第319章 疾苦
孩童的腳步虛浮無力，偏偏逃走的念頭卻堅定的很，茅草房裡，似乎有什麼駭人的東西一般，逼着他邁着小腿往外踉蹌而行。
沒幾步，就“咚”地一下，撞到了姜星火的大腿上，若不是姜星火眼疾手快扶住了他，險些跌倒在地上。
屋內，一個面色慘白的婦人，勉力扶着門板走了出來，她見到姜星火幾人，第一反應不是交涉向他們要回兒子，反而是驚恐。
“你們快走！”
婦人的嗓音不算嘶啞，顯然不缺水，只是有些有氣無力。
姜星火看了看她鼓鼓囊囊的肚皮，心裡大約明白了些什麼.不是灌了個水飽，就是吃了漲肚不消化的東西了。
見姜星火幾人不走，婦人還想說什麼，卻不用說了。
身後粥棚裡，十幾個吃飽了粥的青皮無賴，赤着膊齊齊走了過來。
出乎姜星火意料，接下來發生的，竟然不是什麼“村中地痞欺壓孤兒寡母，國師路過仗義出手相助”的打臉小混混劇情。
領頭紋了一隻虎的無賴，看了看幾人的衣着，竟是頗爲恭謹地說道。
“方纔便遠遠覷見了幾位貴客，不敢上前叨擾，可見您幾位來了劉嬸家，卻得冒昧問一句，不知可是劉嬸還欠了哪位地主老爺的債？若是不多，我們兄弟幾個湊份子替她還了，您也不用進去了。”
說罷，指了指婦人的家，透過門板看去，說一句“家徒四壁”不爲過。
“路過。”
姜星火很誠懇：“真是路過。”
領頭的‘一隻虎’.權且這麼稱呼他罷，見狀倒也爽利，只是抱拳說道：“那還請速速離開村子，待會兒怕是走不脫了。”
“爲何？”
姜星火自是不嫌事大，耐心來問。
‘一隻虎’還未回答，聽得遠處傳來動靜，卻是面色陡然一變。
也不與姜星火再做解釋，十幾個人青皮無賴齊齊返回大槐樹下的粥棚，抽了些自制的嫁接武器出來，譬如鐮刀加長棍之流。
隨後，在‘一隻虎’的帶領下，向村北頭走去。
婦人的氣色愈發灰敗，可下一瞬，看着倒在地上痛苦不堪的兒子，卻慌亂了起來，眼眸中多了一絲生氣。
“幺娃，你忍着點。”
婦人褪下兒子的衣衫，竟是拿了根小樹枝，幫捂着肚子想要滿地打滾的兒子開了眼。
“快了，快了”
小孩不配合，婦人愈發焦急，拉不出糞便來更是疼的小孩哇哇直哭。
“再忍一會兒就好，馬上就好了！”婦人說着又加重力道往外拽。
“哇——”
孩子嚎啕大哭，似乎要把心裡所有委屈都喊出來。
姜星火看不下去了，從懷中掏出一物遞給婦人。
“用這個吧。”
婦人接過，看着小瓶子裡乾淨剔透的油脂，一時竟是怔住了。
她這輩子都沒見過這麼好的油。
“快點用吧。”
婦人不再猶豫，有了魚人膏的幫助，小孩很快排出了堵塞在肚子裡的糞便。
眼見着兒子的性命之憂解除，不善言辭的婦人對着姜星火連連叩首。
而姜星火這時候，也終於可以問出他剛纔心中的疑惑了。
“方纔那些人，不是要吃絕戶的？”
婦人一怔，旋即道：“貴人您誤會了，他們都是先夫的好友、子侄。”
能跟這些人做朋友想來不會是什麼勤懇種地的農人？多半是浪蕩子，或是想當俠客的。
“那我見他們都喝了粥。”
旁邊的宋禮不好說太多，意思卻也很明顯。
你們母子倆都這麼困難了，這些好友、子侄怎麼一口粥都不肯分？
村北頭傳來了爭吵聲。
婦人的神色有些焦急。
姜星火開口道：“告訴我們事情的原委，或許我們可以幫伱。”
婦人一咬牙，講述了一段這幾天發生的故事。
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婦人的丈夫是洪武十一年出生，今年是永樂元年，週歲算二十五，名叫李六七。
可李六七這老光棍始終沒有結親，他家太窮了，不僅給他娶不起媳婦，他爹自己家的子女還要往外送，也就是過繼兒子或者嫁女兒，從而減少口糧的負擔。
直到去年，方纔娶了死了一個丈夫的婦人，也就是青皮無賴們口中的“劉嬸”。
本來全家靠着給隔壁村的地主當佃農，還能勉強維持生計，可今年春天先是大旱，綠苗眼看着枯萎成了黃苗，黃苗又被一場河流改道而來的過境洪水衝了個乾淨，今年定然是顆粒無收，地主家還有些餘糧過活，農民就真的只能等餓死。
李六七的家裡除了他和婆娘孩子，現在有父母，大哥大嫂侄兒一家，還有打光棍的二哥，一共九口人，其餘的兄弟姐妹，都過繼或是嫁出去了。
而家裡的米缸，已經只剩爬滿了灰塵的淺淺一層米了。
故事來到了李六七的最後一天。
“吱呀~”
