宜昌作爲四川通往湖北的通道，地勢險要，易守難攻。川軍此次幾路人馬聯而不合，各自爲戰，約定先入武昌者，爲湖北之主。檢點隊伍，徵鄂部隊有十三旅之數，共計四軍編制。後又有湖北石川星一旅叛而歸順，一下子兵力就增加到十五個旅，五個軍。
雖然部隊編制很大，但是進攻玉望不高，乃至前哨部隊看到防守軍的旗號之後，主官立即下令“快跑！龜兒子，跑快些，慢了小心腦殼。魯軍，魯軍來了！”
自山東乘船抵達宜昌的山東省軍第二師，雖然師長李虎臣親至，但是由於運力問題，部隊多被扔在身後，身邊實際兵力只有一個團，雖然有山東海軍八艘炮船外加寶順輪助陣，可敵我力量依舊懸殊。畢竟對面可是十五個旅，自己全師齊至也才三個旅，由於沒實施戰時動員，三旅全不滿編，實際兵力只有一個半旅出頭。一比十的比例，怎麼打？
他帶一個團來，與其說是守衛宜昌，不如說是準備送死。魯軍作戰，將官敢死，已經成爲標準作風。再者關中冷娃，也沒有怕死的道理，必死之地，總不能先讓部下送命。可是沒想到，川軍表現的極有紳士風度，既不干擾魯軍修築陣地，也不夜襲，與魯軍打起靜坐戰爭。直到後續部隊接連抵達，第二師七成以上的步兵及特種兵抵達後，依舊不見川軍來攻，才曉得這裡有些問題。
隨即，山東情治機構的情報送來，才讓李虎臣明白原委，忍不住破口大罵道：“孃的，上了這幫瓜慫的當。原來是騙人的！”
四川有七千萬人口，在前金時代更曾經協餉四省，是西南有數富省。可先是川漢鐵路籌備，後又趕上橡膠股災，四川元氣大傷。緊接着保路事起，兵火連結。巴蜀大地，義軍四起。一時間你方唱罷我登場，城頭變換大王旗。
各路司令、將軍如雨後春筍。宇宙救國君、環球討賊軍、世界掃逆軍等番號層出不窮，每一支軍隊都要派餉，都要拉夫徵兵，都要爲偉大的人類解放事業，把青壯年招入軍隊。
部隊裡每多一個兵，地裡就少一個勞力。再加上無限制的攤派，導致四川民窮財盡，從西南第一富庶省份，變爲數的着的窮省。農夫走投無路起兵爲匪，轉眼再接受招安，部隊就變得更多。
金錢不會隨着部隊的增加而增加，四川部隊越多，欠餉就越嚴重。爲了維持士氣，就只好虛給番號，許以高官。反正都是陸軍部不承認的省軍，番號混亂程度，與李虎臣原屬的陝軍不相伯仲。
六七百人，就可以編一個旅，有一千條槍，說不定敢編一個師。對面雖然有十三個旅的番號，但實際兵力也就一萬多人。石星川一個旅叛變之後，立即升格成師，一個旅拆成兩個旅的番號，還是所有部隊中，單位兵力最多的一路。
表面上看，是魯軍一個師對十五個旅，實際兵力卻相差無幾，重武器反倒是魯軍更多。而川軍分屬不同部隊，大略有黔、滇、川以及鄂軍四個體系，彼此見死不救，裝備也極爲低劣。大多數步兵配備爲前金火繩槍以及大砍刀，有滑膛槍的部隊就稱爲精銳。
黔、滇兩軍裝備較好，但是兵力有限，且對進軍湖北熱情不高。比起殖民湖北，他們更願意殖民四川。如果李虎臣開始不是固守，而是帶着海軍打反突擊，到底鹿死誰手猶未可知。
可是現在，趙冠侯已經來了嚴令“禁止刺激川軍情緒”。李虎臣也就只能帶着部隊原地駐防，沒事的時候修修工事，有事的時候就放兩槍把敵人嚇跑。反正糧食、軍餉，都是王子春提供，坐一年，也不在乎。
武昌城內的王子春，現在卻真正體會到了，什麼叫作繭自縛。原本是想把魯軍留下當神，沒想到燒香引鬼，現在反倒驅之不去。趙冠侯電報發出不久，兩個泰西麗人就聯袂趕到。
