他們說的高粱，就是蘇家今年秋收的成果。
高粱的產量不低，一畝地能收五斗，十畝地一共收了五石。
當地糧商的收購價是五百文一石，但二郎灘的糯高粱特別適合釀酒，供給自家酒坊，還能給到七百文一石。
但是，蘇家酒坊的高粱酒滯銷多年，實在吃不下多少貨了，大夥只能自己找銷路。
大伯孃讓‘能說會道’、‘心思活絡’的小叔想辦法。小叔還真就不辱使命，沒幾天就把紅糧，賣給了鎮上第三大的何記酒坊。
這可不是件容易的事，因爲何記酒坊的東家是程家的女婿，所以向來不跟蘇家尿一壺。
小叔卻能把滯銷的糧食原價賣給何家，簡直是銷售之神！
當時小叔狠狠在家裡露了把臉，大伯孃還答應到時候給他一兩銀子花差。
後來等他和翠翠姦情敗露，才知道這位銷售之神，其實是靠了裙帶關係……
讓翠翠去求她堂姐、程秀才的女兒、何記的老闆娘何程氏幫忙，人家才勉爲其難答應收購的。
當然，只要能賣出去就是英雄，沒必要在意那些細節。
但這年月，做生意的都是年底才結款，所以還得等到年根下才能拿到錢。
誰知上月傳來了噩耗——何記的何老闆親自押了一船酒往縣裡送的時候，結果在大丙灘觸了礁石，落了個船毀人亡……
這下何記別說還債了，就連工錢都開不出來了。
大伯之前就在爲這事兒發愁，所以纔會盼着蘇錄考不上。因爲這樣對他來說，就兩難自解，不用發愁了……
可蘇錄偏偏卻考上了，這陣兒把他愁得喲……
而且大伯還不敢聲張，萬一讓春哥兒知道了，以他那個性格，弄不好就不去文戰堂了。
大伯這些年在春哥兒身上，已經花了幾十上百兩銀子了，哪能這時候功虧一簣？
幸好，背鍋婆娘回來了，這些事就不用他發愁了。
大伯和大伯孃吵了一頓，就抱着被子找小叔睡去了。
剩下的事情不用他再操心了，大伯孃自會出手的。
他也不擔心大伯孃會提前引爆。只要關係到兒子的事情，那婆娘比誰都拎得清。肯定會等着蘇滿離家之後再開口……
~~
第二天一早，一家人又把小叔小姑和春哥兒送上了船。
蘇滿也搭這條船去合江，到了縣城再去瀘州就容易多了。
其實大伯是不想讓他坐船的，就算是這個季節，在赤水河上行船，還是挺危險的。
但是改陸路的話，要翻越崇山峻嶺，兩百里路能走上它十天八天。
而且山裡野獸多，還有更危險的生苗，出事的概率比走水路大多了。
兩害相權取其輕，所以春哥兒還是坐了船。
“只有想走出大山的時候，纔會真正體會到，大山把人困得有多死。”
臨別前，大哥對蘇錄道：“爲兄先行一步，你也要早日跟上，早晚我們要把全家從這裡帶出去！”
“是大哥，一定要走出去！”蘇錄深表贊同。
說實話，雖然纔來了三四個月，但整日生活在四面峭壁的峽谷中，他已經有些遭不住了。
“好。”蘇滿點下頭，拜別了父輩，揹着書箱上船離去。
“祝大哥歸時，穿襴衫，戴方巾，衣錦還鄉！”蘇錄在棧橋上高聲喊道。
蘇滿也一直向他揮手，直到歪屁股船消失在洄灣處。
“行了婆娘，別哭了，沒聽秋哥兒說嗎，春哥兒回來的時候，八成已經是秀才了。”大伯收回目光，安慰還在抹淚的大伯孃。
“那感情好。”大伯孃就是好哄，一下子就光想好事兒去了。
“你們趕緊家去吃飯吧，我也去當值了。”大伯戴上頭盔，紮緊革帶，沿着河灘往百戶所去了。
其他人則順着青石臺階回了家。
“快吃飯吧，餓死了。”金寶兒一進門就嚷嚷起來。
“等着。”大伯孃麻利端出，熱在大鍋上的飯菜。
蘇錄已經考完試，特殊優待到期了。也乖乖跟着家裡人在堂屋吃一樣的高粱餅子，還有大伯孃親踩的老壇酸菜……
正吃着飯，大伯孃忽然誇獎蘇錄道：“沒想到秋哥兒還真能考上書院，伯孃服了你了，你確實是唸書的料。”
“嗯嗯……”蘇錄一邊嚼着餅子一邊含糊點頭，他也想啪啪打臉臭伯孃，可還得指望她出學費呢。
他本以爲伯孃是看到自己‘出息’了，要跟自己和解呢。誰知大伯孃卻嘆了口氣道：“只是咱家裡有筆賬收不回來了，你的學費怕是沒着落了……”
蘇錄登時就卡嗓子了，蘇有才和蘇泰也變了臉色，桌上的氣氛一下子就跌到了冰點。
老爺子看一眼老大媳婦，神情陰沉道：“你兩口子是怎麼當的這個家？這種事不應該提前計劃好嗎？”
“爹，沒法子啊，計劃趕不上變化。”大伯孃忙硬着頭皮解釋道：“本來安排的好好的，賣了今年打的紅糧，給秋哥兒當學費。可誰成想到何家出了事，這筆賬收不回來呢？”
