說服一個被命運開了玩笑並且已經走投無路的貴族小姐，難度比想象中要小得多。
半個魔法時後，在四處漏風的木屋中留下給洛夫的紙條，海蒂就毫無留戀地和他們一同登上了馬車。
上車後的海蒂有些坐立不安。
隨後她見林安和蘭斯特都相當溫和，勉強平靜下來，卻有些自慚形穢地將手腳儘可能被布裙遮擋起來——對於一個貴族少女來說，將自己如此落魄粗陋的一面展現在人前，已經足以讓她羞愧而死。
所幸海蒂這幾天以來經歷了從天堂到深淵、麻木、萬念俱灰後又重新點燃希望的心理過程，雖然還對前途惴惴不安，但畢竟還看得見一絲光明，因此頭腦還算理智，住過貧民窟漏風木屋後，也不去奢求再講什麼貴族風範。
海蒂的目光有些呆滯地移動，落到她無暇的側臉上，定定望着她：
七天以前，這個黑髮黑眸的絕美女子，還是她嫉妒攀比的對象，她費盡心思讓查理斯允許自己參加秋日節舞會，就是想看一眼對方。
但真正在近處看清對方時，她卻發現自己根本無法與她相提並論，無論是外表、能力或是看人的眼光——對方的仰慕者願意屈尊紆貴陪她踏足這樣污穢低賤的地方，她曾經的情人，卻因爲一件無關輕重的小事，要致她於死地。
“爲什麼？爲什麼偏偏是我！”
午夜夢迴，海蒂心中無數次想起這個問題，後來隨着洛夫帶來的消息，她就漸漸麻木了，感覺自己成爲了一具行屍走肉。
她盯了林安一會兒，才發覺自己的失態，連忙移開視線。低頭定定地盯着車壁上的一點，神色楚楚可憐。
林安可以理解她的心情，對於這個養尊處優的貴族少女來說，這幾天的經歷在她心中產生的影響，恐怕不亞於林安穿越後的心理歷程。
當然，要說因爲海蒂的遭遇而產生太多憐憫，這對林安來說是不可能的，每個人必須爲自己的行爲負責，何況即使是淪入了貧民窟，海蒂的處境也比很多人要好得多。
而她要掌控海蒂。目的也不止於想從她口中得知當日細節，更因爲不想錯過這個在查理斯身邊安放棋子的機會。
馬車忽然猛地剎住，在前面暫時充當車伕的畢夏普好不容易控制住了馬兒。才連忙回身敲敲車壁道歉。
原來馬車已經行駛出了貧民窟，平民區通往內城的主道上，一個小孩子忽然竄出來，畢夏普下意識拉了繮繩。
車外傳來小孩的哭聲和陣陣叫罵，罵聲漸漸多了起來。彷彿在前頭攔住了馬車，畢夏普不得不下了馬車，冷喝地咻咻甩着馬鞭，那些人才有所畏懼地不敢靠近，只圍着馬車大聲罵罵咧咧。
海蒂在車座上驚懼地縮成一團。
她之前住的木屋一直被人窺視，屋子旁總有些動靜。讓她夜不能寐，只敢在白天睡覺，此時再聽到這些粗劣下賤的髒話。就如同驚弓之鳥，瞪大綠眸看着林安和蘭斯特。
畢夏普正在與那些人交涉，但他畢竟需要掩飾身份，就不由有些礙手礙腳，林安閉目聽了片刻。就睜眼輕聲道：
“好像是遇到敲詐的了。”
他們居然被一羣貧民攔路碰瓷了。
海蒂不可思議地瞠目，卻見見蘭斯特一臉尋常。似乎絲毫不覺得這種遭遇有失自己的身份，也不覺得憤怒，只是淡淡不悅，掀開窗簾看了兩眼，就對林安道：
“讓畢夏普快點解決吧，給他們一點錢。”
他們這輛馬車被改造過，堅固平穩程度和裡面的裝飾佈置和貴族馬車無異，但外表看起來只是普通的旅行馬車，也難怪會被那些地頭蛇盯上。
而畢夏普不敢踩傷孩子的舉動，更是給了那些人好欺負的感覺，畢竟只要是有點身份後臺的人，馬車碾死個把平民小孩，也不過是賠錢了事。
