諸神真實存在的世界中，冥界往往並非一個虛幻縹緲的概念，而是深埋在大地之下，建立在黑暗之中的死亡國度，生命在此絕跡。
巴比倫神代也不例外。
然而，以往這片只收容死亡的世界，近日卻迎來了一位罕見的生者。
塵世的牧羊人，冥府女王的特邀貴客。
當然，說是貴客，其實卻是被強擄來的。
但對此，當事人的洛恩不僅沒有大嚷大叫，痛斥大姨子艾蕾的霸道，反而心平氣和地住了下來，甚至藉着閒暇，饒有興趣地體察起巴比倫冥府的風土人情。
如往常一般。
洛恩登上某座地底山峰的高處，選好角度，向下眺望。
七重門扉將整個冥府分隔成各自具備不同功能的七個區域。
一隊隊被霧氣纏繞，氣息陰森冰冷的迦魯拉靈，充當冥界的守衛，依靠本能在各自所屬的地帶警戒和巡邏。
昏暗的幽谷蜿蜒曲折，瀰漫着死氣所化的灰霧，崎嶇的山石投下重重的陰影，讓環境顯得陰暗和詭秘。
中央洶涌的黑色河流在水道內激盪迴旋，翻起的浪花，濺射出人類扭曲的臉龐。
這些被運載的亡靈發出淒厲的鬼哭和尖叫，讓沿途增添了幾分恐怖的陰森感。
而兩側的谷地氣氛與之相反，一個個槍狀囚籠錯落分佈，宛如人爲打造的小屋子，透着精巧和溫馨。
一團團幽藍色的靈魂之火被收容其中，顯得十分祥和，外形依稀可見曾經身爲人類的模樣，甚至有些還能看見遮體的鮮亮衣着。
一般來說，死亡、凋零和腐敗，纔是冥界的底色。
大部分生命死後，靈魂進入其中，記憶、情感、理性往往會被冥界的不斷侵蝕，最後化爲純粹的魔力因子，加入新的循環。
冥河之中那些逐漸消融的惡靈，就是例子。
但山谷兩側的槍籠似乎能一定程度減緩靈魂的迷失和潰散，似乎還有着安撫和維持其理智的功能。
憐憫嗎？
身爲帶來死亡和虛無的神，卻在憐憫生命和知性的可貴。
洛恩搖了搖頭，轉身看向羣山深谷之中的高聳建築。
那是座名爲“美斯拉姆忒亞”尖塔狀神殿，意爲“存在於地底深處的溫暖之光”，正是冥府女神艾蕾的寢宮，以及其權能的體現。
微弱的紅光從神殿發出，刺破濃重的死霧，讓這冰冷而死寂的世界，有了正常的晝夜更替，以及一絲罕見的溫度。
但死亡和腐朽纔是冥府的本質。
隨着時間推移，即便有槍籠的保護，沒有肉體的支撐，這些凡人的靈魂終將會被磨蝕掉記憶和感情，最終迴歸虛無的本質。
一切，不過是徒勞而已。
“很荒涼、很貧瘠、也很無聊對吧？到處都充斥着死亡和腐朽的味道，噁心到讓人想吐。這就是冥界女王艾蕾什基伽勒的領地，我所擁有的一切。”
清冷陰鬱的聲音從後方傳來，女神艾蕾手持提燈，登上山頂。
她看着眼前的男人，倏地冷哼道：“想笑就笑吧。”
洛恩聞言，臉上流露出了一絲困惑：
“您爲什麼覺得我想嘲笑您呢？”
“你一天到晚在外面亂晃，還專挑那些環境險惡的地方跑，還經常用泥板寫寫畫畫，肯定是把不敢說的話寫在上面，變着法地嘲諷我！不過無所謂，我向來很大度，在此寬赦你的無禮。”
“所以，您這幾天一直偷偷跟在我後面？”
“……這不是重點！”
【大度】的冥府女神惱羞成怒，陰鬱的臉頰微微漲紅。
她隨即扯下僞裝，威脅道：
“僭越到此爲止，以後不許亂跑，更不許亂寫！”
“我想您誤會了。”
洛恩哭笑不得，直接將手中的幾塊泥板遞了過去。
艾蕾忍不住好奇，飛快查閱一番。
泥板上的內容並非她預想中宣泄不滿的誹謗之詞，而是一些對冥府地理環境的記錄，以及一些有感而發的隨筆。
甚至內容上，對她這位冥府管理者還多有稱讚之詞。
意識到自己似乎搞了個大烏龍，這位冥府女神的臉上的紅暈更加明顯，頭頂隱約有蒸汽冒出。
敏感、多疑；
很在意旁人的看法，卻又不太擅長和人相處；
應該是獨居生活太久了，缺少傾訴和交流的對象，孤獨感太強，心理上比較容易患得患失。
洛恩根據自己的經驗，暗暗對這位冥府女神的性格進行總結。
隨即，他主動開口，替對方化解了眼下的窘迫：
