慈喜的車隊，由於事先預備充分，走的時候，倒是沒什麼意外。部隊既有開路先鋒軍，又有護軍，復有殿軍，前後隊伍整齊的很。雖然沒有打出旗號，但是這麼多部隊隨行，本身就很顯眼。
等到出了京城，端王等人就敢打出太后的旗號，有了名義，路上就有虎神營、後軍、左軍的潰兵陸續加入，部隊的規模逐漸龐大起來。隨後就是文武大臣，得知太后所在之後，越來越多的臣工，帶着家眷前來保駕。
扶老攜幼，趕着大車，拉着自己的財物及女眷，實在看不出他們有什麼保駕的能力。慈喜心裡有數，不過是圖着自己這邊有兵，可以保個安全。說是保駕，誰保誰很難說。但這是人心，這些人來投，說明還支持自己這個太后，絕對要優待，不能驅逐，因此都下旨勉勵。這樣一來投奔者越來越多，隊伍滾雪球一樣越來越大。
以兩宮御駕爲核心，以部隊、家丁、護院等組成的武力，光是戰鬥兵，就超過了六千人。加上文武官員及家眷，這個數字還要進一步提升。如此龐大的人力，在讓人獲得了心理上安全感的同時，另一個迫在眉睫的問題，卻也暴露出來：糧水供應，已經出現困難了。
慈喜出宮，將宮中藏珍帶出大半，已經由韓榮押車，運往保定方面，秘密儲藏。她的車隊裡，又帶了大批珍寶及貴重字畫古玩，甚至還有一部分金銀。這些東西價值連城，自不必說，或許拿出一件，都能震動古玩界。可問題是，他們千算萬算，就是沒人算到要帶糧食。
洋人自津門方向殺來，西行路上的衙門，並沒有被兵火波及，洋兵並沒有攻取那些地方，衙門還在運轉。聖駕所至，皇差是不可推卸的義務，支糧支米，都不爲難，是以她初時並沒有在意。可是等到隊伍漸行到晚上，太監卻接連報來幾個很不妙的消息。
首先是因爲飛虎團的肆虐以及洋兵即將到來報復的消息，讓沿途百姓大規模逃亡，加上之前被殺害的，京畿附近，竟然百里無人。路邊草叢裡，總能看到累累白骨，讓人不寒而慄。
其次，就是官府方面，府縣官員，竟然攜印而走，蹤跡不見。以堂堂兩宮之尊，竟是見不到一個百姓，也找不到一個官員接駕。直到此時，慈喜才知道，事態並不像她想象的那樣盡在掌握，整個局面已經有些失控了。
官員們不肯支差，也是有道理的。自從飛虎團大興以來，京畿腹地，盜匪橫行，商賈的日子艱難，就只能遠走。或過長江，或往山東，市面蕭條，民生凋敝，民窮財盡，地方上正常的支應已經很爲難了。
聖駕一至，兩宮要備旗漢全席，各位王公大臣要備一品鍋，幾千人馬要辦軍食馬乾，一算下來，就是幾萬兩的開支。
如果是在太平年月，地方官都以辦皇差爲樂，花一萬可以報三萬，攤派地方，或是截留稅費，都是極大的收益。
可是，現在這個年景，士紳手裡也無銀錢，派捐派不下去，根本辦不起這樣的差。一個準備不周，輕者丟官，重者喪命，思來想去，只好帶着大印進京勤王。等到聖駕離開駐地，再行回任，總好過無力應承。
當然，他們能夠準確的得到消息，與事先有人特意通知，也不無關係。但不管如何，總之是這些人得到了情報，然後及時脫離，皇差就派不下去。
這一變化太出意外，沒有人辦皇差，就沒有酒席預備，這些人的飲食就大成問題。那些潰兵身上都帶着銀子，可是卻沒帶乾糧，只有武衛右軍身上有乾糧袋和水壺，如果徵收軍糧，倒不至於讓兩宮捱餓。但慈喜知道，這個時候，最重要的就是要體恤下情，安撫三軍，否則兵變一生，後果不堪設想。
自己只要開了吃士兵乾糧的口子，下面的王公大臣，必要變本加厲向士兵索取口糧。如此一來，軍心動搖，人生恨意，馬巍之禍就在眼前。她特意下了旨意，任何人不得討要士兵口糧充飢，自己帶頭捱餓，也不奪士兵之糧，違者立斬。
懿旨一下，右軍的軍心倒是穩定下來，可是到了晚上宿營時，前來保駕的勤王軍，卻跑了幾百人。這些無糧亂軍連夜前行，趁着聖駕未至，找到人沒跑光的村莊縣城，大搶大殺，奪取糧食銀兩。以殘酷的手段搜刮着所能搶得的一切，然後逃之夭夭。這支開路先鋒在前，聖駕再想找到人提供糧食，就更成了做夢。
