相比趙國公府朱家的人，張壽得知那樁沸沸揚揚的奇聞時，已經是次日早上的事情了。
他也曾經懷疑過自己是不是聽錯了，但親自過來傳消息的不是別人，正是陸三郎，他當然不會懷疑這精明小胖子以訛傳訛，道聽途說。果然，小胖子確證消息是聽他爹親口說的，隨即添油加醋地說出這個消息在京城上下引起的劇烈反應，就在那嘿然冷笑了起來。
“我爹說，那姓洪的是想出名想瘋了，不惜把自己的女兒推進火坑。就大皇子那種性格的人，就是你讓天上仙子下凡，也不可能讓他改好，因爲他本性已經壞透了！”
“而我又派人打聽下來，對那姓洪的此番做法，說法有好幾種。有人說，姓洪的這是重視禮法，長幼有序。大皇子身爲皇室血脈，縱使犯罪也不可無妻。而爲了不讓他人因爲自己這上書而不得不賠進去一個女兒，他索性高風亮節地把自家女兒送出去了。”
“還有一種說法，是說姓洪的那女兒也不是省油燈，所以他打算把人嫁給大皇子之後，讓他們夫婦合力扭轉如今的困局，然後讓大皇子做出改過自新的姿態，想辦法從宗正寺出來。雖說皇上已經廢后了，但大皇子畢竟是序齒居長，未必就沒有機會。”
口若懸河的陸三郎見張壽沒說話，隨即又拋出了自己打聽到的第三種議論：“更有人說，姓洪的只是爲了告訴皇上，大皇子不成婚，不免被人說君父無情。只要給大皇子一個賢良淑德的妻子，皇上就仁至義盡了。他並不希望大皇子放出宗正寺，而是希望皇上維持原判。”
“如此一來，皇上威嚴公正之中，不失仁德慈愛，天下人誰也不能說二話。”
見張壽聽了這最後一種議論，一臉牙疼似的表情，陸三郎這才一攤手道：“小先生你也看到了，這等名聲在外的人，簡直是心狠手辣極了！而且這事做得……你說誰能說什麼？”
“難不成你說人家姓洪的堂堂豫章書院山長，堂堂名士的女兒，還不足以匹配一個犯罪被囚的大皇子？如果按照我打聽到的第三種議論，人就是打算搭進去一個女兒陪大皇子在牢裡過一輩子！這簡直是……反正這種父親比我家老爹當初還要爛一萬倍！”
張壽深深吸了一口氣，隨即決定……不去想了！別人願意把自己的女兒推進火坑，他一個外人，就算再不齒這位所謂名士，難不成還去反對？怎麼反對？
皇帝你的兒子這麼混賬混蛋，就不要成婚生子禍害別人，生出壞子孫了？姓洪的你堂堂名士，不要把自己女兒往火坑裡推，害她終身？呵呵，這種閒事除非當事者抗爭，沒人能管。
於是，他直接示意還打算繼續忿忿不平的陸三郎打住，面無表情地說：“人家想嫁女兒是人家的事，和我們無關。好了，你給我仔細整理一下衣冠，拿出你最精神的模樣來，別丟了身爲前輩的臉，從今天起你是二年級的齋長了，一年級新生第一次上課，你去做個表率。”
沒錯，這一日是九章堂一年級的學生們頭一天上課，此時三十多個人各自穿着監生的襴衫，卻是高矮胖瘦不同，年紀更不同。
最大的監生已經四十出頭，最年少的則是三皇子這個小豆丁。一大早進課堂彼此找名字落座的時候，自然亂哄哄的。
然而，只有唯一一個人身邊，別人不敢貿貿然靠近。那就是三皇子。眼看三皇子有些孤零零的，紀九就率先笑容可掬地走上前去。果然，一認出他這個昔日同學，三皇子頓時綻放出了欣喜的笑容。
年幼的他本來就靦腆，這笑容純真而乾淨，不知不覺就有幾個年輕人也靠近了過來。而紀九很清楚，皇帝肯放人到九章堂，張壽肯收人進九章堂，肯定是並不希望這些同學真的就拿人當皇子，敬而遠之，因而就笑着說道：“三皇子，自從在半山堂一別，轉眼就挺久了……”
“不是三皇子，是鄭鎔。”三皇子一本正經地糾正紀九的稱呼。
想到就連張壽也不大直接叫自己的名字，三皇子那靦腆的臉上就顯得有些糾結：“平時你們都可以叫我名字沒關係的。名字就是給人叫的，從前我在半山堂的時候，同學和現在不一樣，大家不肯叫也就算了。如今九章堂裡不論出身只說學問，我又年紀最小……”
