“唐劉晏。”便聽那考官用《三字經》出題道。
蘇錄雖然能脫口而出，但還是按那考官的意思，先在心裡過了一遍，以免不慎錯答。
這也是一種口試技巧。話說得再漂亮，也不能真替考官節省時間。要給自己留下充足的思考時間，確認無誤後再作答。
“唐劉晏，方七歲。舉神童，作正字。”蘇錄這才答道。
考官點點頭，又用《百家姓》出題道：“樂於時傅。”
蘇錄還是思考作答道：“樂於時傅，皮卞齊康。伍餘元卜，顧孟平黃。”
考官頷首，再換成《千字文》出題：“戶封八縣。”
“戶封八縣，家給千兵。高冠陪輦，驅轂振纓。”蘇錄答道。
‘三百千’這就算考完了，考官又換成小四書開始出題，還是一書一道，他說前四個字，讓蘇錄補全十六個字。
蘇錄同樣都能完美作答，考官便開始考他對韻：
“幾處吹笳明月夜——”
“何人倚劍白雲天。”
“以夫子之道，反害夫子——”
“惟聖人之心，能知聖人。”
“柴也愚，參與魯，師也闢，回也其庶幾乎——”
“夷之清，尹之任，惠之和，孔子集大成也。”
三組無誤，對韻也考完了。但還不能鬆懈，因爲下面纔是最難的整段背誦：
“君子之事上也。”考官說完六個字便看着蘇錄，也不說這是哪裡的句子。
這種沒頭沒尾的句子，很多考生這時候直接就聽懵了。明明是翻來覆去學了多少年的東西，就是回憶不起來。
但蘇錄一檢索自己的‘記憶宮殿’，便定位到《孝經》的‘事君章十七’，略一思索答道：
“君子之事上也，進思盡忠，退思補過，將順其美，匡救其惡，故上下能相親也。”
考官滿意地點點頭，又考校起《小學》來：“人有三不祥。”
這題對方沒打算難爲他，蘇錄不用記憶宮殿都能一口答出來，但最後關頭他還是穩住心神，確定無誤後方道：
“荀子曰：人有三不祥。幼而不肯事長，賤而不肯事貴，不肖而不肯事賢，是人之三不祥也。”
“最後一題——毋側聽。”便聽考官緩緩道。
蘇錄微閉雙目，在‘記憶宮殿’中，那面掛着《小學》蕉葉紙的牆上尋索。當他睜開眼時，便朗聲答道：
“《曲禮》曰：毋側聽，毋噭應，毋淫視，毋怠荒。遊毋倨，立毋跛，坐毋箕，寢毋伏。斂髪毋髢，冠毋免。勞毋袒，暑毋褰裳！”
“可以了。”考官點點頭，便問他姓名年齒，家住哪裡。
這就表示，他通過了口試，可以晉級下午的筆試了。
至於問年齒是看考生有沒有超齡，書院只收十四歲以下的學童，因爲十四歲以上便‘迂不可教’了。
當然你撒謊考官也不管，但等入學的時候，是要拿着戶帖報到的。到時候就現了原形……
登記好信息之後，考官又在黃竹牌上，寫下‘二郎蘇錄’的字樣，遞給他道：“出去等着下午筆試吧。”
蘇錄忙雙手接過，深深作揖道：“有勞前輩，多謝前輩。”
說完在後面考生豔羨的目光中，步履輕鬆地穿過前院，走出山門。
~~
書院山門外，等候考生的家人依然裡外三層翹首以待。
看到自家子弟舉着黃牌子，高高興興出來的，家人們便都興高采烈，還有人甚至忘情歡呼，好像孩子已經考中了一樣。
然後趕緊帶着‘寶貝兒’到休息的地方，好吃好喝伺候上。
要是看到自家孩子垂頭喪氣，空着手出來的，家裡人也會垂頭喪氣。好吃的就別想了，回家吃竹鞭炒肉去吧！
“你壓歲錢沒了！”蘇錄還聽到有考生被家人當場宣判道：“過年跟着跑船去！”
不管大哥如何消減這場考試的意義，它對他們這些大山裡的孩子們來說，都是至關重要的——是繼續讀書，還是開始像父輩一樣辛苦勞作，都在這裡做出決定！
就算不墜其志，刻苦自學，可沒有書院的助力，怎麼去跟大城市的讀書人，競爭稀少的生員名額呢？
正午日光下，蘇錄剛有些恍惚，二哥已經擠到了他面前，巴巴問道：“拿到黃牌牌啦？！”
“嗯。”蘇錄點點頭，攤開手，展示自己的考牌。
“太好了！”蘇泰興奮的撲上來，一把抱住他，歡呼道：“俺兄弟考過了！俺兄弟考過了！”
蘇錄那個汗啊，剛笑了別人提前開香檳，這又輪到自家了，所以這人不能太刻薄。
大哥果然聽不下去了，呵斥道：“胡說什麼？！下午還有筆試呢！那纔是真正定生死的時候！”
“哦。”蘇泰這才強忍住激動，怏怏放手。
哥倆把蘇錄領到了蘇家衆人休息的地方……觀山腳下一處避風的林子裡。
不用問，大夥兒一看蘇泰那樂得合不攏嘴的樣子，就知道蘇錄過了。
“好小子，可以啊！”大伯的表情更是精彩至極，有訝然、有心累，還有些慌亂……他拍了拍蘇錄的肩膀，難以置信道：“你才學了幾天啊，居然考過了！”
“運氣好而已。”蘇錄這會兒心思都在考試上，無心察言觀色，笑呵呵道：“恰好考的都會。”