除去糧食以外，更要命的是沒有水，往日在宮裡，香茗珍釀，都是尋常之物。可是現在，想喝一口水，都已經成了奢求。
沿途的井裡，基本都能看到赤身婦人的屍體，如何能飲？出宮的時候，後悔未將泰西香檳，貴州茅臺帶出來，否則倒是勉強可以解渴。這時實在渴的沒有辦法，就只能由太監摘一些秸稈，放到嘴裡大嚼，以汁液權且解一時之急。
慈喜原本出宮時，還是和顏悅色，有說有笑，如同秋遊遠足，顯示一切盡在掌握的氣派穩定人心。可是到了這時，卻開始落淚。等到了延慶州，情況就悽慘到了極處。
堂堂一個州城，居然一個活人都看不見，彷彿進了鬼域。空蕩蕩的街道，焚燒的房屋，空氣中傳來焦臭味道。右軍的人馬仔細搜尋，就只能看到一些死屍，以老人婦孺爲主。想來多半是被殘兵潰勇洗劫過，未曾走的，盡遭了毒手。不但糧水皆無，就連牀板都找不到。
慈喜與天佑帝，兩人只到了一條長板凳，娘兩個脊背對脊背的靠在那裡打盹，秋日裡的延慶，後半夜多少有些涼，好在出宮時帶了禦寒的衣服，此時拿來，裹在身上，倒是可以抵擋涼風。
但外面的涼風能擋，心裡的寒意，卻是怎麼也擋不住。萬籟俱寂，四外無聲，慈喜咳嗽了幾聲，天佑帝頓有所感。
“親爸爸，您又咳嗽了？兒子讓人，傳太醫來看一看？”
“別費勁，沒用，我就是嗓子乾的難受，沒事……等找到口水……就好了。”慈喜又咳了一陣，忽然道：“皇帝，你心裡是不是在恨我？恨我不該向洋人開戰，不該讓崔玉貴將珍妃推進胭脂井裡。”
天佑帝大驚“親爸爸，兒子怎麼敢恨您？您……您這樣說，兒子就只有一死，以證明心跡。”
“你別害怕，咱們娘兩個，現在落到這步田地，你就算恨我，我也不怪你。……咳咳……開戰的事，我不多說了，咱們都讓人給算計了。任是誰看到那封電文，也只能與洋人一拼。這話且不說它，我知道，你心疼珍妃，那孩子確實也招人疼。可是……可是我下令處死她，也有我的苦衷。我的性子不好，自己知道。你的性子也很剛強，你的年歲越來越大，將來難免擡槓拌嘴，我就想着，給你找個好脾氣的媳婦，好在咱們娘兩之間彌縫彌縫。”
說到這裡，慈喜又是一陣咳嗽，天佑帝道：“親爸爸，您的心思兒子明白，您還是先保重身體。”
“不，咱們娘兩個像這樣好好說話的時候不多。等到人多的時候，一些話就不好說，堆到心裡，就成了病。我給你挑的皇后，你不喜歡，我是知道的。可你是皇帝，娶媳婦是關係到江山社稷的事，不能由着你的喜歡來。皇后的樣子雖然不好，可是脾氣還算湊合，她是我的內侄女，跟我既是骨肉至親又是婆媳，又是你的表姐，娶了她，有什麼你不方便說的話，她可以幫你說，只要你能和她相處的好，咱的江山就太平了。”
慈喜又咳嗽了一陣，緩了好一會才道：“我知道，你喜歡德馨家的那對姐妹，那兩個確實是漂亮，誰看都喜歡。可是她們騎馬做詩，還上臺唱戲。在家鄉的風評就不好，並不是安穩過日子的女人，更不能母儀天下。娶妻娶德，納妾納色，這是百姓人家都懂得道理，帝王之家尤其如此。我當天準備了兩對荷包，一柄如意，意思還不明白？五個都留下了。你的表姐性情穩重，可以爲後，德家姐妹生的樣子好看，可以爲妃，不是魚與熊掌兼得？可是你偏把如意先給了德家的大女兒，我就知道壞了。若是由你的性子，江山就不太平，讓她們爲妃，后妃必要失和，你的宮裡就不安穩，沒辦法，只好把她們撂了牌子。”
聽慈喜說起往事，天佑帝心裡泛酸之餘，也得承認，自己當日也有冒失之處。畢竟現在想想，立表姐爲後，是必然之局。自己爲什麼不學毅皇帝，姑侄同納，比翼齊飛，結果現成的把一對天仙似的人兒給推了出去。
乃至後來愛珍妃，實際也是因爲德家姐妹不在，退而求其次，若論模樣才情，珍妃比之德家姐妹自是遠遠不及，只能算沒有硃砂，紅土爲貴。
