兩人下馬之後，任紫貴擡手肅客，領着他從右首邊門而入。幾名戈什哈眼看任師爺對——個連身上藍布長衫都快要洗得發白的少年如此敬重，心裡都暗暗納罕不止。進入邊門，是一條長廊，通向二門，門前站着兩名戈什哈，看到任紫貴，一齊立正行禮。任紫貴連頭也沒點一下，領着林子清直往裡行，經過簽押房，再折入一條“之”字朱欄的長廊。廓外花木扶疏，廊檐下掛着幾隻鳥籠，使人覺得有鳥語花香之感。
任紫貴邊走邊道：“督帥此刻大概在書房中了，老哥哥帶你到書房裡去。”
林子清低聲問道：“老哥哥，在下直到此時，還不知道督帥姓氏名諱呢！”任紫貴低聲道：“督帥姓傅，和福邸同宗，印諱敏泰。”接着說道：“督帥是在書房裡批閱公事，這是機要所在，但也可免去許多官場禮數。平日很難得在這裡見客，這是沒把你老弟當外人看。”林子清道：“這是督帥厚愛。”
說話之間，已經走到書房前面，但見一片花圃前面，一排五橡精舍，畫棟雕樑，十分富麗。此刻湘簾低垂，靜得不聞一點聲音。四扇雕花落地長門，左右也站着兩名戈什哈。
任紫貴走近門前，腳下一停，低聲道：“老弟請稍待，老哥哥向督帥報個信。”說到這裡，身子不由的直了直，然後輕咳一聲，朝裡躬躬身道：“屬下任紫費陪同林子清晉見督帥。”
話聲方落，只見一名青衣長隨疾趨而出，朝兩人打了個揖，說道：“大人有請。”
任紫貴連忙一擡手道：“林老弟請。”林子清道：“在下初來，還是老哥請先。”任紫貴微微一笑道：“督帥爲人很隨和，老弟不用太拘束。”說完，領着林子清朝裡行去。
進門，是一間擺設精緻、十分寬敞的大客室，裡首是一道雕花月洞門，纔是書房。
這時正有一個濃眉鷂目、面貌白哲的老者，緩步從門中走出，此人不用說，就是傅都統無疑！他身上雖然只穿了—襲便服，但只要看他那副大模大樣的神氣，確有幾分逼人的威儀。
任紫貴謊忙躬躬身，指着林子清道：“稟大人，這位就是林子清壯士。”林子清跟着作了個長揖，道：“草民林子清見過督帥大人。”
博都統一雙鷂目，朝林子清上下打量了一眼，白哲的臉上飛綻起一絲笑容，點點頭，拍手道：“林壯士不可多禮，請坐。”隨着話聲，己踱到上首一張錦披靠椅上坐了下來。
林子清欠身道：“大人面前，草民怎敢……”傅都統沒待他說下去，就道：“林壯士不用客氣，這是老夫書房，老夫也不喜俗禮，只管請坐。”任紫貴在旁道：“是啊，督帥大人最是隨和，林壯士請坐了好說話。”林子清謝了坐，纔在傅都統下首的一張椅子坐下。
傅都統治目道：“紫貴，你也坐下來。”任紫貴應了聲“是”，就在林子清下首落座。長隨替兩人送上細瓷茗碗，立即垂手退去。
傅都統目光一拾，伸手模着他兩撇鬍子，含笑道：“老夫昨晚接到福邱來函，才知林壯士已經到了熱河，據送信的張保說：林壯士此次是來看在熱河開設鏢局的一位令世叔來的？”林子清忙道：“是的。”
傅都統又道：“林壯士令世叔，是哪一家鏢局？”林子清欠身道：“回督帥，草民世叔，在熱河開設鎮遠漂局。”博都統“哦”了一聲道：“你說的是虎鞭龍爪林長慶。”
他回過頭去，朝任紫貴道：“林老鏢頭好像替咱們衙門裡當過差。”任紫貴連忙欠身道：
“是，是，鎮遠鏢局護送過兩次貢品，是林老鏢頭親自去吉林接過來的。”
傅都統從鼻孔裡輕輕“哦”了一聲，又轉過臉來，朝林子清道：“老夫對林老鏢頭還有些印象，他是林壯士一族的？”林子清道：“不，他和先父只是道義之交。”傅都統道：“你打算在他鏢局裡做事？”
林子清道：“今年五月間，他曾捎信給草民，要草民到熱河來，但前天草民找到吉祥街去，鏢局已經收歇了，據說林鏢頭在兩個月前逝世，舉家遷回原籍去了。”傅都統摸摸他的八字鬍子，問道：“福邱格格特地要張保趕來，向老夫極力推薦林壯士，就是因爲林壯士一身所學，終老江湖，未免可惜。如今鎮遠鏢局既已收歇，林壯士不妨在老夫衙門中暫住，容老夫查查，哪裡有較好的缺，自會給林壯士安排。”
“福邱格格”這幾個字鑽進林子清的耳朵，不覺一怔！他聽他們口中一再提到“福邸”，根本不知“福邱”是誰？格格是滿語公主或郡主之稱，傅格非他……不錯，他姓傅，名字中故意用一個“格”字，明明就是格格了！林子清的臉有些紅了！一時竟然答不上話去。任紫貴看他沒有向督帥致謝，心頭暗暗替他着急。
傅都統卻望着林子清微微一笑道：“老夫曾聽張保說，格格還寫了一封親筆函要林壯士來找老夫，若是換一個熱中名利的人，不待老夫去請，早就來找老夫了。只此一點，足見林壯士敝履功名，更是難得！”
人家已經說出來了，林子清不得不把傅格非的信拿出來，他顯得有些尷尬，囁嚅說道：“草民是因那位世叔既已逝世，此地舉目無親，不想再作淹留，故而不曾晉遏督帥投書。”說着雙手呈上書信。他雖然猜到傅格非可能就是傅都統口中的福邸格格，但在沒有確實以前，他不敢說傅格非，也不敢提格格二字。這話說得很技巧。
博都統接過書信，呵呵笑道：“這是諸諸亮薦龐統，不是老夫問你，還不肯拿出來呢！”滿人大員中，許多人都熟讀《三國演義》，就自詡爲有經世之才了。林子清連說“不敢”。
