它似乎發出了某種無聲的訊號。
原本圍攻矮人的數只怪物迅速改變目標，幾隻擋在矮人身前的，猛地發力撞開了矮人的盾牌和撬棍，硬生生打開了一個空隙！
就在貝斯圖爾以爲這些怪物要趁機猛撲矮人破綻時，那隻頭領般的剝皮豬頭怪物卻以與其臃腫身體不相符的敏捷，如同彈射般從混亂的戰場中衝出。
但它並沒有衝向沈穆，而是在距離沈穆馬前十步之遙的沙地上猛地停了下來。
它沒有像尋常怪物那樣嘶吼攻擊，反而做了一個極其怪誕而令人不適的動作，它用它那覆蓋着粘液和黑色瘤塊的臂骨，笨拙又用力地，做了一個類似人類撫胸鞠躬的動作！
那包裹着骨頭的肉膜蠕動着，發出溼滑的“咕啾”聲。一個嘶啞、斷續、如同兩塊生鏽鐵片在磨擦的聲音，艱難地從那畸形的頭顱裡擠出來：
“強大的人類領主……盟友……”它再次“鞠躬”，似乎在表達敬意，“吾等奉‘暗紅之爪’的意志……清理……這片區域……妨礙我們……狩獵的殘渣……”
它擡起那張令人作嘔的臉，那幽綠的光點盯着沈穆，帶着一種程式化的、冰冷刻板，甚至帶點“禮貌”的強調，提出要求：
“遵照……既定的‘契約’……希望……吾尊貴的盟友……您……不要插手。待清理完成……我等……自會……告退。”
“盟友契約”、“不要插手”……這寥寥數語，如同兩道冰冷的鐵索，瞬間勒緊了陳平和所有幸存者的心臟！
剛剛升騰起的希望火苗，被一盆來自深淵的冰水徹底澆熄！
陳平張着嘴，眼神瞬間失去了所有光彩，剩下的只有死灰般的絕望。
七名矮人臉上也佈滿難以置信的狂怒和深深的無力感。他們剛剛投奔的領主，竟然和這些來自地獄的、噁心的獵殺者是“盟友”？
他們引以爲傲的蠻力和信念，在這赤裸裸的利益交換面前，顯得如此可笑和一文不值。
殘存的倖存者們甚至有人發出了一聲嗚咽，癱倒在地。
貝斯圖爾眉頭緊鎖，緊握刀柄，他雖勇悍，但涉及到領主大人的決策和所謂“契約”，他無法擅自開口。他的目光緊緊鎖在沈穆臉上，等待那最終的命令。
荒漠的風吹過，捲起細細的沙塵。
沈穆的目光，自始至終都沒有落在那個向他“行禮”的醜陋怪物身上，彷彿它只是一塊擋路的石頭。他的視線越過這醜陋的“使者”，平靜地掃過廢墟中絕望的陳平、憤怒的矮人，以及那些在怪物攻擊下苦苦掙扎的身影。
然後，他轉向了身旁的貝斯圖爾。
那眼神沒有任何情緒波動，卻清晰地傳遞出最直接、最不容置疑的指令。
一個簡單的點頭。
幾乎就在沈穆點頭的剎那，貝斯圖爾眼中兇光暴漲。根本無需語言確認，並肩作戰的默契早已融入骨血！
“嗖嗖嗖嗖——！！！！”
令人牙酸的弓弦爆鳴聲驟然撕裂了黃昏的寂靜！早已被眼前的景象激得怒血沸騰的草原響馬和庫吉特騎射手們，如同一臺精密的戰爭機器，瞬間火力全開！
箭矢如同驟然爆發的死亡風暴，精準而冷酷地越過那個“使者”的頭頂，狠狠地潑灑進正壓制着陳平一行人的寄生怪物羣中！
庫吉特人的箭，又快！又準！又狠！
他們的目標明確，正是那些正在攻擊自己“同胞”的醜陋異類。
“噗嗤！噗嗤！噗嗤——！”
利箭入肉的聲音密集響起！庫吉特特製的破甲箭頭輕易地撕裂了那些漆黑肉瘤上堅韌的皮膜，深深地貫入其中！
強勁的力道直接將那些噁心的寄生體射得倒飛出去！
墨綠色的、帶有強腐蝕性的“血液”和碎裂的黑色肉塊在空中爆開！
一輪！僅僅一輪精準而高效的攢射！
剛纔還凶神惡煞、將陳平等人逼入絕境的十幾只寄生怪物，瞬間變成了一地冒着惡臭青煙、如同被踩爛的巨型蛞蝓般的爛肉塊！
