幽暗森林中到處都是生長數百年甚至上千的樹木。這裡光線黯淡，陽光透過茂密的樹冠吝嗇得在地上留下幾點光斑。
由於缺乏陽光，森林的地面上沒有任何灌木，腐敗的枯枝落葉和各式各樣的菌類將地面遮住，看不到一點泥土的顏色。
千百年來，人類對幽暗森林的探索從未中斷，但凡是深入密林深處的探險隊鮮有安全迴歸的，這並非是因爲森林中的怪物獸人和層出不窮的毒蟲猛獸，而是因爲幽暗、陰冷、潮溼、腐敗的環境加上千篇一律的巨樹使得探險隊找不到回家的路，最終迷失在無盡的林海中。
久而久之，這片莽莽森林成爲人類的禁區，野生動物的天堂。
幽暗森林的邊緣生活着大量的野豬、林鹿、白頭猿、鬣蜥、食蟻獸、蛇獾、豺狗、花斑山貓和月刃豹，還有各式各樣的鳥類，其中不乏兇猛的品種，當然也少不了豺狼人、地精和狗頭人這樣以頑強著稱的獸人怪物。不過，最令人畏懼的是那些隱藏在落葉下面的毒蟲，誰也不知道它們會從那裡鑽出來，狠狠地給人予致命的一擊。
總共十來個人的隊伍穿行在森林中，他們身穿皮甲獵裝，揹着弓弩箭矢，長筒硬皮靴踩踏枯枝的輕微聲響在這靜謐的森林中也顯得格外刺耳，膽小謹慎的林鹿遠遠得就避開了這支隊伍，那些喜歡蹲在樹冠上嘲笑獵手的白頭猿此時也不見了蹤影。
“噗拉拉”空中響起一陣大鳥撲扇翅膀的聲音。
一名年輕的獵手迅速做出反應，他舉手示意隊伍停下腳步，悄無聲息的抽出一支利箭，搭在弓弦上。
濃密的枝葉遮蔽了獵手的視線，樹冠上墨綠一片，看不見任何東西。可是，當大鳥收起翅膀落在樹梢上時，年輕的獵手憑聲音的指引，向前衝出兩步，高高躍起，將手中的利箭射向幽暗的樹冠。
伴隨着樹枝折斷的劈啪聲，空中飄落下來許多樹葉，而那隻大鳥則被更粗的枝杈掛住而沒有掉下來。
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另一名身手敏捷的獵手三兩下爬上20幾米高的大樹，當他滑下來的時候手裡拎着一隻綠毛大鳥。
年輕獵手接過同伴手中的獵物，欣喜的說道：“綠羽鷺！這可是難得的美味。”說着，他又朝着隊伍喊道：“維克多，這是你讓我的。”
維克多聳了聳肩膀，說道：“克萊夫頓，這次我可沒幫你。”
克萊夫頓哈哈一笑，走到維克多的身邊，親熱的說道：“維克多，多虧了你讓我學會了盲射。以前我可從沒有想過僅憑耳朵也能射殺獵物。”
這倒不是什麼溢美之辭，這次狩獵維克多很少出手，但他每次出手必有斬獲。在光線昏暗的環境下，即便是騎士也難以鎖定隱身在枝葉中的獵物，可它們絕難逃過維克多的利箭。那些靈敏而又聒噪的白頭猿就是被維克多連續射殺了好幾只，這才躲得遠遠的。否則，狩獵行動早就草草收場了。
維克多微微一笑，沒有說話。他可以憑聽覺在嘈雜黑暗的環境中鎖定300米內的目標，哪怕是藏在地洞裡的老鼠也瞞不過維克多的感知，這裡面不僅有血脈天賦的原因，X-3超強的分辨能力也是極其重要的因素。這種神乎其技的射術也引起了克萊夫頓的興趣，他在維克多指點下不斷嘗試盲射技巧。
維克多就這樣引導狩獵隊不斷深入，他們不知不覺中已經在幽暗森林中走了三天，越來越靠近了維克多的目的地。
“維克多，我們出來三天了，還是回去吧。我可不想讓舒爾茨家的騎士帶着大隊人馬跑進來找我們。到時候，他們萬一在森林裡面迷路就不好了。”克萊夫頓將獵物拋給他的扈從騎士，同時提出迴歸的建議。
