伴隨着沉重的門軸聲，守在門外的皇家侍衛緩緩關上了大門。
空蕩蕩的御前內閣只剩下兩個孤零零的身影，坐在長桌的一頭一尾，互相望着桌子另一頭的對方。
椅子上布蘭登左右環顧，眼珠一刻不停的轉動，故作輕鬆的低聲哼着小調，死死按捺着心底那一絲緊張和不安，努力平復自己的呼吸。
哪怕過去了那麼久，再次和父親同處一室的布蘭登依舊是如履薄冰，不敢有絲毫的放縱；那莫名巨大的壓力，甚至超越了自己第一次和巨龍米拉西斯相遇的時候。
被巨龍吞噬只是一瞬間的痛苦，被艾克哈特·德薩利昂所注視…你會感覺自己赤身裸體，從內心的秘密到最後一絲尊嚴都被剝奪的一乾二淨。
就像條案板上的魚，任人宰割。
光是坐在這個房間裡，坐在距離父親十步之外的地方，布蘭登都能感受到徹骨的寒意，還有濃重的血腥味。
“你對洛倫·都靈的判斷很準確，他的確很擅長給我們帶來驚喜。”
沉重的嗓音響起，艾克哈特二世凝視着自己的小兒子：“如果不是他，或許加斯帕爾真的能徹底架空都靈家族——至少能爲我們爭取更多的籌碼，與拜恩十三領談判。”
“如此一來，我們便有時間動員整個南方公國的兵力，徹底解決與半人馬的戰爭，重現第二世代艾克哈特一世的‘偉大征服’，而現在……”
艾克哈特頷首，銳利的目光讓布蘭登有種窒息的錯覺；他只能看着桌子，靜靜的聽着。
“如你所言，眼下整個天穹宮討論關於對拜恩的制裁，都只是在爭吵一件絕無可能的事情——我們需要他們，我們沒得選，就這麼簡單。”
“我猜…您現在一定很後悔？”深吸一口氣，布蘭登盡力讓自己露出輕鬆的笑容：“如果不是當初和我的約定，也許您還有機會徹底掃除洛倫·都靈這個禍患。”
“後悔？”
艾克哈特二世的臉上不帶半點感情：
“讓我給你補上這一課，布蘭登，身爲一個德薩利昂最重要的一課。”艾克哈特二世的聲音無比嚴厲：
“就是永遠不要考慮如果能怎樣，當初會如何！”
布蘭登微微一驚，但還是勉強擠出一絲微笑：“是嗎？可剛剛父親您還在說，‘如果’沒有洛倫·都靈，也許我們還能重現第二世代的偉大征服，如何如何巴拉巴拉……”
話還沒說完，艾克哈特二世就突然笑了出來。
那冷笑聲持續了好幾秒，讓布蘭登心裡一陣發麻，毛骨悚然。
血紅色的雙瞳散發着猶如實質的威嚴，審視着另一個和他有着同樣赤發紅瞳的德薩利昂，不帶有一絲的感情：
“康諾德…他就不會說這種話；哪怕他和你有相同的想法，也會將這種念頭藏在心底，而不是當面說出來。”
“這種毫無回報，風險極高的投機行爲，除了一時嘴癮你什麼也得不到，還會引起對方的惡感…你的兄長，絕對不會冒這種風險。”
“而我也絕對不會成爲兄長那樣的人…我是布蘭登·德薩利昂。”硬着頭皮，布蘭登自嘲似的聳聳肩：
“謹小慎微，看別人的眼光活着，籌算風險和利益回報…那不是我，我絕不會順着任何人的心意，看任何人的眼光。”
“更重要的是，我還有什麼可以失去的？”布蘭登的聲音裡永遠不缺少自嘲：
“父親的寵愛？小姑的眼神？貴族們的信任？大臣們的支持？封臣和自己的領地？”
“您瞧，我就是一個貨真價實的乞丐皇子；什麼都沒有的人，從來不怕失去任何東西！”
艾克哈特微微蹙眉，露出了意味深長的表情：
“即便是在你最信任的人拋棄了你，從你手中奪走了拜恩公國之後？”
