土文秀的行軍大帳立於平虜城外的一處山崗之上，山崗雖然談不上多高，但也能較好的監視城內的動靜。今夜這大帳周圍有不少軍中將校，正輪流拿着三支單筒望遠鏡觀看城內舉動。
哱拜本是明軍參將，因此這被高務實引入軍中的望遠鏡自然也是有的。只是此前陝西三邊的裝備優先級不算太高，因此寧夏軍中配備有限。此次土文秀出徵平虜，全軍一共也就五支，除了斥候隊拿走兩支，剩下三支都集中於此。
土文秀本人的臉色比較陰沉，看起來似乎有些不高興的樣子，他身邊一位親信將領見狀，小心翼翼地問道：“將軍是在爲哱王子處事不公而生氣嗎？”
土文秀瞥了他一眼：“哱王子什麼時候處事不公了？”
那將領挑了挑眉，道：“將軍本是他手下頭號大將，如今不能坐鎮寧夏城中，反而被派來平虜城吃沙，這還不算處置不公？別說將軍您了，就是諸位同袍提起此事，也是氣憤填膺。”
“哼，蠢材。”土文秀冷笑道：“哱王子麾下諸將，但凡出征或者出鎮在外者，以我兵力最爲雄厚，這叫不公嗎？”
那將領似乎倒真是土文秀親信，根本不怕被罵，聞言反而硬起脖子道：“將軍這話就不對了，論兵力，將軍麾下自然是雄厚，可論地位呢？憑什麼劉東暘那廝居然能做寧夏總兵？他昔日也不過四營營頭之一，尚且不如將軍呢，現在卻能與哱王子父子一道坐鎮寧夏，反把將軍遠派平虜，我瞧他對哱王子說不定都有異心！”
土文秀沉默數息，嘆道：“你與我說實話，是不是軍中有不少人都這麼看？”
“是啊！”那將領立刻回答。
“你們看得淺了。”土文秀搖頭道：“出征平虜，是我主動請纓的。”
那將領一愣，詫異道：“這是爲何？平虜城咱們之前打過一次，忒不好打了。蕭如薰這廝守得跟個烏龜殼似的，要拿下這平虜城不知道要費多少手腳，要死多少弟兄。這種差事咱們推都生怕推不掉，怎麼將軍還主動請纓？”
土文秀輕哼一聲：“若是寧夏守得固若金湯，這平虜城就算再怎麼堅固，咱們遲早有一天圍也把它圍到投降，費什麼手腳？可若是寧夏本鎮守不住呢？”
他目光炯炯地看着那將領，陰森森地道：“咱們就萬死不辭地陪哱王子父子二人，一道被傳首京師不成？”
那將領聽得倒抽一口涼氣，忙不迭看了看四周，見自己和土文秀是單獨站在一邊，周圍將領至少隔了四五丈遠，這才鬆了口氣，壓低聲音問道：“將軍，你這是不看好哱王子的出路了麼？”
土文秀沒有直接回答，只是沉默了一會兒，才緩緩道：“原先倒是看好的，現在麼……不管看好與否，先備下一條後路總錯不了。”
那將領遲疑道：“這後路和圍困平虜城有關？”
“當然。”土文秀淡淡地道：“寧夏是嵌入蒙古的一顆楔子，而這楔子的頭部便是平虜城，朝廷大軍若來平叛，只有最後才能打到平虜，你知道這意味着什麼嗎？”
那將領此時若還反應不過來，那就真是白混到如今了，聞言立刻道：“意味着萬一寧夏有失，咱們倘若自忖不敵，也能夠立刻遁入草原，不會連命都保不住。”
土文秀點頭道：“現在你明白了？”
那將領忙道：“明白了，明白了，將軍真是高瞻遠矚，末將望塵莫及。”
“我還沒說完呢。”土文秀輕笑一聲，道：“剛纔說的是朝廷佔優的情況，還有哱王子佔優的局面沒說。”
那將領詫異道：“哱王子還有機會佔優嗎？”
“機會總是自己創造出來的，你都不伸手，什麼機會也是白給。”土文秀道：“哱王子要是一點機會沒有，我跟着他鬧什麼鬧，嫌命長嗎？他當然還是有機會稱雄一方的。”
那將領看來還是更向往這個前途，聞言眼前一亮，問道：“不知這機會在哪？還請將軍指點則個。”
土文秀道：“若是郜光先不丟官，哱王子機會還挺大，不過郜光先丟了烏紗帽，這一點我也懶得再說。總之現在換成高務實來，這局面就沒那麼輕鬆了——這也是我臨時請纓來平虜的原因。”
