漫長的寂靜。
呼嘯的寒風，漫天的飛雪，在深淵巨坑的上方驟然停滯——猶如時間靜止。
沒有下落沒有騰空，晶瑩的雪花就那樣停在了空中。輕輕伸手觸碰，就能在半空製造出一片沒有雪花的空間。
就像抹掉黑板上的字跡一樣。
雄鷹王優雅的勾起嘴角，彷彿是忘記了此行的來意，在原地“玩耍”着撥弄着那些一動不動的雪花，感受着那冰冷的觸感在手心融化。
過了許久，那衰老的聲音又再一次響起。
“那我們又該如何確信，當你擁有那樣的機會之後，不會選擇成爲第二個‘黑十字’呢？”
雄鷹王輕笑一聲，搖搖頭：“不，我不能——倒不如說正因爲我不相信自己能拒絕那樣的誘惑，纔會確信那位異鄉人同樣不會拒絕。”
“哈！”
尖酸刻薄的“末影者”迪亞波冷笑聲：“倒還是個誠實的卑劣之徒！”
“慾望和貪婪本就是我們的本性——作爲人類與精靈血源始祖的你們，諸位不是應該更清楚嗎？”
深吸一口氣，雄鷹王毫不退縮：“承認自己的罪惡，直面醜陋卑劣的自己，站在深淵之中仰望唯一的光明——這是您留給我們的教導，在下可是銘記於心。”
迪亞波的聲音消失。
“若如你所言，即便我們信任了你，結果也只是創造第二個黑十字罷了！”歌瓦伊特，堂堂正正的“暴虐者”沉聲道：
“那爲什麼，我們不信任已經擁有打敗黑十字能力，終結這場災難的異鄉人呢？”
“因爲如果選擇他，你們就等於是將自己的生死交到了一個陌生人的手中。”
雄鷹王似乎是對這個疑問早有預料，帶着一絲譏諷的口吻輕聲道：“諸位…讓我們面對現實吧，你們…早已不是當初毀滅巨龍王國時的你們了。”
“那場可怕的戰爭讓你們失去了絕大多數的力量，也成爲了黑十字計劃中的替罪羔羊——如果沒有任何意外，即便這個世界得到拯救，你們的命運也不會有任何改變。”
“在新世界的‘救世主’光輝之下，以‘魔鬼’的形象存在於世界邊緣，用恐懼維持自身的存在，彰顯‘救世主’的光明與偉大，正義與公正。”
雄鷹王冷冷道：“沒錯，其實你們早就絕望了——所以當其餘的邪神們或是隕落，或是放棄，或者掙扎着試圖令這個世界擺脫宿命，一次又一次對抗黑十字計劃的時候……”
“你們冷眼旁觀！機械的操弄着那些對命運絕望的可憐鬼成爲你們的使徒，藉助他們的手維持最後一點點存在的價值。”
“因爲你們知道不論是聖十字或者別的救世主改變世界，結局對你們而言都沒什麼不同——唯有對打算將這個世界納入自己掌中的黑十字而言，你們的存在毫無價值！”
猛地擡起頭，雄鷹王的眼睛裡閃爍着激動的光芒：
“但你們依然沒有放棄——不是那種反抗命運的決然，而是企圖用這種‘賣可憐’，減少自己存在感的方式；乞求着在黑十字的眼中，你們還是有那麼一丁點兒存在價值的！”
“現實點兒吧，真正需要幫助的不是我，而是你們自己！”
“而我已經將這最後的機會帶到你們眼前！”
“如果…你們真的打算視而不見，除非你們真的放心將你們曾經奮鬥過，最後苟延殘喘生存的世界，交付給一個對她毫無依賴，毫無情感甚至根本不在乎的異鄉人……”
雄鷹王冷冷道：“那就這樣吧。”
“作爲這個世界的一份子，我會爲了我心中的未來，戰鬥到最後一刻！”
死寂。
冷笑着，目光平視的雄鷹王看着“隱藏”在自己周圍的邪神們，等待他們最後的答覆。
“作爲亞速爾精靈的領袖，你展現出了你的魄力。”
悲涼的語調傳來，“無信者”用一種十分艱難的口吻輕聲道：“但同樣也證明了一件事，那就是我們相信你的後果，僅僅是創造第二個黑十字罷了。”
