樂壽堂內，所有的宮人都被打發出去，房間裡只剩了慈喜、天佑帝與韓榮三人。那道珍珠隔簾也撤了去，三人得以面對面相見。
韓榮發現，慈喜衰老的很厲害，自從宣戰詔書下達之後，這個老婦人彷彿一夜之間，就失去了過去的精神與活力。往日裡精力過人，深諳帝王心術的女人，目光之內光澤黯淡，皮膚鬆弛，一如個鄉間老婦，彷彿一盞風中孤燈，隨時可以熄滅。
當然，他自己的情形，也沒比慈喜好到哪去。連日的奔波操勞，最主要的是擔心與恐懼，讓他的身體已經到了一個岌岌可危的地步。哮喘隨時可能奪去他的生命，劇烈的咳嗽與窒息感，讓他數次以爲已經到了生命的盡頭，只是僥倖，又活了過來而已。
慈喜端詳着他，顯然也看到了他那蠟黃的臉色“仲華，你的身子骨可是得好好將養，我們大金的江山，還指望着你呢。待會我讓連英給你找幾棵上好的人蔘帶回去補身子。”
“多謝老佛爺的賞，臣的身體已經如此，怕是什麼仙丹也救不回來，那些老參還是留着……”
“留着也是便宜外人，不知道這一次，咱們還能剩下什麼。”慈喜四下望望，似乎陷入回憶之中。“當初隨先帝北狩的時候，朝廷裡有勝保，有僧王，還有六爺。現在，這些人一個都沒有了。當時不過是卡佩、阿爾比昂兩國，現在卻是整整八國。當年只燒一座圓明園，這回不知道要燒什麼，剛烈、承漪這些奴才誤了我，誤了國家！”
慈喜的眼中，竟是出現了一些淚光“他日說起來，定會說我一意孤行，強與洋人開戰，纔有今日之危局。可是當時誰又知道，承漪這個奴才，居然會讓人造了一份假電報出來？那份假電報上的文字，大家是都看見的，把我們逼到了絕境，不打，就等於把祖宗基業拱手讓出去，我又有什麼辦法？”
她此時已經明白，向列國宣戰，是何等不智的行爲。乃至縱兵攻打使館，圍攻教堂，又是犯下了何等大錯，不知該如何彌補才能平息怒火，挽回大局。但是皇帝在旁，她是絕對不會承認自己的錯誤的，就只能把責任，推卸到其他人身上。
假電報的事細追究起來，韓榮算是禍首，他身邊的幕僚王季訓雖然主動出首檢舉說明此事，但大錯已經鑄成，無可挽回。他只有跪倒在地“老佛爺，這都是奴才用人不明，纔有今日這場大禍。奴才願意提一旅之師，到津門，與洋人決一死戰，以死謝罪。”
“那就不必了。”慈喜搖搖頭“送死的事，李秉衡一個人去做就夠了，你得留下，有你在，咱們纔好與洋人議和。要是連你都去了，我們孤兒寡母的，說不定連性命，都要保不住了。你給我好好的活着，整個殘局，就全靠你來收拾，我給你的是個擔重擔，留罵名的差事，與章少荃、義匡，是一樣的。你們三個，都是我信的過的忠臣，就只有讓你們受點委屈，算是老婆子對不住你們了。”
韓榮心內直如刀割，明知局勢危急，但還是努力安慰“老佛爺，您這話奴才可萬不敢聽，雷霆雨露，皆是君恩。您要奴才粉身碎骨，也是對奴才的恩典，爲國出力，理所當然。只是您也不要太過擔心，好歹津門還在我們手裡，各省勤王之師正陸續趕來。甘肅藩司岑春宣，帶領四營兩千兵就在路上，從甘肅趕來勤王，足見忠心。人心，還是在我們手裡。”
慈喜搖搖頭“仲華，這裡沒有外人，你就不必再寬我們母子的心了。區區兩千兵，來了又能頂什麼用？津門的失守，就是早晚的事，我現在就是在耗日子而已，多耗一天是一天。李秉衡在我面前，把胸脯拍的很響，但是我看的出來，他心裡沒底。這是打洋人，不是打長毛，就憑几千臨時湊的勇目，又怎麼能贏？”
天佑帝一直如同木偶一般在旁聽着，此時開口道：“親爸爸，其實兒子覺得，可以放出牢房內的五大臣，向朝臣們闡明，咱們要和洋人議和。收了端王的權柄，再想辦法周旋……”
他話音未落，慈喜的眼睛已經瞪過來，原本黯淡無光的眼中，竟是射出兩道兇狠的光芒，將天佑剩下的話，都壓了回去。
