接着是雪花般的緊急塘報涌進來，以山西太原府和陽曲縣的亂子爲開端，一鍋沸油正衝起半天烈焰，正燎燒着整個北方大地。
“太后！太后不好啦，崇文門商關被燒啦，宮裡的年貨也全被搶啦——！”
接着李蓮英衝入坤寧宮，如天崩地裂末日降臨般哭訴着，茹喜就覺一股無形罡風，由她親手織造推轉起來的罡風，狠狠抽了上來，將她的三魂六魄掃出了軀體，朝着冥冥地府墜落。
“好……好賊子！”
因這消息而生出的錐心之痛扯住了魂魄，茹喜臉色煞白，臉肉抽搐，語不成聲。
她的百花香油！她的南洋香粉！她的精製混元套！她的御用福壽膏！內務府在南蠻那採辦的年貨裡，吃穿用玩的東西還不心痛，可這些或隱秘或奢侈之物，都是南蠻作坊限量供應的，這一批沒了，等下一批至少得半年……
不過是讓這些草頭賤民跳跳，他們居然敢上牆揭瓦了！讓他們反南蠻，他們竟然反到大清棟樑的頭上了！他們怎麼敢！？他們怎麼可以！？
茹喜套着假甲的尖尖手指伸出，抖得像是在彈琴，她的聲音完全變了調，有一種劃拉玻璃的噁心感：“找慶復！找高其悼！”
她幾乎咬碎了牙關，玻璃窗也快被震碎了：“殺！趕緊殺個乾淨！不把那些賤民的腦袋拿來，哀家就拿了他們的腦袋！”
一個殺字如鎮魂寶物，將茹喜的魂魄拉了回來，可還沒完全入體，衍璜、吳襄、訥親和張廷玉等一幫軍機大臣又急急趕來，臉色屎黃，像是每人屁股後都綴着一隻馬桶。
“太后，塘沽大亂！”
“數萬亂民衝了南蠻設在塘沽的商關，避難的一百多南蠻男女盡皆殞命！”
“其中還有南蠻塘沽領事官員……”
罡風再起，茹喜幾乎能清晰地聽到啪的一聲脆響。剛入體的魂魄被拍得又朝另一方飛了出去。
諸位軍機所說的塘沽之亂髮生在兩日前，這場亂子說起來還跟北京有關。在北京城已鬧得頭頂冒煙的人急速分化爲兩類，一類人無腦去衝砸滿是南蠻商貨的關卡，砸崇文門商關就是他們乾的。另一類人。如洪定和何智之流，卻還留着三分理智，不敢去碰跟內務府和官府有關的產業，而是把主意打到了塘沽。
塘沽堆着如山貨物，塘沽還有要自海路逃走的南蠻，朝廷不敢在北京城鬧得太亂，可塘沽亂亂無妨嘛。
於是數千北京民意運動的精英分子直趨塘沽。跟塘沽的民意運動合流，本就煮到沸點的熱油，再加上這股人馬，頓時破開極限，本被嚴密遮護的塘沽商關淹沒在洶洶人潮中。在此避難的塘沽領事，護衛官兵和英華民人一百七十六人殉難。
完了……這是活活把開戰的把柄送到南蠻手上啊……
茹喜魂魄飄渺，一口氣沒提上來，兩眼差點翻白。之前日本長州藩刺殺南蠻兩名通事。南蠻就起了大隊水師，正奔日本去問罪。看南蠻報上消息說，不把日本德川幕府搞下臺。不把長州藩連根拔起，怎麼也難消南蠻一國之氣。
現在好了，大清這邊捅出的簍子已破了天，先不說天廟醫院和商館被砸無數，北京東城英慈院死了十多南蠻大夫，本已讓她極爲憂心，又多出來一百七十六人，還有使臣，就算聖道爺還無意出兵，也難以違逆一國人心。
大清要亡國了麼？要因自己翻攪起這一股人心大潮而傾覆了？
茹喜仰頭就癱在軟塌上。驚得太監宮女們又是掐人中，又是捏手足，弄了半天才讓她回過神來。
“殺！那些個暴民，就是想亡我大清啊，殺！塘沽的官，勿論軍政。從同知到守備，殺！”
茹喜再高舉鎮魂寶物，事到如今，就只有先下手爲強，把姿態擺出來。
“喚慶復來，趕緊的！讓他去見陳大人，說什麼條款我們都允了！”
冷靜下來，茹喜就想到了最重要的事。
下方跪拜的軍機們相對無語，心說什麼叫搬起石頭砸了自己的腳？這就是啊！
“本以爲那妖婆能有點起碼的理智，知道麻桿打狼兩頭怕，可沒想到……”
未央宮肆草堂，李肆面對前來緊急請諭的薛雪、陳萬策、謝承澤和蕭勝等人，話語既有譏諷，又有沉重。
