“大鵬”號開建之後，馮承乾做了一件很重要的事情，把德意志第二帝國贈送的六艘大型戰艦送回去，委託威廉港造船廠、基爾海軍造船廠、伏爾鏗造船廠與布洛姆-福斯造船廠進行現代化改造。
當然，改造方案由馮承乾提供。
嚴格說來，這六艘戰艦，即“拜仁”號與“巴登”號戰列艦，“德夫林格”號、“呂佐”號與“興登堡”號戰列巡洋艦，以及“柏林”號快速巡洋艦的艦齡都不到十五年，短的才十二年，完全沒有必要進行全面改造。更重要的是，在“華盛頓條約”框架內，這六艘戰艦的性能都不算差。
只是，這六艘戰艦，在某些方面並不符合馮承乾的要求。
別的不說，除了“柏林”號，另外五艘戰艦的最高航速都太低，根本不可能在幾年之後爲航母護航。
要知道，馮承乾規劃中的大型航母，最高航速在三十三節以上。
正常情況下，護航戰艦的航速應該比航母高兩節，而最低要求也只能比航母低兩節。
顯然，兩艘“拜仁”級的速度太慢了，而三艘“德夫林格”級如果爲滿足護航增強了防空火力，航速肯定達不到三十一節。
結果就是，現代化改造的核心就是更換動力系統。
當然，六艘戰艦的改造方式並不完全一樣。
兩艘“拜仁”級除了更換動力系統，使最高航速達到三十二節之外，還拆除了所有一百五十毫米副炮，“巴登”號增添了旗艦所必須的指揮設備，此外還對主裝甲帶做了調整，該爲“重點防護”，即拆掉次要部位的裝甲、加強關鍵部位的裝甲。最顯著的變化，就是增強了水線以下部位的裝甲厚度，把主裝甲帶的保護範圍延伸到艦底。防護方面，最大的改進是增強水平防護，水平裝甲分爲兩層，即在保留原有水平裝甲的基礎上，增添一層厚度爲七十六毫米的裝甲甲板。
顯然，這些改進，都是針對未來的海戰。
因爲經費有限，所以在從德意志第二帝國返回中國的時候，兩艘“拜仁”級都沒有安裝副炮。直到一九三零年，兩艘戰艦回國的第二年，纔在江南造船廠安裝了副炮，而且是一百毫米副炮。兩年之後，兩艘戰艦再次進入江南造船廠，安裝了八座四聯裝四十毫米高射炮與十六門二十毫米高射炮。到此，兩艘戰艦上，各有十二門一百毫米、三十二門四十毫米與十六門二十毫米高射炮。
要知道，這纔是一九三二年。
如果以防空火力爲準，當時沒有一艘戰列艦在兩艘“拜仁”級之上，甚至有很多人認爲根本沒有必要安裝這麼多高射炮。
顯然，高射炮不是太多了，而是太少了。
在隨後的第二次世界大戰中，兩艘“拜仁”級沒有來得及進行現代化改造，但是通過臨時改裝，增添了十六座雙聯裝四十毫米高射炮與數十門二十毫米高射炮，把高射炮的總量提高到了近兩百門。大戰結束的前一年，“拜仁”號還進行了第三次防空火力強化改裝，用雙聯裝七十毫米高射炮取代了八座四聯裝四十毫米高射炮，成爲第一種擁有四梯次防空火力的戰艦。
相對而言，三艘“德夫林格”級戰列巡洋艦的改造工作更加全面。
與“拜仁”級一樣，這三艘戰列巡洋艦也更換了動力系統，但是並沒有因此使航速得到大幅度提高。原因很簡單，這三艘戰列巡洋艦全部加強了裝甲防護，主裝甲帶的厚度與防護區域與“拜仁”級一樣，也安裝了第二層水平裝甲。也就是說，在完成改造之後，三艘戰列巡洋艦實際上已經不是戰列巡洋艦了，而是標準的戰列艦，關鍵部位的防護強度絲毫不比戰列艦差。
“德夫林格”級能夠轉變爲快速戰列艦，與其初始設計有很大的關係。
別忘了，這種戰列巡洋艦的藍本就是“拜仁”級戰列艦，或者說是通過放大艦體增加動力系統，使航速達到了戰列巡洋艦的級別。
完成改裝之後，三艘“德夫林格”級的排水量依然在“拜仁”級之上。
雖然在主炮火力上，三艘“德夫林格”級沒有優勢，但是這三艘戰艦有更大的艦體，也就有更大的甲板面積。結果就是，三艘“德夫林格”級在回到國內安裝防空火炮的時候，各配備了十六座雙聯裝一百毫米高射炮，十二座四聯裝四十毫米高射炮與二十四門二十毫米高射炮，防空火力超過了“拜仁”級。
有趣的是，當時馮承乾仍然把這三艘戰艦歸爲戰列巡洋艦。