初見二女時，王子春還頗爲竊喜。他玩遍花國名紀，還不曾品過泰西美人。只當冠帥軍前寂寞，叫來兩個洋姨太陪宿。等到他揮師入湘，美人獨守空房寂寞，自己大可趁虛而入，也嚐嚐西洋滋味。
哪知兩個女人都不是省油燈，到了湖北不久，就開始給王子春找麻煩。先是簡森亮出自己另一個身份，四國銀行團，債務督察員。
孟思遠修鐵路，向四國銀行團借了洋債，其中又以華比銀行放貸四百萬元爲最多的一方，是以簡森作爲華比董事長，當然有權監督債務及抵押物的情況。鐵路貸款的抵押物中包括京漢路路權，簡森行使這個權力，在京漢路扣車，控制機車使用。
這跟王子春的關係，實際還沒多大，可接着漢娜就緊鑼密鼓，在武昌成立了一家礦業公司。普魯士和共合宣而不戰，普國人的財產都很難保全，更別說開公司。但是漢娜因爲嫁給趙冠侯，國籍歸入中國（簡森保留比利時國籍），這就不在制裁範圍內。何況武昌的阿爾比昂領事也在裡面入股，這家公司立刻成了華洋合辦，接下來，就開始營業。
漢娜學地質勘探，找礦是她的老本行。但是她這次找的不是通常意義的煤礦、鐵礦而是金礦！凡是王子春名下的礦山，她都上門談收購，付出十元到一百元不等的價格，收購王子春所擁有的股權。
要知，靠山吃山，靠水吃水，湖北有南方最大的的鐵礦，後在盛杏蓀時代與扶桑人合辦，成爲湖廣重大的經濟支撐行業。在共合成立之後，以民間集資贖買的方式，從扶桑人手裡回購了股權，成爲完全民有公司。
王子春任師長時，就以好漢股的方式，在鐵礦裡佔了一份股份。等到榮升督軍，這好漢股的比重自然加大，如果誰要拒絕的話……王督軍定期剿匪，就地槍斃，誰知道會不會查出某位董事實際是土匪的探子拉出去打靶？
可是這好漢股，向來是力強者得，王爵帥的槍桿子比商人多，自然就可以入好漢股，現在趙冠帥的槍桿子比王子春多，好漢股易手也就天經地義。雖然徐州會議明確指出，督軍私人財產神聖不可侵犯，但是漢娜並非強奪而是贖買，趙冠侯也堅決表示：投資可以，必須給錢。如果漢娜白拿你的股份，我不會答應的。
緊接着的打擊，來自小公主安娜。這位趙冠侯的愛徒，最近增加了逛街的習慣，在警衛陪同下，看着道路兩旁王字招牌店鋪，伸出手一指，用極爲可愛的表情說道：“我要這個。我還要那個，我還要那個和那個。”然後，這幾家店鋪就可以辦過戶手續了。
趙冠侯這個兩湖巡閱使的身份，這時發揮了重要作用，有他撐腰，自己家的女人，可以上街見什麼拿什麼，看見什麼要什麼。時間不長，王子春名下的不動產就減少了三成。他坐不住勁，方到趙冠侯的公館去要說法，哪知趙冠侯卻面沉似水，將一大摞文件一丟“子春，你是我的老部下，是我一手帶出來的心腹，可你的表現，太讓我失望了！”
那摞文件，無一例外，都是告狀信。來自於湖北商會、教育界，以及普通百姓。堪稱聲聲血，字字淚。把王爵帥強行攤派，濫發省鈔，乃至把別人的老婆變成自己的老婆，把活人變成死人的的案例等等。以及王部士兵如何客串土匪，綁架商人，間銀民女等事，案情詳細，無可辯駁。
更爲可慮者，其中還有幾份，是王子春部下的告狀信，直指自家爵帥勾結南軍，把漢陽兵工廠的軍火賣給南方軍人牟利。
如果說前面的指控，只能算是傷及皮毛，最後的指控，卻是可以要命的。那些指控附有詳細的帳目往來記錄，顯然不是信口開河，趙冠侯把這東西送到京裡，王子春輕則下野，重則要移交軍事法庭。
他的面色幾變，連連告饒道：“這……這都是下面的人做的，卑職，不知道啊！”
“下面人做的？那也難怪，看來你的精力不足，管理上存在較大紕漏，我就替你管一管吧！”
