一場災難改變了一切。
人在老天面前就如同草芥蟻螻，沒有絲毫抵抗力。蓋聶算是人中之龍，劍技無敵於天下，但災難來臨，一樣難以倖免。未來是什麼？他和所有災民的想法如出一轍，未來就是活着，至於王國和家園，在他們眼裡都是天上的浮雲。
寶鼎描繪了他們的未來，與天鬥，與地鬥，與人鬥，歷經磨難活下來的人，將在一塊受到上蒼眷顧的神秘土地上安居樂業。
“渡江吧。”寶鼎最後說道，“只有渡江南下才能找到一條活路。大江以北，乃至大河南北，都受到了上天的詛咒，災難、戰爭、疾病和貧窮如同千斤枷鎖捆住了所有的生靈，痛苦將一代代永無止境地延續。這世上唯一的樂土就在西南蠻荒，就在那些還沒有遭到上天詛咒的地方。只有在那裡，芸芸衆生才能找到安寧和幸福。”
蓋聶面對武烈侯的坦誠，不得不接受殘酷的事實。上天震怒，降下災難懲罰蒼生，妄想平安度過絕無可能，河北人肯定要付出代價，而河北人妄想把自己的生存建立在他人的死亡上，也是絕無可能。度過災難的唯一辦法就是自力更生，就是殺出一條活路。武烈侯給他們指引了一條活路，並且義無反顧地帶着他們與上天做殊死搏鬥，這已經難能可貴了。
“武烈侯，除了帶着災民渡江南下，我還能做些什麼？”蓋聶真心誠意地問道。此時此刻，選擇與武烈侯合作，才能救助更多無辜的蒼生。
寶鼎沉吟不語。他現在的確需要像蓋聶這樣的人把災民組織起來，把百萬災民的力量最大程度地發揮出來，這樣才能令行禁止，才能如臂指使，才能以最快速度最高效率實施西南策略，如此才能挽救更多生命。
看到寶鼎猶豫不決，蓋聶拱手說道，“武烈侯曾發誓，要與災民患難與共，生死與共。我也是個災民，我願與武烈侯同生共死，所以請武烈侯相信我，只要我能做到，即便赴蹈湯火也在所不辭。”
寶鼎的目光轉向荊軻。荊軻鄭重點頭，“大師就是爲此事而來，請武烈侯成全。”
寶鼎考慮良久，問道，“像大師這樣，毅然拋棄家園，與災民同生共死，在災民中深孚衆望的人有多少？”
蓋聶撫須嘆道，“很多，我認識的很多朋友都和災民在一起。”
寶鼎再次望向荊軻，“張良也在嗎？”
“他沒來找我。”荊軻說道，“不過我可以肯定，他就藏在災民中，竭盡全力拯救災民。”
寶鼎又想了一下，終於下了決心，把趙高請了過來，叫趙高把大江南北的形勢、西南策略，還有當前急需解決的一系列問題做了一番詳細解說。
蓋聶一邊凝視細聽，一邊頗爲感慨。這些都是最高機密，但武烈侯毫不猶豫，全盤相告，可見其救助災民的誠意。如果武烈侯沒有救人之心，何必大費周章與自己虛於委蛇？傳言不可信，眼見才爲實，武烈侯果非常人。
“你現在應該知道我急需什麼了。”寶鼎待趙高說完之後，神色凝重的對蓋聶說道，“現在我必須以最快速度奪取長沙郡，然後必須以最快速度在長沙郡安置災民。我需要災民聽從指揮，遵從命令；需要災民們齊心協力，與我同舟共濟；更需要他們在安置地點積極自救，搭建茅廬，墾荒種地，想方設法活下去。”
“我們現有的糧食非常有限，無法維持到秋收之後，所以必須拿下長沙郡以補充糧食。”寶鼎繼續說道，“秋收之後，巴蜀和東南兩地的糧食就能及時補充過來，長沙本地也能擠出一部分糧食，但這些糧食還是有限，滿足百萬災民的需要，所以，我們必須開闢西南戰場，繼續向南攻擊，以戰養戰。”
蓋聶聽到這裡，沉重的心情已有所緩解，臉上的悲慼之色也漸漸變淡。
