黃褐色的城牆前，可容四輛加長車廂馬車並行的青石板官道從城門延伸到城外。
官道兩邊是花壇夾道，石楠花、百合、洋芋和鬱金香形成優美而對稱的圖案，如玉石般的青白色雪花石將花壇圍起。花壇中央有兩個兩層跳臺的小噴泉，根據時間不斷改變噴灑方向的清澈水流猶如珠簾，令每一個第一次到達這個城邦的遊客心曠神怡。
掌握大氣和雲彩的弗蜜思女神作美，今天從清晨開始便是朗朗晴天，經過雨水沖洗的青石板路上一塵不染，城門外衣着色彩明麗鮮豔的出入人羣中，一羣站在夾道花壇旁等候的富人格外引人注目。
“還有等多久啊！從下午三點開始，我們已經等了超過兩個魔法時了！只不過是湯姆森叔叔他們回來而已，用得着這麼大動干戈嗎？”
人羣中一位打着時髦大織花陽傘的少女低聲牢騷。
這也不怪她，冬日的陽光雖然不猛烈，但從陽光正盛的時候等到現在，也確實令嬌生慣養的少女吃足了苦頭。
“你懂什麼！別說這是家主的命令，就算沒有這個命令，大家也迫不及待想來逢迎未來的家主呢！”少女身旁的兄長壓低聲音斥道。
“就算是他現任家主剩下的最後子嗣，但他也還沒繼承家主的位置呢，而且就連家主，返回祖宅也未必此次都這麼大陣仗！”少女不滿。
“哈，他們這麼迫切迎出來，可不止是逢迎！更有些人是因爲暗中希望破滅，心裡不甘，想要親眼看到那一家人活着回來，才肯死心呢！”
少女的兄長暗指站在最靠前位置，一派岸然，梳着大背頭的褐發中年男人。
中年男人並不知道身後小輩的編排，他聽到身側兒子一聲提醒“車隊到了”，精神一震。看向青石板路盡頭出現的一隊商隊。
商隊前方那些風塵僕僕的商隊僱員護衛們直接被他忽略了，視線巡視掠過，定在幾架濺了些泥水的淡黃色馬車上，車廂外頭掛着一個家徽，深藍色的風帆在白色的背景上顯眼非常。
“快去迎接！”
希望破滅，面部肌肉微不可查地抽搐兩下，褐發中年叫了兒子一聲，帶人迎了上去。
……
“怎麼這麼多人來迎接？他們怎麼知道我們的行程的？”
林安從馬上下來，正好聽到安德烈略帶不滿的問。
“應該是昨天在黑煤鎮停留的時候吧，我看見愛德華先生冒雨出去。手裡好像拿了一封信。”雅典娜正好跳下馬車。聞言答道。
“怎麼了？”林安提着法袍一角。從車上緩緩走下來。
她看見薩林正在應付西蒙父子和一個陌生中年。
他們那邊有十幾個衣着華麗的男男女女，因爲不認識，無法貿然過來交談，但那夥人中的年輕人好奇地看向他們。見他們看過來，臉上露出矜持而狀似善意的微笑。
一些人也在隱晦地打量着，大部分目光集中在魔血馬和穿着法袍的他們身上，年幼的雅典娜也收到了不少注目。
“他們想邀請我們到他的家族中做客。”安德烈哼了一聲。
西蒙一家的意圖是什麼，簡直太明顯了，當他們是傻子嗎？
這時，西蒙老爺和那個褐發中年以及一干族人僕從，簇擁着薩林過來了，果然向安德烈表達了類似意思。
褐發中年在薩林轉述之後。笑眯眯地竭力邀請。
他看到這一夥傭兵大多是二十出頭的年輕人，哪怕明知對方是法師身份，也下意識輕視兩分：
他們家族也不是沒有學魔法的子弟，雖有兩手魔法，但個個不通事務。分不清人情利害，灌幾杯酒下去，再說幾句好話，還不捧得他們飄飄然，立馬把湯姆森白送出去的東西換回來？大不了給他們百倍的回報好了！
他卻不知道，他面前這些年輕人幾乎個個對他心中想法洞若觀火。
西蒙老爺在寫回家中的信裡，把路途中遇到的狀況輕描淡寫的揭過，令讀過這封信的人下意識以爲他們只是運氣不錯，安然回來，又由於林安他們的年紀，不免對他們有了錯誤估算。
“宴席什麼時候都可以舉辦，但任務既然已經完成，我們是不是該到傭兵協會交接和結算任務再說？”安德烈瞥了對方一眼，對西蒙老爺道。
“湯姆森寫回家的信中，已經將諸位護送他們一家的波折寫清了，家主感激諸位義舉，已經在家中備宴，如諸位不嫌棄，可否移步陋居，讓我們爲諸位洗塵？”
褐發中年彷彿一點都沒發覺安德烈對他的無視，一副善解人意的笑容道，“現在時近中午，諸位風塵僕僕，大概也需要流出一些梳洗時間，正好趕得上舞會開始——至於任務交接，小事而已，直接讓家僕代辦就可以了！”