“這是永巷的那個奴才教你的吧？我早就知道，她不是個安分的主，別看在永巷裡，依舊想辦法往外傳書遞信，蠱惑着你，讓你按她的路子走，是不是？現在你要說個降字，那咱們就真的死無葬身之地了。飛虎團在京城裡有十幾萬人，已經是尾大不掉，武衛後軍一羣驕兵悍將，桀驁不馴，虎神營、神機營又是承漪一手帶出來的兵馬。我們所能維持住體面，靠的就是天威，按你這樣的想法，把威風喪盡，不等到洋人來，城裡立刻就會造反，到時候咱們就算想走，也走不成了！你啊，長點腦子，我的年紀大了說不定哪天就去見先帝，你現在這個樣子，能管的好這個國家？”
自從政變之後，天佑捱罵的次數多了，基本沒得過誇獎，像這種訓斥已是家常便飯，只低着頭一語不發，等着慈喜撒夠了火就罷。慈喜看着韓榮
“你看看，這就是咱大金的皇上，只這麼一副窩囊樣子，又哪裡像個人主？我當初叫了三次大起，才定下開戰的事，可將來，承擔罵名的只會是我這個老太太。皇帝若能明白爲君者的苦衷，就不會說方纔那番話了。我問你，準備的事怎麼樣了，人還可靠麼？”
“老佛爺放心，王德賢是個土佬，爲人呆頭呆腦，讓他幹什麼他幹什麼，不敢有半點違拗。那二百輛大車讓他們來裝東西，他們就只管裝，至於是什麼，絕對不敢問，也絕對不敢多看。曹仲昆、李秀山二將，是趙冠侯的結拜手足，與他是過命的交情，有這兩人的兵馬守着宮禁，即使洋人來了，他們都能抵擋一陣，端王等人就不足一論。”
聽到趙冠侯的名字，天佑的臉色明顯變了變，這種表情變化雖然只是一剎那，卻瞞不過慈喜。她冷哼一聲
“怎麼？還記着仇呢？”
“兒子不曾有此想法！”
“沒有是最好，有的話，便是十惡不赦。當日無我，今日無你，這個道理你應該明白了吧？如果宮裡不是有我扶持着你，大阿哥父子早就對你下毒手了。要沒有趙冠侯領兵勤王，那幫子飛虎團的混人，就要做出天佛不容之事，你可曾想過，趙冠侯是救過駕的？”
天佑帝心裡，自然不認同慈喜的說法，如果沒有趙冠侯、袁慰亭當日反戈一擊，自己說不定已經執掌朝政，自不會與列國開戰，更不會有大阿哥在宮內以侄欺叔之事。但是這些話，是不能拿到檯面上說的，他只一點頭
“兒子都明白。趙冠侯是功臣，宮裡的安全靠他帶來的兵保障，兒子也知道。但是兒子實在不明白，爲什麼……爲什麼您還要讓他隨李秉衡去打洋人，又同意端王所奏，斬殺五大臣。”
端王上本，要求講對洋人主和，對飛虎團主剿的五名大臣處以斬刑。這些人裡，既包括了慈喜的寵臣楊立山，也有許景澄、徐小云等善於辦洋務，能與洋人溝通的大臣。
在天佑看來，既然風向變了，就該保留這些人的性命，以待日後與洋人彌縫關係，明明要跑，反倒是殺了這些主和的，未免讓人覺得左右搖擺，沒有定見。
慈喜道：“傻哥，你懂什麼？咱們裝運大車這事萬一被端王知道，怕是要生出變故，他現在喪心病狂，說不定藉着這因子，就要做出什麼大逆不道的行爲。所以，咱得使個瞞天過海的辦法，讓那些瘋子以爲，我雖然保全洋人性命，但也是要主戰。五大臣的首級，就是他們的一顆定心丸。只要他們把眼睛放在這件事上，我們就好走了。至於那幾個大臣，就算是爲國盡忠了，等到日後風平浪靜，我自有他們的典恤，不會虧負。趙冠侯的兵能打，就讓他與洋人頂一陣，他多頂一天，我們就多一天的籌備時間，至於他能頂到什麼時候，就看他自己的本事，能不能活下來，就看造化。”
慈喜看看這房間裡的擺設“這一屋子東西，得抓緊挪，都是我最喜歡的。換一些次一點的進來，偷龍換鳳。二百輛車，實在是太少了。可是現在，想多找幾部車也很費力，趕車護車的人，也很難找，只好將就了。”
她又看看天佑帝“皇帝，有件事我必須要告訴你，咱們要走的話，只能是咱們娘兩個動身，其他人帶的越少越好。就算是皇后，也不能隨駕。”