傅都統已經抽出一張信箋，只看了一眼，就朝任紫貴蕪爾笑道：“昨晚張保送來的那封信，說得雖然懇切，老夫認得那是華師爺的筆跡，這纔是格格的親筆函。她小的時候時常爬在老夫背上當馬騎，這筆字，老夫一眼就看得出來。”他以格格把他當馬騎爲榮，那正顯示出他是福邸的老人。隨着話聲，隨手把信箋朝任紫貴面前遞去，接着說道：
“紫貴，你替老夫想想看，把林老弟安插到哪裡最恰當？這是格格交下來的，你可替老夫多用點心。”他忽然改口了，“林壯士”變成“林老弟”。這是因爲傅格非的信上稱呼“敝友林兄子清”，口氣對林子清十分客氣，他自然要拉近關係。
任紫貴恭敬地雙手接過信箋，口中連聲應“是”，看過信箋，一手捻着幾根蒼須，沉吟了下，才欠身道：“屬下有個主意，不知督帥意下如何？”
傅都統道：“你說來老夫聽聽。”任紫貴道：“咱們衙門裡不但沒有空缺，就是有，也職位較卑，委屈了林壯士……”
傅都統微曬道：“熱河城裡，還有高過咱們這裡的職位麼？”任紫貴陪笑道：“這是督帥一人的爵位高，就是行宮裡的統帶，也不過掛了副都統銜。下屬之意，如把林壯士調到行宮侍衛營去，第一，那不是地方機關，見官大一級，職位清高，在宮裡當差，名聲也好聽。第二，除了每年皇上避暑和木蘭秋狩，平日很少有事，豈不強過在咱們衙門裡當差？而且督帥對福邸格格，也有了交待。”
傅都統連連點點頭，笑道：“這主意不錯，老夫倒是沒有想到。”接着問道：“行宮有缺？”任紫貴道：“東西兩營，各有三個隊，每隊各有大領班一人，二領班一人，每隊三班，各有領班一人……”
傅都統一揮手道：“你去查查，有沒有大領班、二領班出缺的？就要戚統帶派一個給林老弟，說是福邸交代的好了。”任紫貴慌忙湊着道：“大人今晚不是要替林壯士接風麼，下屬之意，順便着人去把戚統帶請來，督帥當面交待，不是更好麼？”
他這是趁風使帆，對林子清算是送足了人情。
都統額首道：“你這就打發人去請戚統帶來一趟好了。”
任紫貴應了聲“是”，起身往外行去。
林子清惶恐地欠欠身道：“督帥厚愛，草民但求一枝棲身，職位如果太高了，恐難服衆。”
傅都統摸着鬍子，笑道：“林老弟只管放心，別說福邸交代下來的事，就是老夫派的人，誰敢不服？此事老夫自有安排。”林子情感激地欠身道：“督帥成全之恩，草民沒齒不忘。”
傅都統笑道：“福邸多羅格格，不但是成親王的義女，而且還是東宮侍讀女官，極有可能被選爲東宮王紀，老弟有格格替你說話，還怕不飛黃騰達？哈哈，老夫是福邱出來的，現在老弟也算是福那的人了，老夫不提拔自己人，還提拔誰？”現在，林子清才聽出來，他門中的“福邸”，是指的福邸王府，難怪聲勢有這般顯赫！(清制，郡王女爲多羅格格。)說話之間，任紫貴已經回了進來，朝傅都統拱手道：“回督帥，下屬已要傅安去請了。”
傅都統點首道：“很好。”任紫貴回身朝林子清含笑道：“督帥大人下午照例都要批閱幾件重要公文，林壯士請到我房裡休息一陣子，今晚督帥還要給你洗塵。”
林子清站起來道：“督帥賜宴，草民實在愧不敢當。”任紫貴偕同林子清退出書房？
引到他的房間，推門而入，一面笑道：“林老弟，這是老哥哥住的地方，就不用拘泥了，請坐。”
任紫貴的房間，一共是一明一暗兩間，收拾得相當雅潔，外面一間，臨窗一張書案，案頭放置文房四寶和不少書籍。
林子清道：“老哥哥真是雅人。”
任紫貴笑道：“一入官場，鎮日裡案牘勞形，哪裡還雅得起來？”
他朝林子清看了一眼，道：“老哥哥真得恭喜老弟，督帥平日雖極隨和，但也很少對人這般熱絡，今天對你老弟，可真是另眼相看。”
林子清道：“這是督帥厚愛。”任紫貴接道：“老弟自然看得出來，一面固然是福邱格格的面子，但督帥和老弟一見投緣，也是事實。”
林子清道：“老哥哥，方纔着人去請的是誰？”
任紫貴道：“那是行宮侍衛營的統帶，姓威名承昌，原是江南人氏，聽說一身武功極高。早歲投效軍營，隨徵金川有功，極獲福邱賞識，督帥任御前侍衛領班的時候，他是三等侍衛。後來積功升到這裡行宮侍衛營統帶，很會做官，知道了老弟來歷，不會把你當外人看的。”隨着話聲，站起身道：“老弟稍待，老哥哥進去一下。”
林子清道：“老哥哥請便。”任紫貴不再多說，舉步朝裡間走去。過不一會，只見他手中捧着一件青綢長衫走出，含笑道：“老弟，這是老哥哥新制的，還沒穿過，你身材和老哥哥差不多，試試看，合不合身？”
林子清道：“老哥哥這是做什麼？”
任紫貴道：“今晚是督帥替你接風，老弟乃是主客，在你，固然是英雄本色，布衣可傲王侯。但官場勢利，督帥不是隻重衣衫的人，可是督帥的面子，你也要顧到。”
林子清赧然道：“老哥哥設想周到，令人感激。”任紫貴得意地笑道：“咱們是兄弟，別再說感激的話，你快試試，合不合身？”
林子清拗不過他，只好脫下身上長衫，從任紫貴手中接過青綢長衫，披在身上。
任紫貴左右前後，看了一陣，笑道：“正好，老弟這比你自己做的還合身，老哥哥就舉以奉贈。”
林子清道：“這怎麼好意思？”
