鐵勒的騎兵即將追近了，在官道上前行的御駕很快得知了這個消息。證明消息的理由，是派出的斥候有一大半沒有回來，僥倖回來的，也大多身帶重傷。在第一輪斥候與斥候的戰鬥中，金兵徹底敗北。即使是武衛右軍的斥候騎兵，與哥薩克比起來，也相形見絀。
同樣騎着頓河馬的金兵斥候，論起騎術，比起這些哥薩克騎士實在差的太遠，至於騎其他坐騎的兵，就更差一些。更要命的是，這些頓河馬等於是罪證，看到這些馬以後，那些哥薩克就確認了，殺害自己兄弟的人，就是眼前追逐的目標。
他們的攻擊變的兇狠而瘋狂，甚至於不再理會近衛軍，以自己的部隊，向着御駕追殺而來。
御駕所在的位置，距離宣化還有七十多裡的距離，此時如果繼續行軍，哥薩克來去如風。被追兵追上，是必然的結果。如果原地駐紮風險太大，離開大隊人馬輕車前行，又要冒被哥薩克遊騎追上的風險，那同樣需要考慮。
慈喜與天佑帝就在官道上招來軍機，慈喜道：“洋兵既然已經快追上來，那就按着以前說的辦，我和皇帝留在這裡督戰。洋兵若至，我們娘兩個的命，就看你們有沒有本事保住了。”
韓榮磕頭道：“老佛爺，萬萬不可。此一時彼一時，此處無險可守，車駕在此，非但不能振奮軍心，反倒會牽扯部隊精力。既要保護御駕，又要與洋兵交戰，顧此失彼，難以保全。臣斗膽，請兩宮先行，入宣化待援。我等在此，捨命與洋人一戰，定不讓夷兵犯駕。”
剛烈也道：“請老佛爺爲天下蒼生計，爲祖宗基業計，不可留在此處，急速更換衣服，輕車入城。好在我們的馬多，有足夠的腳力，能保着老佛爺走。”
慈喜聽到馬多，不由想起趙冠侯收繳甘軍戰馬的事，看來他倒是有遠見。若是這些馬都隨着岑春宣一起敗在南口，現在想要逃，都不方便。
心內想逃，話語卻更顯的堅定“更換衣服？難道，我又要換一回漢人的衣服？”慈喜的眼淚在臉上的皺紋間滾動“國勢如此，我無顏面對祖宗。皇帝，你換衣服進城，我留在這裡，看看他們能把我這個老太婆怎麼樣。”
“親爸爸，您要不走，兒子也絕對不會走。”天佑帝甚爲激動“請親爸爸更換衣服，兒子隨您……一起走。”
王文召道：“可是現在走也不安全，一旦車駕爲洋兵探得方位，以輕騎來攻，這不可不防。”
韓榮道：“我有辦法，派一支小隊子護着老佛爺的車進城，套車的馬一律用好馬，跑的快。另外派一支人馬大張旗鼓，護着一隊空車往宣化。洋兵絕對不會想到，人少的那一隊，纔是老佛爺的車。”
剛烈素與韓榮不和，此時卻點頭道：“韓中堂這個辦法不錯，不過派空車不好，稍有不慎，就會被內行看出破綻。當兵的知道車上沒人，也不會用心，這也拖不住時間。不如由我來押車。有我這個中堂在車上，那些士兵不敢怠慢，洋人也看不出真假來。”
慈喜心知，擔任這個任務，危險萬分，隨時可能喪命。她道：“剛烈，你這是做什麼？要想押車，隨便派個人就行，何必非要中堂？”
“老佛爺，若非當日奴才錯判局勢，就不至於有宣戰列強，大戰使館之事，更不至於有今日之危。京城淪喪，洋人橫行，此皆是奴才一人之過。奴才自知罪孽深重，請太后准許，奴才以死贖罪。”
他摘下頂戴，朝慈喜連磕幾個頭，“奴才跟老佛爺辭行。”又朝幾位軍機一點頭“列位大人，剛某先行一步。”
李連英要緊着伺候慈喜與皇帝更衣，瑾妃等幾個女眷也要緊着換了衣服，加上隨身細軟共計四輛大車。另一部車上，則是姜鳳芝、楊翠玉、十格格三人。