“艾蕾大人，您來的正好，我對冥府的運行機制和風土人情都很好奇。如果您方便的話，不如替我講解一下？”
女神聞言，如蒙大赦，連忙清了清嗓子，向眼前的生者介紹起自己的地下王國。
巴比倫神代各民族對冥界有許多叫法：埃爾卡拉、庫爾努基、庫圖等。當然，也可以直接稱作“不歸之地”，或者——“地獄”。
凡人下到冥界是非常容易的，任何人都可以輕鬆前往，但想要走回頭路逃到人間來那可就困難了。只有少數天神才辦到這一點，而且要付出很大代價。
一般來說，在通往地下世界的旅程中，每個靈魂必須通過七扇緊閉的大門。每扇大門都有看守，防止他們走錯方向——那意味着被怪獸吞噬或被惡魔蹂躪之類的可怕下場。只有向看守們繳納通行費用後，鬼魂們才能繼續前行。因此死者在下葬時需要衣着華麗並儘可能地裝飾珠寶。即使是窮人也會帶上一些錢幣，方便到時繳費。
但不論死者是貧窮，還是富有，都將會在通過那七重門之後，失去所有生前所有的財富、地位和身份，以平等的姿態，邁入死亡的國度。
而當一無所有的鬼魂們通過試煉，抵達終點，這裡也沒有什麼好運等待着他們。
地獄是個黑暗的世界，除了艾蕾所建立的發熱神殿外，沒有其它光源。鬼魂們在外面飄蕩久了，眼睛大多會逐漸失去對外界的感知。更可怕的是，冥界建立在神祖阿普蘇的遺骸上。
死亡和腐朽的力量充斥着整個冥界，幾乎斷絕一切的生機。
鬼魂們在冥界的生存環境極其艱難，最好的程度也只是稍稍接近他們原先在世上的生活。
蘇美爾人認爲，鬼魂的大部分時間都是在黑暗中苦苦掙扎，因爲這裡沒有食物，鬼魂們只能以泥土爲食，在塵土爬行蠕動；他們永遠口渴，因爲沒有清水可以喝。
而巴比倫地下世界的居民中還會有死去的神，因爲永生不死是很難做到的，連神也可以被殺死。
因此，蘇美爾人之後的巴比倫人和亞述人還要擔心鬼魂們受到半神、怪獸和魔鬼的襲擊。這些半神、怪獸和魔鬼有時還會逃到地面世界，把苦難和死亡帶給人類。
總之，巴比倫的冥府是個並不美妙的世界。
眺望着這片屬於自己的黑暗國度，艾蕾的臉上漸漸被陰鬱和低落佔據：
“老實說，不僅是你們，連我也討厭這裡，討厭只能和死亡爲伍的自己。”
將白皙的雙手舉到眼前，她似乎能看到那骯髒的血污，聞到那腐爛的屍臭。
然而，一聲字句鏗鏘的沉吟，卻打斷這位冥府女神的自怨自艾：
“恰恰相反，我認爲【死亡】並不骯髒，也不可恥，它並非詛咒，而一種恩賜。”
“爲什麼這麼說？它明明在剝奪生命！”“沒錯！但雖然殘忍，這也是一種仁慈。萬物生存最大的障礙不是恐懼和弱小，而是傲慢，傷痕會使人謙卑，會讓人成長。最後，死亡的骸骨會爲整個族羣鋪就一條通往生的路。”
“可是，就算你這麼說，對於個體而言，死亡不是一種很可悲的事情嗎？”
“可悲亦可歌！”
洛恩眺望腳下的冥府，目光深邃如淵，聲音鏗鏘如雷，
“征途之所以偉大，史詩之所以壯闊，皆因萬物終有逝去之時。而唯有【死亡】存在，生命方顯珍貴，方得壯麗！”
頓了頓，他轉頭看向身後的冥府女神，語重心長地叮囑道：
“所以，不要嫌惡你的權能，更不要憎恨死亡，你可以用它去做些更好的事。”
艾蕾被這番顛覆她認知的言論震撼到，久久不能平靜。
但思維的慣性，還是讓她難以從固有的悲觀心態中抽離：
“更好的事？在這片漆黑和死亡籠罩的世界裡，我連一朵花都種不出來，又能做得了什麼？”
“那是因爲你沒有選對種子。”
洛恩隨口回答，並給出例證，
“我曾見過一種名爲‘金穗花’的植物，它們不懼死氣的侵蝕，可以開滿整個充滿死氣的山谷。”
“真的有這種東西？”艾蕾將信將疑。
“有，我手上就留着些種子。”
洛恩說着，從魔法陣圖中拿出了一小包金穗花的種子。也就是希臘神代中，開在真理田園上的冥府水仙。
見到實物，艾蕾一把將種子奪了過來，激動地捧在胸口：
“這下，我的冥界也可以看到花，看到生命了，真好……”