任紫貴道：“又來了，咳，一件衣衫，這又算得了什麼，者弟一身所學，能蒙格格賞識，一定錯不了。只要你肯幹，還愁沒有出頭之日？他年飛黃騰達的時候，別忘了提攜老哥哥一把就成了。”林子清道：“這怎麼會呢？飲水還要思源，兄弟真要有這麼一天，可說是老哥哥所賜。”
任紫貴道：“這個老哥哥可不敢居功，說實在，老哥哥只能替你老弟打打邊鼓而已！”
兩人談了一回，任紫貴起身道：“時間差不多了，別讓督帥久候。”當下仍由任紫貴領着林子清，循着長廊，進入西花廳。
這是一座寬廣的敞軒，畫棟雕樑，金碧輝煌，極爲富麗，左右兩邊壁間，各有一道雕花圓洞門，垂着紫絨簾幕。
兩人剛一跨進花廳，早有一名長隨上來打揖道：“大人己在裡面，請任老爺陪同林爺入內。”任紫貴慌忙領着林子清直趨左首圓洞內，早有兩名青衣使女一左一右撩起簾幕。
任紫貴低聲道：“老弟，這回該你先了。”
林子清急步而入，作了個長揖道：“督帥久候了。”
傅都統含笑道：“老夫也剛到，你們請坐。”林子清、任紫貴在他下首落座。
傅都統朝任紫責問道：“紫貴，你要傅安去請戚統帶，有沒有告訴他這裡來便餐？”
任紫貴道：“下屬說了。”
傅都統道：“那他應該來了。”
話聲甫發，只聽門外響起長隨的聲音說道：“票督帥，戚統帶到。”
傅都統擡頭道：“有請。”簾幕掀處，但見一箇中等身材的老人，穿戴着官服，急步趨入，朝傅都統打下扦去，說道：“卑職叩見督帥。”
此人年約五旬，貌相清矍，雙顴高聳，一眼就知是個心機深沉的人。他，正是當日絕塵山莊的莊主戚承昌，真正身份是兼熱河副都統銜，行宮侍衛營統帶。
傅都統只略微欠了欠身，藹然笑道：“承昌，這是花廳，一切俗禮，都可免了，快請坐下。”
戚承昌“喳”了—聲，直起身來。
傅都統回頭道：“紫貴，你沒告訴他，今晚只是便餐。”
戚承昌沒待任紫貴開口，恭聲道：“回督帥，紫貴兄打發傅安傳諭，說是便餐，卑職問過傅安，聽說是督帥替福邸來的人接風，卑職不敢失禮，才公服赴宴。”
傅都統莞爾笑道：“這就是你自作聰明處，老夫說了便餐，就是家常便飯，何須如此費事？快寬寬衣，老夫再給你們介紹不遲。”
戚承昌又應了聲“是”，雙手捧下頂戴，寬了外套，早有一名長隨替他接了過去。
傅都統才伸手一指戚承昌，朝林子清說道：“林老弟，老夫替你們引見，這位就是離宮侍衛營戚統帶。”接着又朝戚承昌道：“這位林老弟，叫林子清，是福邱交待下來的人。”
林子清、任紫貴在戚承昌進來的時候，早已站了起來，此時經傅都統一說，林子清立即抱拳道：“在下林子清，見過統帶。”
戚承昌連忙還禮道：“原來是林兄，兄弟久仰。”
傅都統擡擡手道：“你們都坐下來。”三人告了坐，才依次坐下。
傅都統從他袍袖中，取出兩封信，隨手朝戚承昌遞去，說道：“承昌，這兩封信，一封是福邸專程派張保送來的，一封是格格親筆，你拿去看。”
戚承昌雙手接過，依言抽出信箋，神色恭敬地閱讀了一遍，然後依然摺好信箋，雙手送還，欠着身道：“林兄既是福邱交下來的人，督帥如有腹案要卑職辦的，但請指示。”
傅都統藹然一笑道：“你果然猜對了，老夫覺得林老弟是福邱推薦的人，職位太低了，格格的面上不好看，還是安插到你侍衛營裡去，較爲適宜。”
戚承昌道：“督帥吩咐，卑職敢不遵命？只是怕委屈了林兄……”
傅都統一手摸着八字鬍子道：“你看看侍衛營裡，有沒有二領班的缺，先要他見習見習，以後有機會，你再提他一把。”
—開口，就要二領班，這下可把戚承昌難住了，但口中不得不唯唯應“是”。
任紫貴趁機陪笑道：“侍衛營兩營六個隊，一共只有六個二領班，也許戚統帶有困難，下屬之意，何如調一個二領班到都統衙門來當差，不知督帥意下如何？”
傅都統頷首道：“這可以，咱們第三營有個副統帶缺，你隨便調個二領班來就是了，算起來，二領班調副統帶，還是調升了呢。”
戚承昌想了想，才搶頭說道：“督帥吩咐，卑職遵辦，那就把侍衛營第一隊的二領班邊鳴吱調來好了。”
傅都統點頭道：“好，紫貴，你明天就備個公文，把邊鳴歧調到第三營。”一面回頭朝戚承昌道：“林老弟的公文，那就由你去發佈了。”
戚承昌欠身應“是”，轉臉朝林子清道：“林兄明天就可到離宮報到了。”
林子清感激的道：“多謝督帥、統帶栽培。”
任紫貴搶着說：“明天一早，兄弟陪林老弟去報到。”
這時一名長隨，在門口請示道：“大人可要開席了麼？”
任紫貴一揮手道：“叫他們開上來好了。”
過不一會，只見兩名青衣使女鉤起簾幕，雙雙躬身道：“大人請入席了。”
傅都統首先站起身來，含笑道：“走，咱們出去吧。”
花廳上早已擺好了四副杯盞，銀燭金盃、牙著玉盞，朱門酒肉，果然彌見奢華！這一席酒，雖是“便餐”，但水陸俱陳，珍饈羅列，賓主盡歡，不在話下。
第二天一早，任紫貴陪同林子清，騎着兩匹馬朝“避暑山莊”而來。
避暑山莊依山而起，圈地數十里，圍以清水磚牆，叢竹茂林之間，分置樓臺亭榭，瓊樓玉閣，飛棟流丹，極湖山之勝！
兩人兩騎剛到北城，老遠就看到青山疊翠，樹木蔥鬱，南首山黧間，矗立着品字形的三座宮門，氣象宏偉！
任紫貴在馬上遙遙指點了下，說道：“林老弟，那裡就是‘行宮’了，咱們再過去一段路，就得下馬了。”