這三人隨同慈喜走，實際是趙冠侯自明心跡，表示家眷在太后手上，自己絕對不會不盡心。而護衛的小隊子，則是右軍裡兩棚精兵，護着車仗動身。爲防走漏風聲，親貴們對此都不知情，只知道太后出發，具體人在哪一路人馬裡，就沒人知道。
隊伍裡保駕的官員，隨行的家眷，萬沒想到離開京城，又罹兵禍，哭哭啼啼的收拾包裹細軟，也千方百計通過關係找車尋轎，離隊先行，整個隊伍一團混亂，官道上到處可以看到大車和轎子。
有數十輛大車排成一字長隊，高挑着兩宮的旗幟，由整整一個步兵營的兵護衛着，向宣化緩緩前進，剛烈在車內，手中轉動着一串念珠，輕輕哼哼着“英雄豪傑需膽大，哪怕性命染黃沙……”
自爲中堂以來，每天想的不是怎麼把韓榮扳倒取而代之，就是該如何另覓高枝，爲未來打算。今日大禍臨頭，他反倒是心內一片寧靜，彷彿又回到了京裡，與三五知己城外觀菊食蟹，塵世間的諸般紛爭，與他再無關係。
回想着往昔種種，他忍不住笑出聲來，笑聲越來越大，越來越響。
護駕的兵力曾經一度多達近七千人，可是自趙冠侯整頓軍伍以來，以殺亂兵爲由大肆殺戮，並且把一部分士兵充入夫子，導致兵力減少許多。現在手上則是又多了前線的潰兵以及山西方面來的勤王軍，幾下合計，大概有六千出頭的規模，其中可堪信任的，依舊是右軍那七營又一哨。
太原的兩營兵中，有一營調出去保護剛烈所在的車駕，各路王公大臣要去宣化，也紛紛要兵護送，趙冠侯有求必應，把岑春宣的甘軍以及馬玉侖左軍的敗兵，都調撥過去，便又調走了五百餘人。
這些散兵遊勇，在他看來意義不大，即使是擔當炮灰，也不夠資格。相反由於士氣低迷，兵無鬥志，戰場上一響槍可能就要逃，反倒是連自己的隊伍都帶動了。他現在面對的並非拳匪或是地方上的響馬，而是鐵勒精銳，自上而下，沒人敢掉以輕心。
幾名管帶都在等着命令，趙冠侯自己，也是第一遭指揮數千人的大軍作戰，腦子裡回憶着操典兵書，對衆人道：
“大家多餘的話不說，什麼情形，咱心裡也清楚。兩宮在咱身後，我等沒有退後的餘地，現在只能拼，不能退。再說，我們從後軍手裡搶的錢，還都在手上，這一仗要是敗了，就什麼都沒有。如果可以挺過去，將來就什麼都有。所以，就爲着咱們自己的前程，大家拿出渾身的解數，跟洋鬼子拼了吧！”
逃往宣化的人越來越多，好在實施了嚴格軍事管理後，兩宮是先出發的，所以不至於被其他人搶了道。車輪壓在坑凹不平的路面上，陣陣顛簸，將車裡的人也顛的七葷八素。
趙冠侯家眷的車，與兩宮的車輛在一起，只是幾個女人單獨一輛車，沒與慈喜同車而行。楊翠玉緊緊抓着十格格的胳膊，嘴脣閉的緊緊的，臉色很難看。她並不暈車，只是一想到趙冠侯的處境以及自己現在的處境，心裡就沒底。哥薩克人的野蠻粗魯，當日她也曾見過，如果落到他們手裡，下場不堪設想。
她輕輕的摸出了一支左輪槍，遞給毓卿“十格格，如果哥薩克追上來，你就給我一槍好麼？我自己……自己怕下不了手。我不能給冠侯丟臉……”
毓卿拍拍她的手“放心，沒事的。我相信我的額駙，這一仗他一準能贏。我要在宣化給他擺接風宴，等着他回來，到時候我們兩個一起陪他……”
姜鳳芝被她們說的臉有些發燒，心裡在擔心趙冠侯的同時，又有點後悔，自己不該太過執於熱孝。如果能夠在昨天，把自己交給他，那麼今天，自己就可以毫無遺憾的去死了。
她緊緊握着刀，身旁放着她的彈弓，自己和這兩個女人關係一般，代刺這種事，她們不會幫忙。如果洋人真的追來，就只能自己動手。