按照這個策略實施，長沙的楚人不會因此而遭受劫難，最多也就是和災民過一段飢寒交迫的艱難日子，而南下的災民至少可以活下來一半，唯一面臨死亡威脅的就是遠征大軍。西南戰場必須開闢，大軍必須南下遠征，他們的離去事實上就是讓留守的人活下來，否則大家都得餓死。
真正要殺出一條活路的是這支遠征大軍。遠征西南是開疆拓土，開疆拓土的功績非常大，咸陽更是開出了豐厚的報酬，他們即便戰死在遠征戰場上，也能給家人留下一筆不菲的財富。
“武烈侯，你需要多少軍隊？”蓋聶問道。
“越多越好。”寶鼎苦笑道，“你不要怨我，我只能先救老弱婦孺，尤其是孩子，我不能眼睜睜地看着他們變成食物。當然，墾荒也需要勞力，所以每家每戶可以留一個勞力。”
“何時募兵建軍？”蓋聶追問。
“渡江的同時。”寶鼎說道，“災民乘船渡江，給我們贏得了建軍的時機。每渡江五萬人則建一鎮，每鎮青壯建軍，保護老弱婦孺。”
蓋聶吃驚地望着武烈侯。他萬萬沒想到，武烈侯高明如斯。災民從中原呼嘯南下，如滾滾洪流，氣勢驚人，根本不存在分流的可能，至於募兵建軍，更是想都不用想。但渡江南下把這些難題全部解決了。
乘船渡江，災民全部被拆分。到了對岸，災民形成不了洪流，只能任由秦軍擺佈。五萬人一方鎮，五萬手無寸鐵的災民，只要五百全副武裝的秦兵就能徹底控制他們，生殺予奪，如此一來，百萬災民就被秦軍分割了，他們就像待宰的羔羊，毫無反抗之力，只能任由驅使。
“武烈侯之才當真是神鬼莫測。”蓋聶驚歎道，“怪不得你要南下，你要渡大江，原來都是爲了這一刻。”
寶鼎以手撫額，一臉的無奈，眼中更是露出深深的疲憊。
“混亂意味着死亡，只有把災民組織起來，讓他們遵從命令，才能最大程度地避免死亡。”寶鼎說道，“長沙郡是我們的希望之地，我們的目標是奪取長沙的控制權，安置災民，而不是把長沙變成廢墟，把轉徙變成浩劫，讓更多的人死於非命。”
“但是……”寶鼎口氣一轉，憂心忡忡地說道，“目前我們距離這個目標還很遠，災民隨時可能失控，而你的到來，可以幫助我們有效解決這個危機。”
“請武烈侯吩咐。”蓋聶當即拱手爲禮，“蓋聶必當竭盡所能。”
“你有多少人？有多少親信子弟？有多少通曉事理可堪大用的門徒？”
“隨我一起南下的有兩百多人。”蓋聶毫不猶豫地說道，“其中有我的家人，有我的弟子，還有我的至交好友。另外我還可以在最短時間內聯繫到很多朋友，他們都像我一樣，因爲不願意捨棄這些無辜災民而義無反顧地拋棄了家園。”
寶面露喜色，用力一揮手，“召集他們，告訴他們西南策略，然後把他們分派到各鎮出任統率，請他們配合各鎮的墨家子弟，在最短時間內把我們的全部計策告訴災民，務必讓每一個災民知道自己所面臨的艱難處境，知道自己的生存之路在哪，知道自己的希望在哪。”
蓋聶懷疑自己聽錯了，難以置信地望着武烈侯。
荊軻和趙高也是大吃一驚，不可思議地望着武烈侯。
“現在各鎮的墨家子弟都來自大秦，河北人不相信他們，這可以理解。”寶鼎泰然自若地繼續說道，“但你們不一樣，你們是河北人，你們不離不棄地跟着他們一起南下逃荒，你們在災民中深孚衆望，他們信任你們，同樣的話從你們的嘴裡說出來，效果大相徑庭。”
“武烈侯，這可是機密。”蓋聶說道，“這等機密一旦泄露，後果不堪設想。”
