二郎灘百戶所班房。
蘇家父子三人坐在稻秸堆上，大眼兒瞪小眼兒。
“都沒受傷吧？”蘇有才打量着倆兒子。
蘇泰蘇錄齊齊搖頭，那場亂鬥並未持續多久，便被百戶所及時鎮壓了。
“明明是程家人先動的手，憑什麼光抓咱們？”蘇錄一臉的不忿。
“因爲他們家裡有秀才。”蘇有才嘆息一聲。
“大伯不還是百戶所的七品官麼？”蘇錄不解問道：“不是說他跺跺腳，二郎灘都要晃三晃嗎？”
“唉，聽他吹牛。”蘇有才苦笑道：“從七品的小旗官而已，屁都不算。”
“那也比個無品無級的酸秀才強吧？”蘇錄難以置信。
正所謂‘無心傷害，最爲致命’，蘇有才聞言嘴角一抽，好一會兒沒言語。
蘇錄這纔想起，自家老漢兒努力了半輩子，也沒考上個‘無品無級的酸秀才’，忙改口道：“看來秀才還挺金貴的。”
“那當然了，爲父要是能考上秀才，會淪落到這般田地？”蘇有才喟嘆道：“當年你爺爺的百戶是怎麼丟的，不就是因爲打傷了程秀才嗎？”
蘇錄心說好傢伙，一代代的跟程家秀才過不去了……
蘇有才又感情複雜地嘆了口氣：“現在可不是國初那會兒了。土木之變以來，武人地位便每況愈下。當今弘治皇帝更是重文輕武，唉……”
父子正說話間，忽聽咕嚕一聲，兩人齊齊望向一直很安靜的蘇泰。
蘇家二郎摸着肚子，不好意思地低下了頭。
“吃吧，給你留的。”蘇錄從懷裡摸出了一個擠裂了的甜瓜，塞到二哥手裡。
“我吃過了。”
“騙人，那藤上就沒有第三個瓜蒂。”蘇錄嘆了口氣。
“秋哥兒真聰明。”蘇泰憨憨一笑，把瓜掰開。“一起吃吧。”
蘇錄小名叫秋哥兒，因爲他是秋天出生的。
“我們都吃過了。”蘇有才和蘇錄搖搖頭。“一點都不好吃。”
“哦。”蘇泰這才捧着塊甜瓜，抿着大嘴小口吃起來。
“待會咱們就能出去了，夏哥兒不用這麼節省。”蘇有才捏了捏蘇泰軟軟的下巴。夏哥兒是蘇泰的小名，因爲他是夏天出生的。
“真的？”哥倆眼前一亮。
“那當然了。周百戶當年還是你爺爺的副手呢。在外人面前做做樣子而已，還真爲難咱們呀？”蘇有才頗有經驗道。
“那就好！”哥倆大喜。
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父子三人便耐着性子等啊等。一直等到傍晚，班房門才吱呀一聲開了，走進來個穿着青色團領袍，頭戴黑色折檐帽的小旗官。
那人身量高大，圓頭圓臉，蓄着短鬚，跟蘇泰頗爲形似。看到他進來，三人趕忙起身道：
“大伯。”
“大哥。”
“嗯。”那人點點頭，他正是蘇錄的伯父，蘇有才的大哥，二郎灘百戶所小旗官蘇有金。
“走了走了，回家嘍。”蘇有才拍拍屁股招呼兒子道：“回去晚了，你伯孃不給留飯嘍。”
“唉，今日回不得了。”大伯卻嘆氣道：“程秀才賴上咱了。”
“咋了？”蘇有才不解問道：“程家把老三捶成個茄子，還想倒打一耙不成？”
“老三都是皮外傷，又被打破了鼻子，血糊哩啦看着嚇人，實則問題不大……”大伯又嘆了口氣：“倒是程秀才他哥，被你們把腿給打折嘍。”
“啊？不能吧，我們爺們手無縛雞之力的。”蘇有才咋舌道。
話音未落，便聽咣咣兩聲，蘇泰跺了跺腳。接着咔嚓一聲，牢房地磚直接被踩成了兩截……
“腳麻了跺跺。”蘇泰像做錯事兒的孩子，低頭小聲道。
“……”大伯一陣無語道：“你管這叫手無縛雞之力？”
“哈哈……”蘇有才尷尬道：“夏哥兒是有分寸的，從來沒傷過人。”
“人都傷了，你還說這些有什麼用？”大伯煩躁道：“程秀才放話了，要是百戶所不能給他個滿意的交代，他就去縣裡擊鼓鳴冤！”
“百戶所解決不了去千戶所嘛，鬧到縣裡算怎麼回事？”蘇有才不爽道。
二郎灘是衛所的地盤，原本各種民政治安、土地糾紛之類都該歸衛所管理。但大明開國近百五十年，衛所廢弛嚴重，經歷司、斷事司形同虛設，解決不了的事情越來越多，最後只能靠相鄰州縣託底。
“誰讓人家是縣學生員呢？縣太爺肯定會照拂的。”大伯鬱悶道：“千戶大人也只能幹看着，回頭還得罵周百戶讓他丟臉。”
“唉，你當年要是也能考上秀才……”他忍不住又絮叨了兄弟一句。