遠方忽然響起了雷，但是這個時節，是不該有雷的。楊翠玉臉上神色一變“打雷還是開炮了？難道兩下已經見陣了？”
毓卿面色陰沉着點點頭“聽動靜是開炮，前面恐怕已經接敵了。神佛保佑，我們的男人旗開得勝，馬到成功。也保佑着，咱們能夠順當的到宣化。現在咱們只盼望着炮聲別停，只要炮一直響，就證明仗還在打，就證明……咱們的人還沒輸。”
姜鳳芝有些不服氣“什麼叫還沒輸？難道我們就不能贏麼？”
毓卿不置可否的反問道：“贏？這話你自己信麼？我反正是不看好能打贏，只要冠侯能平安回來，我就算他贏了。如果他真能把這隊騎兵打滅了，我就情願給他當牛做馬。”
話音剛落，翠玉的臉色卻變的很難看，拉着毓卿道：“十格格你聽，炮，怎麼不響了？”
硝煙在曠野上升騰而起，直入天空，小股的哥薩克遊騎，在金兵的對面來回的跑動，彷彿是在挑釁，又彷彿是在嘲笑。馬上的騎士以各種惡毒的語言咒罵着對面的部隊，但是右軍這邊沒幾個人能聽的懂他們的哥薩克語，這種咒罵的實際效果很有限。
來的並非哥薩克騎兵大隊，而是一支小股遊騎，只在遠遠的騷擾，並沒有展開進攻。趙冠侯連續兩槍，敲掉兩名遊騎兵後，剩下的哥薩克人就開始拉大距離，對付這種部隊，炮的作用也不大，炮彈炸下去，他們早就跑開了，其目的還是在牽制與騷擾。
如果現在部隊行動，他們就會在後面尾隨，等找到破綻就咬上一口。如果不動，就正中這些哥薩克人下懷，等到大部隊來了，正好吃掉。按照往常的戰法，他們應該在馬上朝右軍開槍騷擾，但是哥薩克的馬槍射程不如右軍的線膛槍，方纔又被趙冠侯連續打死兩個，這開槍騷擾的事就免了。
一團紫色煙霧升起，是哥薩克再向自己的主力報信，發現了金兵的蹤跡。可以想象的到，用不了多久，那支令人聞名喪膽的鐵騎，就會來到戰場上，與右軍進行正面衝突。鐵錘對鐵砧，到底誰纔是真正的強兵，那時就可以見分曉。
趙冠侯一邊命令着士兵抓緊時間修工事，一邊吩咐道：“派出我們的人，遮蔽戰場。儘量不要讓他們探聽到我們車駕的消息，必要時，就得跟他們換人頭。”他自己也騎上了一匹馬，加入到遊騎兵的行列中去，對比起指揮大軍作戰，這種單體戰鬥，他更爲擅長。
由於知道自身水平不足，右軍乾脆以人多取勝，仗着手上有大批馬匹，一口氣派出了五十名騎兵執行戰場遮斷任務。田野、森林裡，右軍的騎兵與哥薩克的遊騎斥候，開始了試探接觸，隨即就爆發出激烈的衝突。
從參戰人數看，這種衝突只能算是彼此的小規模試探，於戰局而言，其影響是微不足道的。可是戰鬥的參與者來說，不管是大軍交鋒，還是斥候對戰，於他們而言，都是一樣的。
每一次戰鬥，都是一次生與死之間的舞蹈，當騎着馬，拿着槍，跨過那界限的一刻，自己就已經跨過了生者與死者之間的界限，在生死兩界的臨界點徘徊，至於能否迴歸人間，就只有天知道。
新軍的工兵與那些被充做夫子的後軍、神機營以及部分南口敗下來的官軍一起，抓緊時間設立拒馬、柵欄，築起胸牆。而步兵則演奏着軍樂，進入各自的預定位置，炮兵推動炮車進入陣地，從輜重車上搬運着彈藥。一切就如同日常的演習一樣，流暢自然。
只有曠野中，一聲聲槍響與馬嘶在提示着大家，這是一場戰爭，隨時可能致人死命，交戰雙方的人，都在關注着自己一方人員的情形，祈禱着，自己的人能夠順利迴歸。而在廣闊的田野之間，追逐與殺戮的遊戲，正在進行，一條條鮮活的生命，正在變成冰冷的屍體。戰爭，打響了。(。)