家國天下事，男人們管的是後兩樣，前頭一樣卻沒多少插手的餘地。此時此刻，孟俊雖說對自家那些姐妹們的詩會很不感冒，但他對張越的求援卻只能回以一個愛莫能助的眼神。非但如此，他還很不夠義氣地撂下了一句鬼話。
“今年入秋我就要入五軍都督府任職了，這總得先去練練手，所以我下午約了武安侯府和永康侯府的兩個小侯爺要去校場，這詩會就沒法子陪着三弟你去了。橫豎有你大姐在，總不至於讓人吃了你。”
他一面說一面站起身來，趁着張越暴跳如雷的當口閃出了屋子，臨出門前又扶着簾子轉過了頭，笑呵呵地擠了擠眼睛：“不過你放心，咱保定侯府的千金們家教都極其不錯，決不會有那種自以爲是的。不但如此，你大姐爲了你的事，還下帖子邀了好幾位名門閨秀，這可是別人想都想不着的好事，要是小房和小孫知道必定羨慕死你。三弟，你可好自爲之。”
眼瞅着孟俊溜之大吉，張越只覺得哭笑不得。再看大姐張晴安之若素地坐在那裡，彷彿沒聽見孟俊臨頭時那番調侃，他不禁更鬱悶了，當下就眼巴巴地說：“大姐，我忽然想起今兒個下午要去拜訪一趟杜先生，你看……”
張晴這才擡了擡眼皮子，似笑非笑地說：“有件事情我還來不及告訴你，先頭我在棲霞寺遇到過杜家小姐，一來二去就熟識了。今兒個四妹妹要起詩會，我早就派人去下帖子邀了她。聽說杜先生今兒個要當值不在家，你就是尊師重道，也不能巴巴地去撲空不是？再說，還有保定侯幾家世交的千金，也是讓你大姐夫的幾個弟弟瞧瞧，這詩會又不是專爲你開。”
杜綰？她也要來？想起前一次的經歷，張越後頭的話幾乎都忽略了，貨真價實地感到陣陣頭痛。差點硬着頭皮把男女授受不親那句名言給搬出來。然而，張晴卻彷彿是他肚子裡的蛔蟲，輕飄飄一番話就把他那些理由噎回了喉嚨口。
“再過半個月就是你的生辰，過了十五歲便是真正的大人，到時候你想和姐妹們廝混在一塊我也不會答應。趁着你現在還小，該看的你自己好好看看。免得到時候三叔進京之後給你定下婚事，來一個盲婚啞嫁，到時候吃苦頭的就是你了。今兒個四妹妹起詩會，都是些不足十五歲地兄弟姐妹們，平日起居都不在一塊，難能在一塊會文，禮法不限親情麼！”
有了這樣的理由，張越自然再沒有反對的餘地，只得認命似的點了點頭。擱了這麼一件心事。他這午飯也沒吃好，結果秋痕和琥珀看得奇怪連忙問了。待到得知下午是詩會，最喜歡湊熱鬧的秋痕喜上眉梢。硬拉上琥珀說是要一同去。張越原本擔心自己下午無聊，對於捎帶上兩個親近丫頭也是無可無不可，幾乎沒怎麼琢磨就答應了。
轉眼便到了下午未時。張晴使人過來叫了張越，看見秋痕琥珀也跟在後頭，她不禁微微一怔，卻沒說什麼。姐弟倆一路走一路說話，張晴少不得將自己平日裡較上心的幾位世家閨秀拿出來說了，只這些人幾乎都不是嫡長女。
“和咱們張家不同，這些功臣人家都是跟着當今皇上起家地。早先什麼出身的都有，如今既然富貴了，家裡頭的長女要麼備着小王爺們選妃，要麼則是留着聯姻其他的勳戚。再說長千金多半驕傲些，很難當好媳婦，到時候若是不服三嬸管束就更不好了。”
說到這裡，張晴想起自己是家中長女，也是嫁的功臣侯門，這媳婦倒是當得還算稱心。忍不住笑了，旋即岔開了話頭吩咐了一些其他勾當。張越一一聽了，秋痕和琥珀卻終於醒悟到今兒個這詩會絕非尋常，對視一眼後，一個沒了起初的興頭，一個也多了些不安。
這下午地沁芳園和早上那會兒自不可同日而語。看門地依舊是那兩個婆子。卻都換上了簇新地衣裳。進了園子。林蔭路上纖塵不染。哪怕有一片葉子落下都會有僕婦奔上來揀乾淨。張越早上只是泛舟。倒不曾逛到深處。此時過了竹橋。四周掩映着蔥翠地大樹。他看到當中那個精巧地竹製涼亭中已是一片熱熱鬧鬧地光景。不覺眼皮子一跳。
“大嫂子可是來了！”
“大嫂。可就是等你和越哥哥了！”
“大嫂子。這位就是越哥哥麼？”
張越眼見好幾個綺年玉貌地少女站起身和張晴打招呼。好些打量地目光都往自己身上瞟。只好在張晴地引見下一一廝見。旋即把目光越過人羣往涼亭深處望去。只一眼。他就看見了坐在臨水一邊正望着水中紅鯉地杜綰。在她身邊。女裝打扮地小五正瞪着他。那微嗔薄怒地模樣煞是有趣。
