楚國壽縣。
當熊槐得知屈原完美的完成了出使齊國的任務，不僅加深了齊楚兩國的友好關係，而且還帶着齊王地嫡子公子冀來楚了。
要知道，現在齊楚兩國雖然已經有了盟約，但是齊王地先送出質子的舉動，無疑是向楚國服軟，承認楚國的主導地位。
對於屈原出使齊國能取得這樣的成果，熊槐心中欣喜若狂。
於是，等屈原一回到壽春城，熊槐立即一改常態，主動從後宮中出來。不僅親自接見了齊國質子公子冀，而且還給了公子冀極高的禮遇，以楚國嫡子的待遇相待。
送走公子冀後，屈原向熊槐回報了在齊國的經過後，拱手問道：“大王，如今齊王已經主動將年僅十歲的嫡次子送來爲質，可謂誠意十足，不知大王打算送哪位公子前去齊國爲質。”
熊槐聞言，微微一怔，接着，他想起之前太傅環淵給他的信後，應道：“寡人已經有了人選，但是，寡人心中還有顧慮，是以還要想想。”
屈原拱手道：“大王，如今齊國已經展示了誠意，那我們的行動也不可遲緩，免得讓他國說我們楚國沒誠意。”
熊槐點了點頭：“賢卿放心，寡人曉得。”
屈原離去後，熊槐立即吩咐道：“來人，讓太子來見寡人。”
“唯。”
在等待太子橫到來的期間，熊槐手中拿着太傅環淵數月前送來信，內心十分複雜。
其實，上次公子平安頓太傅環淵歸來的同一天，熊槐就收到了這封信。
環淵在信中的說法，是公子平的學問還有所欠缺，所以希望有機會的時候，能送公子平去齊國太學求學。
雖然環淵說的是送公子平去求學，但熊槐卻從信函的字裡行間，感受到了環淵對公子平的憂慮，以及楚國未來的擔憂。
當熊槐在數月前看到那封信的時候，熊槐還一度以爲環淵是不是看出了什麼。畢竟，他當初因爲遷都事宜，而重罰太子橫緊足兩月，也的確在國中引起了轟動以及猜疑。
當然，更大的可能，則是環淵洞悉世事，知道他與太子橫性格迥異，可能會爆發矛盾。
亦或者，宋國那一對相看兩厭的父子，給了環淵極大的感觸。
不管環淵是猜到了什麼，還是心中有些不安，這些都不重要。
畢竟，環淵也是九十多的人了，而且還已經退隱老家了。
熊槐真正的顧慮是，是否讓公子平去齊國。
是故，在得到齊王送公子冀爲質的消息後，熊槐認真的思索了許久，還是決定送公子平去齊國。
雖然熊槐對太子橫的情感比較複雜，但是，太子橫這而是年來，一直都是孝敬有加的。數十年的感情，即便太子橫屢屢讓他失望，甚至他已經決定將太子橫當作棄子了，但是，要說他心中徹底絕情，這肯定是假的。
他對太子橫是徹底的失望，而不是徹底的絕情。
所以，若是公子平一直呆在壽春，呆在太子橫的身邊，未來一旦有變，那公子平就十有八九要給太子橫陪葬。
是以，熊槐思考許久，最終決定送走公子平，也給太子橫流一條後路。
想着，熊槐長長一嘆！
不久，太子橫來。
禮畢。
熊槐沉吟道：“太子，剛剛齊王嫡次子公子冀來楚爲質的事情，想來太子也知道了吧。”
太子橫點了點頭：“兒臣已知之。”
熊槐有些爲難的道：“之前，爲父派左徒出使齊國之時，本來打算派出一位公子爲質的。但是，現在齊王派出嫡次子，這讓寡人心中有些爲難，若是派出庶子，則有些不對等，會讓齊王面上難看。
而派出嫡子，那就只能送你三弟公子彘去齊國了。
可是，公子彘幼年喪母，還未滿十五，是以寡人不忍送公子彘去齊國。”
太子橫聞言，立即狐疑的看着熊槐，心中很是吃驚。
“父王不忍送走公子彘，難道打算送我這個太子去齊國不成？”
此時，熊槐笑道：“好在，數月前，太傅上書請求寡人送公子平去齊國稷下學宮求學，是以，寡人打算乾脆就讓公子平去齊國爲質，一邊報效國家，一邊在齊國學宮中求學。”
說着，熊槐看向太子橫道：“太子以爲如何？”
太子橫一聽，勃然變色。
父王要送吾兒公子平去齊國爲質，這話他怎麼能說的出口。
他不忍自己的兒子去齊國，難道我就忍心送我的兒子去齊國嗎？
要知道，數月前，父王跟他說的很清楚，楚國接下來的目標就是齊國。
一旦楚國出兵伐齊，萬一齊國一怒之下來個玉石俱焚，那公子平就完了。
要知道，他可就公子平這一個兒子，還是嫡長子。
想着，太子橫立即拍着桌子站起來，然後怒氣沖天看着熊槐道：“父王，送公子平爲質於齊，此事絕無可能。”
熊槐一看太子橫如一個憤怒的雄獅一般，張牙舞爪看着他，當即大怒道：“怎麼，太子的意思是送寡人的兒子去做人質就可以，送你的兒子就不行？”
太子橫一聽，頓時悲痛淚水直流：“父王，兒臣就這一個兒子，父王你怎麼忍心將他送到齊國，讓我父子永相離。”
“什麼叫父子永相離。不過是去齊國求學幾年，如何被太子你說的一去不回一樣。”說着，熊槐又安慰道：“還有，太子，你現在還年輕，才四十多歲，只要努力，你還會有其他兒子的。
你看，爲父都六十多了，不也是能生出孩子來。”
太子橫聞言，不禁悲從心來。
他十五歲離宮別居後，雖然父王母后未曾賞賜他美女，但他與景陽等人時常在郢都周圍索取搶奪婦人爲樂，實在太過放縱。而婚前婚後，他又有些葷素不忌，導致他努力了二十年，也只有一個嫡子，一個庶女。
而且近十年來，他雖多有努力，但卻一無所得。
他隱隱已經明白，可能他這一輩子就公子平一個兒子了，想要再生一個，那就是撞大運碰上太一神開眼了。
所以，他那還能生得出孩子，他就公子平一個兒子，就這，父王還要將他送到齊國送死。
想着，太子橫雙目一紅，緊緊的盯着熊槐：“父王，兒臣就公子平一個兒子，我絕對不會讓他到任何一個國家做人質，除非我死了，否則這事絕無可能。”
熊槐看着太子橫猙獰的面孔，頓時勃然大怒：“混賬東西，寡人怎麼會有你這種兒子，是非不分，好壞不分，衆勸不聽，固持己見，整日都在糾結自己那點蠅頭小利，你可曾把楚國放在心上。”
太子橫態度異常堅決的道：“父王，你儘管罵吧，兒臣不反駁。但是，只要我還活着，公子平就不可能去做人質。”
“滾~~給寡人滾！”