絮絮叨叨說到這裡，他就把心一橫道，“我就希望大家把我當成普通同學那樣看待！”
這話雖然帶着他的殷切希望，然而，別說其他那些面面相覷的年輕人了，就連紀九也唯有苦笑，隨即就無可奈何似的解釋道：“我覺得，三皇子若是要大家直呼你的名字……不妨從老師開始？只要老師肯這麼叫，大家當然也可以照着學，對不對？”
紀九雖說是庶子，但他素來就很擅長待人接物，此時他這一說，那幾個圍過來的年輕人頓時附和不迭，等看到三皇子那臉上露出了明顯喪氣的表情時，好幾個人不禁都想到了那些熟悉的孩子——從自家的兄弟，到鄰家的孩童……一時間，距離感彷彿降低了許多。
此時此刻他們佔據的，卻是他們的前輩——九章堂二年級監生曾經的課堂。這也是完全沒辦法的事，畢竟，九章堂重開之後雖然經過修繕，雖比國子監其餘六堂略小，但容納區區幾十個人卻也綽綽有餘，然而，要把九章堂一隔二甚至一隔三，那卻是絕對不可能的。
好在，二年級的監生如今那是香餑餑，早已經在各方面展開了實習，也不至於和一年級的後輩們搶課堂。只不過，除卻張壽知道這只是權宜之計，不可能長久，其他人多半都沒想到這麼深遠，此時一大羣人熱熱鬧鬧地扎堆，你一言我一語，喧鬧得不得了。
而當張壽帶着陸三郎進來時，他見衆人立刻安靜下來，趕忙落座，他就開口說道：“如果有對排座位不滿的，那就去找你們師兄陸三郎。這是他安排的，不僅僅按照年紀長幼，還按照身高以及視力好壞，這也是之前在錄取之後，他讓你們一一登記信息時就想到的。”
陸三郎很享受衆人那倏忽間集中在身上的敬畏目光。
見沒有一個人質疑座位安排，他就挺起胸膛，擺足了前輩的架勢，和藹可親地說：“各位師弟，你們都是讀過《葛氏算學新編》之後考進來的，比之前的師兄們基礎更好。希望你們日後能好好鑽研學問，不要辜負了老師厚望，爭取一代新人勝舊人，勝過我們這些師兄。”
“還有，大家年紀不一，更要彼此愛護，須知老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。不要看三皇子年紀小，他之前的入學考試發揮如何，你們都是有目共睹的。更不要覺得他真實學業水平未必高過你們，要知道，他一開始就是從葛祖師的新體系開始學，基礎很紮實。”
要不是見過這小胖子無數種面目，張壽還真覺得這大尾巴狼裝小綿羊真是挺在行的。
而在不少人一面用好奇的目光打量陸三郎，一面偷看自己，雖說和人不算太熟，但自忖總比其他人熟一點，三皇子突然就站起身來，竟是很嚴肅地舉手一揖。
“陸師兄剛剛這麼誇我，我實在是愧不敢當。日後我有不懂的，一定向陸師兄，還有其他各位求教。但是，今天我也有一件事相求。既然是在九章堂，老師也好，陸師兄你也好，以後能不能叫我的名字？”
“我有名字的，我叫鄭鎔，不叫三皇子！”
張壽見陸三郎都被三皇子這突如其來的舉動驚得愣在了當場，其他人則是一陣嗡嗡嗡的小聲議論，但要說驚訝，那卻遠遠比不得陸三郎，他頓時意識到，恐怕這個話題剛剛三皇子也提起過。此時見陸三郎有些遲疑地看向自己，他就輕輕點了點頭。
有他這首肯，陸三郎那是多大膽子的人？他立刻把什麼顧慮都拋在了腦後，使勁咳嗽了一聲，神氣活現地說：“我知道了，鄭鎔，你可以坐下了。”
三皇子頓時臉上放光，他又驚又喜地看了一眼陸三郎，彷彿在確認剛剛那稱呼不是自己幻聽。緊跟着，他就大聲應了一聲是，隨即高高興興坐了下來。
這時候，陸三郎收穫了一大堆敬畏的目光，包括紀九的。哪怕是三皇子自己要求的，就這樣直呼三皇子的名字，一般人還真心不敢！