“那壓箱底的錢呢？”老爺子皺眉問道。
“原本還有個五六兩，可是老三結婚花銷不少，爹又不讓湊份子，還把禮金給了老三媳婦。加上春哥兒出去考試的開銷，這塊錢不光花乾淨了，還拉了不少賬。”大伯孃兩手一攤，反倒起苦水來：
“爹啊，咱家就是這麼個四處用錢的時候，哪個當家他也沒咒念！”
“……”老爺子登時沒話說了，揉着太陽穴頭疼了好一會兒，方沉聲對蘇錄道：
“秋哥兒放心，你既然考上了，家裡就一定供你念！爺爺就是砸鍋賣鐵，拉下臉出去借，也會給你把學費湊出來。”
“爺爺，是我給家裡添負擔了……”蘇錄話說到一半，卻被他爹按住。
便聽蘇有才開口道：“爹，你先別上火，還有將近一個月呢。我們都想辦法，實在不行，再說實在不行的……”
“嗯……”老爺子點點頭，吐出長長一口濁氣。然後飯也不吃了，揹着手下樓去遛彎了。
他的步子比往日沉重多了，像又老了好幾歲。
~~
蘇有才爺仨也草草扒了口飯，就回了房。
一關上門，蘇有才飛起一腳，就把洗臉洗腳洗衣盆踹上了天。
幸虧蘇泰眼疾手快，一個魚躍撲救，堪堪接住了爺仨唯一一個盆兒。
蘇泰的身子，卻撲通一聲拍在了地上。
“二哥！”蘇錄趕忙扶起夏哥兒。蘇有才也一臉歉意道：“我衝動了，沒事吧兒子？”
“沒事，俺皮糙肉厚的緊。”蘇泰憨笑着抱住盆。“盆兒沒事就好。”
“傻孩子。”蘇有才哽咽一聲，看着兩個懂事的兒子，終於徹底繃不住掉下淚來。
他趕緊轉過頭去，不想讓兒子們看到自己軟弱的一面，但他實在是太崩潰了……一個男人的自尊，一個父親的尊嚴，全都被區區孔方兄踐踏到了泥裡。
“老漢兒，你別哭啊。”蘇泰手足無措，把木盆又遞給他道：“你要撒氣就踢吧。”
“爹不是生氣，是一分錢難倒英雄漢。”蘇錄輕聲道：“歸根結底是我非要念書，給家裡增添了額外的負擔。”
“胡說！養不教父之過！考不上也就罷了，考上了我就必須讓你念，這是當爹的義務！”蘇有才說罷以袖掩面，悶聲道：“我不配有你們這樣的好孩子。”
“爹，你說哪去了？”蘇錄以前沒發現，老爹的內心深處，竟然這麼敏感脆弱。
“天底下找不到比你更好的父親了。對吧二哥？”他趕忙給老爹鼓勁兒。
“嗯嗯！”蘇泰使勁點頭，認真道：“俺也這麼覺得。”
“唉。”蘇有才勉強笑笑，嘆氣道：“你們不用安慰我了，哪有幾兩銀子都拿不出來的好父親？”
“爹又不當家，怎麼能怪在自己頭上呢？”蘇錄忙沉聲道：“再說銀子是人掙的。咱們也是人，沒有就想辦法掙便是了！”
“秋哥兒說得對。”蘇泰馬上表態道：“俺可以去沙灣背鹽。一趟就十文錢呢，多背幾趟不就出來了？”
“你快省省吧，從山裡的鹽井到河灘，直線都有五里地，打個來回纔給十文，牲口都沒這麼便宜！”蘇有才斷然擺手道：“再說這年根兒下，哪還有開工的地方？”
“是，咱得靠腦子掙錢，不能去當牛做馬。”蘇錄點點頭。心說必須得想一條來錢的路子了。唉，當時真該多看兩本穿越小說……
但這確實很難，閉塞的大山把一切財路都阻斷了。
~~
爺仨圍坐桌邊繼續想轍。
“大嫂雖然不積口德，但也絕對不會故意刁難我們，家裡確實遇到難處了。”蘇有才調整情緒很快，已經恢復了正常思考，嘆氣道：
“咱們更不能讓老爺子操心，那就太不孝了，所以要自己解決問題！”
“是。”蘇錄點點頭，見父親給家庭會議定了調子，便問道：“上這個學到底要花多少錢？太貴了我就真不去了。”
“學費一年二兩，還有各種書本、紙墨費，這又是一兩五。”蘇有才便屈指數算道：“書院免費提供住宿，但是每月要交十文燈油錢。再就是吃飯，要交糧食和柴火錢，這塊兒費用以你哥的經驗看，每個月得兩百五十文。不過這個錢是月繳的，不用太着急。”
蘇錄聽了一陣頭大，太平書院好是好，收費也是真的高。不過想想那一千多人爭六十個名額的場面，似乎也不能說人家死要錢。
只能說讀書這件事，實在太費錢了，也難怪能把老蘇家拖到這般田地……
尋思一番，他沉聲道：“這麼說，如果不住宿、不吃學校的飯，那就只需要三兩五。”
“沒錯。”蘇有才頷首道：“這也正好是賣高粱的錢！所以說最好的辦法，還是把那筆賬收回來！”
“欠債還錢、天經地義”於是他拿定主意道：“明天我們就討債去！”