“沒錯，因此…我不需要你們信任我。”雄鷹王擡起頭，胸有成竹的沉聲道：“我只需要你們把力量借給我——讓我成爲你們四位共同的‘使徒’，那樣…我的生死就被你們共同攥在手中了！”
“我的每一個念頭，每一個想法，甚至是過去的記憶，腦海中閃現的片段…都將毫無保留的呈現在你們的面前；若我打算背叛你們，下場就是我們一起形神俱滅！”
“將我的生死，我的一切交到你們手裡，由你們來決定——這就是我的誠意！”
說完，他擡起目光：“怎樣？”
“我們…達成條件了嗎？！”
沒有迴應他的聲音。
只有那停歇的暴風雪，重新在巨坑深淵的上方呼嘯而起。
…………………………
“必須立刻撤軍，全軍撤退到斷界山要塞的城牆後方，不能再拖延了！”
血骸谷，浮空城號角堡的大廳——幾乎就在黑髮巫師說出那震驚四座的消息後，被德雷西斯派來的軍團指揮官便上前，用不容置疑的口吻吼了出來：
“我無意質疑在座諸位的勇武，但事實是我們只有不到一萬的軍隊，而每次魔物入侵時敵人的兵力從未低於十萬！在這麼開闊的山口谷底與十倍之敵作戰，那是自尋死路！”
在場的拜恩伯爵們紛紛皺眉，對這種“未戰先退”的失敗言論，表示非常的不以爲然，但至少沒有站出來一拍桌子，大聲指責的。
原因倒也很簡單，因爲被康諾德派來擔任“公爵副官”的這位步兵指揮官，是斷界山要塞內爲數不多的誓言騎士之一，履歷和經驗僅次於陣亡的騎士長納澤閣下。
薩克蘭帝國之內或許有對教會不滿的，但還沒有一個敢站出來指責“誓言騎士”是逃兵的。
洛倫倒是對這位誓言騎士的觀點非常贊同——在出現意外情況導致計劃無法繼續進行時，果斷選擇撤退似乎看起來非常“懦弱”，但至少可以最大程度的止損。
如果沒有意外的話，他肯定也是會這麼做的。
“難道死守斷界山要塞，就能擋住魔物入侵嗎？”光榮塔伯爵傑蘭特突兀的插嘴道：
“第六世代的‘賢者’布蘭登，第十世代的‘狂龍女皇’夏洛特，這兩次規模最大的魔物入侵時的統帥，他們都沒有選擇死守一座要塞，而是果斷北上，集結大軍與帝國死敵正面交鋒，一戰而勝！”
“你……”
沒等誓言騎士說完，這位光榮塔伯爵搶着上前一步，擋在他面前！
“我提議，請公爵率領我們堅守血骸谷，同時派出傳令兵向斷界山要塞的康諾德陛下，以及拜恩本國求援——效仿歷代至高皇帝陛下，以一戰決定勝負！”
“眼下我們佔據了血骸谷山谷的上方，居高臨下，配合投射武器和護牆抵擋那羣雜亂無章的魔物；再有拜恩騎士和波伊的勇士們組成騎牆衝鋒，足以將任何進攻瞬間粉碎！”
在場的拜恩騎士們面面相覷，炙熱的眼神十分“整齊”的望向洛倫——出陣最先，孤身禦敵，再用無可抵擋的衝鋒毀滅敵人……
簡直是爲拜恩人量身定做的決戰方式。
但令他們有些失望的是，公爵並沒有立刻點頭表示贊同——相反，今天的洛倫出奇的安靜，沒有眼前一亮也沒有舉棋不定。
“艾克特。”黑髮巫師看向身側低頭不語的怒火堡伯爵：
“你怎麼看？”
剛剛率領三千拜恩騎士抵達城堡的艾克特伯爵打量着桌上的地圖，思索了一陣方纔擡起目光。
“是守還是撤的關鍵，在於我們究竟要打幾場戰鬥。”怒火堡伯爵認真道：“從現在的情況看，恐怕亞速爾精靈的主力還在血骸谷西部——襲擊我們驃騎兵的冰原狼人，應該是被他們驅逐到這裡的。”
在場的衆人默默頷首，對怒火堡伯爵的分析十分贊同。
“那麼，接下來的問題就在於這場突如其來的‘魔物入侵’，究竟和亞速爾精靈們有沒有關係了——如果沒有，我其實更贊同儘快撤離血骸谷，依託斷界山要塞死守。”