林子清不便多問，只點了點頭。不多一會就到了“文官下轎，武官下馬”處。兩入一齊帶住馬頭，跨下馬鞍，左右首幾間平房中。早已有人迎了出來，朝兩人彎腰行禮，接過馬匹。
任紫貴拍拍長袍，回頭道：“林老弟，咱們走。”這裡離宮門少說還有半里來路，路上已經五步一崗十步一哨，站着挎腰刀的禁軍。
任紫貴領着林子清，還沒走近，只見右首一道宮門口，站着頭戴尖頂帽，身穿藍袍，腰束闊帶的跨刀漢子，瞧到任紫貴，立即趨上幾步，打了一揖道：“小的楚得勝，奉統帶之命，在此恭候任老爺和林爺的。”
任紫貴連忙含笑抱拳道：“不敢，不敢，有勞楚兄了。”
林子清也跟着抱了抱拳。
楚得勝躬身道：“二位請，小的替二位帶路。”說完，就朝宮門中引去。
任紫貴擡擡手道：“老弟你請。”
林子清道：“老哥哥。在下初來，還是你請先。”
任紫貴哪裡肯先，說道：“老弟第一次上任，老哥哥是陪你來的，自然老弟請先了。”
兩人讓了一回任紫貴堅持非林子清領先進去不可，林子清勘不過他，只得走在前面，任紫貴才陪着他走進。
宮門裡面是一片鋪着石板的廣場，行沒多遠就有一道小河，河上架着三道雕刻精細的石橋。過橋不遠，迎面是一排寬闊的石階，約有數十級之多，上面矗立一座金碧輝煌的宮殿。
殿門緊閉，站着幾名佩刀禁軍。楚得勝領着兩人沒朝石級走，卻循左首一條石板路行去。兩旁古木參天，濃陰夾道，行約半里，已經走過前山，但見一片草坪，中間一排五盈樓宇。門前站着兩個挎刀壯漢，衣飾和楚得勝相同。左右兩邊，各有兩排營房，看去十分整齊。林子清心知這裡敢情就是行宮侍衛營了。
楚得勝引着兩人，剛走到階前，只見統帶戚承昌已經親自迎了出來，清瘦的臉上，滿堆歡笑，道：“任夫子、林老弟，請怒兄弟迎迓來遲！”
任紫貴笑道：“統帶太客氣了，兄弟是陪林老弟來的。”
林子清趨了上去道：“下屬是向統帶報到來的。”
戚承昌呵呵一笑，道：“林老弟這就見外了。在公事還未發佈之前，你是兄弟的客人，走，請裡面坐。”他把兩人讓進客廳，分賓主落座，一名長隨送上了香茗。
戚承昌目光一擡，望着任紫貴問道：“任夫子，督帥府的公事，辦好了麼？”
任紫貴微微一笑道：“兄弟自然帶來了。”說着從袖中取出一封公文，雙手遞了過去。
戚承昌接過公文，看了一眼，就大聲道：“來人。”
在廳外伺候的長隨答應一聲，急步走入，打揖道：“小人在。”
戚承昌道：“去請第一隊的大領班裴福基、二領班邊鳴吱進來。”長隨“喳”了一聲，匆匆往外行去。
戚承昌也往袖中取出一封公文，含笑朝林子清道：“林老弟，這是你的公文。老弟新來，暫時先委屈些日子。”這自然是任官令。
林子清一股俱是感戴之色，惶恐地雙手接下，肅立說道：“多謝統帶恩典，屬下只怕不能勝任。”
戚承昌含笑道：“這是督帥的意思，再說福邱派下來的人，還伯不能勝任？老弟也不用說謝，你好好的幹，有機會，兄弟自會給你往上報的。”
任紫貴等兩人說完，立即拱手道：“恭喜老弟，榮任之喜。”
話聲甫落，只見廳外走進兩個人來。前面一個是矮胖身軀的中年人，一張圓臉濃眉綱目。稍後一個是中等身材的漢子，年約三十五六，倒是相當精幹。
兩人剛到門口，就肅然停步，由前面矮胖漢子說道：“屬下裴福基、邊鳴吱告進。”
戚承昌點頭道：“二位請進。”這兩人當然就是侍衛營第一隊的大領班和二領班了。
裴福基、邊鳴吱相借進入大廳。
任紫貴已經站起身來，含笑拱拱手道：“裴兄、邊兄久違了。”
林子清也跟着站起，點頭招呼。
裴福基白胖的臉上，擠出歡笑之色，連連拱拱手道：“任老哥你好。”
戚承昌一指林子清，朝裴福基道：“福基，這位林子清林老弟，是福鄖派下來的。”
接着又替林子清介紹了戚、邊二人。
裴福基聽說是福邱派下來的人，立即滿臉堆笑，連說：“久仰。”大家寒喧了幾句。
戚承昌一擺手道：“大家都是自己人，坐下來再說。”
於是大家相繼落座。
戚承昌從几上取起都統衙門的公事，回頭朝邊鳴歧含笑道：“恭喜邊兄，這是都統府的公文，調升邊兄爲都統府第三營副統帶，這裡二領班的職務，由這位林老弟接充。”
一個侍衛營的二領班，調都統府第三營副統帶，按品級來說，該是升了一級。但侍衛營的二領班，總是皇帝的近臣，調到都統府轄下去，乃是外放。
邊鳴吱臉色有些異樣，他自然清楚，這是因爲林子清是福邸派下來的人，要安插林子清，才把自己擠了出去。但這是命令，他不得不接受，雙手捧過公文，躬身道：“屬下遵命，只不知何時前去報到？”
戚承昌道：“邊兄辦妥此地離營手續，就可去接任了。”
接班的人已經來了，他自然得儘快離開。
邊鳴吱又說了句：“屬下遵命。”
戚承昌打了個哈哈，說道：“都統府和侍衛營，都是自己人，兄弟從前也是在督帥手下當差，邊兄跟督帥做事，比跟兄弟強得多了。”
邊鳴蚊應了聲“是”。道：“屬下這就去辦理手續，統帶如果別無吩咐，屬下就告退了。”
威承昌點頭道：“你去辦過手續就回來，任夫子難得到營裡來，中午兄弟請大家喝酒，一來替林老弟接風，二來替邊兄餞行，一舉三得，大家正好敘敘。”