林安嗯了一聲，但沒等她傳音，畢夏普已經解決了圍攏的那些勒索者。
林安就道：“畢夏普應該只是不想節外生枝，惹來麻煩，讓我們被人注意到。”
看在畢夏普帶着手下幫她跑了幾天的份上，林安爲他解釋了一句，何況就目前看來，畢夏普的應變能力也不錯，以一個手下而論，他算是得力的。
蘭斯特點點頭，臉色稍微緩和。
“兩位閣下，就如此縱容這些賤民的侮辱嗎？”海蒂不由出聲道。
在她所受教育中，貴族天生是平民的統治者，位卑者哪怕是有一絲褻瀆的念頭，都應該接受相應的懲罰。
而海蒂自認爲已經是貴族中較爲溫和善良的了，她曾經的圈子中，就見過不少貧民因爲無意中的冒犯，而被施以絞刑的。
“他們又不知我們在馬車上，罪不至死。”
蘭斯特看海蒂一眼，平和道，絲毫看不出之前因爲那些罵聲而生出的不悅。
林安則微微一笑，“他們自會受到懲罰。”
畢夏普可不會放過讓他在主君面前丟臉的人。
海蒂爲蘭斯特的那句話而動容。
在她所處的環境，並沒有人有這樣的做法，即便是查理斯，寬容和風度也只對地位平等的人展現，而對下位者嚴苛，在過去，海蒂一直認爲這就是上位者應有的權威和力量。
而在親身經歷過這種上位者權威下的伐害後，海蒂才切身感受到其背後的冷酷。
當她以另一個角度去看問題時，蘭斯特的寬和，則讓她看清了什麼纔是真正的上位者的胸襟氣度，那不是一種只能在卑弱者身上彰顯的強權。
海蒂心中不禁起了一絲漣漪，但看到蘭斯特偶爾與林安說話時那種暗斂的溫柔時，她剛剛升起的一抹動心，又迅速冷卻下去。
畢夏普駕駛着馬車在商業區七轉八轉，確定不會有人再跟得上，才穿過商業區。進入內城，來到位於富人區邊緣靠河的一幢花園住宅中。
這是蘭斯特暗中購置的一套私產，周圍的建築都相當低矮。馬車掩人耳目地從後門駛入，佈滿爬藤的院牆阻擋了外面的視線。
畢夏普將車駛入車棚中，殷勤扶着林安下車時，低聲道了聲謝。
林安有些訝異他聽得到剛纔他們在車中的對話，其後就明白，畢夏普或許也是在聽力甚至五感上異於常人的敏銳，可以說，天生是吃這口飯的人。
這座私宅只是掩人耳目而已。足夠讓海蒂暫住，而畢夏普留在在這裡，也足以看守住她。林安則和蘭斯特一同乘車離開。
低調奢華的貴族馬車轔轔駛出後門，海蒂目送馬車直至車尾消失不見，回過頭時，卻見畢夏普就站在她身後，似乎將她剛纔的神情全部看在眼中。
海蒂臉色不由紅得滴血。羞恥得無地自容，恨不得找條地方鑽進去。
畢夏普卻像是沒有看到海蒂的窘迫，不動聲色地垂眸道：
“海蒂小姐，請！”
海蒂不安地提裙行禮，連畢夏普的臉色都不敢看，低着頭急急向小樓方向走去。
她卻不知道。她身後的畢夏普注視着她的背影，若有所思：
“從背影看去，的確是有幾分相像啊！難怪……”
……
香榭內殿。
堆滿奏摺的紫檀木長桌前。手中總掌帝國監察大權的監察大臣跪在地上，冷汗泠泠而下，在面前的細羊絨地毯上積出一小灘水痕。
皇帝漠然地坐在桌後，冷冷地聲音傳來：
“……在你就任的那一天，我就對你說過。當我需要你的回答時，答案永遠不能是不知道。”
“臣下無能。”
監察大臣額頭緊貼在地。
“既然你做不到。我就只能換一個能做到的人上來，”皇帝淡淡地說，“你退下吧。”