那將領臉上閃過一絲畏懼，小聲道：“聽說這高務實安南定北無一敗績，而且所勝皆是大勝。安南的事末將不太清楚，但他漠南和遼南兩仗打得是真狠吶，咱們大……哦，朝廷近幾十年來邊帥所得首級之和，怕不是也沒這兩仗來得多。”
土文秀的臉上也閃過一抹陰霾，沉沉點頭：“要不然我來平虜做什麼？不過這高務實雖然了得，但我細細思索，他也不是沒有弱點。”
那將領又驚又喜，連忙問道：“是麼？他有什麼弱點？”
“花錢太狠。”土文秀沉聲道：“我記得漠南之戰後，朝廷就曾經掀起過一陣風潮，質疑高務實那一仗花了太多錢，後來似乎是皇上覺得這筆錢花得倒也不虧，這才把事情給壓下去。”
那將領大失所望：“就這樣？那怕是沒什麼用啊。世人都知道高務實是皇上寵臣，他只要能打贏，皇上就不會怪他，如此倒黴的豈不還是哱王子和咱們？”
“不然。”土文秀大搖其頭：“此一時彼一時也，漠南大戰時，朝廷雖然也談不上格外富裕，但在高拱、郭樸、張四維三代首輔經營之下，至少還是能做到略有盈餘的，偶爾花一筆錢打個大勝仗，朝廷也還負擔得起。
可這次卻不同了，朝廷去年開始開藩禁，據說要花上千萬兩銀子才能辦下來，因此連我們寧夏的軍餉都削了許多，這纔給了哱王子起事的機會。這種時候，朝廷居然換了高務實這樣一個打仗特別花錢的人來打這一仗，真是有些出乎我意料之外……我思來想去，覺得朝廷這意思大概是希望高務實來個三板斧，用最快的速度平定寧夏，也算長痛不如短痛。”
那將領恍然道：“哦，就是說朝廷其實也在賭，賭高務實能打得夠快？”
“不錯，我以爲朝廷就是打的這個主意。”土文秀冷笑道：“所以現在我得觀望一下，也算看看哱王子值不值得輔佐……他若是能扛住高務實的三板斧，我土文秀便可以安安心心跟他打天下，縱然不能橫掃六合，但他也說不定有個秦王好做，我與你們也能有個指望。
可他要是扛不住，那也怪不得我與諸位弟兄。咱們也不是路上撿回來的小命，一個個拖家帶口的，哪能輕易陪他傳首京師？你說是不是？”
“那是自然，那是自然。”那將領遲疑道：“可是將軍，咱們接着剛纔的話說，若哱王子仍然佔優，咱們在平虜有什麼用啊？”
土文秀哈哈一笑，道：“剛纔我還說起平虜的位置，你怎麼又不當回事？寧夏反出大明以後，平虜就是寧夏的後方、後路，這就好比打仗的時候，若不是絕對親信，我能把後路交給你麼？我土文秀坐鎮平虜，寧夏打得再好也不能忽視我。”
那將領大喜：“原來是這樣，將軍果然高見。”
土文秀笑了笑，又忽然露出一抹殺機，輕哼道：“若是真敢不把我放在眼裡，到時候寧夏大軍出征在外，我一怒之下揮師南進入駐寧夏，他們就都成了無根漂萍，這個道理相信哱王子不會不懂。”
那將領不由歎服：“將軍真是算無遺策，這督戰平虜可真是一步妙棋，是進可攻退可守的神來之筆。”
土文秀得意大笑。還沒笑完，有將領來報：“將軍，平虜城中似乎並無異動，是不是他們斷了消息來源，還不知道博碩克圖走了？”
土文秀止住笑，皺眉思索了一會兒，語氣也變得有些遲疑起來：“蕭家的家丁之中也有不少蒙古人，眼下我軍兵力又不算太充足，他們充作探馬細作跑出去查探一番並不困難，按理說應該不會斷了消息纔對。既然能得到消息，那城裡怎麼會沒有反應呢？”
前來彙報的將領道：“會不會是蕭如薰這廝前次受了點傷之後膽子小了，即便博碩克圖走了，蕭如薰也不敢追着他的屁股跟過去？”
土文秀搖頭道：“這卻不至於，否則哱雲怎麼會死？我看，蕭如薰可能是擔心博碩克圖離開一事有詐，擔心這是咱們故意騙他出城，因此纔不爲所動。”