天佑與皇后夫妻相惡，幾至成仇，不帶皇后於他而言，是一件好的不能再好的事情。慈喜所說，顯然不是指皇后，而是指他真正在意的珍妃。他心知，這話一出，必有下文。果然，慈喜又道
“洋兵無理，若是攻入內城，珍妃難免受辱，若是如此，咱們大金就會蒙羞。惟今之計，只有早做準備。”
“親爸爸開恩……她……她現在已經知錯了！”
天佑不曾想，慈喜對珍妃怨恨如此之深，竟要在這個時候，致其於死地。想來是與不久之前，崔玉貴呈交的那張從永巷流出的字柬有關。那上面，是珍妃要自己留在京裡，與洋人交涉，藉機恢復帝位的建議。可是不想字柬落入崔玉貴的手，如今怕是成了她的催命符。
慈喜目光陰冷，如同鷹隼“皇帝，你是說，你要保下珍妃的性命，也就是說，你覺得她說的有道理？畢竟你是皇帝，若是你非要這麼說，那我就把人情賣給你，帶她一起走。是帶她，還是不帶她，我就聽你一句話了。”
語調冰冷，不含絲毫感情，讓天佑帝身上出了一層冷汗，好不容易修復的母子關係，又將掉落冰點。他心內有數，若是自己要保全珍妃，多半保不下來，最終說不定還會禍延己身。多見積威，已成習慣，思前想後，那一句保下珍妃的話無論如何竟是不敢從口內說出。
“求親爸爸恩典……恩典她一個……”
“一個什麼啊？你倒是說啊！”
“恩典她一個……風光大葬。”
慈喜這才露出一絲笑容“放心吧，我不但給她一個風光大葬，也會讓她的家裡人受她的好處。這次咱們西狩，只帶一個妃子，既然她盡了節，那就把她姐姐瑾妃帶上。她很賢惠，是個賢妃體統，你該多聽聽她的話。還有，爭取讓她爲你生下龍種，你別忘了，你是兼祧兩房的，總要爭氣一些，有個後代，我纔好名正言順的廢掉大阿哥！”
宮外的人並不知道，慈喜太后已經做好了遁逃的準備，相反，隨着五大臣的處斬，彷彿朝廷再次釋放了強硬的信號，大金國誓與夷人周旋到底。
李秉衡在京城歇兵兩天，各路勤王之兵，已經調度完全，趙冠侯部一千兵馬，江西兵三千，加上他自己募的湘軍兩千合計六千兵馬。另有飛虎團部衆三千人，神機虎神兩營兵三千，一萬兩千人馬組成的大軍，向津門發進。出發前，飛虎團提出要求，找宮裡要了一口削鐵如泥的寶劍，另附幡、旗、瓶、扇、環、鉤、牌七樣器物，共合八寶，作爲列陣之用。
飛虎團中一位號稱法力高深的老師父，在將臺前表演了口噴烈火，手探滾油等神通後，照例能贏得一片彩聲。雖然在北堂、東交民巷外，類似的法術被槍炮擊潰了無數次，但總是有人相信，這些法術是真的靈驗的。李秉衡陛辭之後，帶領兵馬，高舉那口寶劍總督三軍，向津門方向前進。
他列的陣勢是以核桃頂葡萄的方式前進，最前面的是飛虎團，中層是武衛右軍由其負責監督飛虎團。隨後又是神季、虎神兩營，江西軍則負責監督這兩營，湘軍營列在最後，顯然是總督所有各部，防止潰散。
可是當天晚上宿營時，飛虎團的營房就發生了大規模逃跑時間，及至天明，飛虎團三千團丁，剩餘不到一千兩百人。這三千人選擇時，都是選的京裡最爲剽悍敢鬥，以亡命兇殘著稱的飛虎團民。
據說大多數手上都有人命，殺起二毛子、三毛子毫不眨眼。其在京城影響既壞，又不能加以刑戮。帶他們出京，目的既是爲了還京城一個太平世界，也是借他們的血勇，去和洋人拼個同歸於盡。
不想在京城裡法力無邊視洋如仇的飛虎團，當真需要他們去和洋人的兵隊死戰時，連那位吐火的老師父，都沒了蹤影。李秉衡對這個信息還沒來得及消化，第二個信息又到，武衛右軍炮標標統趙冠侯，下落不明，炮標不聽調動，已經自行脫離隊伍，去尋找自己的主官……
與此同時，津門城內。曾經繁華熱鬧的津門，此時，已經變成了一片血與火的世界。黃龍旗與飛虎團的八卦旗及扶金滅洋旗全都倒在地上，城頭上飄揚的，則是顏色圖案各不相同的泰西各國旗幟，曾經最爲擔心的事終於發生，津門，失守了。(。)