊緊攥着自己的右臂，凝視着纏滿了繃帶的右手腕，灼灼目光彷彿能穿透一切：
“我的考驗…從未停止過！”
……………………………………………………
對於熔爐鎮和熔爐學院來說，昨天的一夜比一年還要漫長。
在院長被布蘭登·德薩利昂強行逮捕之後，藉助艾薩克從賬簿和檔案中找到的線索，衛隊的士兵們從倉庫中找到了大量“不存在”的物資，數額巨大到足以武裝整整一個軍團，令人瞠目結舌。
令他們“瞠目結舌”的並不是院長大人居然貪污——許多工坊的工頭，還有學院的導師們似乎對這一點都沒有感到半點的驚訝，甚至早就有所察覺，只是並不清楚具體的數額究竟是多少而已。
真正可怕的，居然是這位布蘭登·德薩利昂殿下居然僅僅在一夜之間就從那堆積如山的賬目和檔案之中找到了證據，甚至是所有“黑名單”物資的具體位置！
當然，他們並不知道這個世界上居然有艾薩克·格蘭瑟姆這種天賦強悍到逆天，只用一天就能記住整個圖書館全部書目的神秘學天才，更不可能想到這位布蘭登殿下從一開始就在懷疑他們。
信息的不對稱加上有心算無心，熔爐鎮這些老實巴交的薩克蘭人就這麼被他們的皇子殿下狠狠的“坑”了一把。
至於那位院長大人，布蘭登並不真的打算把他怎麼樣——畢竟對方在法理上還是皇兄的封臣，如果真的把人家的眼睛挖出來，恐怕就很難說得過去了。
但這僅僅是布蘭登按照他眼下的境況做的打算而已，畢竟這位殿下曾經把大活人點着坐土飛機，世上他幹不出來的事……確實不多見。
自然，審訊和讓他招供的工作就落到了洛倫的身上。
“首先允許我聲明一下，這並不是我要求，而是布蘭登殿下硬塞給我的工作。”
看着面前被鐐銬鎖着的院長，坐下來的黑髮巫師“善意”的提醒道：“相信你也明白了——從一開始這就是一個精心準備的計劃，而現在我們也已經有了足夠充分的證據給你定罪，所以再糾纏下去是沒有意義的，乾脆點行嗎？”
院長冷冷的盯着黑髮巫師，一副不屑一顧的模樣。
爲什麼都是不見棺材不落淚呢？心裡感嘆一聲，洛倫右手一翻掌心多了把匕首，刀尖穩穩的停在了他右眼前不到一公分的地方。
“請不要消耗我的耐心，院長閣下。”洛倫逐漸壓低了聲音：“我再給您最後一次機會，招供吧！”
“如果您真覺得布蘭登·德薩利昂殿下不敢殺您，那就真的是大錯特錯了——他在埃博登吊死那羣自由貴族的時候，我可是親眼所見，需要我告訴您那羣人的死相嗎？”
“招供，我是德薩利昂家族忠心耿耿的臣子，爲什麼要招供？！”院長冷笑着，甚至絲毫不畏懼那對準了眼珠的刀尖：“我看出來了，布蘭登覺得我在幫着他哥哥對付他，是吧？！”
“布蘭登…殿下。”語氣冰冷的洛倫緩緩收刀：“請注意您的措辭。”
“措辭？你們就是一羣蠢貨！”院長依舊是一副不屑一顧的態度：“我可以保證，熔爐鎮一直都是德薩利昂家族的忠臣，我們從未協助任何一個德薩利昂家族的皇子對付另一個。”
“那你們的敵人是誰？”洛倫死死盯着他。
院長冷笑了一聲：
“是聖十字教會！”