對君臣來說，北方大亂的消息有好有壞，好的是茹喜待國器如玩物，不知死活地翻攪起民心，現在形勢已失去控制，爲了不讓滿清江山傾覆於這洶洶民意中，茹喜必定會向英華五體投地，任由處置，斷根行動該再無障礙。壞的是英華在這場亂子中也損失嚴重，尤其是死了不少人，英華國中也將再度掀起反清**，要求馬上北伐的壓力越來越大。
“現在打也不是不行，以伏波軍爲先導，自塘沽直入北京，再從淮北、陝西以及蘇里雅蘇臺各遣一軍，三面進擊。滿清正如沸鍋之勢，我軍北上，即便不是一呼百應，城城納降，也能勢如破竹。因此不必動精銳之師，三五萬紅衣加倍數義勇，再糾合蘇里雅蘇臺蒙古諸部，足矣！”
見李肆目望虛空，顯是在計較着利害，蕭勝略有些激動地提了意見。
正在調理一國架構的薛雪率先反對：“伐清重在政治經濟，而非軍事。這兩面現在火候還有不足，就此拿下北方，會有太多問題。”
謝承澤臉上還浮着悲慼之色，塘沽領事是通事館新生代翹楚，就此殉難，通事館的損失難以彌補，他也搖頭道：“看滿清這亂子，就知太多北人還矇昧不明，對我英華滿腔怒火，否則也不至於鬧到那妖婆都難收拾的地步。此時北伐，真的是火上澆油，殺戮太重的話，又要牽動國中墨儒仁黨起來跳騰。”
蕭勝哼了一聲：“之前北人自亂，討伐朝廷壓迫北人太甚的是他們，現在叫囂北伐的也是他們。將來北人傷亡多了，要跳出來鬧的還是他們，這閒話生意真是好作啊。”
史貽直嗯咳道：“我英華倡中庸，總得有人唱反調。讓大家繃着一根弦，行事不至於太偏執嘛。”
他看向陳萬策：“陳相是何意見？”
陳萬策微微一笑，朗聲道：“在下領國中俊傑謀劃北事，首論即爲誰是敵人，誰是朋友。現在北方之勢，大家看起來亂，可在下看來。卻是涇渭分明。哪些人可以用，哪些人留不得，哪些人要誅心革面，再清楚不過！”
儘管國人也付出了代價，可陳萬策本心是極興奮的。滿清以內務府、皇商官商爲脊樑所編織起來一張利益大網，維繫着滿人的統治，也攀附着漢奸官僚。北方民間工商力量以及一般民人被這張大網重重壓着，原本後者之間還有若干矛盾。可經由這場亂子，後者開始融合到一起，一同反抗這張大網。山西太原府之亂就是例證。
而反英最積極的人羣在此次亂子中也顯現出來，那就是被鼓動起來的社會渣滓，這些人矇昧無知，毫無底限，正是未來英華復土要整治，要誅心的重點對象。
而一般民人，尤其是底層農人工人，滿清不敢太過觸動，卻是英華異日復土可藉助的有生力量，但這需要清理和轉化深埋其中的邪教道門。
至於知識分子。由此次民意運動可以看出，滿清治下已沒什麼有“脊樑”的知識分子，要麼因開了眼界，不願再接受滿清大義，由此避世乃至投奔英華。即便對英華還有牴觸，也都是選擇年羹堯那一派。跑去寧古塔了。而剩下那些頑冥不靈的守舊派，抱着道學禮教，不足爲患。
陳萬策分析了北方人心形勢和力量格局，總結說，守舊派知識分子，加上北方悠久的邪教道門傳統，有可能跟北方受苦農工合流，再加上社會渣滓和野心投機分子，會形成一股強大的破壞力量。此時北伐，這股力量會聚合起來，破壞英華北伐大勢，乃至影響之後的北方改造。所以還需要時間，儘量將這股力量引流。
通事館是一隻手，天地會是一隻手，工商和文化醫藥等事務交流又是一隻手，現在三手剛鋪開，這場亂子雖會短暫拉住手，可亂子過後，局面明朗，三隻手定能發揮出絕大作用。
陳萬策所負責的南北事務總署不僅統籌復土文事，復土之後還要負責北方改造，他堅持磨刀不誤砍柴工，衆人的思想也再度統一了。
討論完畢，衆人再看向李肆，李肆也結束了神遊的狀態，吐出兩個字：“開戰！”
開戰！？
衆人都道，剛纔一番嘴舌來往都白費了？皇帝也再沒耐心了？
李肆道：“人心既已預演了，軍事也得預演，再說我英華國人性命和產業的損失，也必須找韃清討還！這一戰不爲復土，只爲索這一債！至於滿人害我華夏的債，不能輕飄飄以復土揭過，謀劃復土的同時，還要爲滿人定好下場！”
將新債老債分開，卻是將滿韃和華夏的債通盤考慮，衆人心胸激盪，一同長拜。