說着，艾克特看了一眼那位誓言騎士：
“最重要的是，這樣一來因爲亞速爾精靈必須儘快攻下要塞，所以必然會和南下的魔物大軍發生衝突；帝國可以不費一兵一卒，便重創兩個敵人。”
“我們甚至不用擔心亞速爾精靈會撤退，躲在冰原中坐等斷界山要塞被魔物攻下——他們長途跋涉，輜重匱乏；敢這麼做，唯一的下場就是在冰原中被餓死，凍死而已。”
聽到這句話，大廳內的氣氛頓時熱切了不少，甚至不少拜恩騎士的臉上露出了幾分“惡意滿滿”的微笑。
“但…如果這次的魔物入侵和他們有關係，情況就大有不同了。”艾克特話鋒一轉：
“我查閱過歷代帝國有關魔物入侵的資料和典籍，有了些微不足道的發現——那就是但凡規模巨大到需要全帝國力量抵禦的魔物入侵，沒有一次是倚靠斷界山要塞度過的。”
“第六世代也好第十世代也罷，不是皇帝們不想以逸待勞，而是開闊平原上得不到任何其餘方向支援的斷界山要塞，戰場寬度是在太窄，若要打敗魔物一定會變成數字堆砌的消耗戰。”
“比消耗，帝國絕對無法比得過魔物和邪神們！”
剛剛熱切幾分的氣氛，頓時開始轉冷。
這場魔物入侵和亞速爾精靈有關係嗎？在場的人都沒有證據，但實際上但凡是稍微有些理智，懂得思考的就已經心中有數了。
沒關係…那是不可能的。
如果沒有關係，爲什麼亞速爾精靈的雄鷹王會冒着必死的風險，在凜冬時節橫跨極北冰原，從北面進攻斷界山要塞？
完全沒必要啊！
他已經攻下了斷界山要塞最西面的要塞灰水灣，完全可以趁機南下，由埃博登邊境闖進東薩克蘭這片帝國腹地——眼下正在內戰的東薩克蘭，絕對不是這四萬亞速爾精靈的對手！
那麼敵人的目的就很明確了。
或許是早有預料，或許根本就是他們與邪神相互勾結，引起了這場根本毫無預兆的魔物入侵——攻破斷界山要塞，從北向南入侵東薩克蘭，掃蕩波伊，最終與另外兩支亞速爾精靈軍隊一起，圍攻帝都戈洛汶。
現在看來，這種可能性不僅有，而且非常大！
“其他人呢…還有沒有別的意見的？”洛倫輕聲道，目光轉向始終沉默的風暴堡伯爵格倫威爾。
“我認爲…決不能放棄控制血骸谷的計劃。”
察覺到洛倫注意的格倫威爾微笑道：“既然敵人希望我們躲在要塞後面死守，那麼不讓他們稱心如意應該就是最好的選擇了。”
“此外，我認爲應當向東薩克蘭的布蘭登殿下，波伊還有拜恩本國，乃至阿爾勒提出援兵的請求，請他們儘快派出援軍前來增援斷界山要塞。”
“不論是先在斷界山要塞下擊潰亞速爾精靈，還是在擋住魔物入侵之後，拜恩大軍南下與斷界山要塞夾攻精靈武士們，我們眼下的兵力都是遠遠不足以同時守住這兩塊地區，卻又都不能輕易放過的。”
說着，格倫威爾嚴肅的看向黑髮巫師：“請公爵率領我們，與北方的邪神們在血骸谷決一死戰！”
他的話中充滿了決然的意味。
十分凝重的氣氛猶如實質般充斥在大廳之內，連怒火堡伯爵艾克特也忍不住微微蹙眉，表情複雜。
這已經不是什麼賭博了——以不到萬人的精銳迎戰數以萬計乃至十萬計的魔物大軍，除非有着絕對的信心和把握，充分並且詳細的計劃，否則……
就是送死。
而艾克特堅信，洛倫·都靈絕不是那種熱衷於送死的人；他或許會冒險，或許會一次次的試圖用最小的代價去解決一場戰爭，但絕不會在毫無準備，尤其是沒必要的情況下讓自己身處險地。
所以……
“諸位，我已經決定了。”黑髮巫師緩緩開口，用斬釘截鐵的語氣說道：
“我們在血骸谷，迎戰它們，然後……”
“消滅它們！”