“這是他兩個小子的福氣，但是得先稟過老爺子。”蘇有才尋思片刻道。
“是，這我知道。但我想問問你的意見。”說着她又一次舉杯道：“你若同意，就吃了這杯酒。”
“……”蘇有才看向蘇錄蘇泰，見哥倆並不反對，便仰脖吃下那杯酒。
這提議並不唐突。這年月人們合夥做生意，講的是‘以信爲本、以義分利、以和爲貴’，所以往往會在合夥前，先拜個把子、結個乾親啥的。
老闆娘一個小寡婦，拜把子顯然不合適，認個乾親就成了最好的選擇。
她十分高興，一手拉着蘇錄，一手拉着蘇泰道：“兩個好大兒我是認定了，老爺子不同意，我就到你家哭去。”
蘇泰笑得合不攏嘴，顯然還挺想有個乾孃的。
蘇錄覺得老闆娘有些醉翁之意不在酒，但他面上卻笑容燦爛道：“我爺爺不同意的話，我就偷偷叫你乾孃。”
“哎呀，我的秋哥兒呀。”老闆娘心都化了，緊緊攥着他的手道：“以後乾孃會像親孃一樣疼你的。”
說罷，又讓老婆子拿出了給哥倆備好的禮物，給蘇泰的是一身新衣裳，給蘇錄的是一套文房四寶。都是從鎮上鋪子裡買的好貨，讓兩個沒孃的小子，好好感受一把久違的母愛。
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吃過飯，爺四個便告辭離開了客棧，連夜趕回二郎灘。
一路上歸心似箭，半個時辰就到家了。
“你們還知道回來？！”大伯孃聽到動靜下來開門，一見面就拉長個臉。
她慣來好了傷疤就忘了疼……
“住口，給我們端洗腳水去！”大伯卻抖起了威風，呵斥一聲，昂首闊步走進堂屋。
“憑什麼？！”這會兒老爺子已經睡下了，大伯孃處於無敵狀態。“正月初一到現在，十天不見人影，還有功了你們？”
“就憑這個！”大伯把背上的包袱往桌上一攤，整整六貫銅錢，映入大伯孃的眼簾。
大伯孃當場就被鎮住了，結結巴巴道：“你，你們劫道去了？”
“啊對……”大伯差點沒一口水嗆死，沒好氣道：“對個屁！這是我們憑本事賺的！”
“幹啥營生十天能賺這麼多錢？”大伯孃瞪大眼睛，她都不記得多久沒見過這麼多錢了。
他家主要的收入來自大伯的俸祿。從七品武官月俸七石，但以大明的財政狀況，早就沒法全數發放了。有四成是折鈔的……以寶鈔的貶值程度，實際上就是隻發六成工資。
所以每月只得米四石左右。米價隨年景波動，大概在一兩銀子兩石，因此可以籠統的說，大伯一個月就掙二兩銀子。
而蘇有才這個族學塾師，每個月滿打滿算只得一兩……
至於小叔，不問家裡要錢就不錯了，還指望他往家裡拿錢？
所以大伯孃每月就這三兩銀子可用，家裡那麼多張嘴吃飯，還有人情世事，再加上供養一個讀書人，根本就是入不敷出。
全靠額外種的那十畝地，大伯再偶爾撈點小外快，這個家才能維持下去。
一下子多出這六貫錢來，大伯孃那叫一個欣喜若狂，全身的骨頭都輕了三兩。“你們都坐好了別動，我去給你們燒洗腳水去！”
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蘇錄爺仨哪能讓大伯孃燒洗腳水，再說他們洗腳哪還用熱水？
趕緊從井裡打了水洗刷洗刷，就回屋倒下了。
只有大伯大馬金刀坐在錢堆邊上，優哉遊哉地嚼着蔞葉卷，享受大伯孃給自己洗腳。
“光聽何家老姆媽說，你們在廟會賣水，賣水咋能這麼掙錢？”大伯孃滿臉崇拜地望着丈夫，每次大伯拿回錢來她都會這樣。“我家男人怎麼這麼厲害呢？”
“這事兒吧……”大伯咳嗽一聲道：“我雖然居功甚偉，但真正想點子拿主意的，其實是秋哥兒。”
“他？”大伯孃不信道：“他傻小子一個，哪有那本事？”
“傻小子能學三個月就考上書院啊？”大伯卻沉聲道：“你呀，別總用老眼光看人了，秋哥兒現在可非比從前了。將來不管唸書還是做買賣，肯定都是好樣的！”
“真的假的？”大伯孃其實也不瞎，但是對蘇錄的印象總是停留在他小時候。
“假的。”大伯沒好氣道：“我們老蘇家又出了個麒麟兒，這是天大的好事兒，怎麼到你這就想不明白呢？”
“我不是怕他搶了春哥兒的位置嗎？”大伯孃這才說了實話。
“放心，搶不了。”大伯昂然道：“有道是‘打虎親兄弟’，人家哥倆是要一起給咱家光宗耀祖的，哪有你這麼小心眼？”
“哎，怎麼我成小心眼兒了？當初咱倆不是一個想法嗎？”大伯孃有些品過味兒來道：“正話反話好像都是你說的呀。”
“咳咳，以前的事兒就不提了。”大伯岔開話題，咳嗽兩聲道：“關口是往後，你要對秋哥兒和春哥兒一碗水端平，孩子大了，再傷他的心會記仇的。記住了沒？”