寶鼎搖搖頭，正色問道，“你來找我幹什麼？不就是想知道生存之路在哪，想知道希望在哪嗎？現在我把機密告訴你了，你知道自己應該如何生存了，知道希望在哪了，所以你的態度變了，你願意放棄所有的仇怨，全心全意配合我，幫助我。既然你在知道機密後馬上就信心大增，馬上就轉變了態度，那麼可以想像，當所有的災民都知道這個機密後，都知道自己的生存之路應該怎麼走，都知道自己的希望在哪後，他們會怎麼做？”
蓋聶楞然，久久無語，目光中的敬佩之色越來越濃。瘋狂的武烈侯，瘋狂的舉措，但誰敢說他的瘋狂是錯誤的？
荊軻和趙高本想勸阻，但聽到寶鼎的話，一時間竟找不到反駁的理由。
“我發過誓，我要和災民患難與共，要和他們生死與共。”寶鼎的聲音稍稍有些激動，“什麼叫患難與共？什麼叫生死與共？信任，他們信任我，我就要信任他們，他們把自己的生命交給我，我就要對他們的生命負責，我就應該告訴他們如何去生存，如何去戰鬥，如何去找到自己的希望。”
“機密？這也叫機密？”寶鼎冷笑道，“對於我們來說，這是機密，但對於災民來說，這不叫機密，這是他們生存的權力。把權力還給他們，讓他們自己去選擇生存之路。”
“災民們也是人，他們和我們一樣擁有智慧，他們勤勞，誠懇，善良，堅強……爲了生存，他們會爆發出無窮的力量。”
寶鼎用力揮動着手臂，大聲說道，“歷史是他們創造的，奇蹟也是他們創造的，相信他們，他們會給我們一個輝煌的未來。”
蓋聶俯身跪拜，對眼前這位年輕的封君心悅誠服。有勇氣出手拯救百萬災民，這本身就要非凡的勇氣，或者說需要一種失去理智的瘋狂，但武烈侯不但瘋狂，更具理智，這大概就是武烈侯屢創奇蹟的原因吧。
“要快，要不分晝夜去辦這件事。”寶鼎囑咐道，“你既然承諾了，我就指望你了。我們能否以最快速度佔據長沙，能否以最快速度安置災民，能否在最短時間內開赴西南作戰，能否拯救更多人的生命，就看我們能否在這短短時間裡給災民們指明一條生存之路，給予他們未來的希望。”
蓋聶神色決絕，一口答應，當即拜別武烈侯。
寶鼎送他出了軍帳，猶豫了一下，從懷裡掏出了那面金質黑鷹令牌。
蓋聶雖然不認識，但看到荊軻和趙高臉上的吃驚之色，自然知道這面令牌的份量，心裡頓時忐忑，接還是不接？
“此事不僅僅關係到西南策略成功與否，更關係到百萬災民的生死。”寶鼎說道，“我希望你能暫時做我的客卿，我授你最大權限，這可以確保我們的計策順利實施。”說着寶鼎把金牌遞了過去，“你接下這面金牌，我就授權你組建河北軍，由你出任河北軍統率，讓荊軻做你的裨將，如何？”
蓋聶駭然心驚，目瞪口呆。這個衝擊太大了，武烈侯的氣魄也未免過於驚人，僅僅見了一次面，短暫地交談了幾句，武烈侯竟然就信任自己，願意與自己共同承擔拯救災民的重任。
荊軻和趙高更是面面相覷，一臉的震驚之色。武烈侯是不是太瘋狂了？是不是太霸道了？如此大事，也不經商議就擅自做主，獨斷專橫，部屬們心裡怎麼想？一旦失敗了，或者出現不可挽回的錯誤，那結果可是不堪設想。
寶鼎目光炯炯地望着蓋聶，目露挑釁之色。敢不敢接？
蓋聶的心終於亂了。自從劍道大成以來，他就心如止水，但今天武烈侯卻把一塊大石頭扔進了他的心湖，濺起沖天大浪。這是怎樣的一塊大石頭？百萬人的生死啊。只有迎接挑戰才能贏得突破。蓋聶畢竟是一代大師，他僅僅遲疑了片刻，便堅決地接過了金牌。
寶鼎長長吁了一口氣。有蓋聶相助，西南策略總算有了些勝算。以蓋聶在河北的聲望，以他強大武技做保證，災民在絕望之刻會毫無保留地信任他，會遵從他的命令，如此不管是攻打長沙安置災民，還是組建河北軍南下遠征，應該都比較順利。上天眷顧。