官場中，就是宴會多，此風至今不衰！
戚承昌等邊鳴吱走後，回頭朝裴福基道：“福基，林老弟現在是你第一隊的人了，你陪他到內務府夏總管那裡去備個案。”
裴福基連忙站起身來，欠身應“是”，一面朝林子清笑道：“林兄，你帶着公事，請隨兄弟來。”
林子清道：“有勞大領班。”
裴福基一張圓臉上，堆滿了笑容，說道：“林兄不用客氣，咱們今後就是一家人，這是應該的。”
他因林子清是福邱的人，竭力套着近乎。兩人別過戚承昌，直向行宮內務府而來。
夏總管是行宮的太監頭兒，聽說林子清是福邱來的，自然也另眼相待，驗看過侍衛營的公文之後，林子清填好一張籍貫身世和三代姓名就算完成手續，領到了一塊二領班的銀牌。
晌午時光，戚統帶的花廳裡，擺了一席酒筵，一張鋪了大紅桌毯的圓桌上，銀盃牙著，美酒佳看，羅列紛陳。主人是統帶戚承昌，客人一共有三位，那是新任第一隊的二領班林子清，離任的二領班、新任都統衙門第三營副統帶邊鳴吱，都統衙門首席文案任紫貴。陪客有五位，那是第一隊大領班裴福基，第二隊大領班霍如龍、二領班卜全生，第三隊大領班費世海、二領班賈長新。這一席酒，在行宮侍衛營是很少有的。新來一個二領班，統帶居然給他接風！當然除了接風，還有是替邊鳴吱餞行，但林子清卻坐了首席，不用明說，是以林子清爲主。這也沒有什麼，一句話，因爲林子清是福邸來的，昨晚不是連督帥都替他接風了麼？儘管這些大領班、二領班都來自江湖，本是武人，但一入官場，誰都利祿薰心，不然，誰肯賣身投靠，來當清廷的鷹爪？試想一個江湖人，從三等侍衛，慢慢地往上爬，能當上大領班、二領班，沒有十年，至少也爬了八年，還有誰不世故日深的？他們只要聽任紫貴、戚承昌兩人的口氣，連都統都和這新來的“二領班”林子清套着近乎。聰明的人不用多想，一點就透，傅都統就是福邸來的人，照說他是老資格，何用再跟林子清套交情？這一定就是福邸中有一位強有力的人，支持着林子清。這人，連傅都統都非“拍”不可，明乎此，在座的幾位大領班、二領班，還有誰不想和林子清套近乎？
林子清登時成了他們傾心結納的對象，於是大家熱情洋溢地向這位新來的“二領班”
敬酒，林子清看得出來，這是善意的敬酒，不是麼？每個人的臉上，都堆滿了歡樂的笑容。酒過數巡，一名長隨匆匆的走入，朝戚承昌耳邊，低低說了兩句，戚承昌似乎微微一怔，問道：“人呢？”
那長隨道：“就在外面，沒有統帶的吩咐，不敢擅入。”
戚承昌揮揮手道：“叫他進來。”
那長隨垂手應“是”，躬身而退，急步朝外奔去。不大功夫，那長隨領着一個青衫人走了進來。
這人年約五十出頭，臉型削瘦，高身材，才一跨進花廳，就垂手打下扦去，口中說道：“卑職叩見統帶。”
林子清乍見青衫入？心頭不覺驀然地一怔，這人他認識，是黑龍會八大管帶之一的辜鴻生。
戚承昌頷首道：“辜兄不必多禮，你趕來見我，可是水總監有何指令，要兄弟這裡派人支援麼？”
林子清聽了不覺又是—怔，暗道：“聽他口氣，水輕盈可以指令行宮侍衛營派人支援，這不是說水輕盈的職權還在戚承昌之上？黑龍會的總監，居然可以指揮行宮侍衛營統帶，她究竟是什麼身份呢？”
辜鴻生直起腰來，恭敬地道：“黑龍會已被一批萎民所破，韓會主和饒堂主、郝堂主以及從行宮調去的楊二領班等人，均已循難。”
林子清暗哦一聲，忖道：“原來楊志高還是行宮侍衛營的二領班。”
“拍！”戚承昌臉如土色，手中酒杯，跌落地上，急急問道：“水總監呢？”
辜鴻生道：“水總監好像已經離開了。”
戚承昌也定過神來，好像想起了什麼。臉色稍養，接着問道：“你知道是些什麼人，競如此猖撅，敢襲擊黑龍會！”
辜鴻生道：“卑職只知他們是百花幫的人，百花幫的幕後，就是昔年黑龍會首鐵中峰的兩個女兒，但這些人中，最厲害的是百花幫總護花使者凌君毅，聽說他是凌長風的兒子，反手如來的徒弟，黑龍會差不多是破在他一人手裡的。”
戚承昌臉色微變，憤怒地道：“又是姓凌的小子。”
辜鴻生迅快地從懷中取出一疊厚厚的箋紙，雙手呈上，說道：“這是卑職的報告，詳細情形，卑職都已寫在上面了。”
早有長隨從辜鴻生手中接過，送到戚承昌面前。
戚承昌一擺手道：“你給我送到書房裡去。”
長隨“喳”了一聲，捧着那疊報告退下。
戚承昌朝辜鴻生點頭道：“很好，辜兄先到外面休息，暫時就住在營裡，等兄弟請示過水總監，再作安排。”
辜鴻生連聲應“是”，緊接着望望戚承昌，又道：“統帶，卑職還有機密奉票。”
戚承昌道：“席上都是本營的人，你有什麼機密，但說無妨。”
辜鴻生又應“是”，才道：“卑職出關之時，曾在路上發現兩撥可疑的人，極似百花幫一黨，也是朝熱河來的。”
戚承昌道：“有多少人？”
辜鴻生道：“人數不多，也許他們爲了防人注意，才分散了趕路……”
戚承昌清瘤的臉上，陡現殺氣，冷冷一笑道：“他們居然敢到熱河來，嘿嘿，那分明是衝着戚某來的了。”一揮手道：“很好，你先下去。”緊接着“哦”了一聲，又道：
“你昨晚住在哪裡？”
辜鴻生道：“卑職住在隆記客棧。”
戚承昌道：“那你還是回到客棧衚衕去，替我暗中留意，我自會派人和你聯絡。”