“咱能不提這茬麼？”蘇有才那個鬱悶，剛被兒子傷了一下，大哥又在傷口上撒鹽。“周百戶啥子意思嘛？”
“私了。”大伯道：“周百戶請程相公明日來所裡，雙方商量個章程出來……說白了就是看看賠他們多少。”
“唉，那還不往死裡訛？”蘇有才臉色難看了。
“漫天要價，坐地還錢吧。”大伯認命似的再嘆一聲，從懷裡摸出個乾糧袋子，遞給他道：“你大嫂給你們準備的晚飯。”
“今晚就住這了？”蘇有才接過來。
“鬼話，談不攏哪能放人嗎？”大伯無奈道。
“那讓夏哥兒秋哥兒先回去。”蘇有才退而求其次道：“我一個人在這也一樣。”
“老漢兒，我陪你嘛。”蘇泰卻堅定搖頭。
“俺也一樣。”蘇錄也只能附和。
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夜色濃，秋蟲叫。
百戶所一片漆黑，就剩班房中的爺仨了。
蘇家父子一人拿着個又乾又硬的高粱餅子，啃得牙花子生疼。好容易啃一塊下來，又噎得直翻白眼……
“嗓子都要剌破了……”蘇錄憋得面紅耳赤，好容易才嚥下一塊。
“大哥也真是的，光送乾糧不送水。”蘇有才使勁捶着胸口，卻怎麼都咽不下去。“想噎死咱爺們啊？”
“小口小口的咬，細嚼慢嚥。”唯有蘇泰，還能正常進食。
“還是二哥有經驗。”蘇錄照着他的法子，多嚼一會兒，終於順利嚥下了一口。
“呵呵……”蘇泰憨憨一笑道：“吃得多就有經驗。”
蘇家也算是溫飽之家，但依然一天三頓高粱餅子高粱飯，連蘇錄都習慣那種苦了吧唧的高粱味了。
“唉，也不知道什麼樣的人家，才能吃上口細糧？”蘇錄一邊跟高粱餅子作鬥爭，一邊回憶着米飯饅頭的滋味。
來到這裡他才知道，自己原先習以爲常的普通生活，其實一點也不尋常。
“程秀才家。”蘇泰的回答慢了半拍。
“真的假的？”蘇錄沒想到秀才不光有面子，還有裡子。
“當然，沒聽人家說嗎？‘秀才吃得真是美，小米白麪偎着嘴’。”蘇泰口水都要流下來了。
“老漢兒，你要不要再去考一下？”蘇錄轉頭問蘇有才。
“這茬就過不去了是吧？！”再次被打擊到的蘇有才，憤憤咬一口高粱餅，差點沒把牙硌掉。
“當我沒說嘛，你莫冒火。”蘇錄趕緊道歉。
“哼哼……”蘇有才哼兩聲，揉着腮幫子道：“你當我不想考嗎？咱家惡了縣太爺，他在位一天，老子都莫得出路。”
“他在位幾年了？”蘇錄問道。
“十年了……”蘇有才苦澀道。
“不是，任期還沒滿嗎？”蘇錄目瞪口呆。
“你問我，我問誰？”蘇有才苦着臉道：“按說是三年一任，最多三任。但凡事總有例外，咱們這種邊遠山區的官兒，一干十幾年也是有的。”
“好傢伙……”蘇錄倒吸口冷氣，心說這是逮着一個就往死裡用啊。
“唉，反正你老漢兒是沒指望嘍。”蘇有才認命嘆氣道：“要考你自己考吧。”
“好，那我就自己考！”蘇錄一拍大腿。
“咳咳……”蘇有才差點沒給高粱渣子嗆死。
“咋了？”蘇錄趕緊給他拍背。
“兒啊，有志氣是好的。”蘇有才生怕傷着他，字斟句酌道：“但也得講實際呀。你老漢兒不光是惡了縣太爺，也是因爲這秀才太難考嘍。”
“咱這窮鄉僻壤的也沒設衛學，要想考秀才，只有去合江附縣試。”說着他嘆了口氣道：
“這還是第一步。過了縣試，還得跟整個瀘州的童生一起考州試院試。咱們偏遠，瀘州可不偏遠，那是蜀中文教重鎮，每科舉人進士都出一大把，咱拿什麼跟人家爭秀才？”
他滿以爲兒子聽了，就會打消這不切實際的念頭，誰知蘇錄卻堅持道：“我還是想試試……”
“試你個剷剷哦！”蘇有才見他一個字沒聽進去，擰住蘇錄的耳朵道：“你娃兒打小不肯讀書，斗大的字不識一籮筐。還想學人家考功名？做夢去吧！”
“別擰別擰，擰成耙耳朵嘍。”蘇泰趕緊護住弟弟。
“蘇老泉、二十七，始發憤、讀書籍！”蘇錄躲在蘇泰背後道：“我年紀還不到他一半呢，怎麼就不能做夢了？”
“老漢兒，秋哥兒還會背《三字經》呢。”蘇泰驚喜道：“說不定真能考上秀才。”
“秀才，韭菜還差不多……”蘇有才不想理這倆活寶，轉過頭去專心對付高粱餅。