克萊夫頓酷愛打獵，打獵也拉近他和維克多的關係，但他也沒有忘記自己的使命，如果不是爲了學習盲射，他們早就該按照約定回刺棘莊園了。
“確實該回去了。”維克多點點頭，說道：“那我們先回營地收拾一下，吃點東西就出發。”維克多又對兩手空空的裁決武士問道：“索洛託大師，您的意見呢？”
“隨便。”索洛託無可無不可的說道。
三個首腦的意見一致，隊伍便調轉方向往回走。
兩刻鐘以後，隊伍就到了預設的營地。營地中還有十幾個留守的人，他們已經升起了篝火，正忙着處理各種獵物。
克萊夫頓走到篝火邊，抱怨道：“幽暗森林真是太潮溼了，如果不是我們提前準備了油木料，只怕連生火都是件麻煩的事情。這才三天，我覺得自己身上都長滿了蘑菇。”
“我倒是非常喜歡這裡。”維克多喃喃地說道。
營地中到處都是腐敗的味道，維克多仍然深深的吸了口氣。自從踏入這片森林的那刻起，維克多發現自己的感知變得格外敏銳，心情也喜悅寧定，他甚至能感受到血脈在隱隱悸動，而且隨着他深入幽暗森林，這種感覺越來越明顯。
“這和你的月精靈血脈有關。”裁決武士索洛託拎着兩隻樹鬣蜥走過來，說道：“精靈是自然之子，生命氣息濃烈的地方很容易引起精靈血脈的共鳴。在幽暗森林，你有沒有覺得自己的昏暗視覺比其他地方強了很多。”
見維克多驚訝的皺了皺眉，索洛託淡淡地說道：“不用感到奇怪，我在象牙堡修道院進修了7年。那裡收藏的知識完全不輸給銀白高塔。”
“大師您出身象牙堡？那可是銀白高塔的發源地。”克萊夫頓肅然起敬。
象牙堡修道院是教會三大修道院之首，只有神職者中的精英才有資格去象牙堡進修，傳聞那裡收藏的知識和秘密數不勝數，其中不乏神選者時代的典籍，銀白高塔創始人阿爾雅機緣巧合之下曾在象牙堡生活了很長一段時間，因此象牙堡可以說是銀白高塔的發源地。
索洛託在象牙堡進修過，他了解月精靈的昏暗視覺就不足爲奇了。維克多點頭說道：“增強了一成。”
“大師，我在人馬丘陵的森林中從沒有過這種感覺，難道幽暗森林的自然氣息比其他森林要強烈？”維克多忍住不追問道。
“不是自然氣息，是生命氣息，或者說是虛空水元素。但我不是騎士，沒有辦法直接感應虛空元素的變化。”索洛託糾正了維克多的用詞，並看向了克萊夫頓。
克萊夫頓連連擺手，說道：“不要看我。我不是內外溝通的大騎士，我也沒辦法感知外界的虛空元素。”
“我們都沒有辦法感知虛空水元素，但許多細節都印證這片森林非常古怪。”索洛託點點頭，將兩隻樹鬣蜥丟在篝火邊說道：“你們有沒有發現這兩隻樹鬣蜥蜴有什麼不同？”
“一大一小，一公一母，從尾巴上的紋路看，大的這隻兩歲，小的這隻四歲。。。。。。”克萊夫頓皺着眉，把兩隻樹鬣蜥抓在手上仔細觀察，他突然跳起來叫道：“不對啊！這不合理！”
“怎麼回事？”維克多一頭霧水的問道。
“維克多，樹鬣蜥的壽命越長，個頭就越大，而且母鬣蜥的個體要比公鬣蜥大很多。”克萊夫頓在旁邊解釋道：“但這兩隻樹鬣蜥恰恰相反。”說到這裡，克萊夫頓比劃着1.1米長的公鬣蜥，搖頭驚歎道：“說實話，我還從沒有見過這麼大個的公鬣蜥。”