辜鴻生道：“卑職遵命。”躬身一禮，便自退去。
席終人散，任紫貴、邊鳴吱相繼告辭，戚承昌、裴福基等人一直送出營門。
戚承昌朝林子清笑道：“林兄代我送送任夫子，回頭可到我書房裡來。”
林子清唯唯應是，一路送出宮外。
任紫貴攔着道：“林老弟，不用再送了，你第一天到行宮當差，統帶也許有什麼交代，你還是回去吧。咱們是老兄弟，有空，老哥哥會來看你的。”
林子清感形於色，道：“在下蒙老哥哥關照，今後老哥哥還要多加指點纔好。”
任紫貴笑道：“這還用說，老弟快回去吧。”
林子清再三稱謝，方始別過，回到侍衛營，他可不知道戚承昌的書房在哪裡。正在躊躇間，只見戚承呂的那名長隨迎了出來，躬身道：“統帶就在書房裡，林二領班請隨小的來。”
林子清抱拳道：“那就麻煩老哥了。”
那長隨忙道：“二領班不可如此稱呼，小的叫戚祿f你老以後就叫小的名字好了。”
說着，就領了林子清朝書房走去。
書房，也是戚本昌的辦公處，在花廳的西首，穿過長廊，有一個搭着花架的小院落，庭前放着幾盆花卉，極爲清幽。
書房的正廳，是起居室，擺設精緻，一色紫檀雕花傢俱，更顯得古樸高雅。東廂纔是書房，四壁書架上，放着不少古籍，中間放一張紫擅大書案。戚承昌就坐在案後繡披高背靠椅上，取情正在披閱辜鴻生的那份“報告”。他身後壁上，掛一柄三尺古劍，一看就知不是凡品。戚承昌是黃山一劍石圃老人的義子，自然是劍術造詣甚高無疑。第一隊的大領班裴福基，坐在靠窗的椅子上。屋中靜悄悄的沒有一點聲音。
長隨戚祿走近廂房門口，腳下一停，躬身道：“回統帶，林二領班到。”
戚承昌擡目道：“進來。”
林子清欠身道：“屬下告進。”舉步跨進書房。
戚承昌一擡手道：“林兄請坐。”
林子清猶豫了下道：“統帶書房，屬下……”
裴福基沒待他說下去，就攔着道：“林兄，統帶對待部下，從沒架子，叫你坐，你只管坐下來，不用拘泥了。”
戚承昌含笑道：“坐，坐，林兄坐下來，纔好說話。”
林子清告了坐，就在裴福基下首坐下。
戚承昌目光一拾，凝注着林子清，緩緩說道：“兄弟要請教林兄一件事……”
林子清心裡暗暗一跳，欠身道：“不知統帶要問屬下什麼？”
戚承昌道：“林兄是福邱特別推薦給督帥的，武功身手，自然不會含糊。但督帥統率的是軍營，和咱們侍衛營略有不同，因此兄弟想問問林兄的出身門派，練的是哪一門的功夫？”
林子清道：“回統帶，屬下沒有門派，先父昔年也是保鏢爲業，和鎮遠鑷局林老鏡頭是磕頭弟兄。屬下一點莊稼把式，是跟先父練的，掌掌刀劍，都會一點。”
戚承昌微微一笑道：“虎鞭龍爪林老鏢頭，名震關東，林兄令尊和老鏢頭是金蘭之交，自然也是武林中大大有名的人物了。”
林子清赧然道：“先父和林老鑷頭結義，還是少年的時候的事，先父和家母結縭之後，家母就不讓先父再在江湖走動，說保鏢行業，有名刀尖舔血，收入並不富裕，擔的風險卻是不小，不如安安穩穩做些買賣的好。因此先父就棄鏢經商，和林老鏢頭幾乎有二十年沒通音信……”
戚承昌似乎對他說的家世，並不感到興趣，截着道：“林兄可曾練過輕功？”
林子清道：“先父在日，也曾教屬下練習內功和輕功，大概三五丈高，屬下還上得去。”
戚承昌點頭道：“那就行，晤，福基，你來試試他看？”
裴福基應了聲“是”，站起身來，含笑道：“林兄。統帶有一件極爲重要的公事，要交給你去辦，但對方都是硬點，怕林兄萬一有個失閃，就不好向督帥交待，因此特地把林兄請到書房裡來，對林兄的身手；要先有個瞭解……”
林子清道：“統帶有什麼事交辦，屬下赴湯蹈火，在所不辭。”
裴福基道：“統帶要兄弟和林兄過一招試試，林兄不用客氣，也毋須顧忌，只管出手，咱們點到爲止，一招爲限。”說到這裡，接着道：“林兄小心，兄弟要出手了。”
話聲出口，右手五指箕張，朝林子清肩頭抓來。
這一記使的是“大擒拿手法”，看去很慢，實則五指如鋼，指影變化所及，幾乎籠罩了他左邊上半個身子。這位第一隊大領班，果然有一手，只要從這—招上、就看出他指力沉穩，身手非凡。
林子清淡淡一笑道：“屬下那就放肆了。”說話之時，身子還是站着不動，沒躲沒閃。
直到裴福基一隻手掌，快要落到肩頭之際，他身子忽然朝左轉去，左手五指直豎，朝外推出，指尖掃向裴福基的手腕。這是一記極普通的散手“推窗看山”，手法平實，是封架招數，並無奇突之處，但精妙無比，似是在那平凡的手法之中，含蘊了極爲神奇的招數，尤其一招出手，指風颯然，已經劃上裴福基的手腕。
裴福基的手腕，和他劃出的手指相距還有尺許光景，就好像被鐵尺擊了一下，突感又痛又麻。心頭不禁大吃一驚，急忙收手，往後退出一步，雙目發亮，瞪着林子清，驚奇的道：“林兄果然高明。”
林子清已經垂下手去，說道：“多謝大領班手下留情。”
裴福基哈哈一笑道：“統帶是大行家，自然看出來了，林兄這一拂，才留了情，不然兄弟這隻手，可以立成殘廢。”
戚承昌頗爲高興，點頭道：“行了，只此一招，林兄已沒有不能勝任的差事了。”
林子清道：“統帶誇獎，屬下想請問一聲，不知大領班是否精於暗器？”