“我知道，你不喜歡皇后，也不想再逼你喜歡她，所以這次出京，就沒帶她，免得你看着心煩。到了這個時候，我也想明白了，只要你高興就好，其他的就隨他去吧。將來，只要你自己高興，想怎麼樣，就怎麼樣吧。”
“親爸爸，兒子……兒子……”天佑不知該說什麼好，若說謝字，未免對皇后太過於刻薄，可是慈喜這話，卻讓他心裡感激。
慈喜道：“珍妃的性子不好，她眼裡沒有人，連我都不尊敬，更別說皇后。在宮裡仗着你的寵，不但敢賣官，也敢和皇后抗衡，這不是個妃子之道。我出京若是不帶她走，她在宮裡跟皇后不能相容，也會受害。我好歹是個長輩，只能替晚輩當個惡人。若是帶着她……她的性子怎麼可能不鬧事？不是抱怨招待的不好，就是嫌路上辛苦，恐怕還要你回京去和洋人談判。這些話未必是錯的，可是要挑對場合，她最糊塗的地方，就是說話不知道分地方。眼下這個時候，若是她再任性，這江山，就保不住了。所以，我也只能……我的心裡也很苦，到了這個年紀，吃齋唸佛，怎麼忍心殺生，可是我又有什麼辦法。將來我們兩個見到面的時候，再向她好好說一說我的苦衷吧，你若是因此恨我，我也不怪你。”
說完這一番話，天佑帝竟是隱約聽到幾聲哽咽之聲，這個堅強的老婦人，居然哭了？
聽她這一哭，天佑帝不管有多大的火，也發不出來，畢竟時下的禮法，就是隻有過錯之兒女無過錯之父母。縱然慈喜無罪賜死珍妃，自己作爲兒子也不能以子責母，只能安慰着“親爸爸，兒子明白您的辛苦，也不曾怪過您。”
慈喜哭了一陣，“瑾妃和她是姐妹，樣子雖然不如她，但性子卻比珍妃好，你喜歡妹妹，就多愛惜一下她的姐姐。等到這風波過去，咱們過幾年太平日子，我就再爲你選一次秀女，這回，只讓你自己挑，我什麼都不管。可着咱們旗下這麼多人，我就不信，挑不出一個可你心意的丫頭。”
天佑帝雖然正在壯年，但由於身體原因，於男女之愛，已經看的極淡，對於挑選秀女，更無熱衷。但是太后連挑秀女的權力都要讓渡出來，分明是表示又將還政於己，而且既有挑秀女之說，必無易君之想，時刻覬覦自己帝位的大阿哥，想必就要驅逐。這消息對他來說，則是好到了極處，天佑帝心情激盪，“親爸爸……兒子……謝謝您的恩典。”
“我知道，你是個好孩子。可是你有你的毛病，耳軟心活，容易被人糊弄。。現在咱娘兩一條心，咱們大金的江山還能維持，要是咱兩個分了心，這江山傾覆，就在眼前。你經過這一遭變故，也該懂些道理，我的身子骨大不如前，等過了這一關啊，該是你的，都得還你。可是眼下，還得我維持着，洋人要什麼，都衝老婆子來，就算要這條老命，我也給他們！”
“親爸爸，洋人若有無理要求，兒子一力承擔，不能讓您老人家受損害。”
慈喜臉上露出一絲笑意，自己午夜訓子，目的已成，只是兩人後背相抵，皇帝自然看不出太后的表情。
慈喜道：“記得你當年入宮時，膽子是最小，一聽到打雷啊，就嚇的大哭，我就趕過去抱着你睡。現在，就好象又回到了那時候，任是風雨雷電，也有我在，你，不用怕。”
沉寂無聲，隱約中，只聽到陣陣抽泣聲，卻是感情豐富且易受愚弄的皇帝，又被感動的痛哭起來。因爲處死珍妃導致的隔閡，就在這番言語中被消弭於無形，慈喜的心則徹底放下。有皇帝擋在前面，將來議和不論何等艱難，自己總不至於被當成禍首懲辦。
次日出發，依舊不見百姓，糧水依舊無着，一行的王公大臣口乾心焦，眼前發黑，已經有人琢磨着殺牲口吃肉。李連英見慈喜越咳越狠，心裡也自擔心，畢竟是這麼大歲數的老婦人，食水兩虧，何以長久？
榮壽大公主，心裡也在起急，不敢責問部隊，只好問太監，“前面有什麼所在。可供休息？”
“榆林堡。不過得傍晚才能到，若是榆林堡再沒人接差，怕是就很難了。”
榮壽大公主眼淚幾乎流出來，若是榆林堡再無人接辦皇差，怕是隻剩下殺牲口這一個辦法。但是這牲口一殺，又該何時才能到陝西？
紅日西去，殘陽斜照，隊伍終於到了榆林堡，一名開路官兵飛馬奔回，高聲道：“趙冠侯趙大人，在榆林堡候駕！”(。)