“哦哦，記住了。”大伯孃點點頭，但也不知道能記多久。又有些擔心道：“就怕他已經記恨我了。”
“二弟妹沒了八年，你養了他八年。老蘇家都是重情重義的種，打斷骨頭筋連着。哄孩子你還不會嗎？”大伯淡淡道：“明天你就主動說，這回這六貫錢都給老二，讓他專門給秋哥兒交學費。”
“都給他？”大伯孃又肉疼開了。
“你個背時婆娘，賣好就賣的徹底點！”大伯一副厭蠢的表情道：“你兒子在書院一年花多少錢？”
“六貫……”大伯孃脫口道。
“不是剛給你說了，要一碗水端平嗎？”大伯沉聲道。
“好吧。”大伯孃苦着臉道：“可要是回頭就一碗水怎麼辦？”
“那不是你操心的事兒。”大伯從盆裡擡起腳來，牛氣沖天道：
“老子把話撂在這兒，咱家的日子會一年比一年好的！”
“那感情好，有錢的家誰不會當？我也能做個好嬢嬢了。”大伯孃用擦腳巾給大伯擦乾兩隻腳。
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第二天的早餐明顯豐盛了不少，高粱飯里居然還加了豆麪。
“好好，早就該這麼吃了。”老太太十分高興。
“終於不剌嗓子了。”金寶也十分高興。
“這是太陽打哪邊出來了？”老爺子見大伯孃，居然又給蘇錄端上了雞蛋羹，不禁十分納悶。
“這不孩子馬上開學了嗎，給他補補。”大伯孃滿面春風道：“還沒跟爹說呢，他們昨晚帶回來整整六貫錢。”
“這麼多？”老爺子也吃了一驚，旋即高興道：“這下秋哥兒的學費不用借了吧？”
“不用了不用了，我尋思着這六貫錢就都給二叔了，專門給秋哥兒交學費。”大伯孃眨着眼笑問道：“老漢兒，你覺得咋樣啊？”
“嗯，總算辦了件人事兒。”老爺子有些不適應地望着大伯孃：“你昨晚沒吃菌子吧？”
“沒吃，我知道自己在說啥。”大伯孃就很無奈。她又對蘇錄父子道：“放心吧，往後先給秋哥兒把學費備下，不會再失算計了。”
“多謝大嫂。”蘇有才也很不適應，小聲問道：“你真沒吃菌子？”
“真沒吃！”大伯孃哭笑不得道：“有錢了誰不想做個好人，你們怎麼就不接受了？”
“不不，我接受。”蘇錄趕忙奉上不要錢的讚美道：“嬢嬢真是人美心善，侄兒實在太幸福了。”
“俺也一樣。”蘇泰也高興地合不攏嘴，秋哥兒的學費終於徹底搞定了。
“對了，爹，還有個事兒。”蘇有才趁着氣氛合適，硬着頭皮道。
“什麼事兒？”老爺子三角眼一眯，心中警兆頓生，不過兒子年前剛受了委屈，他也不好直接禁言。
“這回能把錢要回來，還又賺了一筆，靠的是何家娘子的生意。”蘇有才便字斟句酌道：“當然，我們也是出了大力的。大家合作很愉快，就合計着把一部分利潤投進去入個股。”
大伯此時一聲不吭，完全不似平時見縫插針、自吹自擂的樣子。
蘇有才只好硬着頭皮接着道：“合股嘛，照慣例都會結個乾親，讓關係更牢靠。正好何家娘子也很喜歡夏哥和秋哥，就想收他倆做乾兒。兒子不敢貿然答應，回來先請示老爹。”
“什麼狗屁何家娘子？不就是程秀才的閨女？”老爺子揉着太陽穴，一陣陣腦殼疼道：“怎麼又跟程家的女人扯上關係了？”
“人家現在是何家的人了。”蘇有才陪着小心道：“再說咱們二郎灘姓蘇和姓程的佔了一大半，很難避得開啊。”
“那不是還有一半嗎？”老爺子手指叩着桌面道：“再說何家已經沒人了，程秀才那條老狗指定要跳出來的。”
要不怎麼說最瞭解你的，永遠是你的敵人。老爺子對程相公的判斷準確無比。
“爹，你只管放一百個心，我不是老三，我只是給孩子認個乾媽而已。”蘇有才忙保證道：“而且我看那何家娘子是個本事人，咱們入了她的股，也能貼補下家計不是？”
“你錢都投了，還問我個啥子？”老爺子沒好氣道：“但老子醜話說在前頭，合夥做生意可以，認乾孃也行，但絕對不許走老三的老路！”
“是啊，老二。上回老漢兒豁出半條命去，才擺平老三的事兒，可不能再來一遭嘍。”大伯這才適時開口。
“不是，你們把我當什麼人了？”蘇有才瞪大眼，漲紅了臉，彷佛受到了莫大的侮辱道：“我兒子都這麼大了，我怎麼可能亂來？我還怎麼爲人師表？你們也切莫污了何家娘子的清白！”
“但願吧。”老爺子哼一聲，摸出個蔞葉卷，狠狠嚼起來。野獸般的直覺，讓他生出不祥的預感……
“唉……”蘇有才這才怏怏住口。看來是上回老三的事兒，給老爺子留下心理陰影了。
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