它們那扭曲的骨骼支撐物也被強勁的箭矢射碎、射垮。
矮人身前的壓力驟減！
死寂。
戰場上只剩下寄生怪物抽搐的“咕咕”聲、液體腐蝕沙地的“滋滋”聲、以及倖存者們劫後餘生、難以置信的急促喘息。
那個撫胸“致敬”的剝皮豬頭怪物僵硬地站在那裡。它幽綠的眼珠死死“盯”着沈穆，那笨拙的“禮節”姿態彷彿凝固成了一個醜陋的雕塑。
它的身體因混亂和憤怒而微微顫抖着，覆蓋骨頭的肉膜劇烈地起伏蠕動。
沈穆的目光，這才第一次，真正地落在了這個醜陋的怪物“使者”身上。
那目光如同萬載寒冰，帶着俯視螻蟻般的漠然。
他用平靜無波的語調，清晰地說道，每一個字都像冰冷的鐵釘，敲進這死寂的黃昏：
“這裡是新日瓦丁的領地。”
“這裡，我說了算。”
“地獄來的蟲子——”他的聲音微微一沉，蘊含着一絲毫不掩飾的冰寒與威嚴：“命令不了我。”
話音落下，他不再看那怪物一眼，對貝斯圖爾吩咐道：“留個傳話的就行。”然後一提馬繮，戰馬輕盈轉身。“哈！”貝斯圖爾獰笑一聲，猛地抽出彎刀，策馬上前。
刀光一閃而過。
“嗷——！！！”那怪物發出半是嘶吼半是尖嘯的怪異慘叫，一根包裹着漆黑肉瘤和稀疏黑色毛髮的、形似耳朵的東西高高飛起。
貝斯圖爾精準地將那醜惡的“耳朵”釘在旁邊的斷牆上，對着捂着“傷口”處、墨綠色漿液汩汩流出、發出嗚咽哀嚎的怪物，喝道：“滾！帶着這個破爛玩意兒，滾回去告訴你的主子！再敢踏進我們領地亂嗅，下一次射穿的，就是它的狗眼！”
那殘存的怪物在極度的混亂、恐懼和劇痛中，發出一串意義不明的尖銳嘶鳴。
它甚至放棄了它那略顯“優雅”的動作，四肢着地，如同被踩了尾巴的野狗，連滾帶爬、跌跌撞撞地衝入廢墟的陰影中，帶着淒厲的嗚咽聲，很快消失在茫茫荒漠之中。
沈穆的馬隊不再停留，馬蹄重新踏動，再次踏上歸途。夕陽金色的餘暉灑在他們銀亮的鎧甲和飄揚的旗幟上，如同凱旋的披風。
廢墟中，渾身浴血、傷痕累累的陳平和七名矮人，怔怔地望着沈穆那冷漠卻帶來生機的背影，望着貝斯圖爾等人彪悍的身影，再望向周圍那一攤攤冒着青煙的墨綠色爛肉……
他們的眼神從死灰到震撼，從震撼到狂喜，最終化爲一種幾乎窒息的激動與難以言喻的狂熱血熱！
陳平猛地舉起手中的撬棍，用盡力氣嘶吼，聲音顫抖卻帶着前所未有的力量：“德赫瑞姆！領主萬歲！”
“萬歲——！！！”七名矮人齊齊仰天咆哮，戰錘狠狠砸在沙地上，如同沉悶的雷聲！
倖存者們也發出了劫後餘生的歡呼與哭泣。
看向沈穆的模樣。
無比熱切！
……
新日瓦丁高大的城門在暮色中轟然閉合，隔絕了外面被靈界規則侵蝕的荒漠。
沈穆沒有絲毫停留，徑直驅馬奔向領主大廳。
他身上還帶着戰場歸來的風沙與硝煙氣息，臉色如同大廳內青石地板般凝重冷硬。
領主大廳內，早已燈火通明。
貝斯圖爾、艾雷恩、以及雷薩里特，都已經提前過來，肅立於沙盤兩側。
沈穆大步走到沙盤主位，沒有客套，單刀直入，低沉的聲音在空曠的大廳裡迴盪：“諸位，我們偵查東郊的結果，形勢比預期更惡劣。”
他手指重重地點在沙盤上代表那片荒涼地帶的位置：“目標，那座由黑霧籠罩的骸骨要塞，確認屬於‘幽光第二王朝’。它們不僅擁有一支異常強悍的黑霧骷髏騎兵軍團，其力量本源——那片巨大的黑雲，已實質性污染了大片區域。任何進入其核心區域的活物，都會遭到最猛烈的攻擊。”