缺乏潤滑的舊門軸發出了一陣令人牙酸的異響，母親陳氏揹着左手，右手端着個豁了口的泥碗走了進來。
她很虛弱，短短的幾步路，便要扶着窗櫺緩很久。
“噓”
李六七接過眼前的泥碗，裡面是小半碗渾濁的湯水，中間有些肉沫飄起，見李六七還愣着神，陳氏忙悄聲催促道：“趕緊喝啊！”
“這是什麼湯，你們喝了嗎？”
陳氏看着最心疼的老麼，擠出一絲笑意，道：“村頭的黃狗燉的，爹孃喝了，你快喝吧。”
李六七沒有任何疑惑，他實在是餓極了，他的這副身軀高大雄壯，年輕時跟着拜師學藝過，練過武藝，也曾闖蕩過江湖，只是沒混出名堂，但在十里八鄉倒也有些威望尤其地不耐餓，便毫不猶豫地“咕咚咕咚”喝了下去。
小半碗碗暖和的肉湯下肚，連骨頭渣都咀嚼的細碎嚥下，李六七恢復了些許力氣，不再眼冒金星了。
“謝謝娘。”
仔細地端詳着有了精神的小兒子，彷彿是要把他的模樣記到自己心頭，陳氏滿足地笑了笑，她一手端起碗，一手放在肚子前，背身朝屋外走去。
“咣噹~”
煙塵升起，泥碗在地上崩碎濺射，陳氏還沒踏過門檻，便暈倒在了地上不省人事。
“娘！”“娘！”
屋裡屋外同時響起兩聲焦急的吶喊，李六七和二哥一同踉蹌着來到陳氏的身邊。
當李六七看到陳氏放在腹部的左手，那齊根而斷的幾根手指時，似是想起了什麼，面色變得鐵青，胃裡一陣翻江倒海，便要吐出來。
“不能吐！咽回去！”
二哥惡狠狠地說道，直接用手掐住了李六七的喉結，把反胃感硬生生地頂了回去。
“娘——”
一瞬間，李六七彷彿瞎了，他的視野一片白茫茫，耳邊也變得聽不真切，大滴大滴的眼淚掉了下來。
“起來，這是孃的決定，你要活下去，侄兒和嫂子還等着你把米帶回家來呢！”
二哥把李六七攙了起來，好半天，李六七的視力才恢復過來，他看着陌生而又熟悉的家，老爹和大哥躺在牀上餓的起不來身，大嫂抱着幾個月大的侄子，自家媳婦帶着前夫的娃，一起從柴房門口怯怯地望着他。
把陳氏扶上炕躺下，熬了些米粒都數得出的米湯灌下去，等了半晌，陳氏方纔悠悠轉醒，可卻虛弱的話都說不出來了。
“走，跟二哥去地主家借米。”
他與二哥一路步行，也沒走多遠，過了一個村，孤莊村的另一頭便是地主的家。
地主家自然與他家的茅草屋不同，氣派的三進三出瓦房，外面還砌着厚實的圍牆，門口惡狗衝着李六七瘋狂咆哮，一個家丁聽見犬吠，探出頭來。
沒等多時，穿着一身錦緞裁剪的藍色印花銅錢員外袍，肥頭大耳的地主便來到了門口。
地主的手裡拎着一袋沉甸甸的米，他笑眯眯地看着送上門來的李家二兄弟，說了一件事。
沉默過後，地主問道：“決定好了嗎？誰來？”
李六七攥着二哥的手，沉聲說道：“二哥，讓娘她們活下去。”
“好。”
心中有愧的二哥重重地點頭，從樊地主手裡接過米袋子，轉頭大步離去。
一滴水珠墜落在地面上，瞬間便被燙碎。
家丁左右包夾着李六七進了門，樊地主家的大門被關上，陽光在身後被隔絕開來，形成再鮮明不過的光暗對比。
出乎李六七的意料，樊地主並沒有馬上對他做些什麼，而是將他安置在了柴房，中午時分甚至還給了他半個黑硬的饃饃果腹。
李六七用唾液慢慢地舔食着混雜了麥麩、沙粒的饃饃，這時候，樊地主的府上傳來了一陣動靜，李六七將堅硬如同一塊石頭的饃饃藏在懷裡，趴在窗戶上聽着外面的談話。
一個陌生的聲音在和樊地主寒暄着：“黃縣令遣小的親自給樊老爺道一聲謝，東西他老人家收到了，這事一定給樊老爺辦妥。”
樊地主笑道：“哪裡哪裡，鄙人教子無方，方纔釀成大禍，失手殺了鎮裡的人。也要感謝黃縣令的包涵，來，差人一路辛苦，小小心思不成敬意。”
“哎呀！樊老爺太客氣了，這哪成咳咳那替令公子頂罪之人，樊老爺可找好了？”
一陣假模假樣的推讓過後，差人問道。
樊老爺笑吟吟地說：“找好了，下賤人家一袋米便同意了，圈在柴房呢。”
“好，那我們就帶走了。”
兩個穿着皁袍直襯的差人闖了進來，見李六七身材這般雄壯，舉着鐐銬、刑枷的差人，也有些遲疑。
日光幽幽，地主還是那副笑面虎的模樣，他輕聲道：“想想你那些快要餓死的家裡人。”
李六七冷笑一聲，也不言語，徑自伸出手來讓差人戴上鐐銬。
見這小子識相，兩個差人也鬆了一口氣，不然真動起手來，就憑他們腰間的鐵尺，能不能打得過這壯碩的青年還真不好說。
“老爺且留步吧，我等這便壓着這小子回縣衙。”