這傢伙真以爲他們都是傻瓜嗎？
安德烈氣極反笑，有了逗弄褐發中年的心情，拉長音道：
“我倒不是看重那百來個瑟芬，但問題在於，我們與西蒙先生的交易，可不止是那百來個金瑟芬而已——這點，美杜莎商行的布朗管事和他們這次僱傭的巴羅團長，都可以做見證人。”
褐發中年表情一凝，看了面無表情的西蒙老爺一眼，僵笑道：
“關於這件事，湯姆森在信中也有提及，不過並不詳細，而且湯姆森與諸位交易的東西，我們家族中有所異議，這個，我們認爲還是到敝府中詳細商議過再說……”
“你的意思是，西蒙家族要賴賬了？！”
安德烈揚起了聲音，令城門近處的一些人好奇地看過來，不少西蒙家族的子弟臉色大紅。
褐發中年也暗叫不好，他最擔心的就是對方不管不顧直接在外面鬧起來，纔想將這羣年輕人哄到家裡去的，商人以信譽立足，萬萬不能在衆目睽睽下鬧出賴賬不講信譽的事。
如果是另一個場合，在西蒙家族做足準備之後，完全可以用手段和地主之利來壓制對方，但現在對方卻可以立即拉出兩個見證人來。一旦鬧大，西蒙家族絕沒有站得住腳的理由。
他心裡暗暗驚訝，看這位男法師年紀輕輕，難道連處事竟這麼老練？
安德烈纔沒有對方肚子裡那麼多彎繞，他純粹是不怕事大，外加天然直覺這麼做對己方有利，所以就毫不猶豫這麼做了。
“西蒙先生，這是你的意思？”懶得跟褐發中年僵持，安德烈沉下臉，直接問正主。
“當然不是。我們西蒙家族以信譽起家。不會做敗壞信譽的事情。我既然與您簽訂了僱傭契約，該給付的報酬一分不會少！只是我也想請幾位到敝府一行，不是爲了商議什麼——東西既然在我的手上，我當然有全權處置的權利。這畢竟是幾乎用我全家性命換來的！”
一直沒出聲的西蒙老爺才掃了堂兄一眼，斬釘截鐵道，“但那件東西的移交，也必須有個公開見證，以免後續的一些麻煩找上來，不免會說不清楚——當然，布朗管事和巴羅團長要塞能在場更好。”
安德烈臉色稍霽，想想覺得西蒙老爺的要求也不算過分，正要點頭。那個褐發中年已經收起了笑臉，低斥：
“湯姆森，你在胡說什麼，你允許你這麼自作主張的！你腦子糊塗了嗎！”
他轉過臉，又有些着惱地對安德烈道：
“湯姆森在與諸位訂約的時候。或許沒說清楚，他所答應給諸位的那兩樣東西，並不是屬於他的，而是屬於摩根大師的！諸位不知道內情，得到這兩樣東西后，恐怕就要噩夢臨頭了——要知道，大師們恐怕並不喜歡自己的東西被他人沾染！”
他一副”我是好心好意爲你們着想“的樣子，頓了頓，彷彿想看看安德烈幾人震驚惶恐的反應，得到的卻是冷場。
西蒙老爺在一旁淡淡道：“有勞堂兄費心，但這兩樣東西的來歷，在訂約的時候，我就已經對安德烈法師他們說清楚了。”
“什麼！”
褐發中年臉色頓變，一看安德烈和林安等人，果然他們對他宣稱的內容沒有絲毫動容。
他看看周圍，忽然發覺自己兒子和來迎接的其他族人，都被一道淡淡的結界隔在了外面，他之前太專注，竟沒有發覺。
中年看到兒子和族人在結界外不明所以地看着他們說話，終於恍然大悟，不敢置信地直指西蒙老爺：
“你、你……湯姆森！你爲了保命，竟勾結外人，來謀奪摩根大師的東西！你知不知道你這麼做的後果，我們家族因你的愚蠢而覆滅！”
痛斥了西蒙老爺一頓，他又凜然對安德烈道：
“諸位既然已經知道內情，我就不掩飾了，海倫娜和她的老師爲了那兩樣東西，已經親自來到我們府中！諸位貿然插手此事，恐怕沒有得到你們的師長同意吧，如果是這樣，還是識趣的好，不然等摩根大師親自過問的時候，連你們師長也包庇不了你們！”
“說完了嗎？說完你可以滾了！”
安德烈冷笑掃了褐發中年一眼，轉頭對西蒙老爺道，“這個傢伙太礙眼了，要我們到你們府上親自說清楚也可以，但他不許出現在我們視野裡！”
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