索洛託接口說道：“這隻小個的母鬣蜥是在昨天的營地附近捕獲的，這隻大個公鬣蜥是在這個營地捕獲的。也就是說，越往森林深處走，鬣蜥生長的速度就越快，個頭也越大。這說明幽暗森林的虛空水元素分佈的極不均勻。這絕不是正常現象！”
“你再來看。”索洛託走到營地的旁邊的巨樹面前，指着樹幹上的十字劃痕，說道：“這是我們在樹幹上留下的標記。僅一天的工夫，就已經長成這樣了。”
維克多發現樹幹上的十字劃痕邊緣比昨天細了許多，劃痕邊緣的樹皮顯然正在癒合。
“照這樣的癒合速度，最多再過五天，樹皮上就不會留下任何痕跡，連結疤也不會有。難怪會有騎士小隊失陷在幽暗森林中。”維克多點頭說道。
“我們趕緊離開這鬼地方吧。”克萊夫頓連忙說道。
“不必擔心，幽暗森林的奇特現象早有記載。我只不過親自驗證了而已。”索洛託笑了笑，說道：“有風行射手在，我們怎麼也不會迷路。”
“那倒是。”克萊夫頓鬆了口氣，轉身朝營地裡人喊道：“把外面的警戒哨都叫回來，清點人數，我們一會就回程。”
維克多和克萊夫頓打算進幽暗森林狩獵的時候，遭到克魯瑟.舒爾茨騎士的強烈反對。克魯瑟騎士告訴維克多，幽暗森林像迷宮一樣詭異難測，人類很難在密林中辨明方向，貿然進入幽暗森林是非常危險的行爲。維克多卻表示他們只在森林邊緣狩獵，絕不會迷路。接着，維克多登上二十幾米高的樹冠，並輕鬆的站在細細的樹枝上。克魯瑟騎士頓時啞口無言。
擁有超凡視力的風行射手站在樹冠上遠眺就能辨明直線方向，他們當然不可能在林海中迷路。克魯瑟甚至相信，只要有維克多在，他們完全有能力探索幽暗森林的核心地區。克魯瑟原本也準備加入狩獵小隊，卻被克萊夫頓一句話懟回去了
克萊夫頓說，幽暗森林不是舒爾茨男爵的領地，打獵也不是打仗，去那麼多人幹什麼？最後，還是維克多打了圓場。他讓克魯瑟帶士兵駐紮在森林外圍，如果狩獵小隊遇到突發情況，他還能及時帶人求援。克魯瑟想了想就同意，不過維克多認爲他是相信裁決武士索洛託的實力。
最終，克萊夫頓帶領4名見習騎士和5名精銳士兵，維克多帶領雷諾和19名鍊金民兵加上索洛託大師，一共32人組成了狩獵小隊，並約定三天內返回。至於愛麗娜姐妹、獨眼龍格魯和夏克，以及剩下的護衛則被維克多留在刺棘莊園。
這三天，狩獵小隊捕獲了許多獵物，處理起來也比較繁瑣。鍊金民兵將獸皮綁紮，烘烤肉乾，填埋內臟，選取漂亮的羽毛，還處理了幾個獵物的腦袋，那是克萊夫頓指明要帶回去做成標本的戰利品。
鍊金民兵處理獵物的手法嫺熟細緻，速度卻不算快。忙了四刻鐘的時間，終於把一切都處理妥當了。這時森林深處傳來一陣極輕微的動靜。
來了！
維克多心中一喜，臉上卻露出警惕的神色，“有動靜！正往這邊來！”
索洛託第一時間站了起來，耳朵動了動，皺眉說道：“速度好快！大家戒備！”
“好像是野狼的奔跑的聲音。”片刻後，克萊夫頓也聽到了密林中的聲響，他笑道：“臨走了，還有獵物送上門來。把我的獵弓拿過來，我閉着眼睛射一箭，射不中算它運氣好。”
克萊夫頓閉上眼睛，張弓引箭，箭頭直指聲音傳來的方向。獸爪踩踏枯枝的聲音越來越響，直到清晰可聞，那隻野獸闖入獵弓射程的時候，克萊夫頓一箭射了出去。
沒有聽到預想中的哀嚎和利箭貫入肉體的聲音，克萊夫頓嘆了口氣，睜開了眼睛，他的瞳孔瞬間縮成針尖大小。
“兇暴狼！”