“陳掌櫃，你且稍待，小官人去李家村了，不時便會迴轉。”
張家的家僕，對“勤卷堂”的陳掌櫃還算客氣。而且，這一次來的，可不止是陳掌櫃一人，還有幾個秀才。這是他好說歹說才總算籠絡過來的，平日裡專門爲“小報”撰寫文章的人。水平呢，也還算不錯，但這僅僅是對北宋的“小報”來說。
“陳掌櫃，我等真的能一月拿到兩貫錢？”
一個秀才，有些忐忑地問道。雖然他們是體面的讀書人，被人稱之爲秀才。但是個中酸楚，唯有他們自己知道。即便是宋朝擴大了科舉的規模，也造成了“冗官”的老大難問題，但還是有很大部分的讀書人是沒辦法擠進官場的。有些認命了的，就只能在“自甘墮落”，成爲一名“胥吏”。
“胥吏”，在宋代來說，是一個尷尬的羣體，他們既不是官員，也不同於平民百姓，而是介於官、民之間，是“庶人之在官者”。而且，一旦選擇了“胥吏”這條路，那麼不好意思，當官一事就只能是個夢想了，基本不可能實現。
要是宋初的時候，胥吏爲官還是可以的，但是到了宋太宗的時候就不行了。隨着文官地位日漸提升，而胥吏的地位日漸下降，不僅士大夫瞧不起胥吏，甚至世人對胥吏也是鄙夷的。沒有了晉升的通道，北宋的胥吏更是“猖獗”了。要知道，北宋官員大多三年一任，甚至可能幾個月就調走了，而胥吏卻是長期都在一個地方的。所以，矇騙起長官，攫取官員的權力來，那手段簡直不要太多。“吏強官弱”，已經成了普遍現象。
當然，這也是有原因的。北宋皇帝出於對科舉制的維護，所以纔要打壓胥吏。如果胥吏可以當官，那麼也就沒有人願意點燈熬夜寒窗苦讀了。更重要的是，胥吏因爲有地方治理的經驗，一旦當官就很可能會弔打“五穀不分，四體不勤”的進士們，爲了不增加社會矛盾，所以北宋皇帝才這麼一刀切。
這就是中國式思維的死角了，什麼事都喜歡一刀切，也不考慮會產生什麼後果。可以說，現在北宋的官除了個別很有能力的之外，都是給胥吏吊打的。不管是在治理地方上，還是在對《刑統》律法的解讀上，胥吏都比大部分官員強太多太多了。
若是北宋皇帝能讓胥吏治國，說不定還有續命的機會。因爲胥吏最講實際，不會有文人那樣天真的幻想——比如提出什麼“聯金滅遼”，還要甘當出頭鳥，先跟遼國幹一架，讓金國在後面白白撿了便宜。
張正書見到這些秀才的時候，才發現他們其實就是個科舉制度下的悲劇產物。
放不下讀書人的體面，只能靠抄書，靠撰寫小報來度日。
然而，便是撰寫小報，也輪不到他們，因爲北宋汴梁城裡的讀書人實在太多太多了，厲害的人也太多。所以，這些秀才，只能飢一頓飽一頓的，生活很是困苦。甚至北宋百姓隨便去做些工，都要比他們賺得多，日入百錢不是問題。可這些秀才呢，只能混個溫飽，除了讀書人的體面以外，根本沒有什麼生活的技能。要不怎麼說，百無一用是書生呢！
“小官人，這些秀才都是我尋來的……”
陳掌櫃一見張正書回來了，連忙拉着張正書的手，悄聲說道。
“這些秀才，怕是鬱郁不得志那種人罷？”
張正書也瞧出來了，這些秀才的衣裳雖然整潔，但還是略微打了補丁的。一件儒袍，洗得漿白，窮酸的味道很遠都能聞得到。
“小官人果然慧眼如炬！”陳掌櫃也是驚訝，“不瞞小官人，這些秀才雖然不堪大用，但也是撰寫過‘小報’的。那些文章犀利的秀才，都是尋不來的……”
聽了他的解釋，張正書才明白，原來汴梁城的“小報”的撰寫，是固定有秀才提供文章的。這些秀才，和“小報”的老闆有類似口頭契約的約定。而且，他們的收入也不低，比這些窮酸秀才要好得多。月入兩三貫錢，是輕輕鬆鬆的。
“……小官人，我跟這些秀才說，一月給他們兩貫錢，你不會怪罪我罷？”
陳掌櫃有些慽慽地問道，他不知道自己擅作主張，會不會引起張小官人的不快。
“一月兩貫錢？”
張正書也有點意外，這實在也少了點吧？不過，他是一點意見都沒的。做得不好的，兩貫錢給他們都有多了。做得好的，張正書也會給他們加錢的。有金錢的激勵，和沒有金錢的激勵，員工的表現絕對是截然不同的。
“善！”
張正書沒想到，這陳掌櫃的這麼黑心，壓榨得比他還要狠。
“那小官人，你應承給我的錢……”
陳掌櫃算了算，他拉來了八個秀才，按照張正書的說法，他能拿到八貫錢。之前張正書已經給了他一兩銀子，也就是說給他五貫錢，就算是付清了。八貫錢啊，已經相當於賣出好幾十部書籍了。這年頭，書籍生意不好做，陳掌櫃的書坊只能說利潤微薄。除了印書能賺點錢之外，賣書是賺不了多少的。要不然，他也不會爲了這八貫錢，跑前跑後了。
張正書笑道：“不會短了你的佣金，是了，店面有沒有找到？”
陳掌櫃的立馬現出一個爲難的神色，苦笑道：“小官人，你亦是知道的，這汴梁城寸土寸金，哪能這般容易便尋得到一個店面？”
“那就算了，你幫我尋個臨街的民居便是。租憑也好，買下也行。”張正書想都不想地說道，這是他早就決定了的事。
“啊，小官人，這個好尋！”陳掌櫃的歡天喜地地說道。
張正書點了點頭，走進了前堂裡，還沒說話，那些秀才就起身施禮了，拱手一拜道：“小官人！”
張正書也不得不還禮，按照這時候的說法，他也是個“體面”的秀才哩！
“有禮了！”
這種禮節，是宋人之間能行的禮，算是很尊重對方的一種禮儀了。