兵鋒未至，人心已亂，縣衙門外，催駕的大臣跪倒了一片。催促着慈駕早點動身，免得被洋兵追及，則塌天大禍即在眼前。即使是承濂兄弟，此時也顧不上感懷自傷，也要緊着遞本，請老佛爺速速起駕西行。這也不難想象，畢竟聖駕不動，他們也沒有理由行三十六計，儘早催駕利君利國更能利己，誰會拒絕？
縣衙門後堂裡，韓榮、王文召、剛烈、趙舒以及新近趕來保駕的禮親王世鐸幾人皆在，每人臉上都是愁雲密佈，對於如何對抗即將追至的洋兵，都拿不出好辦法。
慈喜剛剛有了點好心情，被這個噩耗給徹底摧毀，現在她每天已經離不開煙泡，沒有煙泡支撐，她就沒精神辦公，更抵禦不了病痛。此時她剛剛抽完煙，正在有精神的時候，說話的聲音，也就格外有力。
“馬玉侖和岑春宣，兩路人馬連守關都守不住，他們到底乾點什麼行？洋毛子到底有多少兵？爲什麼就擋不住人？”
剛烈道：“老佛爺，我軍新敗，士氣低落，兼之糧餉兩絀，糧臺不濟，對陣的，又是鐵勒人軍隊裡的近衛軍和哥薩克。這兩支部隊，在洋兵裡都是第一等的精兵，咱們擋不住，也在情理之中。”
“鐵勒兵？章少荃不是坐着鐵勒兵船去津門麼？怎麼鐵勒人還會追來？”
韓榮道：“老佛爺，鐵勒人素無信義，狼子野心，於各國之內，實爲第一等的大敵。對他們不能有絲毫的善念，既然追來，必要交戰。但是，您在此太過危險，還是該起駕前往宣化，經張北奔太原，再命山西巡撫毓賢發兵勤王。”
“山西聽說是解來一批軍械，官兵也來了兩個營，已經歸趙冠侯統帶了。我也知道，這懷來縣不能守，可是，咱們現在起駕，路上可能就會被洋人追上，這可怎麼是好？那些洋兵都是馬隊，速度比咱們快，我們的車杖，可跑不過他們的馬。”
大臣們不能說出讓太后和皇帝騎馬這樣的話，慈喜的擔心也有道理，懷來縣好歹有城牆，如果從這一走，曠野之上遇到洋人鐵騎，那多半是個有死無活的局面。
韓榮已經得知，女兒和愛寵若非趙冠侯搭救，已然蒙羞於鐵勒兵，對這些人恨之入骨，此時切齒道：“老佛爺，奴才願意帶兵留下殿後，與洋人見個高下。哪怕是戰死沙場，也絕對不會退後半步。只要奴才在，洋人就不會犯您的御駕。”
慈喜點點頭“你確實是忠心，可是，你的身子骨不比當初了。若是年輕二十年，這一戰我便交給你打，現在我不能點你的將。懷來無糧，所有糧草都靠外界供應，一旦洋人圍城，這就是個死地。我看，咱們只能先往北走，等到洋人追來的時候，哪追上哪算，與洋人決一死戰。若是能走固然是祖宗庇佑，若是走不脫，那也是命數使然，我這個老婆子，就把性命託付給了你們這幹大臣，和外面的那些將士！”
幾名軍機聞聽，同時跪倒，不住磕頭。韓榮道：“老佛爺放心，臣等，願隨兩宮共榮辱！”
等到軍機散班，天佑帝的臉上泛起一絲紅潤“親爸爸，您老年事已高，不能讓您冒險。洋人若來，您要緊着走，留下督戰的事，兒子可以辦。縱然是死，我也不能讓您出危險。”
慈喜笑着搖搖頭“傻孩子，你不懂。現在這個局勢，必須要藉助人心，我若是不這麼說，下面的兵將心裡沒底，這戰沒打，咱們就輸了三成。我只說要與他們共生死，這些個兵就會替咱賣命。可是說是說，做是做，真到打的時候，我們換上衣服先走，也不會有人知道。下面的大臣，也不會讓我們陷入險地。到時候肯定會有人求着我們離開，咱們只要順水推舟就好，記得，當了皇帝，跟大臣說話，不能全說假話，也不能全說實話，得學會審時度勢。”
她又看看窗外“這一次，就看趙冠侯的本事了。韓榮有捨命之心，可惜沒有那個才幹，他指揮部隊不行。這些右軍是趙冠侯的兵，就看他能不能擋住人。”
“親爸爸，兒子聽說，趙冠侯最近殺人殺的很兇。後軍、神機營、虎神營的兵，被他全部肅清，外來的幾營勤王兵，也被他當夫子用，似乎太跋扈了一些。”
