國公府三間大門同啓大敞，兩縱甲兵夾道威迫。
“曾尚書！”
“請進吧！”
“國公爺在府上已經專侯多時了”
場面須臾錦得成，威懾之意甚較濃。
隨之青壯門吏言語，倍感驚愕之曾尚書怔怔神，亦委好同跟隨入是矣。
“呃，呵呵，有.，有勞，有勞。”
曾兼後身老馮惶恐併入，互有攙扶。
一連緊走，跟門子穿兩進大院，過二堂。
正是後穿堂屋過，邁在門檻上時，曾紀忽一擡頭，猛是瞧見三堂下，此刻，靖國公正同馬爲民兩個一遭堂前檐下站着。
細雨如絲飛飄柔絮，阻在兩方人前打溼青板路的院子上。
曾紀不暇顧及身後老馮手裡油傘，既見得此行正主兒，爲表態度，忙是緊捯碎步起，拱手迎前。
難堪勞累個老馮呦，手裡裹抱着禮盒，見是老爺忽來躥出，忙又一隻手往前緊撐跟去，樣子滑稽狼狽。
“哈哈哈哈.”
“靖國公，轉眼一別一載有餘了吧，別來無恙啊！”
曾紀抱拳拱手，趨近急先步啓言。
隨之，檐下蕭靖川喜怒不形於色，站定還禮拱手，腿腳站定未動，等人迎來。
“曾尚書新晉高就，可喜可賀。”
“一路舟車勞頓，實在辛苦。”
“在下有失遠迎，還望恕罪呀，啊？哈哈哈”
官樣文章行過場。
曾紀觀之，亦不改動容，客套逢迎，有來有回。
“誒，這說的是哪裡話。”
“近來時局動盪，國公爺臨危受命，挽狂瀾於既倒。”
“擎天白玉柱，駕海紫金樑。”
“說句掏心掏肺的，我曾紀那是打心眼兒裡佩服哇。”
“此類話，我可頭回講，足見真心，啊，足見真心。”
話間，曾已邁階來就蕭、馬近處，虛詞諂諛慣能吹捧之能事。
聽得人牙磣倒胃，卻又不好戳破。
亦正繼此時，趁得蕭不急接言之刻，那世故曾紀打眼旁瞧到馬爲民處。
兩廂一對眼，各自暗裡不爽。
本就頂對態勢，兼之此時曾實是有意獨同國公話下，偏偏老馬橫插在此，如鯁在喉。
遂旋即陰陽口，不冷不熱的，頗有譏諷意。
“呃，呵呵.馬道臺也在。”
“曾某之前任史可法史公爲解揚州之急，不幸殉國於揚州城下，一世忠名得成矣。”
“不知當時，馬道臺可曾同史公有最後一面否？”
曾以揚州失陷爲由，冷擺他老馬一套。
言及此處，馬爲民一眼瞪去，礙有蕭靖川在側，不好發作，遂咬牙忍了一節。
“唉”
“不過，這話又說回來了。”
“忠名固可貴，可，像馬道臺這般，急朝廷之所急者，亦可算是忠勇無雙啊，啊？呵呵呵.”
回眸復盯去蕭處，畢竟此來，仍處是靖國公府內，實是不好徹底撕破臉就是了。
對此，蕭一哼氣兒。
“呵，曾尚書，廊下風涼，非是久敘之所。”
“裡間備了暖酒，隨我來！”
打斷摻和，蕭靖川身作東道，隨去引路至裡間備酒席面上。
聽聞，曾紀順坡下，表得誇張做作之姿，於後跟入。
“啊，這，吼吼.”
“誒呦，受之有愧，卻之不恭，啊，卻之不恭。”
三人先後進堂入席中。
期間，曾再鋪敘引後話。
“哎呀，這護駕南行，退走杭州，也不過才月餘之光景。”“可今領差再回，眼下之城，卻早已是今非昔比啦。”
“國公爺柱石之功，如今這應天府，甲兵森然，旌旗招展的。”
“倒是也別有一番景緻，雄軍壯勇，好不盡顯英雄氣呀，啊？哈哈哈”
曾之言句句透着骨子酸味兒。
聞去，蕭面上裝一副懵懂無知，針鋒相對。
“哈哈哈，曾尚書一路來，可還通達？”
“道兒上無人敢阻吧？！”蕭問。
“誒，那是自然。”
“宵小之輩，安敢輕近？”
“國公武威，治軍整肅，那些將軍甲兵的，森然虎賁之勢呀。”
“就，就是在下瞧眼，都不禁膽寒害怕的。”
“若非是皇命在身”
“曾某還，呵呵，還真沒這般膽量敢來拜望，啊？呵呵呵.”
話中有話，曾甩一副軟刀子，順便緊拐話鋒，點到此行聖意上。
實際，之所以今日蕭會擺出這般場面來配作戲。
業是有着致中功勞在的。
就近前日，曾啓程北派之初，蕭靖川原就接了杭州致中處密報。
對朝廷此番前來要錢事，已是盡在掌握。
遂話到此處，眼瞅曾是想就急來拿聖意壓人，索性蕭亦急口截住。
“誒，曾尚書，今日你初到南京，公辦之事，日後再議不遲。”
“來，喝杯熱酒，先暖暖身子。”
岔言到此，曾紀自有城府，他怎就瞧不出靖國公意圖？
奉旨要錢，那是差事。
可此般獨身入虎穴，他又豈敢輕易得罪了蕭去。
要知府外可就甲兵在列。
旦要一個分寸拿捏不住，唯恐惹急面前武夫，不會拿他開刀。
大不了盡數滅口，日後推個一二三四五。
朝廷？呵！
亦無有轄制罰罪之能也。
“啊，這，是，是。”
“多承，多承。”
於是，趁得蕭親自斟酒的功夫，曾紀探眼瞄去，便只得先就應承，走一步看一步了。
其身急是要躬起，同時，再被個蕭一把按回椅間。
草草猛灌一杯酒下肚兒，心虛惶恐矣。
“呵呵，曾尚書哇。”
“近來.，聽聞說，陛下現今杭州城中休養，藥石不濟，病情每況愈下。”
“曾尚書自御前而至，想必定然分曉細情。”
“今日我府上，又沒個外人。”
“不妨實言相告哇。”
“蕭某近年一直領兵在外，軍務操勞不表。”
“可爲能盡心抗擊北敵，實也是分身乏術的緊。”
“眼下時局，陛下安康才最是要緊處。”
“你說我這將在外，不得近前侍候，實在是揪心陛下龍體。”
“近來再又偶聽得下面人嚷嚷此事，豈能不憂急如焚？”
“幸是今兒，你老兄親來，也算趕上了。”
“究竟怎個情況，你多少透個底也好，啊？！”
蕭這一言妙，截去曾紀套路，反將一軍，將個詞口關至弘光帝病情之上。
愈是諱莫如深事，愈反制其人也。