高高在上的聲音終於宣判了結果，監察大臣渾身一抖，像是遭受了莫大刺激般萎蔫下去。
但在殿內毫無存在感、彷彿擺設一般的兩個侍衛卻活了過來，默不作聲地上前，將這位半個月前還呼風喚雨、被衆多貴族暗中稱作“狡狐”的重臣扶起，半攙半擡地弄了出去。
但監察大臣彷彿癱軟得無法走動，侍衛只好一路將“攙扶”出了香榭，經過外殿的時候，紛紛被在裡面等待的大臣們注目：
“……他也有這天啊！”
“……哈，想當年他掀翻前監察大臣上位的時候……”
“……終究侍奉了近二十年啊！”
“……看來陛下心情還是很糟……”
大臣們低語紛紛，有些聲音還故意擡高，傳入了“狡狐”帕蒂思耳中，這對一個曾經重權在握卻一朝落魄的權貴而言，簡直是奇恥大辱！
尤其“狡狐”身爲監察大臣，所做的事註定樹敵多於交好，他在帝都中仇敵無數，可以預期接下來仇敵們的落井下石。
他最好的下場，就是在仇敵們沒有騰出手之前，立即席捲了身家，趕緊灰溜溜地帶全家躲回領地中。
因此“狡狐”帕蒂思氣得臉紅脖子粗，手腳都顫抖起來，越發沒有力氣，連上車都要侍衛送上去。
但在車門合上，車廂中只剩下“狡狐”一人後，看似癱軟在座位上的帕蒂思卻停止了顫抖，氣憤充血的通紅臉色，也嗖一聲消失。
他坐起來，瘦削得有些刻薄的臉上已經恢復了平靜。
他靜了一會兒，佈滿皺紋略微下垂的眼皮下閃過一道精光，身體微微顫抖，彷彿蘊含着一種無法自已的激動，如同對着自己心中信仰般，低低地自言自語：
“陛下啊陛下，感謝您的體恤和安排！等您最忠誠的老帕蒂思拋卻最後一點後顧之憂，仍舊會回來做您座下最兇猛狠毒的那把尖刀，帕蒂思這條老狗，怎會在您最需要的時候離開您呢！”
“狡狐”呵呵地笑了兩聲，以一種低沉而虔誠的音調，低低地唱起了一首讚頌開國皇帝與忠臣將領的歌：
“……那年那月，大地塗炭，生靈哀嚎。異端降臨冰海……帝星劃落，黎明熹微重生……”
……
帕蒂思馬車駛開的時候，另一輛馬車在香榭前停下，一身筆挺皇子服的約克雅丹從馬車上走下。
“那好像是帕蒂思大人的馬車？”他擡腳走上一級階梯，卻在上面停駐，轉身看向那遠去的馬車，問道。
“殿下，是帕蒂思大人的車。”
帕蒂思被除職的可能已經十有*，而且一路被那麼多人看到，想必不久就會人人皆知。
一個平時頗得到約克雅丹好處的侍衛也不擔心犯忌。應了一聲，便低聲說了句：“帕蒂思大人剛剛從裡面出來，是被‘攙扶’上車的。有不少大人們都看到了。”
“哦。”
約克雅丹會意，若有所思地看着馬車遠去。
他身後一個侍衛，已經眼疾手快地暗中塞了個小卻精緻的刺繡錢袋過去，之前說話的侍衛掂了掂，聽到裡面細微的金幣碰撞聲響。心滿意足地收了起來，自動請纓地爲約克雅丹引路。
“怎麼會連‘狡狐’都……按理說，不會啊！”
約克雅丹低低自語，心裡驚異，想着難道父皇對那場刺殺的重視，反應大到遷怒自己的左右手？
他心中不禁對自己此行的目的有些猶豫。
“殿下。您說什麼？”
領路的侍衛回頭，沒聽清他的話。
約克雅丹不管怎麼心驚，面上還是不動聲色。淡淡問：“陛下最近身體好嗎？睡得怎麼樣？”
兒子關心父親身體狀況理所當然，但給那侍衛十個膽子，也不敢泄露一句有關皇帝身體情況的事情。