“你說的這些，我又何嘗不知？可是他殺的很對，董五星的兵本來就是強盜兵，現在他又陣亡了，手下將領親信被殺了大半，沒人約束的住這羣強盜。留在身邊，不知什麼時候就要出大事，我要殺他們，又沒有個服衆的理由。趙冠侯動手，比我動手合適，我倒不怪他。再說現在對他只能籠絡，不能申斥，否則他心裡一生怨恨，咱們娘兩個立刻就有危險。咱的四周，都是他的兵，行事做事，都要小心謹慎，要學會演戲。好在有毓卿在，明君賢臣的戲可以演，我也可以看着他。到底是保國的趙雲，還是篡權的曹操，一看就知，等先知道他是紅臉白臉，再慢漫的擺佈他。”
“兒子聽說，董五星死的有點蹊蹺，當時城門那裡，沒人發現過有洋兵，怎麼就突然中槍了。”
慈喜冷笑一聲“這兵荒馬亂的時候，蹊蹺的事最多。總歸他已經死了，跟個死人，就不值當的走那麼大的腦子。他若是不死，我現在要用他，他既然死了，一些責任也好推到他身上，我們身上的擔子就輕一些。所以，他死的挺好的。你別想他了，還是想想咱自己，該怎麼過眼前這一關。”
韓榮出了衙門，直接來找趙冠侯，與過去不同，往日兩人雖然算是心腹，但也是上下級關係。自從知道福子被救的始末，韓榮對趙冠侯的態度變的格外親近，儼然當成了身邊第一親信。見面之後，開門見山
“冠侯，我也不瞞你，這次兩宮起駕，你的擔子是最重。在咱們後面追擊的是哥薩克和近衛軍，人馬有好幾千人。我萬沒想到，馬玉侖和岑三如此不中用，居然擋不了兩天，就被洋人打破了城，只剩一些殘兵敗將退回來，弄的我們措手不及。這一仗你來打，可有把握麼？需要什麼只管開口，只要我有的，都撥給你。”
爲了感激趙冠侯，韓榮已經將自己所掌握的左輪槍與米尼槍，全部給了趙冠侯。按他說法，就是這些人帶着好槍也沒用，只會跑的兵，不配用好傢伙，還不如給趙冠侯的兵有用一些。除此以外，糧餉器械上，他也儘量關照，山西解來的那一批軍械，也是可着右軍先挑，剩下的才發給其他人。
趙冠侯一笑“中堂，卑職也不跟您客氣，依照速度算，咱們走，洋人追，一準是在半路追上。指望順利到宣化，那是辦不到的事。宣化那邊的兵，就算來勤王，也不頂什麼用。這一仗就得靠右軍賣命了，爲國捐軀沒什麼話說，但是這犒賞……”
“我明白，你放心吧，一會我就去遞牌子，包準有賞金下來。”
其實這段日子趙冠侯這些人馬已經大發了橫財。八營兵裡，王德賢那一營駐守保定護衛財寶不在，其他七營兵靠着殺亂軍，外加殺死董五星劫奪其私藏，所得極豐。
但是這種機會屬於過這村沒這店，利用一起機會斂財，也是爲了將來的武衛右軍攢家底，因此趙冠侯的態度是多多益善，有錢就拿。城裡的士紳已經得了消息，開始四散奔逃，鄉下的百姓也從官府口裡得知，鐵勒兵是吃人不吐骨頭的大妖魔，兵鋒一至，寸草難留，因此也開始了急促的轉移。趙冠侯一邊準備着起駕，一邊命人封堵水井，堅壁清野。
姜鳳芝走到他身邊道：“鐵勒兵我們交過手，很厲害，答應我，不許冒險。我還……還沒有……總之，不許你玩命。”
趙冠侯牽着她的手道：“師姐，我說要冒風險，指的就是這個。沒有洋人追來，我的功勞大，也大不到哪去。疾風識勁草，國難顯忠良，越是危險，才越能顯示出我的本事。馬玉侖的資歷比我老的多，又是宿將，這回怎麼樣？還不是革職待參，他的殘兵都要我來指揮。至於岑三，現在都不敢見我，不就是有着戰事。不冒點風險，哪能有這些。我自己很小心的，就像你說的，我們兩個還沒有……我怎麼捨得死。”
姜鳳芝的臉漲的通紅，用手擋着他的嘴“胡說什麼。你要是想，今天我就給了你也沒關係。可是我不許你拿性命開玩笑，或許洋人不會追來呢。兩宮沒吃沒喝，洋人也是沒吃沒喝，說不定追到懷來就沒了力氣，自己就回去了。”