裴福基連忙搖手道：“什麼？林兄要和兄弟比較暗器？算了，兄弟已經獻了一次醜，林兄怎好意思還要兄弟出醜？”
林子清道：“大領班好說，屬下並無此意，只是方纔統帶垂詢屬下輕功，屬下也想借此一試。”
裴福基道：“林兄要暗器何用？”
林子清微笑道：“大領班身上如有暗器，就可試了。”
戚承昌也聽得頗感興趣，朝裴福基點頭道：“福基，你就讓他試試也好。”
裴福基笑道：“統帶這是軍令，屬下不得不遵，這次準又出醜。”說着，探手從身邊摸出三支三寸許長的小箭，朝林子清問道：“林兄要如何試法？”
林子清笑了笑道：“一支就夠了。”伸手朝窗外一指，又道：“這是最小的丟手箭了，大概是以指力發射的吧？那就請大領班盡力朝窗外投去。”
裴福基隨手拈起一支小箭，扣在掌心，笑道：“你要我射什麼？” wωω ●тt kán ●c○
林子清道：“隨便，大領班平射、向空射都好。”
裴福基道：“好吧！”
右手揚處，小箭已經朝窗外激射出去了。就在此時，站在裴福基身邊的林子清突然雙足一點，身如電射，穿窗而出，像流星追月一般，尾隨着小箭追去。這下當真行動如風，快逾掣電。戚承昌、裴福基都沒想到，林子清要裴福基射出暗器的目的是他要飛身去追。武林中只有表演接暗器的手法，那是兩人面對面，才能接得住。林於清是等暗器發出之後，才追上去；既追上去，自然還得把暗器抓住才行。林子清若是沒有十分把握，決不會自己給自己出難題。兩人心意相同，一念及此，不覺定睛瞧去。這真是電光石火般事，兩人還沒看清，眼前微風一諷，林子清已經穿窗而入，落到兩人面前！
只見他右手兩個指頭夾着小箭，笑吟吟地欠了欠身道：“統帶、大領班面前，屬下獻醜了。”
戚承昌雙目之中，飛閃出一絲異采，哈哈大笑道：“無怪格格要如此看重你了，哈哈，林兄這一手，別說咱們行宮侍衛營裡，沒人能望你項背，就是大內，也算數一數二的了。”
裴福基更是瞪大雙目，笑道：“憑林兄這份身手，兄弟該和你換個位子，你來當大領班，兄弟當你二領班，只怕還不夠資格呢！”
林子清惶恐地道：“大領班這麼說，屬下就不敢當了。”
裴福基道：“兄弟說的是實話，不出十年，林兄一定出人頭地，飛黃騰達……”這話當着戚統帶的面，說得有些過份了。
戚承昌臉上雖然含着笑容，但已經笑得有些勉強，一面擺手道：“來，咱們坐下來再談。”說完，回到高背靠椅上坐下。
裴福基、林子清也相繼落座。戚承昌面朝林子清，緩緩說道：“方纔那個叫辜鴻生的人，你已經見過了，他是官家派在黑龍會的管帶，黑龍會幾日前，已被百花幫一批萎民，糾衆破去……”
“黑龍會？”林子清沉吟了下，擡頭道：“屬下好像聽人說過，但百花幫這名稱，屬下怎會沒聽說過？”
戚承昌微微一笑道：“這是一個秘密組織，沒有在江湖上公開露過面，你自然不知道，這樣……”
他取過案頭那疊“報告”，隨手遞過，接着說道：“這是辜鴻生的報告，你且仔細看一遍，就會明白。據辜鴻生方纔說，目前百花幫萎民，似已潛來熱河，意圖不明，兄弟已要辜鴻生回到隆記客棧去，暗中查訪他們下落。你是新來的人，對方當然不認識你，兄弟才把這件任務，完全交給你來辦……”
林子清道：“屬下蒙統帶厚恩，統帶交辦的事，屬下自當全力以赴。”
戚承昌微笑道：“林兄的任務，就是目前依然住進東昇客棧去，暗中和辜鴻生取得聯繫，如果發現可疑的人，辜鴻生不能和他們照面，就由你暗中偵察對方行動，然後再和福基保持密切聯絡。不過有一點，林兄必須特別注意，那就是在沒有得到確實證據以前，切忌貪功躁進，不可打草驚蛇。”
林子清點頭道：“屬下省得。”
戚承昌道：“好，你看過報告，就可走了，如無特殊緊急之事，不可時常回到行宮裡來，以免泄露了你的身份。”
林子清應了聲“是”。
戚承昌纔回過頭，朝裴福基道：“這件事，完全交給你們第一隊偵辦，還有，從這裡出去，你帶林兄到你們隊上去，讓弟兄們見見二領班，也讓林兄認識隊裡的弟兄，在行宮之外，遇上有事，他們必須服從林兄指揮。”
裴福基欠身道：“這個不勞統帶吩咐，屬下自會關照他們的。”
林子清在他們說話之時，已仔細的把辜鴻生那份“報告”讀完，他述說黑龍會被破經過，大致和實情也差不多，只是特別爲他自己丑表功了一番，如何身中迷香被擒，如何臨危不屈，後來又如何乘機脫逃等等。
林子清心中不禁暗暗感嘆：“一個人若是一腦門都是升官發財的念頭，利祿薰心，到死都不會覺悟的。”他掩上“報告”恭敬地送回案上，說道：“回統帶，屬下已經看完了。”
戚承昌頷首道：“辜鴻生在報告上，對這些萎民的面貌、特讓，那說得很清楚，這對你偵辦此案，有很大的幫助，你現在都記清楚了？”
林子清道：“幾個較爲主要的人，屆下都記下了。”
戚承昌道：“很好，你們可以去了。”
裴福基、林子清躬身一禮，就相偕退出。裴福基領着他走下石階，一直朝東首一排營房走去。進入一間寬敞的堂屋。屋中佈置雖較戚承昌的書房簡單，卻也相當堂皇整潔。
這裡終究是“行宮”裡面，沾着一點官氣。
裴福基指指右首一張長案，含笑說道：“這裡是兄弟和林兄治事之處，這張長案，就是林兄的座位了。”話聲—落，立即大聲喝道：“來人。”