“恰恰相反，我倒是覺得現在的他更可愛了。”皇子殿下的臉上露出了孩童般的笑容：“過去的洛倫·都靈，就像…我該怎麼形容啊…就像個無慾無求的聖徒似的，一點兒都不招人喜歡。”
“你知道他會真心實意的幫你，你知道他不會讓你失望，但你不知道他究竟想要什麼，而他卻很清楚你想要什麼…這種感覺很不爽。”
“至於拜恩公國…沒錯，總督制度徹底破產了，但並不等於局面徹底陷入了無可挽回的地步；至少洛倫·都靈治下的拜恩還願意對帝國示意友好；而一個沒有領地的公爵想要作文自己的位置，他會需要很多來自天穹宮的支持的。”
“這纔是我們真正的優勢，也是我親愛的巫師顧問爲帝國爭取來的最好的局面！”
艾克哈特二世沒有打斷他，靜靜地傾聽着。
“甚至就連這場半人馬戰爭也遠沒有到無可挽回的地步。”布蘭登聳聳肩：“的確，不擴軍的話，眼下是抽不出軍團支援了，但帝國的底牌永遠不只是精銳的‘黑色城牆’而已。”
“就算是眼下，我們依舊可以向艾勒芒和洛泰爾徵召弓箭手、輕騎兵和輕步兵，再從埃博登將軍團調回，僱傭兩三千人的傭兵，再加上半個近衛軍團，以帝國的名義向波伊進軍。”
“這樣一支一兩萬人的‘混編軍團’…偉大征服肯定不夠，但足夠挽回帝國的顏面了。”
“如果這樣御前內閣也不能同意，覺得太費錢……”布蘭登攤開雙手：“我們總歸還有巨龍——魔龍展翅之時，相信半人馬會想起來幾百年前的祖先們是何等的悽慘的下場。”
肆無忌憚的話語在御前內閣迴盪，艾克哈特突然露出了意味深長的眼神：
“你想得到實權…去終結這場半人馬戰爭？”
“當然！”
布蘭登絲毫沒有掩飾的意思，很“光棍”的點點頭：“我當然想，但這根本就是不可能的對嗎？您不會把近衛軍團的指揮權交給我的，內閣和議院也不會同意。”
“就算是讓我去，最多也就是和埃博登那次一樣——我悄悄的來，悄悄地走，揮一揮衣袖，一聲不吭的就……”
“爲什麼？”艾克哈特突然打斷他。
“呃？”
“爲什麼不可能？”至高皇帝目不轉睛的看着他，眼神銳利：
“沒錯，我不可能把近衛軍團交給你；但守衛炬峰山的三個軍團快到輪替期了，我可以把他們的指揮權交給你，去平定半人馬戰爭。”
“真的？！”
布蘭登一個激靈，直接站到了長桌上：
“你、你不是在騙我？！”
“你還不值得被我這麼做，布蘭登·德薩利昂。”艾克哈特二世目光再次變得凌厲：“這個世界上，沒有值得我需要去欺騙的人。”
強忍着再次反駁的衝動和慾望，布蘭登乖乖的跳下桌子來重新坐回椅子上，努力平復着自己快要衝破胸腔的心跳，嘴角扯出一個巨難看的微笑：
“我猜…這不是毫無代價的對吧？”
“當然，想要得到什麼你要先證明你值得…忠誠如此，權力亦是如此。”皇帝陛下沉聲道：“你要用自己的表現，贏得這個難得的機會。”
“怎麼……贏？”
在布蘭登極度緊張的心跳聲中，艾克哈特二世的目光再次變得深邃無比：
“我記得，你對自己的棋藝很有自信？”
“呃，算是吧？”
“很好，那麼我們就以三個月爲期。”只見皇帝陛下舉起右手，伸出三根手指：“三個月內，下贏我，我就給你這個機會。”
“否則…我便御駕親征，蕩平大綠海！”
第四卷，黑公爵之路，完；第五卷，血染的偉大征服，正式開始！大家要繼續支持空空喲~~~~~