正如張晴所說地一樣。這詩會並不是他一個人地相親大會。十四歲地孟繁和孟韜也在。此外還有好些個女客帶來了家中地小兄弟。竟可以說是一場少男少女地盛會。
十來個人中，張晴年紀最大，其他的大多是十三四，同月的不少，同年的更多，彼此之間也就是姐妹兄弟亂叫。張越被孟繁和孟韜介紹給了幾個年歲還小的小傢伙，心中卻想張超應該比他更適合這種場合——他那位即將十八歲的大哥原本都該成親了，結果如今卻隻身前往金鄉衛抗倭，這還真是各人命不同。
倘若說上次大姐夫孟俊生辰的那次是認識了一堆小侯爺小伯爺，那麼這一回張越便是認了一大堆各式各樣的千金閨秀，只是女子閨名向來不輕易示人，所以他輕輕鬆鬆多了一大堆妹妹，卻頂多知道別人地姓氏排行，唯一一個知道名字的還是杜綰。然而，她旁邊坐着兩位年紀相仿的少女，此時正在那裡自得其樂地喂錦鯉，卻不曾往他看上一眼。
說是詩會，詠的又是迎春花，在座卻有好些是不能做詩的。於是自然被各自派了活計。有的負責謄抄，有的負責計時，有的則負責管着那些筆墨紙硯之類地彩頭，更多地則是在旁邊指指點點嘻嘻哈哈看熱鬧。一羣人水平有限，便都嚷嚷着不限韻，又嫌律詩太長難做。於是索性定了五言絕句。至於到時候做出來地是否是絕句，卻是誰也不理會。
於是，張晴作爲保定侯家的長媳，少不得被哄着起頭。她推不過去就笑道：“我那詩是最尋常地，做得不好你們可別笑我粗。唔……有了！”
“春寒料峭日，香蕊迎風開。問君何解意，此花……”
見張晴犯了難，那孟四小姐卻噗嗤一聲笑了出來：“我說大嫂子，照你這韻腳。我倒是覺得後頭有三個字最匹配！”她一面說一面站起身來，笑說道，“春寒料峭日。香蕊迎風開。問君何解意，此花最相思！”
話音一落頓時是滿堂大笑，卻沒多少譏諷的意思。雖說都住在江南，可除了杜綰之外，衆女幾乎都不是那些精通文墨地江南文人世家出身，這吟詩不過是當着平日解悶的玩樂。有了張晴這拋磚引玉，其餘數女也是膽氣大壯，這一首首詩也不管好與不好，很快便謄抄在了一旁的白紙上。
待到那孟四小姐時。她略一思忖便隨口吟道：“本非名貴種，迎寒獨欣欣。豔盡三春叢，笑隱花林中。”
張越聽了一奇，心道這與那句待到山花爛漫時，她在叢中笑頗有異曲同工之妙。他原道是這孟四小姐有些恃才傲物的本色，卻不想這詩卻帶着那麼一股隱逸不爭之意。正尋思時，卻聽旁邊的張晴在他耳邊低聲說了一番話。
“四妹妹一直都隨大伯父在北京，以前怎樣我倒是不清楚。不過前兩天大伯母尋我說話，言語間流露出某些意思。大伯父也曾經對我稱讚過你。做詩好壞暫且不提，大伯母身子不好，其他幾個女兒也不過尋常，四妹妹在北京時還管着家，這當家主婦是滿夠格了。按理女孩兒的本名我不該提，不過她的本名卻是一個敏字，和那些芳芷蘅蘭格調不同，從這一字便可看出她父親的心思了。”
張越聞言點頭，卻想起了先頭孟賢那番話和後頭那番設計。見杜綰始終混在不做詩的那羣少女中談笑。他不禁暗暗納罕。想當初楊士奇和楊榮就提過杜楨詩詞文章乃是一絕。但文章他見識過，詩詞他卻從未有緣得見。如今杜綰也不肯做詩。是究竟不會還是有心藏拙？
就在他心中思量地時候，卻不料捱了重重一下肘擊，再一擡頭卻發現輪到自己了。他原想其他人的詩不過只是尋常，便也想隨便吟一首湊數，卻不料這時候忽然傳來了一陣笑聲。
“越哥哥，之前你得了宮中大姑姑的不少賞賜，中間有一件紫貂皮大氅很是稀罕，據說是韃靼進貢，全天下僅此一件。小妹實在是心癢那貂皮，不若你拿出來當作賭注，我再加上這塊大姑姑賜地羊脂玉牌，你我各作一首詩，誰做得好誰就取那彩頭如何？”
看到那發話的人赫然是張之女，也就是他的堂妹張珂，張越只覺得心頭咯噔一下。剛剛和這位頭一回碰面的堂妹廝見時，他並沒有在意，沒料到她會這時候驟然發難。一瞬間的驚愕過後，他頓時苦笑。
既然人家都找上門來了，那他難道還能怯戰不成？
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