未時。
父子二人吃飽喝足從酒樓出來，沈元猶豫再三，最終還是買了一些精品茶葉和水果。
回到武館，他將茶葉和水果給黃輕舟送了過去。
黃輕舟掃了一眼面前的禮物淡笑開口：“沈老弟，你這……太客氣了。”
沈元微微一笑：“兄長莫要推辭，日後石頭還得勞煩您多照應着。”
“這小子要是在兄長這調皮搗蛋，您儘管教訓，小弟絕不多說什麼。”
兩家多年未曾來往，他也沒想着憑一些茶葉和水果就能找回當年的關係。
此番送禮，只是想着能讓黃輕舟在自家孩子身上用點心。
人情世故不就是這樣。
“哈哈……好說好說。”
“自家侄子，愚兄定會視如己出。”
黃輕舟心中本還有推辭之意。
在他看來，沈元此時來送禮，多少會有一些攀交情的想法。
以黃家如今的家境，續上這段交情，無疑是撿回來一個累贅，收了這份禮，日後他沈元若是開口相求，倒是不好拒絕。
但現在聽到沈元只是讓他多照顧一下孩子，心中便沒了負擔，安心將禮物收下。
“沈老弟，若無其他事情，今日下午就讓石頭跟着大家一起站樁吧。”
“你父子二人還要不要說說話？”
沈元聞言，看向身旁的沈文煋，揉了揉他的腦袋搖頭道：“該交代的都交代了。”
“兄長，孩子交給您，小弟就回去了。”
他拱了拱手，轉身朝院外走去。
“阿爹！”
沈文煋轉身看向父親的背影，忍不住喊了一聲。
終是隻有七歲的孩子，第一次離開父母，內心多少有些彷徨，有些惶恐。
沈元身形一僵，並未回頭，腳步更快的走出了武館。
身後傳來石頭低聲抽泣的聲音。
“石頭，在世伯這裡就當是自己家，好好學武，不要辜負了你爹的期望……”
黃輕舟安慰的聲音響起時，沈元已經上了牛車，緩緩離開武館。
路上，他的眼眶有些泛紅。
扭頭看了一眼武館，隨後苦笑着搖了搖頭。
爲人父母者，有些時候真得要狠下心來才行。
方纔他若是回頭了，必然少不了一番離別哭鬧。
從鎮上回來時，胡玉芬正在院中謄抄那本《農學雜術》。
沈元將老牛從牛車解下，牽進牛棚，來到跟前。
“這麼早就回來了？”胡玉芬有些詫異道：“你有沒有把石頭安頓好？”
沈元站到身後，輕輕爲她捏着肩膀道：“都安頓好了，給黃館主買了些禮，他答應會好好照顧石頭的。”
胡玉芬聽後，臉上的擔憂稍緩了一些，轉而看了一眼小院嘆息道：“往常兩個孩子在院中玩鬧，如今突然靜了下來，還真不適應。”
沈元沒有說話，只是輕輕的將手搭在她的肩膀，讓她的腦袋貼在自己腹部。
片刻後——
“若是想要孩子有一番出息，終是要讓他們離開我們的庇護。”
“再說，不是還有阿奴在嗎？”
胡玉芬聞言，仰頭看了看時辰：“快該去接阿奴了。”
時間一晃，轉眼月餘過去了。
石頭和阿奴兄弟兩人的學習都十分順利。
這天晌午，沈元從田裡鋤草歸來，胡玉芬端來飯菜，夫妻二人坐在院中。
“夫君聽說了嗎，二柱被官府抓了！”
被官府抓了？
沈元端着飯碗，眉頭微皺道：“爲何？”
胡玉芬搖了搖頭：“不清楚，聽說好像是走私，反正很嚴重，人已經被帶到了安陽縣。”
“依照大虞的律法，這次就算不死，怕也是要被流放了。”
沈元恍然。
“怪不得二柱家田裡的野草長得都比莊稼高了，也不見他夫妻二人去鋤草。”
牛二柱家的田和他們家的相鄰，有十五畝。
十五畝良田，依照這兩年的收成，日子本該能過得去。
但這個牛二柱不務正業，好賭好酒。
平日裡，家中的田地都靠婆娘帶着孩子打理。
前些日子，他去黑水潭，在田埂上遇到的偏瘦青年就是牛二柱。
走私這件事沈元也聽說過。
與大虞一山相隔的西荒蠻族盛產珍稀礦石和各種皮毛，將這些東西弄到大虞境內，價格往往能翻幾倍到十幾倍。
如此暴利，自然引得一些人鋌而走險。
他們以糧食從蠻族手中換來皮毛和礦石，再將這些東西賣出，一番搗騰，往往能賺的盆滿鉢滿。
這些人被稱爲“走山人”。
早年間，沿山村鎮經常能夠見到揹着巨大包裹的走山人。
後來，新任虞皇沿山設立巡山校尉營，一方面是爲了巡查偷偷越境的蠻族戰士，另一方面也是爲了打擊這些“走山人”。
讓沈元沒有想到的是，牛二柱竟然如此膽大，明知有巡山校尉存在，還敢幹這種勾當。
大虞律法十分嚴苛，這種走私行爲，即便是金額不大，處罰也十分嚴重。
牛二柱這次家產充公，一家老小被流放是肯定逃不掉了，說不得還會因此丟了性命。
思及至此，沈元眼前忽然一亮。
“玉芬，二柱家的田和我們家的相鄰，我想着，等縣裡判決下來後，咱們要不要將他家的田買回來？”
聽他這麼一說，胡玉芬也有些心動了。
這兩年的收成好，且沈元搗鼓的漚糞法又能大大提高土地肥力，若是能夠多十五畝的良田，似乎也不錯。
但牛二柱家的田肯定是要被充公的，從官府手中買田與從普通黎庶手中買田可不是一個價。
“家裡如今只剩下一百三十多兩銀子，還要留一些應急，咱怕是買不起。”
胡玉芬惋惜開口。
沈元卻不以爲然：“買不起咱就先租，府衙肯定沒有人手去打理這點土地。”
“大虞律法有規定，租戶有優先購買權，等咱租上兩年，手裡寬裕了，就一舉將這十五畝田都買下來。”
胡玉芬點了點頭：“那你吃罷飯去找里正打聽打聽？”
“成！”
吃完飯，沈元便匆匆去了村中里正家。
胡玉芬則是忙着爲一家幾口張羅着冬衣，天已經入秋，兩個孩子去年的冬衣明顯小了很多，得重新縫製。
爲了節省錢財，她並沒有將那些冬衣丟棄，打算直接在原來的衣服上進行修改，先湊合着穿。
沈元這邊也從里正口中得到了確切的消息。
牛二柱一家的事情基本已經定性，因涉嫌走私，家中男丁流放北海，女眷則都會被貶爲“城旦舂”。
城旦舂是大虞對於犯人的一種懲罰，男性犯人爲“城旦”，負責修築城牆等髒活累活，女性犯人爲“舂”，負責日夜爲官府“舂米”，合稱城旦舂。
至於租田的事情，里正也答應回頭幫他問問，如果沒什麼問題的話，明年開春就可以將地租給他。