“鹹魚！全部都是鹹魚！”在位於南陽的臨時指揮所，瑞恩斯坦咆哮着，表達着自己的憤怒。“陸軍部裡的參謀，應該集體吃槍子！如果他們在我手下，我會立刻把他們拉出去槍斃，或是讓他們每人吃五條鹹魚！這是農夫的智慧，居然讓他們一次又一次的上當。一羣武裝農夫，就耍的你們的部隊團團轉，他們全部都要上軍事法庭！”
由於徐又錚的錯誤判斷，導致趙冠侯制定的各省嚴守省境，一支大軍進剿兜捕的方案遭到破壞。數省大軍，乘火車前往河北省界，準備圍剿白狼部隊。天羅地網，鳥雀全無，狼固然是沒有獵到，自己的網，卻被撞破了。
白狼趁着北洋大軍雲集河北之時，揮師奇襲荊紫關，終於佔領了這號稱雞鳴三省的戰略要地，進退自如，從容來去。瑞恩斯坦原本制定的作戰計劃，竟是全沒了作用。
他粗大的手指，在地圖上戳着“他們的目標始終沒有變過，陝西，然後是四川！他們需要與陝西的部隊，在一個恰當的時機會合，然後進入四川。只要針對這一點，做出針對佈置，在荊紫關佈置防禦，他們將被偉大的瑞恩斯坦伯爵全部消滅。現在，這一切全被毀了！我要去找徐又錚決鬥！是他，讓偉大的瑞恩斯坦伯爵的名譽蒙羞。”
“冷靜一下，參謀長。現在喊這個沒有用，你不瞭解中國，小徐未必是看不出這是一步虛招。但是不管是不是虛招，他都必須當實招來應對。指揮失當，不是問題，真讓匪徒破壞了大選，那是要他用人頭來填的，他賭不起，寧可放掉白狼，也必須保住京城，想不透這一層，他也當不了陸軍次長。與其發脾氣，還是還是想着接下來怎麼打爲好。原本是想，在河南就把他收拾了，現在看來，想不進陝西是不可能了。”
趙冠侯來到地圖之前，“得了荊紫關，下一步就是要進商南，然後是武關、商縣，可以直接打到長安了。閻文相手頭本錢有限，估計是擋不住。再說，陝西的輿情也比較複雜，刀客橫行，民風剽悍。省又是個窮省，從前金的時候，左季高剿天方盜，就需要幾省協餉。前有刀客，後有白狼，再加上正規軍，糧餉，都是個問題了。”
孫美瑤上前，挑釁似的用胸脯撞着趙冠侯的胳膊“進陝西多好，米脂的婆姨綏德的漢，我這個山東人都知道。到時候，你找幾個年輕漂亮的米脂女學生，不是正遂了你的心意。”
由於白狼軍以馬隊聞名，孫美瑤的騎兵，算是這次剿白的主力。她的前哨部隊，已經和白狼軍的遊騎交過手。由於有哥薩克在前，白狼馬隊並沒有放在孫美瑤眼裡。在她看來，也不過就是老杆子的水平，還上不了大臺面。但是這種遊擊方式，倒着實讓她頭疼，是以她的心情始終不好，找到機會，就要刺趙冠侯幾句。
趙冠侯也不與她生氣，反倒是笑着說道：“米脂的婆姨跟我的騎兵旅長怎麼比，有了你這匹胭脂馬，誰還惦記那些？我知道，這幫人不咬人噁心人，只跟你玩花招，真要打的時候，他就逃了。逗的你火大，偏又打不到人，這實在是讓人氣悶的很。但是你放心，他們逃不了多久了。”
“怎麼說？漢娜那邊有情報？”
“不是情報，是計算。匪兵之所以跑的比官兵快，一是他們不恤馬力，二是他們不攜帶輜重。匪徒身上帶兩個包裹，一個放金銀戰利，一個放口糧子藥。他們一路上發了橫財，鈔票帶的多了，馬力有限，就只能少帶口糧。裹糧而行，攜糧有限。一路全靠劫奪抄掠，可是河南本身就是窮省，他們自南陽之後，又破禹城，但再沒破過其他名都大邑。縣城村莊的口糧，供應不上這麼多人吃馬喂，他的糧食，快出問題了。”
“這幾天殺的遊騎，身上乾糧袋，也是越來越癟。他的戰鬥單位太大，沿途徵糧，也是入不敷出，陝西比河南還窮。他們的部隊這樣行動，支持不了太久，我們沒必要走的太急，慢慢追，隨時準備，跟他們打一次正面戰鬥。”