“哈哈哈，只要考過就行，管你這兒那兒的！”大伯這時也大笑起來，不管怎麼說，都真他麼解氣啊！這幾個月來，整個宗族都在笑話他家慣孩子沒樣，由着秋哥兒胡來。
現在好了，看誰還敢笑話他們？！
蘇有才卻什麼也沒說，只是朝兒子呲牙笑了笑，他現在的身份是帶隊老師，得考慮幾個落選孩子的感受。
最後，同來的十個孩子，五個在口試落選了。一半的晉級率，大大超過了平均水平，但對那五個落選的孩子和他們家人來說，已經沒有任何意義。
家長們說幾句不鹹不淡的麪湯話，就帶着自家孩子先回了……
等到這五家人一走，場中氣氛才活躍起來。蘇有才使勁揉着蘇錄的臉蛋子，發泄起壓抑的喜悅之情。
蘇錄費了好大勁兒，才逃離父親的魔掌。
“來來，秋哥兒嚐嚐我孃的手藝。”小胖子蘇浪打開他爹帶來的食盒，一邊招呼蘇錄，一邊把好吃的往他面前擺。
他居然也進了下午的筆試，真是人不可貌相啊……
“來嚐嚐我的。”另外三個孩子也有樣學樣，把吃的都擺出來，有臘雞、有白切肉、有油餅……比過年吃的都好。
蘇錄也把小姑蒸的葉兒粑，還有薰魚拿出來跟小夥伴們一起分享。
大人們吃的就寒磣太多了，高粱餅子配榨菜，一吃一個不吱聲……
噎的。
“大哥也一起來吃啊。”蘇浪撕一根油亮亮的雞腿，又招呼在一旁坐大人桌的春哥兒。
至於夏哥兒，趁着他們考試的時候，就把飯吃完了，這會兒到鎮上，給大夥兒討熱水去了。
“都少吃點！”沒想到春哥兒非但不領情，反而大煞風景地呵斥道：“這都帶了些什麼？吃的這麼油膩，迷了心眼兒下午還考不考了？！”
蘇錄聞言暗叫慚愧，怎麼一看到好吃的，就不管不顧，連這種常識都疏忽了？唉，以前可從來不這樣的……
他趕緊附和道：“我大哥說的對，考試時飲食要節制，咱們先吃個半飽，剩下的等考完筆試當晚飯。”
“等考完筆試，指不定就改吃竹鞭炒肉了……”蘇浪惋惜一嘆，往嘴裡塞了最後一個肉圓子。
好在蘇滿還算有威信，少年們強忍住饞蟲，都只吃了個半飽就打住了。
飯後小憩一會兒，就被蘇有才叫起來，領着他們去候考了。
“上午一千二百人，最後只剩下四百人，接下來纔是真正的較量。”蘇有才抓緊時間，提醒弟子道：
“留下的四百人，全都是口試一字不錯的，但凡粗心大意、根基不牢者，都已經排除在外了。所以下午的考試肯定更殘酷，你們一定要做好心理準備，戒驕戒躁，不要緊張，拿出最高水平……”
蘇錄則走在最後，聽大哥單獨教導：
“……所以你的對手，非但認真細緻、聰明敏銳，而且少說學了三年‘四書章句’。事實上，最後能考中的，基本都是浸淫四年以上的。”
蘇錄點點頭，這很正常。有天分的孩子，啓蒙一兩年，就會開始接觸四書了。不會按部就班等到三年之後，纔開始學的。
“所以說，他們都已經練成了童子功，把經書刻在骨子裡了。”蘇滿頓一下道：“就像爲兄一樣……”
“大哥，你到底要說啥？”蘇錄丈二和尚摸不着頭道：“這不打擊我信心嗎？”
“不是打擊你的信心，我是想說……”蘇滿四十五度角仰望天空，頓了一會兒方道：“你走到這一步已經很成功了，可以證明你不是廢材了。”
“謝謝啊……”蘇錄不禁苦笑，但他也知道，大哥好像對夸人有心理障礙。能說到這種程度，已經是很高的讚譽了。
“是啊秋哥兒，你已經超出所有人的預料了。”這時大伯也拍了拍蘇錄的肩膀，爲他減壓道：“就算去當學徒，也可以昂着頭進酒坊了！”
“我昂着頭進，能早拿一年錢不？”蘇錄心說這位更不會說話，他強忍着纔沒翻白眼。
“不是，大伯的意思是，就算沒考上，天也塌不下來。實在不行，先跟你七爺爺幹幾天。你大哥中秀才就在眼前了，到時候家裡一寬裕，大伯保證讓你再接着念，反正你年紀還小，啥事也不耽誤。”
“我知道了。”以蘇錄的心智當然能聽出些言外之意來，但他現在要排除雜念不能分心，便先含糊應着了。
“爹，你少說兩句吧。”蘇滿也聽得直皺眉。“我是讓秋哥兒放低期待……就像老祖宗說的，勝固欣然，敗亦可喜。不是咒他考不上。”
蘇有才雖然一直在給學生鼓勁，半顆心卻一直掛着兒子。他把三人的對話聽得清清楚楚，這時走過來，給了兒子個熊抱：
“啥都別想了，拿出最高水平來，不留遺憾就行了。”
說着壓低聲音，在他耳邊道：“放心，讀書這條路你走定了，我說的。”
蘇錄只覺鼻頭一酸，重重點頭道：“謝謝爹。”
二哥啥也沒說，只默默守在一邊，但眼裡的擔憂，已經說明了一切。
蘇錄趕緊擡頭望天，不讓眼淚掉下來。和煦的陽光灑在他的身上，驅散了大伯在他心頭掀起的陰雲。
他的心情變得前所未有的明媚，朝着藍天綻開了微笑——
賊老天，我再也不罵你了。
因爲你又給了我最好的……