一名當差的立時急步趨入，打揖道：“小的在。”
裴福基吩咐道：“你去告訴三班弟兄，立刻在膳廳裡集合。”
那當差的“喳”了一聲，迅疾退出。
裴福基回頭笑道：“林兄請坐，等他們集合好了，咱們再去不遲。”
兩人坐了不多一會，那當差的已在門口票報道：“回大領班，三班兄弟已經集合好了。”
“好。”裴福基霍地站起身來，回頭道：“林兄，咱們走。”
林子清跟着他走出廳屋，從迴廊折入膳廳。這是一間長方形的大廳，此時第一隊的三班弟兄，早已分成三排，列隊肅立。
每一班前面，站着一個腰佩銅牌的漢子，自然是領班無疑。
裴福基走到門口，和林子清略作謙讓，道：“林兄請。”
林子清道：“不敢，自然大領班先請。”
裴福基不再多說，當先跨進廳去。林子清隨着他身後，走入膳廳。
門口早有站崗的弟兄高喝道：“肅立。”
全體弟兄果然立時站得筆挺。
裴福基偕同林子清走到上首中間站停，朝大家點頭爲禮，然後乾咳一聲，整了整喉嚨，說道：“諸位弟兄，大概已經知道，咱們第一隊的二領班邊鳴吱，奉調都統府第三營副統帶，咱們這裡的二領班職務，上面派這位林子清林兄前來接替，現在兄弟介紹就任二領班的林兄和大家見面。”
三班弟兄早已聽說這位就任二領班，是福邸派下來的，連都統、統帶都對他另眼相看，但也沒想到他竟然這般年輕。
裴福基話聲甫落，大家已經熱烈的鼓起掌來，表示歡迎之忱。裴福基等他們掌聲稍落，接着又替林子清介紹了三班領班：第一班領班吳從義，二旬左右，白臉瘦小，像個文弱書生。
第二班領班高祥生，也是瘦削臉，中等身材，只是略見蒼老，已是五十許人。第三班領班張雨民，身軀微胖，年約四十。林子清自然看得出，這三個領班眼神充足，一身武功，全非庸手，當下一和他們抱拳爲禮。
裴福基又道：“林兄現在負有一件極重要的任務，暫時不住在營裡，兄弟自會另行派人和林兄保持聯絡，方纔統帶特別要兄弟交代你們，咱們第一隊的弟兄，如果在外面，一律須服從二領班的指揮，如有違撤，以軍法嚴辦。”
三班弟兄立即同聲應“喳”。
裴福基點點頭，然後一擺手道：“好，現在沒事了，大家解散，吳從義，你留下來。”
三班弟兄一齊行了一禮，往外退出。
只有第一班領班吳從義，留了下來，躬身道：“大領班有何差窿？”
裴福基道：“林兄下榻東昇客棧，兄弟指派你負責和林兄密切關係，林兄有的什麼指示，務必迅速遵行。”
吳從義道：“屬下省得。”轉身朝林子清躬身道：“二領班可有什麼吩咐？”
林子清含笑道：“不敢，吳領班最好每晚晚餐之後，到兄弟房裡去一趟，保持聯繫就好，遇有特別事故，也可互相研商，不知吳兄意下如何？”
吳從義忙道：“二領班想得周到，屬下遵命。”
林子清微笑道，“吳兄出了行宮，就不可再以二領班相稱，咱們就以兄弟稱呼，這點，吳兄不可忽略了。”
吳從義躬身道：“屬下遵命。”
林子清眼看時光不早，就朝裴福基拱拱手道：“大領班，時光不早，屬下該告辭了。”
裴福基點頭道：“好，不過有一點，林兄可特別注意，你要吳從義和你兄弟相稱，你自己卻一口一聲的大領班，屬下聽來有多彆扭。從今天起，除非你林兄不想和我裴某人兄弟論交，否則咱們就以兄弟相稱，林兄覺得如何？”
林子清道：“裴兄厚愛，兄弟敢不從命，只是……”
裴福基大笑道：“別隻是了，你快走吧！”
林子清別過裴福基，吳從義一直送出宮門，陪着林子清行到馬廄，早有看馬的人牽出馬匹伺候，直等林子清上了馬，他還鵲立恭送。
林子清說了聲：“吳兄請回。”就一夾馬腹，青鬃馬蹄聲得得，絕塵而去。趕到東昇棧，已是傍晚時候。
在客棧門口伺候的夥計，這時一眼看到林子清，慌忙迎着攏住馬頭，哈腰陪笑道：
“林爺，你老回來了。”
林子清朝他點點頭，跨下馬鞍，問道：“還有房間麼？”
那店夥陪笑道：“林爺請到櫃上問一聲吧，小人在前面伺候賓客，不大清楚。”
林子清進入店堂，掌櫃的帳房一眼看到林子清，立即迎了上來。
林子清又問了聲：“掌櫃的，上房還有房間麼？”
那帳房先陪笑道：“小的不知林爺是都統府的貴賓，多多怠慢，還望林爺怨罪。林爺前幾天住的店帳，已由都統府結清了，林爺要．住店，小店後進五間貴賓房，還有房間，林爺去看看，是否合意？”一面招手吩咐店夥，陪同林子清往後進行去。
林子清隨着店夥，進入第三進，那是一個自成院落的宅院。庭前花木扶疏，還砌着一座小假山。迎面是一大間佈置精雅的客廳，兩邊有四間寬敞的客房，一切用具，都十分華麗，和前進的上房，更顯得高貴精緻。
店夥打開左首一間房門，讓林子清入內，便自告退。接着就有一名青衣使女送來臉水，沏來香茗。原來這後進貴賓房，連伺候的店夥，都是年輕貌美的姑娘，招待周到，果然和前進大不相同。林子清心中有事，端起茶碗，在窗前一張雕花木椅上坐下，慢慢地喝着茶，心中只是盤算着自己下一步驟該當如何，房間內逐漸的昏暗下來，他好像並無所覺。
房門開了，方纔那青衣女端着一盞銀燈，俏生生走了進來，輕啓櫻脣，含笑問道：
“林爺要在房裡用膳？還是到前面去？”