但他平時確實吃下了約克雅丹不少好處，這位五皇子最近在所有皇子中有風頭最健，侍衛只好趁着左右無人的時候。答非所問地低聲說：
“陛下今天罵了幾位大人，聲音很洪亮。中氣很足，聲音都傳到了外面來了……”
兩人來到內殿，約克雅丹就獨自進去見皇帝。
“你怎麼來了？這幾天修養得這麼樣？”
皇帝見到這個小兒子，臉色稍微緩和，想起這幾天因爲刺殺的事，又是安撫人心，又是責罵臣子，一整天幾乎都呆在香榭，別說是小兒子，連皇后都好幾天不見了。
“早已經恢復了，就是魔池親和屬性有些變化，光元素比例高了些，我找賴斯大師換了冥想法則，現在也調適了過來。”
“哦？”皇帝對約克雅丹的情況很關心。
約克雅丹見狀，感覺到父皇比之前更加關注自己，惶恐下是掩不住的欣喜，不由有多說了一些情況。
“嗯……完全康復就好！”皇帝點點頭，“你過來有什麼事嗎？”
他仔細端詳着這個兒子。
因爲約克雅丹天賦的緣故，皇帝對這個兒子的關注不下於奧丁，這也在衆人眼中造成了他寵愛小兒子的看法。
但皇帝現在想起來，既然打算讓約克雅丹接任守護者，爲了下任皇帝和守護者之間的關係，他或許該學習先祖，一開始就摒除約克雅丹的繼承權纔對。
但事已至此，後悔也沒什麼用，他現在再改變態度，也已經來不及了，只會造成兒子和臣屬的不安和動盪。
約克雅丹卻不知皇帝瞬間想了這麼多，但皇帝的態度卻給了他不小的鼓勵，頓了一下，就把準備好的話說出：
“父皇，兒子現在已經康復，之前因爲傷情緣故，一直將您之前交給我的任務讓拜倫一人承擔，因此這次遊獵，我想和拜倫一起舉辦。”
“遊獵？”
皇帝花白的眉皺起。
現在那些山地人潛伏者不知所蹤，整個帝都正因爲之前秋日節舞會上的傷亡風聲鶴唳，誰有心情舉辦什麼秋獵，就算舉辦了，恐怕也沒有人蔘加。
但皇帝一動念，迅速反應過來了，“你要做誘局？”
“睿智無過於父皇！”約克雅丹誠摯道。
“自作聰明！”
皇帝冷哼一聲，眉間蹙成一個深深的“川”字，卻沒有立即否決。
約克雅丹見狀，低下頭的同時，卻暗自欣喜：
父皇沒有拒絕，意味着他有所心動，只是權衡不定。相當於事情成功了一半。
但他卻不敢再出聲，他的父皇雖然對他慈愛，卻也不容他插手置喙他的決定——
整個聖梅林在他父皇的統治下，集權程度比前代皇帝有增無減，帝國的昌盛繁榮，證實着父皇的統治英明睿智，也養成了父皇獨裁剛愎的性格。
約克雅丹低頭了許久，前面才傳來皇帝的聲音：
“距離原本預定好的遊獵日期，還有多久？”
“原本預定是在月桂之月中旬，也就是五天後。恰好與秋日節舞會隔大約半個月。”約克雅丹道。
“還有五天……”皇帝自言自語一句，“不，不必舉行了！”
約克雅丹的心剛沉下去。卻聽皇帝繼續道：
“再有十天，遷宮在即，等到了蘇米西比河之後，我來親自舉辦一場秋獵！”
約克雅丹一愣後瞭然，父皇的目的在於宣揚武威。以掃除因秋日節舞會而瀰漫的陰霾，重新聚合人心士氣——其實他原本的目的，也在於此。
秋日節舞會他沒有參加，而拜倫、查理斯和道格拉斯因爲那場刺殺而遭到父皇責罵冷落，他恰好乘此機會在秋獵中重新露面，這時正是攫取人心的好時機。
父皇這麼說。是不是察覺了什麼？
約克雅丹一時冷汗淋漓。
他這才發覺，自從楓宮和金雀花莊園接連事件之後，奧丁被逐。其餘三個兄長接連被責，父皇卻對他日益溫和關注，看起來情勢逐漸對他有利，他不覺間有些驕狂起來，跳得有些太高了。
