眼下朝廷除了春闈在即外，另外一事就是耕藉大典。
耕藉大典原先是朝廷祭祀先農，也就是最早的農神之用。
行耕籍禮時，天子持耒耜三推三反，然後觀三公九卿持耒耜耕藉，三公則五推五反，九卿則九推九反。
總而言之一句話，天子必須親耕。
但當今天子不是免朝嗎，於是就下旨更改了耕藉禮的流程，讓三公九卿於耕藉所行耕藉禮，而自己在宮裡自己開了一塊田，另行耕藉禮。
至於皇帝有沒有行耕藉禮，那百官就無從得知了，不過八成是裝模作樣。
所以天子親耕就變成了遣官親耕，已是一連數年。
對此官員們都很有意見。
萬曆十七年的耕藉大典是由王錫爵主持，申時行在萬曆十六年時主持過了，這一年本該是許國，但許國要主持會試，所以由王錫爵出面。
這時候申時行，王錫爵連罷於慎行，高桂兩名官員的職務，下面的官員都對二人很有意見。
加之天子又再度缺席耕藉大典，官員們不會直接指責天子，但總要找人背鍋，於是認爲是內閣沒有好好勸諫的原因。
更有風聲申時行與張鯨勾結，隔絕內外，目的就是密謀立鄭妃的皇三子爲太子。
於是這一年的耕藉大典就在這樣的背景下進行了。
王錫爵主持之後，下面百官親自下田，因爲天子不在場，百官對申時行，王錫爵心底也是不滿，所以態度也不甚認真。
林延潮手持耒耜，認真地在地裡翻着，雖然只是一個形式並沒有實際用，但態度還是十分端正的。
但聽前面有幾個官員低聲議論道：“從去年冬天至今年開春以後，河南，山東就沒有下過一場雪。”
“這可不是好兆頭，順天府雖好一些，但去年至今也是少雨少雪，今年很可能會有大旱。聽聞天子屢次在宮裡召見欽天監的官員，真是笑話，這有何用？”
“不錯，歷代朝廷都攥寫五行志，用以勸誡帝王，眼下東宮儲位空懸，天子不郊不朝不廟，去年至今不下雪，此爲五行陰陽休咎之應啊。”
“是啊，君治以道，臣輔克忠，萬物鹹遂其性，則和氣應，休徵效，國以安。二曰，君違其道，小人在位，衆庶失常，則乖氣應，咎徵效，國以亡。三曰，人君大臣見災異，退而自省，責躬修德，共御補過，則消禍而福至。這都是幾千年來的教訓。”
“災患所起，因人事不修。朝廷都到這個地步了，陛下仍不親耕，實在是有虧……”
“噤聲，不要說了。”
林延潮不由想起了徐貞明，他與徐貞明一樣都是不信命的人，但他對於老祖宗所主張的‘皇天無親，唯德是輔’，還是認同的。
林延潮也明白這萬曆朝的災害當然有一半歸於小冰河期的緣故，但古人怎麼會知道什麼小冰河期，他們都把問題會歸結到人事上。
這也不能說錯，無力改變外界環境，努力改變人爲處境，也是一等辦法，只是這是最後的辦法而已。
耕籍大典後，朱賡，沈一貫二人碰在一起，並肩而行。
朱賡眼下雖是禮部尚書，但吏部侍郎的地位與尚書相當。而且朱賡年紀比沈一貫小四歲，當年進翰林院時，朱賡即稱沈一貫爲兄。
沈一貫：“若是再不下雪，朝局會有變化。”
朱賡點點頭道：“變化？”
沈一貫：“其實自萬曆十一年以來北方就屢有大旱，故而之前徐貞明才鼓動開水田，但天子卻覺得天旱至此，連井泉水都是幹竭了，又何況水田，其實是皇上不願更改水道，以免皇莊沒了收成，下面的官員早有意見了。”
“這入萬曆十七年來，大旱的情況只見惡化不見好轉，恐怕說朝堂上有變化是輕了，大風波是有的。”
朱賡點點頭道：“那依肩吾兄之見，當如何？”
沈一貫想了想：“當今之計，還是應該多籠絡人心，抱團取暖，既是過冬，也是等候時機的辦法。”
朱賡道：“抱團取暖？肩吾兄物色的可是林宗海？”
沈***：“原先有些意屬於他。”