孫美瑤大喜道：“早就憋着跟他們明刀明槍見一仗了，光跑不打，算什麼好漢！他們如果敢回師，我們就給他個厲害。”
“不能大意。”趙冠侯搖頭道：“他們在河南連戰連捷，固然地方部隊膿包是一方面，他們自己也着實能打。槍彈裝備齊全，士氣也高，一天行動幾百裡，部隊還能維持住，單這一手，就不是尋常手段。聽說白狼很有點頭腦，對官軍的毛病也熟悉，總是能針對弊端，制定策略。咱的人如果小看他，肯定要吃虧。”
瑞恩斯坦雖然不把白朗放在眼裡，卻並不反對趙冠侯謹慎的主張。但他的理由，和趙冠侯頗有出入
“我們可以取得勝利，但是也會付出代價。在這種對手面前，如果付出過多的損失，將會讓對偉大的瑞恩斯坦伯爵的榮譽蒙受損害，所以我決定……多找一些炮灰。”
他向以粗豪面目示人，此時制定起卑鄙的計劃，竟也是輕車熟路。“我們需要找來足夠多的犧牲品，替我們自己的部隊來消耗對方的彈藥和力量。在項城，駐紮着整整一萬大軍，這支部隊的存在毫無意義，我建議，把他們納入我軍的管理範圍內，接受我軍指揮。”
白狼軍一度進犯項城，傳出要挖掘大總統祖墳的謠言。大總統既爲一國之最高首領，祖墳應享受帝陵待遇。於兵微力弱，糧餉兩匱之時，以一師精銳固守項城祖墳，任是白狼軍侵略如火，友軍逃竄如風，這支部隊始終不動如山，徐行如林，亦可見護陵之師鎮定沉着，大將風範，非其他部隊所能比。
瑞恩斯坦的主意，就是打在這支部隊身上，準備將這支護陵隊進行收編，作爲第五師的炮灰。
趙冠侯道：“都拉走不可能，我最多可以爭取一個旅，至於能不能爭取的到，就要看情況了。總之電報要發，休整要做，在南陽先行整兵三天，吩咐士兵嚴守紀律，尤其是那四個團。誰敢拿一草一木，非理一個女人，不問軍銜立刻砍頭！”
現在河南沒有督軍，只有個出身毅軍的趙儻擔任護軍使，算是臨時過度職務。袁慰亭是剿白狼的總指揮，趙冠侯則如同代天巡狩的欽差，是以一到南陽，立刻就找了最好的一處院落做爲臨時公館。趙儻又自民間徵集美貌少女數十名，作爲軍需品，其報銷目錄上，一概以一次型被褥爲名，可見用心良苦。
可惜巧眉眼做給瞎子看，那些少女固然被集中起來，由蘇寒芝教授讀書認字，又熱心的給她們介紹男朋友。而正主趙冠侯，則陪着孫美瑤回了房間，隨即一把就抱住了自己的騎兵旅長。
孫美瑤掙扎了幾下，隨即小聲罵道：“大帥欺負小旅長，不要臉！明天我還得騎馬呢，不許太用勁……天天摸，還摸不夠啊。”
“摸多久都摸不夠，感覺又大了一些，等我好好測一下尺寸。”
孫美瑤被他說的忍不住笑出來，再也繃不住勁，任他拖拽着到了牀上。趙冠侯邊解着她的軍裝邊道：“我知道你心裡急，恨不得一刀砍死白狼，然後回山東去。其實不單你急，我也急。可是越急，越要穩。米脂婆姨綏德漢，有你在，米脂婆姨我是不惦記了。但是既然進了陝西，綏德的漢，我是要惦記一下的。陝西出好兵，南方纔子北方將，關中冷娃排兩行。我想在關中，招一支部隊出來，爲我所用。可是越是如此，越是要保持一個好名聲，否則很難得到民衆支持。官軍剿匪，最怕輿情不恰，老百姓袖手旁觀，我們處境就會麻煩。要想老百姓幫你，辦法只有一個，軍紀嚴明。”
“所以你在河南，就是積攢名聲。”
“除了積攢名聲，還要整頓紀律。那四個團的兵，不是自己的，如果爲非作歹，就把我們的努力都糟踐了。要給他們念念緊箍咒，把紀律搞上去，打出官軍的威風，如果讓百姓認爲是匪軍打敗匪軍，這就不是咱們魯軍的作風了。”