接下來，本來就腆胸凸肚的小胖子，立時開始滔滔不絕地講着九章堂上一期監生都做出了哪些功績，有了哪些成就，如今學習進度如何……這都是他掌握得一清二楚的東西，自然說得頭頭是道，於是使得那些敬畏的眼神中漸漸又流露出了崇拜和憧憬。
好在他總算記得今天主角是張壽，沒有一直說個沒完，瞅着差不多就趕緊讓位給了張壽。
而張壽登上講臺之後，卻是輕輕拍了拍手：“之所以今日把陸三郎叫來，不是爲了讓你們看看這位皇上口中浪子回頭變天才的榜樣，而是爲了告訴你們，就和你們從前那些師兄一樣，今後有些課都會由你們這陸師兄來給你們上。”
“因爲九章堂如今只有我一個人，現在分了兩個年級，以後可能還會有三個年級，四個年級甚至更多，我一個人就是會分身術也來不及。”
“所以，你們當中那些優秀的，進度超前的，日後也可能成爲代課的講師，因爲你們的師兄們會進入三年級，四年級，更高的年級，而你們也一樣。”
“就和我之前說得那樣，你們可以申請跳級，甚至在修完所有課程之後，可以申請提前畢業。而你們在各種實習的過程之中，也許會找到自己最喜歡做的事，遇到賞識自己，而自己也願意爲之效勞的上司，甚至遇到自己喜歡的姑娘。”
見衆人頓時鬨笑了起來，他就笑呵呵地說：“天下這麼大，誘惑這麼多，就如同國子監的監生也可以離開一樣，你們也可以追求自己的前程，但是，這一切有個大前提。”
“那就是，你們必須認認真真去對待每一次季考，每一次年考，至少修完一個年級的課程。否則若因爲跟不上而留級，最終甚至不得不退出九章堂，那麼，你們需要爲現如今享受的一切待遇，付出應有的抵償。這樣的抵償包括但不限於，根據朝廷要求做各種事務抵償。”
“因爲你們現在所得的一切，都是得來不易。都是從應該撥付他處的資源中擠出來的！”
說到這裡，他頓了一頓，見衆人終於露出了相對謹慎，或者說緊張的表情，他就笑道：“總之，你們的未來就掌握在你們自己手上。當然，誰要是覺得鄭鎔和你們是同學，於是想拉拉關係，抄一下近道，那麼你們自己問問鄭鎔，聽他怎麼說。”
三皇子沒想到張壽竟突然說到自己。他微微一愣之後，意識到張壽也叫了自己的名字，登時喜形於色。他霍然站起身來，衝着四周掃了一眼，隨即就團團作揖道：“來九章堂上學的是鄭鎔，不是三皇子。學業上，我們可以互勉，生活上，我們可以互助，但其他……”
他靦腆地笑了笑，但聲音卻顯得不容置疑：“我和四弟從來都不管國事的。”
對於三皇子這樣鮮明的表態，張壽覺得超乎了自己的預計。因此，他欣然點了點頭，隨即就淡淡地說：“好了，今天第一課，不講正經內容，我只交給你們一樁任務，把齋長選出來。當然，鄭鎔年紀太小，身份不一般，他就不參選了。”
“你們當中，有意當齋長的可以自己站出來，到臺上發言，說出自己的優勢和弱勢，鼓勵其他同學們投你們一票。畢竟，你們和你們的師兄們不同，當初陸三郎的進度遠遠超過同儕，所以足夠擔當齋長，再加上有齊良佐助，你們當中卻沒有人進度超過其他人這麼多。”
說完這話，他就衝着陸三郎招了招手，師生二人就丟下這滿堂學生，施施然往外走去。剛出了門口，他就聽到裡頭炸鍋似的喧鬧了開來。
陸三郎不用想也知道這對裡頭那些監生來說，會是何等衝擊，當下嘿然笑道：“官員是朝廷任命，鄉長里正都是暗地裡的操作，就連廩生之類的，也往往脫不了黑幕，可如今這樣一個選齋長的機會擺在這些傢伙面前，他們當然要驚訝。就不知道最後會選出誰……”
“你真不知道嗎？”張壽呵呵一笑反問了一句，見陸三郎登時訕訕的，他就漫不經心地說，“如果是三皇子去選，那麼肯定是他，但我既然排除了三皇子，那麼最後肯定就只會便宜了一個人，那就是紀九。走吧，我們去興隆茶社。”