“擬寫奏章，連夜稟報咸陽。”寶鼎對趙高說道，“先去大帳，把大師的事情說一下，然後我陪大師與衆位官長見面，共議大計。”
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蓋聶是名震天下的劍道大師，荊軻是聲名顯赫的大劍客，兩人都是武烈侯的客卿，臨危受命擔此大任沒有問題，反正是死馬當活馬醫，行險一搏了。
武烈侯的決定破天荒地得到了軍政官長們的一致擁護，無論是魏起還是甘羅，都沒有提出任何異議。
事實是殘酷的，對渡江之後的事情，大秦的這些官長們都沒有信心，即便武烈侯有破釜沉舟的決心，他們也誓死追隨，但那純粹是沒有退路之下的一種無奈選擇，是死是活博一把了，心裡還是徹底放棄。看到密密麻麻像蟻羣一樣的災民，看到空空如也的糧倉，誰敢說自己可以拯救生靈？除了瘋狂的武烈侯。
從制定西南策略開始，武烈侯就在瘋狂中翩翩起舞，根本無視事實。今日也是一樣，把突然出現的蓋聶當作了救命稻草，授權他組建河北軍，看上去西南策略似乎正在走上正軌，但飢腸轆轆的災民現在就像餓極了野獸，一旦爆發，誰能控制？
雙方共商大計，擬定詳細部署。曝布和熊庸即刻渡江，率軍殺進長沙。蓋聶和荊軻召集人手，隨後渡江，配合先期趕到江南的軍政官員一邊組建方鎮，一邊組建河北軍。
方鎮事實上就是災民營，但因爲有了管理機構，災民在得到更多保障的同時也能發揮他們的羣體作用。進入西南後，災民就以方鎮爲單位進行安置，墾荒屯田，生產自救。另一方面，方鎮還能爲軍隊提供兵源。
先建方鎮，把災民組織起來，把混亂的形勢扭轉爲有序的局面，最大程度地發揮災民的力量。方鎮組建好了，就可以組建軍隊，利用青壯災民去開疆拓土，在進一步分流災民的同時也讓他們自己去創造未來。
寶鼎親自把蓋聶和荊軻送出了軍營。
荊軻心情很複雜。像他這樣的人在人世間拼搏，說到底還是爲了功名。荊軻有名聲，但沒有功績，原因很簡單，寒門出身的賢才，又有幾個人能得到君王的賞識做一番大事？像蘇秦、蘇代兄弟那樣一門顯貴的例子，在中土空前絕後，所以寒門賢才大都以依附權貴而生存。權貴沽名釣譽的多，幹事的少，招攬客卿還多時候就是爲了裝飾門面。這世上，賢才鬱郁不得志的何其之多？荊軻也是如此。廉頗、李牧無一不是翻雲覆雨的人物，但荊軻在他們的眼裡，最多也就是個值得信任的貼身護衛而已，從來不會給荊軻一展抱負的機會。
武烈侯對荊軻卻是另眼相待，短短几個月之後，就讓荊軻獨當一面，給他展示才能的機會。如此大氣魄的權貴，也算是當世罕見了。
“武烈侯，我不在你身邊，你要注意安全，多多保重。”荊軻低聲說道。
“我身邊還有無畏，還有銳士，你不要擔心。”寶鼎笑道，“前幾天送走了遏雲先生，今天又把你送走了。你們都是大才，值此危難之刻，務必竭盡所能去拯救蒼生，否則豈不辜負了一身所學？”
荊軻想說什麼，但覺得都是廢話，把事情做好了，把人救活了，這就是對武烈侯最好的回報。
“臨行前，我有件事託付你。”寶鼎說道，“找到張良。他才智出衆，可以給你很大助力。”
“你要見他嗎？”荊軻問道。
寶鼎想了一下，微微點頭，“如果他願意的話，就帶他來見我。”
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