這麼做，多半是爲了麻痹對手，特別是日本海軍。當然，此舉也收到了效果，即日本海軍很快就對四艘“金剛”級戰列巡洋艦進行了現代化改造，而且在航速、防護等方面以“德夫林格”級爲假想敵。完成改造之後，“金剛”級升級爲快速戰列艦。可惜的是，“金剛”級是在“虎”級的基礎上發展而來的，就算改造後的滿載排水量接近四萬噸，在各項主要性能上依然不如“德夫林格”級。
後來，三艘“德夫林格”級也像“拜仁”級一樣，分兩次加強了防空火力。
改造工作最爲簡單的是“柏林”號。
受排水量限制，“柏林”號除了增強水平裝甲、在艦體兩側設置了防魚雷隔艙之外，並沒在防護上做太大的手腳。這麼做，也與中國海軍的經費有關，即在完成了五艘主力艦的改造之後，沒有多少錢用來改造“柏林”號了。此外，“柏林”號的幹舷本來就比較低，增強裝甲防護就得增大排水量，也就會進一步降低幹舷高度。對於防空戰艦來說，過低的幹舷高度顯然不是什麼好事。要知道，在防空作戰中，戰艦都得高速航行，幹舷過低，很容易導致甲板上浪，從而影響防空火炮。
因爲排水量沒有增大多少，所以“柏林”號沒有更換動力系統。
在火力上，“柏林”號與五艘主力艦一樣，保留了主炮，但是拆除了所有副炮，並且在回國之後安裝了八座雙聯裝一百毫米高射炮、八座四聯裝四十毫米高射炮與十二門二十毫米高射炮。在隨後的第二次世界大戰期間，“柏林”號是中國海軍中最活躍的防空戰艦，防空火力得到了加強。到大戰結束的時候，“柏林”號上的高射炮數量超過一百六十門。只是因爲作戰任務過於頻繁，所以到大戰結束的時候，“柏林”號都沒有增添防空作戰效率更高的七十毫米高射炮。
對中國海軍來說，改造這六艘大型戰艦是提高作戰能力的捷徑。
甚至可以說，這也是最划算的一筆投資。
在兩年的改造期中，中國海軍花掉了二十八億華元，相當於中國海軍在這兩年裡軍費的百分之二十。如果用這筆錢來建造防空戰艦，哪怕是排水量小一些的大型戰艦，最多隻能建造兩艘。
毫無疑問，六艘大型戰艦的作戰能力明顯超過了兩艘防空戰艦。
更重要的是，航母還沒有取代戰列艦，而且誰也不能保證，在接下來的幾年間中國海軍不會遭遇新的挑戰。對六艘大型戰艦進行現代化改造，能國在最短的時間內提升中國海軍的戰鬥力。
當然，馮承乾此舉，立即引起了連鎖反應。
最受刺激的，顯然是日本。
雖然中國的大國地位在柏林和會與華盛頓談判中得到確認，但是不管怎麼說，中國依然是一個地區性國家，到一九二八年也最多隻算得上是地區性強國，與德意志第二帝國、美國這樣的世界性強國根本不在一個級別上。此外，英法已經退出遠東地區，霸佔着印度尼西亞的荷蘭又是德意志第二帝國的友好國家，與中國的關係也不錯。結果就是，中國海軍飛速發展，對除了日本之外的其他列強幾乎沒有影響。
顯然，日本受的影響非常大。
六艘大型戰艦還沒到達德意志第二帝國，日本內閣就逼迫國會，通過了“海軍現代化法案”，開始着手改進主力艦。
首先被送上船臺的，就是四艘“金剛”級戰列巡洋艦。
到一九二九年，兩艘“扶桑”級與兩艘“伊勢”級也被列入了改裝計劃，分別在一九二九年與一九三零年返回造船廠。
相對而言，四艘“金剛”級戰列巡洋艦的改造工作較爲徹底。
有趣的是，在對四艘戰列艦進行改造的時候，不是日本海軍不想做得徹底一些，而是一九二九年爆發的經濟危機，讓日本內閣拿不出太多的資金用於戰艦改造，因此四艘戰列艦的改造工作大幅度縮水。
事實上，日本海軍完全沒有必要如此恐慌。
原因很簡單，日本海軍對中國海軍的優勢非常明顯。
在完成了兩艘“長門”級戰列艦的建造之後，日本海軍擁有十艘主力艦，而且四艘“金剛”級已經升格爲快速戰列艦。雖然按照“華盛頓條約”，中國海軍最多可以擁有八艘標準排水量爲三萬五千噸的主力艦，但是馮承乾並沒有安排主力艦的建造與採購計劃，即便把噸位偏小的“柏林”號算上，中國海軍也只有六艘主力艦。顯然，日本海軍在主力艦數量上擁有極爲明顯的優勢。
日本海軍跟着改造戰艦，目的顯然不是爲了與中國海軍保持平衡。