趙冠侯說到做到，真的替王子春管一管了。比如把僅剩的一個省軍師繳械，只保留了兩個團。（兩名團長，即爲盜賣軍火事件的檢舉人）。隨即又由山東省軍第一師下第一步兵旅，承擔湖北保衛任務，配合第二師，共同維護湖北治安，防範南方之敵。
接着，對漢陽兵工廠實施全面清理整頓，原工廠負責人或開除或下獄，隨即由簡森組建了一個專家團清查帳目。經過簡森及一干共合有良心的經濟學家、財務專員的努力，成功將漢陽兵工廠改造爲嚴重虧損，資不抵債的破產企業。隨即，湖北商會表示，爲了挽救這個企業，我們必須把它：私有化。
這劑救命神藥一下，漢陽兵工廠立即飛昇極樂。自張香濤時代，寧可忍受高成本低收益賠本模式，也要保持國有的漢陽兵工廠，終於變成私人商有。在湖北商會注入一定資金後，對工廠實施全面接管。接着就是大刀闊斧的拋包袱、甩擔子，切割不良資產，飛速前進的過程。
經過共合優秀商人的操作，漢陽兵工廠笨重的進口設備，無能的技術工人被全部裝上列車送往山東，留下的是淳樸可愛，不識字，未經過訓練，但是薪資極低，不享受任何待遇的年輕工人，外加上只能承接槍械修理，不能生產製造武器的嶄新機器。
至於說漢陽兵工廠未來怎樣，沒人在乎，反正幾個當事商人都發了橫財，號稱十年不開張，開張吃十年。做完這一切，就可以考慮移民山東，當然，在那之前，還要對萍瀏鐵礦也這麼評估一回才行……
王子春坐困愁城，就連身邊的警衛連，都以壓縮開支的名義被裁掉，代之以素質更高，技能更爲專業的山東警衛排。王爵帥連去清樓，都必須付現金。因爲蓋了爵帥大印的白條，湖北財政廳已經拒絕兌付，理由爲：四國銀行團查帳。
湖北商界士紳，對於魯軍這種讓利於民的勢力自然大爲支持，對比王子春的部下，公平買賣，不犯婦人的魯軍簡直就是天兵天將。因此湖北人並不排斥山東人，反倒視爲親人。
幾支不滿編的部隊，在湖北很容易招募到兵源，籌措糧餉，也並不困難。要知道交了魯軍的稅，就不用交王爵帥的稅，前者稅比後者輕幾倍，誰不肯交？
打着趙冠帥或是其妻妾名義的公司越來越多，米市糧行，水陸兩運，都被他插進了手。停兵一月未進，王子春的收入基本已經斷絕。與此同時，魯軍索餉的熱情不減，王爵帥已經得動用自己的私人儲蓄爲魯軍發餉。
到了這一步，王子春已經想要掛冠而去，通電下野。哪知趙冠侯反倒攔住不放“你現在下野，不等於是我來奪你的印？這與我們徐州會議精神有嚴重牴觸，我的名聲誰來維護？你有什麼意見可以提，我哪裡不對可以改，但是下野，是萬萬不能的。只要我趙某是兩湖巡閱使，你就肯定是湖北督軍，誰也奪不去你的位置！”
魯軍原本寄食於兩湖的戰略構思，提前實現，單是湖北的情況，就足以讓四師一旅吃飽喝足。
大量的財源涌入，家裡的女人，也都有了笑容。即使是鳳芝，也以山東武術總會的名義，在武昌大量購入地產，轉手賣掉，賺了十幾萬元，笑的合不攏嘴。漢娜雖然看簡森依然不順眼，但是有了錢賺，有了工作可做，總可以少些爭鬥。再者，漢娜看一下湖北地區普魯士僑民的生活，再對比山東，於趙冠侯的埋怨，實際也就煙消雲散。
魯軍在湖北的日子過的舒爽，王子春卻已經生出自盡之心。唯一的盼頭，就是魯軍早點開拔，到湖南去打仗。即使有一些部隊留下，自己總還是有點收入，總好過眼前這樣，連玩個表子都得自己付帳。
可就在此時，一份京裡發來的密電，如同晴天霹靂，將王爵帥轟的外焦裡嫩。“爲防川軍入鄂，兼防區劃分不清，魯軍暫停前進，以駐紮湖北爲宜。湖南防區，交由第七師全權負責。”