當聖道皇帝親擬的《滿清非國論》登載於報，急傳南北時，茹喜在乾清宮正殿面對一殿臣子，厲聲連問“如何是好！？”。
《滿清非國論》是聖道皇帝借滿清國中大亂之勢，置疑滿清政府恪守《英清和平協定》的能力，進而置疑滿清統治北方的大義。這已是在爲他日北伐作大義準備，畢竟英清兩國尊卑相約多年，不把這個大義逐步澄清，立馬換上討滿嘴臉，這個轉折太過生硬。
儘管聖道皇帝這篇社論的調調離北伐還有一段距離，可在茹喜乃至滿清上層看來，卻已接近北伐檄文。而跟着這篇社論來的，則是南洋艦隊和伏波軍增援北洋，即將興兵問罪的消息。
“我大清該怎麼是好！？”
茹喜繼續逼問道，當年她可是眼睜睜看着李肆帶艦隊自塘沽北上，以區區萬人粉碎了光緒集團的武力，直趨入北京城。她由社論能看出，李肆還無北伐復土之心，可興兵而來，說不定是針對她這個太后的。她這話可不是在問如何保大清，而是在問如何保她自己。
臣子們顏容枯槁，不敢去提是誰攪起這場亂子的，紛紛建言說，得讓南蠻趕緊看到大清賠罪的誠意，看到大清管治北方的能力。
“十萬人頭謝國罪！”
訥親的發言鏗鏘有力，反正這人頭是漢人出。他主張大殺特殺，除了緝拿殺害南蠻之人的兇手，之前起來鬧騰的人也大肆緝拿，殺個血流成河，嚇住南蠻再說。
“光治民人怕難以交代……”
張廷玉終究不忍心地發話了，光殺草民怎麼行？怎麼也得拿幾個大員出來祭旗吧，當然，有地位背上這場亂子責任的，要麼是滿臣，要麼是吳襄這樣的“正綠旗人”。
茹喜咬牙道“北直隸總督，順天府尹，山西巡撫，一併治罪！由他們往下抓，誰之前鼓譟得最歡，就拿誰的腦袋！”
烹走狗的味道太重了，基於顏面，她補充了一句：“哀家是讓他們鼓譟民人遊街的，不是讓他們鼓譟民人燒殺劫掠的！”
接着議到具體部署，茹喜拍板，三大營都動起來，慶復和高其悼在京中鎮亂，衍璜領西山大營去塘沽，訥親領豐臺大營去山西鎮亂，同時也防範南蠻入寇。
種種措施都只是大清一國的應對，茹喜等了半天，沒等到她真正需要的答案，怒視了吳襄好一陣，吳襄才反應過來。
“太后在，大清就在，爲防萬一，還請太后巡狩熱河！”
這話出口，衆人都是一陣咳嗽，巡狩？現在是十二月吧……
“這個……避暑……呃……”
吳襄也急了，再換了用詞，咳嗽聲更大了。
“好好，哀家爲護這江山社稷，也豁出去了。”
茹喜可顧不得這些，趕緊藉着這梯子下了牆。
十二月上旬，滿清治下那股颳得呼呼正響的罡風驟然一變，道光皇帝倉促登基，然後就跟着太后與宗室重臣“北巡”熱河。接着大批旗兵入北京城，大肆捕殺民人，領到了最高諭令的各地官員也趕緊點齊人馬掃蕩治下，原本轟轟烈烈的民意運動，迎來了屠刀落下的幕布。
十二月十日，身體已疲憊不堪，可心靈卻已昇華的何智回到北京，見街上空空蕩蕩，還很是詫異。
“快逃吧，官府正在拿人，大家都上了名單。”
“城門尉老爺？順天府尹都被砍了頭，九門提督慶復不是還要跟南蠻交涉，怕也已下了大獄！”
問到“戰友”，回答讓何智驚惶不已。
怎麼會呢？反南蠻的大業正如火如荼呢，在塘沽殺那些南蠻時，看他們恐懼，看他們求饒，真心暢快，南蠻有什麼好怕的呢？
一定是哪裡出了錯……
何智不甘心，去找了他的“導師”洪定。
就在洪定的家宅外，何智正看到洪定被五花大綁，由一羣旗兵拖着向外走，驚得他差點扯斷了辮子。
洪定也看到了他，可嘴巴被破布堵住，什麼話都說不出來，就一個勁地點頭。何智淚流滿面，朝中有奸人啊，每到國難時，總有賣國賊，導師就是被這些奸賊害了！
導師定是要自己躲藏起來，一定是的，留得青山在，不怕沒柴燒……
何智含淚而別，那邊洪定嗚嗚了半天，旗兵掏出破布，他才喊出了聲：“那還有個人，他是東城鬧得最起勁的頭目！還在塘沽殺過南面的人，快抓住他！”
被大批旗兵追着，何智握拳發下了誓言，洪大哥，我一定會繼承你的遺志！