趙冠侯這時已經佔領了高地，開始偵察地形，又小聲道：“這次不光是和土匪打，還要和洋人過招，白狼的部隊，爲什麼踩我們的點踩的這麼準。我們來他就逃，彷彿早有默契一樣，你想過這是爲什麼？”
“有內鬼唄。等我查出來，饒不了他！”
“沒這麼簡單，這不是內鬼的事，是有外人的助力，否則單一個白狼，也沒有那麼好的情報水平。他打家劫舍得的那點財富，支撐不起這麼一支部隊的開銷。最近他採購糧食，用的都是老頭票。”
“扶桑人？”孫美瑤眉頭一皺“扶桑人不是給大總統當顧問麼，怎麼還會拆咱的臺？”
“當顧問本就是沒安好心，拆臺就是意料中事。我接到冷荷的消息……”
他剛說到這，孫美瑤忽然氣呼呼的一推他“想誰，就摸誰的去，我不給別人當替身！”
“不是這個意思。我是說，她發出的消息，對我很有用。扶桑人，在做空我們的國債，向下砸價。這是正事，不是你想的那樣。”
孫美瑤這纔有了點好臉色“這還差不多，我警告你啊，以後在我面前少提她，惹急了我哪天在她臉上劃幾刀，看她還能不能勾你的魂。做空國債，怎麼做啊？”
“你當初不是搶過昭信股票麼，還記得這事吧，我們就那個時候認識的。當時咱的股票，實際就是國債，搶到手以後，咱們發了筆財。後來我問過三哥，那股票就是賣給了扶桑人，他們拿到手以後，就開始砸價，搞的人心惶惶，都以爲股票要吃倒帳，都急着出手，活活把股票的價給砸沒了。這次的國債，也是如此，堂堂一國之師，不能制住一個土匪，這個國家還有什麼形象可言？國力如此，如何取信於民？老百姓不信你，自然不肯認購國債，這筆債就發行不成功。國債賣不出去，軍餉就沒有着落，最後，就只能借扶桑人的洋債。到時候大總統爲了搞到錢發軍餉，扶桑人的條件就只能接受，而列強那裡，見我國如此無用，支持的力度就會降低。扶桑人趁機擠進來，咱們國家，就得被他們一國所控制，以洋制洋的辦法，就玩不成功了。”
孫美瑤這才醒過味來，一拍大腿“好羣兔崽子，真是沒一點好心眼！你給那個賤貨發電報，必須跟扶桑人打贏這一仗。國債發行必須成功，要不然，咱不是就讓扶桑鬼子看不起了。”
“能不能發行成功，不取決於她，取決於我們。仗打的好，老百姓認可，就能發行的成功，反之怎麼也不行。所以，單純急是沒有用的，當年僧王的黑龍江馬隊，也是勁旅。就是急於求成，一天追幾百裡，被捻子牽着鼻子走，最後回馬一槍，把個僧王挑掉了。大金折個僧王，我無所謂，可是我的美瑤太太要是受一點傷，我可是要心疼的。所以，我得仔細再仔細，不能讓你受傷。”
此時，孫美瑤的軍裝已經被脫下來扔到一邊，趙冠侯在她身上撫着，尤其到了胸前，他輕輕一捏“還記不記得，當初你中槍的時候，這就捱過一槍……”
“記得……永遠都記得……後來在山上的時候，我自己摸着這，腦子裡想的就是你。當時我昏過去了，不知道啥滋味，就想着男人的手摸到這裡是啥樣的，你當時摸了我，心裡又是咋想的。如果……如果沒有蘇氏在，你會不會當時就壞了我的身子，要是那樣多好，我帶你回山，讓你當大寨主，給你生孩子……現在，我覺得自己啥都不成，跟在你身邊，反倒成了你的拖累。就只能拼命把兵帶好，讓自己變得有用一些，免得你將來把我一腳踢了。”
“怎麼可能？我不許你拼命，更不會放棄你，到了什麼時候，你都得在我身邊，想走也走不了。”
“我不走……哪也不去。也不許你找米脂的婆姨，你說的對，有我這個胭脂馬，其他人，你就別想了。”
回憶起往事，孫美瑤的身子一陣輕輕的顫慄，與趙冠侯陷入甜蜜的回憶之中，過不多時，就是一陣歡聲交織。(。)