長明燈幽暗的光線透過水晶棺，星星點點地折射在棺中人的身上。
少女全身僅着一襲寬鬆的白色素袍，緊闔着眼，面色蒼白，雙手交握在身前，似乎已經在這間幽閉的宮殿裡沉睡了許久。
她的脖子上有一道又長又深的傷口，貫穿了整個右側的脖頸，從耳後直至喉間，由深及淺，縱然用白色的細線縫了起來，看起來仍是觸目驚心。
葉傾懷一眼就認出了那道傷疤。
原來用龍淵劍自刎後，會留下這樣的傷口。
她終於明白過來，這棺中的，是前世的自己啊。
可是爲什麼自己的屍身會在這裡？
葉傾懷猛地回過頭，看向了陸宴塵。
男人摘下了頭上的紗冠，緩步從門前的陰影裡走到了棺前的火光中。
當他的整張臉都從陰影中顯露出來，葉傾懷才發現他面上已不是那樣一潭死水般的沉寂。
他凝視着棺中少女的面龐，眼底是繾綣的柔情和入骨的哀傷。昏黃的燭光中，葉傾懷看到他的嘴角輕微地揚了揚，對着棺中人露出了一個艱難的微笑。
葉傾懷從來沒有見過這麼苦澀的笑容，也從來沒有見過這麼苦澀的陸宴塵，苦得讓人只看一眼都覺得酸澀。
那隻水晶棺中封存着的，彷彿是他觸手可及卻已支離破碎的美夢，是他明知不可爲卻偏要勉強的執念，是讓他催心剖肝卻又甘之如飴的毒藥。
他擡起手輕輕撫着棺蓋，似乎是想到了什麼，眼中漸漸泛起了一抹絕望。他看着棺中人，緩聲道：“傾懷，我恐怕撐不了太久了。若是……若是當真沒有辦法，我想追隨你而去。到時候，你能不能……別厭恨我？”
說到最後一句，他停頓了許久，問得小心翼翼，像是一個做錯事的孩子。
葉傾懷的心跳突然漏了一拍。
她看着陸宴塵映在火光中的側臉，驀然發現他好像比自己記憶中要瘦削了許多。那件威風凜凜的寬大龍袍底下罩着的，是一具早已形銷骨立的行屍走肉，只靠一口氣吊着。
她不知道陸宴塵爲什麼會是這副模樣，若非親眼所見，她完全無法想象那個只用了一年就帶領叛軍殺入了太和殿的戰神陸宴塵，有一天竟會落魄至此、卑微至此。
葉傾懷一時百感交集。
從前世到今生，那個被她壓在心底許久的疑問此刻又冒了出來。
“爲什麼……”葉傾懷看着頹喪地撐在棺槨邊的陸宴塵，兀自呢喃道。
爲什麼要背叛我對你的信任？爲什麼舉起反旗的一定要是你？爲什麼你明明已經得到想要的皇位了，卻還要做出這副形容？
爲什麼？
葉傾懷一步步走到陸宴塵的身邊，看着他那張近在咫尺的棱角分明的俊朗面容，眼中卻飽含風霜，像是行將就木的老人。
她擡起了手，想要去觸碰他的眉眼。
就在這時，一個異常熟悉的聲音在不遠不近的地方尖銳地響了起來——
“暮褪晨興，萬機待理！暮褪晨興，萬機待理！暮褪晨興，萬機待理！”
葉傾懷猛地吸了一口氣，睜開了眼，在景壽宮的龍牀上醒了過來。
窗外是灰濛濛的天色。
葉傾懷擡起一隻手捂住了雙眼，心有餘悸地嘆了口氣。
原來是夢啊。
——
而此時，因爲更靠西邊的原故，潁州慶縣的天還是黑沉沉的。
慶縣衙門的一間吏舍裡，陸宴塵從同一個夢境裡驚醒過來。
他立即坐起了身，像是想要把那可怕的夢魘甩開。
“怎麼還會夢到這些事……”他撫着頭，有些恍惚地呢喃着。
良久，他才整理好心情，從土炕上翻身而下，披上外衫和軟甲，提上那柄不離身的長刀推門而去。
如今的慶縣衙門被改造成了一個集指揮處、救濟站和收容所爲一體的臨時部門。
陸宴塵起牀後，先去了傷員所在的房間。
半個月前，他按照兵部的指示，到慶縣進行輜重補給。這是西軍在境內的最後一次補給，之後就要向着瀚海以西移動，進入西戎和北狄的領地，隨時隨地處於備戰狀態。
因爲事關重大，陸宴塵將大部隊駐紮在指定的地方後，親自帶着一支小隊前往慶縣補給。
另一方面，也是因爲他從未到過慶縣，想了解一下當地的風土人情。
爲此，他還專門帶上了一個名叫曹清的本地人。
曹清本是慶縣人，後來家中日子清苦過不下去，落草爲寇，在瀚海一帶靠劫掠商隊旅人爲生。前段時間他們那夥流寇行事時被陸宴塵的西軍撞了個正着，當即便被連窩一起端了。
陸宴塵帶兵雖嚴，但政令上素來奉行仁政，因此除了幾個領頭的和行事惡劣的匪寇被他送去了當地衙門治罪，其他人他都沒有問罪的打算，有家有口的被他遣送回了老家，剩下曹清和一些沒有去處的兄弟便被陸宴塵收編進了西軍。
但讓陸宴塵沒有想到的是，這趟本來應該輕鬆愉快的短暫行程，竟然幾乎要了他的命。
當他到了慶縣，發現這個地方和他想象中大相徑庭。
大景九州，其中潁州和中州的土地最爲肥沃，潁州的千里平原是整個大景最適合種植小麥的地方，因此也是大景最重要的糧食供給地之一。爲了方便運送這些糧食，聖祖皇帝葉雲寒在建朝初期便耗費重金和人力修了一條從盛京直通潁州的驛道。到了興瑞年間，葉傾懷的爺爺又修繕拓寬了這條驛道。
是以，在陸宴塵的想象中，位於潁州腹地的慶縣，就算不是一個車水馬龍的繁華縣城，至少也應該是個豐衣足食的富庶之地。
然而，這些想象在他踏入慶縣的一刻便破滅了。
春寒料峭的正月末，慶縣的街上盡是衣衫襤褸的乞丐，有些跪在街邊乞討，有些倒在地上不知死活。無論大人還是孩童，每個人身上都穿着破舊不堪的衣裳，腳下踩着一雙麥秸編成的草鞋，瘦骨嶙峋的面龐上是沉沉的死氣。
滿街的人，多到陸宴塵帶着的運糧車都沒有辦法順利通過。