“原先？”朱賡道。
沈一貫：“我知你極力推舉於他。但前幾日他在臨濟宮講學，你可聽說了？”
朱賡露出一個我何止知道的表情，他道：“當時講學的不過是他一個學生，他不過是恰逢其會而已，這已是盛況空前。眼下實學在江南江北都有發展，當今讀書人裡，林延潮的門徒沒有幾千，也有上萬，何況他是禮部左侍郎，素來與我親近。”
沈一貫：“我原先也有此意，只是他不是甘於屈居之輩，除了元輔，恐怕他不會聽別人的。”
“許他好處就是，什麼是他最想要的，給他就是。”朱賡道。
沈***：“除了入閣之事，還有什麼足以動他之心？”
朱賡一愕，內閣雖說有六位大學士，但近年來最多不超過四位，若他與沈一貫入閣，恐怕也很難再提攜林延潮。
朱賡正色道：“此人是一定要拉攏的，不說他們的門生，朝堂上福州籍官員以他爲首，還有他與元輔的家人也一直交好。若是元輔退的時候，若我們有他的支持，朝中那些本是依附元輔的官員，也歸向我我們。”
沈一貫搖頭道：“要拉攏他加入我們，此代價太大，他在當今讀書人中有如此的影響，天子會不知道？此舉不會遭聖上之忌。”
朱賡道：“當年王安石先創荊川新學，再爲宰執，有何不可？”
沈一貫：“此一時彼一時，當今天子本就忌憚變法。再退一步說，文武百官呢？”
“從古至今，匹夫之輩敢於殺人，以身犯法，而身居高位者，反是用禮規束士大夫，用刑規矩百姓，要不然何必說禮不下庶人，刑不上大夫。”
“越是身居高位的人，越是忌憚變動，因爲此舉害了他們眼前之利，故而無論是天子還是士大夫都要儒法二道，來經緯這天下。而小民呢？若不以刑法繩之，天下早就亂了，越是下層的讀書和官員越喜歡變革之事，因爲他們早心懷不忿，故而纔不管變法是弊是利。”
“然而眼下這朝局，你也知道張江陵當年只做了一半，眼前若不繼續變法，那麼國勢唯有一日頹過一日。可是身爲執政者，必須陽爲保守陰以變之，面上不可觸權貴之忌，然後再徐徐圖之，怎麼能未上臺就大張旗鼓呢？張江陵也是當國數年，待相位穩固時，才推行新政之事。”
“當年主父偃爲漢武帝獻推恩令，若是明白的告訴諸侯要削其國，他們答允嗎？反而是一句推恩，倒成了朝廷的恩德，從此諸侯國不足爲患。”
朱賡聽了沈一貫這幾句話，深深地點頭道：“肩吾兄所言有理。”
當下二人繼續並肩而行，朱賡問道：“那麼除了林宗海，朝堂上還有何人可助我們一臂之力？”
“孫立峰（孫鑨），陳心谷（陳有年）！”
朱賡聞言點了點頭道：“善，立峰，心谷他們非翰林出身，而且在外官，若出任部堂，以後必是我們的臂助。”
沈***：“是啊，官場上還是同裡之人最靠得住！”
二人繼續徐步前行，這時候朱賡突覺的臉上一涼，擡頭望去但見天空竟淅淅瀝瀝地下了一場小雨。
朱賡與沈一貫對視一眼，這雨勢並不大，充其量不過是牛毛細雨，不知對於眼下的旱情是否能緩解多少。
但是二人同時大喜，幾乎喜極而泣。
林延潮此刻正身處徐貞明的家中。
徐貞明住着一處兩進的院子，院子有些年歲，而且狹小。不過他的妻兒並沒有隨他入京，而是在老家住着，院子裡就他與幾個僕人，所以還算夠住的。
這時候京里正下了一場雨，林延潮站在屋外看着略有所思，而徐貞明正從外趕回，見了林延潮連忙行禮。
“你看這雨對於直隸旱情可有緩解？”
徐貞明伸手一接，然後搖頭道：“這雨太小，你看落在地裡都不溼半點，只能說聊勝於無罷了。自萬曆十年以來，這天氣越來越怪，從冬十一月起至春二月間，雨雪是一年少過一年，咱們北直隸尚好一些，陝西，河南不說，連山東卻遭了大旱，這是以往前所未有的事。”