緊接着，他的手指挪動，點在了小隆河對岸那片代表未知危險的區域：“但這還不是全部！回程途中，我們在靠近東部外圍的村莊廢墟，暗紅之爪’的地獄魔鬼勢力的爪牙，正在我們領地邊緣進行所謂的‘狩獵清理’。”
沈穆的眼神掃過衆將，一字一頓道：“這意味着什麼？意味着至少有兩股強橫的靈界勢力，一個在東部荒漠建立了要塞根基，另一個正試圖從東部外圍甚至跨越小隆河，向我們的領地滲透！”
雖然之前他們就已經猜測到了。
現在。
這已經得到了證實。
大廳內的空氣彷彿瞬間凝固了。
貝斯圖爾緊鎖的眉頭更深，臉上的橫肉因爲憤怒而微微跳動：“他媽的！骨頭渣子還在築巢，魔鬼的崽子也想伸爪子進來了！”
艾雷恩一直凝視着沙盤，此刻他擡起頭，眼中閃爍着分析與憂慮交織的光芒：“領主大人，貝斯圖爾將軍，這確實異常。根據我們之前掌握的情報，這片區域長期是‘黑箭塔第七王朝’的地盤。幽光第二王朝的骷髏騎兵以前只在更深處活動，那暗紅之爪也是悄咪咪的活動。現在它們能如此大張旗鼓地出現，甚至敢侵擾黑箭塔的核心地帶……”
他頓了頓，加重了語氣：“只說明一點，或許就是曾經盤踞此地的‘黑箭塔第七王朝’，恐怕正遭遇空前的潰敗！它們的防線或者力量核心，已被嚴重削弱甚至摧毀。這兩個窺伺已久的勢力，正在爭搶吞噬它留下來的‘真空’地盤！”
艾雷恩的分析如同一塊石頭投入平靜的水面，雷薩里特猛地擡起頭，他那總是刻板平靜的臉上閃過一絲異樣的光芒。
他與旁邊的貝斯圖爾飛快地交換了一個眼神，兩人都從對方眼中看到了相同的猜測。
一段發生在德赫瑞姆的激烈戰鬥瞬間浮現在雷薩里特的腦海。
“大人！”雷薩里特他邁前一步，指着沙盤上德赫瑞姆的位置：“這絕不只是推測！請您回想不久之前，在我們德赫瑞姆城下，由我指揮的那場防禦戰！”
他目光灼灼，話語擲地有聲：“當時，黑箭塔第七王朝的骸骨軍團試圖圍困我們，其中混雜着明顯帶有高階智慧、能夠指揮其他亡靈的個體！我清晰地記得，有一個穿着破碎法袍的骷髏，其精神力量遠超尋常死靈法師。是貝斯圖爾將軍手下的庫吉特騎射手，以及我們城頭的強弓勁弩協同作戰，付出相當代價，纔在亂軍中將其一舉狙殺！”
貝斯圖爾用力點頭，立刻接口，聲音如同悶雷：“沒錯！雷薩里特說得對！那次混戰慘烈得很，我們幹掉的那玩意兒肯定不簡單！死之前那東西還發出一圈強得離譜的精神衝擊，差點沒把我們前線的兄弟全給震趴下！媽的，那絕對是個大傢伙，很可能是它們王朝的高層頭目！”
雷薩里特接着貝斯圖爾的話，銳利的目光迎向沈穆，語氣肯定：“正是如此，大人！當時雖然擊退了敵軍，但我們認爲只是挫敗了一次進攻。現在結合艾雷恩的觀察和東郊的劇變回頭看……”
他深吸一口氣，斬釘截鐵道：
“我們現在高度懷疑，當時在德赫瑞姆城下被我們集火擊殺的，很可能就是黑箭塔第七王朝的核心人物！甚至是它們在這一大片區域的最高指揮者！它的死亡，導致了黑箭塔第七王朝在這片區域的權力崩潰和指揮體系的瓦解！這纔給了幽光第二王朝和那個所謂的暗紅之爪可乘之機！它們嗅到了黑箭塔的虛弱，一個忙着建立前沿堡壘，另一個則開始清理外圍，進行試探性的擴張侵蝕！”
艾雷恩的眼神瞬間亮了，他猛地一拍手掌：“原來如此！這就完全說得通了！黑箭塔王朝羣龍無首，陷入混亂和內耗，給了外部強敵趁虛而入的機會。我們德赫瑞姆那一戰，竟無意間捅了馬蜂窩，掀翻了這片區域死靈格局的根基！”