“這裡的環境比較特殊，可能會有些水土不服。所以想要培育出這些金穗花，還要多下點功夫，最好是懂得花卉種植的植物神來幫忙。”
聽到提醒，艾蕾看了一眼四周，目光最終落到了洛恩身上。
植物神？
他不就是嗎？
艾蕾當即又將種子塞回了對方手中，道：“交給你了，一定要幫我把這些花種出來！”
這算不算給自己找事做？
洛恩哭笑不得，有些後悔主動拿出這些種子炫耀。
艾蕾似乎察覺到了那份不情願，咬了咬脣，道：
“其實，我不是非要看到這些花，只是希望這裡多些生機，人類的亡魂們能看到不同於死亡的風景，不至於那麼痛苦。”
人類在巴比倫神代中的地位很低下，生而擁有原罪，只配充當神靈的牲畜和奴隸，和神靈關係並不融洽。
即便到了冥界，他們也處於食物鏈的底層。
但幸好，在地獄的最底層，死後的他們沒有被進一步輕賤。
“他們很幸運，死後還能被您如此垂憐。”
洛恩的目光掃過兩側山谷數以萬計的槍籠，眸中流露出一絲感慨。
雖然這位冥界女神表面上陰鬱、冷漠、揹負着常人唯恐避之不及的死亡，但本性卻有着一絲溫暖的底色。
不然的話，她也不必通過消耗自己的魔力，製造槍籠般的小屋，讓這些亡魂有個棲身之所，理性和自我可以維持得更加長久一些。
也不必整日維繫神殿的運行，讓地底擁有一絲光亮和溫暖。
沉默片刻，洛恩攥着手中的花種，由衷讚歎道：
“其實，在我看來，這荒蕪之地早就開過花了。”
“？”
“就是您啊，一朵美麗而溫暖的冥界之花。”
聽到那言語之中蘊含的讚賞與真誠，艾蕾的俏臉頓時漲紅：
“我只是覺得塵世已經有了太多的不幸和不公，至少在這片死後的世界，他們能夠得到公平地對待。”
隨即，她將自己如何踐行“平等”的方法，向眼前的聆聽着娓娓道來。
在巴比倫神代，蘇美爾人認爲每個人死後的命運卻取決於一些較爲偶然的因素，通常是看屍體的處理方式是否符合標準，葬禮的儀式是否詳盡周到，活着的親屬有沒有替他們向神做供奉，是不是爲他們準備足了陪葬品。
但作爲冥界的女王，艾蕾很少評價新來鬼魂生前的行爲，只是命令她的書記官登記鬼魂的名字。七重門的試煉過後，所有的靈魂都會被剝離掉身份、財產和地位等等特質，壞人不會受到懲罰，好人也不會得到什麼獎賞。雖然生者世界有種種不公，死亡倒是似乎特別平等，國王的鬼魂和普通人的鬼魂受到同等待遇，死了就是死了。
死亡之下，衆生平等！
洛恩聽完這段慷慨陳詞，臉上浮現出一絲怪異的神色：
“這就是您追求的【平等】？”
“對啊！”
“呃，這個或許應該叫【擺爛】。”
洛恩給出評價，隨即認真反問：
“您不覺得惡人在地上違法亂紀，權貴在生前作威作福，僞善者享受了不應有的地位和財富。而只要一死，他們所有的罪行都可以一筆勾銷，和那些辛苦生活的人得到一樣的待遇，這樣很不公平嗎？”
艾蕾心頭一震，無言以對。
的確，看似公平的對待，卻成了對不公的縱容。
可是，該怎麼做呢？
艾蕾茫然了。
作爲冥界的女王，她獨自統治着這個荒蕪而死寂的世界，平日裡以威嚴陰冷的形象示人。亡靈們對她唯恐避之不及，導致她連交流的對象都沒有，自然也從未認真思考過這個比較有深度的問題。
不過在這方面，洛恩可謂行家，直接說出了希臘冥界的成功管理經驗：
“我想，您可以在冥府建立一套審查、評判和懲罰機制。針對亡靈生前的言語、思想和行爲進行審判。”
“好主意！”
艾蕾眼睛一亮，興奮不已，頓覺這計劃可行。
然而具體如何落實，女神又迷茫了。
她獨居慣了，不怎麼擅長和人相處，自然不怎麼擅長處理和人際關係有關的事務。
因此，對她來說，有序管理所有的亡靈，並建立和完善一套龐大的冥府審判和糾錯機制，實在有點強人所難。
正當艾蕾有些頭疼之際，目光旋即落在了某個人的身上。
一絲不易察覺的灼熱在她眼底深處浮現。
正當艾蕾目光閃爍之際，三隻全副武裝的迦魯拉靈飄來，通過意念向她稟告了某個的消息。
西杜麗來了？
艾蕾微微一愣，眉心不自覺地蹙起。