林延潮聞言眉頭緊皺，然後道：“看來以後的旱情會越來越重，我之前有聽說陝西那邊連連大旱後，又起了蝗災，江南卻在發大水，災害如此，恐怕會引起朝堂上的變動。”
徐貞明也是理解道：“天災必歸咎於人禍，百姓怨懟天子，天子必降責於百官，朝廷馬上要起一場風波了。”
林延潮點點頭道：“不錯，這時候任你身居高位也有朝不保夕之感，連我也可能不能置身事外，不知我有什麼幫得上你的儘管提出，趁我還在位。”
徐貞明訝道：“部堂大人何出此言？若是有事，徐某願意與部堂大人一起分擔。”
林延潮笑了笑，心想我萬一有事，要你分擔，你也分擔不起。林延潮道：“徐兄此言我心領了，你不要擔心，我只是未雨綢繆罷了。”
徐貞明欲言又止，林延潮道：“到了現在，我也不怕實言相告，萬一我有事，徐兄現在是一點忙也幫不上，所以能幫你一點是一點，不要客氣了。你真要報答，將來屯田之事大功告成，聖上召見時，替我說一兩句好話，如此林某也就感激不盡了。”
與此同時，紫禁城裡。
宮殿之下，天子伸手藉着從空中落下的雨絲，臉上不勝欣喜，他對一旁的張鯨，陳矩道：“朝廷大臣們都說這場乾旱，乃是朕之不德，你看看這雨不是下了嗎？”
張鯨垂淚道：“皇上誠心事天，故而精誠所至，爲了祈雨，陛下不惜戒齋一日，陛下的龍體都是清瘦了不少，奴才實在是心底難受啊。”
陳矩看着天子的身軀心想，張鯨真是好眼力，這龍體清瘦不知是如何看出來的。
天子點點頭道：“本擬戒齋三日，但一日足以，大臣們說朕不親耕，現在當無話可說了吧。還有那些大臣們還說朕的身邊出了奸佞，張鯨你雖有小過，但大錯是談不上。你若是有錯，不代表朕看錯了人。”
張鯨連連磕頭道：“奴才謝陛下開恩。”
天子點了點頭，這時候司禮監掌印陳矩上殿，他的左右兩個太監各自捧着厚厚一疊奏章，然後叩頭道：“陛下，南京吏部尚書陸光祖，率南京各部寺官員聯名或單名具疏，上表彈劾張鯨！”
天子看了過去，但見彈劾的張鯨的奏章，兩位太監是各自用手託着從小腹頂到了下巴。
陳矩見此一幕倒是笑着道：“古人是著作等身，張公公可是劾疏撐腹啊！”
在場之人無不莞爾。
天子聞言也是笑了笑，張鯨則是大怒，陳矩竟敢當面調侃自己。
但張鯨勢力今時不同往日，他雖保留着提督東廠的名銜，但他的心腹錦衣衛指揮使劉守有已被革職拿問。
而東廠的人也看得形勢不對，也開始對張鯨有幾分不聽使喚。
張鯨跪地道：“皇上饒命，救救奴才，奴才願去南京給太祖守陵。”
天子皺眉道：“這些大臣怎麼回事？朕不是已經下旨說訓斥過張鯨了，怎麼他們非要朕趕盡殺絕不可嗎？”
見天子動怒，張誠，陳矩不敢說話。
天子踱步了一陣，然後道：“傳朕口諭到內閣，讓他們擬疏申斥南京各官員！”
“是。”
這名太監正要奔去內閣傳旨，這時候又一名太監入內向天子道：“啓稟陛下，申先生，王先生聯名上疏求去！”
天子身子一晃，陳矩，張鯨連忙上前吃力扶住。天子道：“這是怎麼回事？”
太監道：“起因歸於北場鄉試，饒伸等官員上疏彈劾申先生，王先生，說自張居正三子連佔高科以來，輔臣子弟中舉及第已成故事。黃洪憲北場點王先生之子王衡爲舉子也就罷了，居然置之選首。申先生之子不與試，竟錄其婿補上，更有其他私弊數不勝數！”
“左侍郎于慎行，祠祭司郎中高桂起而揭發，竟被罷官奪職，申先生此舉……”
“此舉什麼？”天子厲聲問道。
“此舉堪稱奸相！”
天子聞言說不出話來。
“故而申先生，王先生引咎辭官，眼下許先生典會試入場，內閣空無一人！”