趙冠侯搖搖頭，他可不認爲鐵勒人會如此愛惜士兵，再說那些部隊的吃苦能力，也不是金兵可比。糧食和水的缺乏，對於金兵可能會導致崩潰，對於這些鐵勒精銳來說，只能算是一點障礙，真正想要退兵，還是得靠一刀一槍的打。
居庸關的龍旗，已經被黑鷹旗所代替。關上關下，到處是金兵的死屍。所有俘虜包括投降者，並沒有得到優待，他們中的官長先被處死，士兵被強行徵用充當苦力，幫鐵勒兵帶路、運糧。繁重的勞動以及酷刑，每天都會有人倒下。乃至於鐵勒人只要想，就會殺人。習慣了戰場上投降逃命的金兵，此時才知道，自己遇到的敵人，跟以往的不一樣，過去的保命辦法不靈了。
得知安德烈出兵的消息後，各國一片譁然，對於各國來說，實際並不希望殺掉慈喜和天佑。他們還想要保持金國的統治，以便於自己控制這個國家。如果鐵勒擅自行動，將兩宮挾持索取單獨的優惠條件，另外幾國，自然不會坐視。
小國姑且不論，如阿爾比昂等大國，在這個問題上態度也很強硬，再三要求將前線部隊撤回。鐵勒指揮官李尼維奇也不能犯衆怒，只好裝模做樣的派出了幾名傳令兵，但實際上已經告訴他們通知安德烈，不需要理會後方，全速推進。
但是在送出一批補給後，也告訴他，這是自己所能提供的一切。在各國進行事實幹預以前捉住太后，他將得到一枚勳章。反之，等待他的，就是轉入預備役或是軍事法庭。
安德烈騎在一匹高大的白馬上，看着另一邊的麥列霍夫道：“真見鬼！爲什麼我們一路上，看不見一個人，也得不到補給？我知道，你們哥薩克用鼻子就能聞出哪有存糧，哪有水。快點聞一聞，幫我們找到吃的，我可真是受夠了。”
與養尊處優的近衛軍不同，哥薩克騎兵依舊保持着遊牧時代的特徵，對於惡劣環境，有着超乎常人的耐受力。他們的乾糧袋裡，放着加過鹽的豬油、酸奶酪、奶油麪包外加一些肉乾，皮囊裡裝着水以及烈酒。
大篷車裡，堆放着更多的給養，靠着這些東西，他們可以在無人區生活一個月。根本就沒在意過區區幾百裡的路途，如果不是爲了照顧近衛軍的腳程，哥薩克騎兵早就已經到了懷來，呼嘯着去砍掉大金皇帝的頭了。
麥列霍夫那一雙扁桃仁似的眼睛看着安德烈“安德烈?安德烈耶夫維奇老爺，您可以看看，路上有很多的水井。把裡面的死人撈出去，水就可以喝。至於吃的，我們這裡有肉乾，如果您想要的話……”
“得了……別提您那肉乾了，吃了它們之後，我的牙醫就又有的忙。這麼走實在太慢了，都是這些炮車還有步兵耽誤了行動。”
隨同兩個團行動的，包括了一個騎乘步兵營，外加兩支部隊各自都有團屬炮兵連，加上調來的一個哥薩克炮連，三個炮連十八門火炮，也嚴重影響着部隊的行進。
但是麥列霍夫卻固執的搖着頭“我們不能放棄炮兵和步兵。單純的騎兵，兵種太單一，如果遇到訓練有素的步兵部隊，騎兵將會非常不利。”
“得了吧，你這頭老叫驢，我感覺叫上你是個錯誤！”安德烈冷哼一聲“你和你的兒子一樣，只會說，不會做。你們唯一的能耐，是在金國女人的肚皮上逞威風。那些金兵你也看到了，只會亂放槍，當我們舉起刀衝上去時，很快他們就會投降，對上這樣的部隊，只需要騎兵的突擊。如果你膽怯的話，那就好好的和您的隊伍在一起，等着我勝利的消息。我將帶領近衛騎兵團衝上去，抓住他們的太后和皇帝，我已經受夠了，不想再等！”
他一聲令下，近衛騎兵很快完成了集合，在十幾名嚮導帶領下，向懷來全速前進，步兵、炮兵等重裝備，則被扔下，命令在後跟隨。
在這支騎兵隊出發半個小時後，在身後傳來鐵蹄踏地之聲，聲如巨雷。回頭望去，一道黑色的洪流席捲而來，很快就越過了這些皇家精銳，把蹄鐵蕩起的塵沙，甩在了這些近衛軍臉上。風中傳來那些騎士雄壯有力的歌聲.
我們光榮的土地不是用犁來翻耕，
我們的土地用馬蹄來翻耕，
光榮的土地上種的是哥薩克的頭顱，
靜靜的頓河到處裝點着年輕的寡婦。(。)