約克雅丹心中正驚惶。又聽到皇帝的聲音：
“既然你好了，就去幫一下露絲瑪麗吧！她剛剛生產了小蜜雪兒。正是虛弱的時候，還要籌備安排狄倫和奧蘿拉的葬禮。”
露絲瑪麗正是大皇子妃，而小米雪兒則是她在聽聞兒女訃訊後，當夜就產下的在腹中懷了九個月的小女兒。
皇后當夜親自坐鎮大皇子妃生產，小蜜雪兒一出生，就被抱到了宮中暫養，以免大皇子妃勞累——當然，這是明面說法。
不過也幸虧小蜜雪兒是個女孩，否則的話，即使有皇后的嚴密保護，也不一定能保證她活過一年——作爲歷經過皇帝登位那場血腥的女人，皇后無論平時如何慈愛和信任她的孩子們，也無法心存僥倖。
這就是皇位之爭的殘酷，容不下任何仁慈僥倖，不只是諸位皇子在力爭上游，而是即便他們不爭，他們背後的派系勢力也在推着他們爭。
就連七天前那場血腥刺殺，雖然目前一切指證都毫無疑問地指向龐託那場戰爭，但由於刺客遲遲找不到蹤跡的緣故，現在也開始有人在私下嘀咕了。
畢竟從明面看，受害最大的是奧丁和查理斯，前者失去了兩個孩子，後者則失去了尚不知男女的一個孩子和一門姻親，更因爲刺殺發生在金雀花莊園的緣故，受到了皇帝最重的責罵。
查理斯遭受的責罰，並沒有太多人爲他求情，哪怕是查理斯派系的人，也知道他必須受到一定損失，才能平息其他受害者的怨氣，現在從查理斯以下，個個在韜光養晦。
就帝都的輿論來說，雖然奧丁和查理斯在刺殺中所受的的創傷都不小，甚至可以說查理斯的更大，但人們普遍還是更加傾向同情奧丁。
這不得不讓約克雅丹懷疑，這是奧丁的一個苦肉計：
相比起其他被矇在鼓裡的人，約克雅丹才真正清楚奧丁現在的處境，他並不懷疑奧丁能有這樣的狠辣和決心，因爲設身處地地去想，他自己可能也會用兩個親生骨肉的代價，換取一絲翻身的機會——因爲不這樣做，那麼或許他就沒有機會了，除非奧丁直接在外面集合軍隊反叛。
想到這裡，約克雅丹悚然一驚，忽然覺得自己似安實危。
他心中最後的輕狂都沉澱下來，不動聲色地應承了皇帝的人命，臉上露出一絲悲色，彷彿認真地想了想，纔看似不經意地問道：
“狄倫和奧蘿拉都沒有成年，按照習慣，應該在一個月內下葬，而十天後又要遷都，時間的確緊迫，會不會有些倉促呢？大哥總該回來見一面，畢竟……他是他們的父親。”
他很精明，沒有用試探性的詢問，而是彷彿好心好意地主動建議。
果然，提及奧丁和父親，皇帝就被觸了一下，眼中閃過一絲冷電，身上散發出寒氣，淡淡道：
“不必了，他現在出徵在外，未免擾亂，我沒有派人通知他狄倫和奧蘿拉的事，你們……也不要多做什麼！”
皇帝意味深長地看着小兒子。
約克雅丹低頭應是，兩旁的侍衛則猶如雕塑，對殿中對話充耳不聞。
L
PS：
謝謝華雲塵大大的粉紅票！O(n_n)O~
最近書評區好沉寂，情節真的很無聊麼？求拍磚啊！
人物卡：
帕蒂思.弗倫——監察大臣，皇帝最忠誠的鬣狗之一，掌握帝國明面的監察大權，麾下的監察部被稱作皇帝的眼睛（耳朵則是皇帝暗中的“鼴鼠”們，皇帝麾下總分明暗兩部分監職權和訊息來源。）
pps：“老狗”在西幻文中，是一個貶義詞，但在某些語境組合下，則表達出的意思則是褒義，如本章。