那將領苦惱道：“這可怎生是好？要不然咱們也退一退，讓蕭如薰知道周圍沒有埋伏？”
土文秀皺眉罵道：“你腦子裡裝的都是馬尿？前腳博碩克圖走了，後腳咱們也跟着後撤一段距離，那蕭如薰只要不是傻子，就能看出來咱們是希望他趕緊出城，換了你是蕭如薰，這種時候你還會出城嗎？”
這將領被罵得滿臉通紅，但土文秀不僅是他的上官，說得也的確有道理，因此他也只能低頭認錯。
之前那位土文秀的親信將領則打了個圓場，岔開話題道：“說起來，博碩克圖這一走，咱們的兵力的確就顯得不那麼充足了。兵書不是說了嗎，用兵之法，十則圍之，五則攻之，倍則分之。咱們現在相比平虜城中的兵力，莫說五倍了，連兩倍只怕都不到，這種時候咱們稍稍後撤一些，或者來個圍三缺一，似乎也是有道理的，將軍您以爲呢？”
土文秀道：“後撤太明顯了，但圍三缺一倒是可以一試。”他倒也是個爽快人，說圍三缺一就圍三缺一，立刻下令調動軍隊，放開北門。
而此時的平虜城中，蕭如薰沒有打大纛，悄悄站在某處城樓上觀察敵情，見土文秀那邊忽然把北城城門外的防衛撤開，不由得冷笑一聲：“圍三缺一，放我出北城？”
已被看做巾幗英雄的楊氏帶着圍有輕紗的斗笠跟在他身側，聞言微微一笑：“土文秀也想夫君離城，好趁機拿下平虜，給哱拜留一條後路。不過他放開北城卻不太聰明，夫君去北邊做什麼？難道還能去偷襲伊金霍洛不成？”
蕭如薰搖了搖頭，道：“不管他是什麼意思，咱們只要做好咱們自己的事就好。夫人，爲夫離開之後，平虜城的防衛重擔就落在你肩上了。你雖是女中英雄，但畢竟不像高夫人那般，有個土司身份，不好親自指揮。我且把關防印信留在府中，你平日只以我的名義發佈命令即是，以免將來被物議所傷。”
楊氏輕嘆一聲，道：“薰郎，這些事遲些擔心也不遲，眼下最要緊的是兩件事：一是你出現在高樞檯面前的時機要恰到好處；二是你也要防備博碩克圖反戈一擊，半路上忽然調頭找你的晦氣。博碩克圖身邊至少有兩萬餘騎，這茫茫原野之上，他要是真的反身攻你，縱然薰郎年少英雄，也難免雙拳難敵四手，若是有個好歹……”
蕭如薰笑了笑：“爲將者雖然用兵應當謹慎，但謹慎不是膽怯，若是這也怕那也怕，那還帶什麼兵，打什麼仗？至於博碩克圖，我料他既然走得如此匆忙，必然是情況緊急，雖然具體出了什麼事還不清楚，但想必他是沒空回頭再跟我較量一番的了，我此去看似兇險，其實並無大礙。
倒是夫人你這邊一定要千萬小心，那土文秀雖然談不上什麼名將之姿，但也算哱拜軍中難得的智將了。尤其是在爲夫離開之後，他手中的兵力將倍於平虜，夫人切記不可小覷了他，依然要謹慎防衛，切勿貪功出擊，只要守住平虜不失，待爲夫在高樞檯面前露個臉，將來蕭家便是又一個麻氏，夫人在幾位嫂嫂面前也更能……”
“好了好了，怎麼說到這裡來了？”楊氏伸手按住蕭如薰的嘴脣，笑道：“嫂嫂們對我不過是見外一些，又沒有欺負打壓，這些事情還不用夫君來操心，夫君只要打好這一仗，在高樞檯面前給他留下一個年少有爲的印象，便是最好的事情了。還記得妾身之前和夫君說過的話嗎？高樞臺喜歡用年輕將領。”
蕭如薰哈哈一笑，道：“好吧，算是爲夫多嘴了。眼下風寒露重，夫人不必陪我在這裡凍着了，且先回去安歇，我自去領兵。”
楊氏倒也不矯情，聞言嫣然一笑：“如此甚好，妾身祝夫君馬到成功。”
蕭如薰點了點頭，深深看了自己夫人一眼，轉身離去。
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