這話裡包含的信息量很大，所關係的東西，細想起來，卻足以讓人膽寒。趙冠侯沒有接話，而是着力於消滅眼前的一隻鴨子，邊吃邊點頭稱是。
周學照這時開口道：“冠帥，這兩年你修河工，又修鐵路，挖礦井，山東的日子，怕是也不好過吧。扶桑人的報紙上，可是連篇累牘的發表過文章，江北百姓苦難記，地獄十日行，千里白骨，這一類的文章我看的不少。共合初立，百業凋零，還是該休養生息爲上，要體恤民力啊。現在泰西的經濟疲弱，我國商品難以外銷，各省財政報解都不足數，財政日益艱難。你們地方上的日子，還好過一些，京裡就難了，洋債該付的利息，可不能拖。這個時候，就得勒緊褲腰帶過生活，不能鋪張。像是淮河疏浚那種大工程，如果再來一次，我可是真的拿不出錢來了。如今這個時候，我們還是該把目光放到實業上。”
“今天的中國，已經不能再搞安守田園，重農抑商的政策。純粹的小農經濟模式，必然會導致國家的落後，社會發展的停滯不前。我們的國家要想發展，就得打破這種枷鎖，農業讓路於工業。我們手上的資金有限，填補到農業上，工業就沒有投入資金。萬事講輕重緩急，現在，是該集中力量，發展工業的時候。泰西的經濟疲軟，正是我們的機會。趁着洋人的力量衰弱，我們該籌措資金，把洋人佔去的礦山贖回來，把工廠開起來，發展本國的工商業。等到十年或二十年以後，我們的資金充裕了，再去做水利工程，纔是個正辦。”
他說完之後哈哈一笑，先自罰了一杯，以示只是閒話，不爲正論。即使趙冠侯聽來，周學照的話也不能完全算錯。他以財政大臣的身份，訂立保守的財政制度，符合他的身份。
在周學照看來，即使拋棄周家田地損失不論，在共合財政的角度看來，淮河疏浚工程，也是勞民傷財，於國無利。從支出層面，一下子拿出數千萬元經費，又要導致大批百姓流離失所，人爲的製造了難民。
失去祖墳而反抗，隨後被打死的，累死在工地上的，因淮河水利工程而喪命的人數頗爲可觀。不管是從財政上，還是輿論上，這次的治淮，都留下不少爛攤子。雖然整體工程堪稱成功，可是因此帶來的利益，在周學照看來，十分有限。
共合正體的農業稅，已經不是財政收入的主要項目。不是說田租定的低，而是各省都把這部分收入截留了，用來當軍餉。山東糧食大豐收，沒有水患，對於鍾央來說，沒多大意義。無非是趙冠侯自己治下糧食變多，老百姓不至於因爲缺糧鬧事，這個利益屬於山東，不屬於正府。
山東的稅收不上解正府，反倒要鍾央撥款，幫山東解決問題，怎麼看也是賠本買賣。如果想修，也該是各省自己籌款來修，跟財政部無關。
至於說不修水利，水災之後的賑濟問題……實際上共合正府已經基本放棄賑濟災民這個選項了。災民到哪一省，就是哪一省的問題，自己解決，流竄到京城的……可以想想雷震冬現在在幹什麼，就能明白。
周學照是財政大臣，也是實業家，開辦工廠礦山，很有一套經營手段。能做到財政大臣，於經濟一道也有自己的見解。
在他看來，難民不一定是壞事，甚至可以說越多越好。發展工業，離不開人力。這些人爲了活命，有一口飯吃就可以幹繁重的工作，是現成的廉價勞動力，也是中國的優勢所在。
不把這些人趕進工廠裡，靠什麼發展工業化？在他看來，有限度的自然災害，實際是越多越好，自然人或許因此受害，但是從國家的角度看，實際是有利的。至少對工業化而言，這些廉價的消耗品，就像是礦石或是棉花一樣，沒有必要憐憫。要的是他們奉獻出自己的價值，爲了實現國家的騰飛，總有一代人要犧牲。
趙冠侯把那隻鴨子消滅了大半，纔回道：“止庵先生（周學照的號），您這話說的沒錯，至少從國家的角度看，我也是支持的。可是我要反問一句，具體的人，又該怎麼辦？我是做父母官的，大水一來，我的治下就要多出不知道多少難民。我得給他們找糧吃，找衣穿，做不到，就是我的失職。所以，您看的是天下，我看的是我眼前一畝三分地，在我看來，淮河疏浚這樣的工程，比工廠礦山重要多了。從洋人手裡贖礦要花錢，將來沒錢了借債，還得把它押出去，早晚也是留不住，還不如把這錢，用來換成糧食自己吃了，那纔是實惠。就像咱聊天，您說了這麼多道理的時候，我已經半隻鴨子下肚了。講道理，我講不過您，可是這鴨子的實惠，我自己先落下了。”
袁慰亭笑着搖頭，“冠侯啊，你這都做了大帥的人，脾氣還是沒改，依舊那麼促狹。止庵是正人君子，不像你這麼愛開玩笑，你也好好說。這兩年經濟不好，大家的日子都難過。我這裡，全靠止庵運籌着，勉強維持住局面不崩，他的功勞很大。山東是我起家的地方，情形我很清楚，經濟全靠和洋人貿易。現在洋人的錢難賺，你那裡能維持？”
聽到袁慰亭問，趙冠侯才正色道：“我在大總統面前不說謊，這兩年山東的日子很難，全靠借債過日子。華比銀行和正元，要是不借錢給山東，我還不知道怎麼維持。將來這些債要怎麼還，也想不好，最後搞不好要賣地皮。可是，越是這樣，越得抓農業。有錢的時候還好辦，等到沒錢了，怎麼給老百姓找飯吃，就是件極爲要緊的事，事情做不好，是要民變的。我趁着有錢時疏通河道，把水災的危機降到最低，就是防着將來世道不好，再鬧水時，我怕是連賑災的款子都拿不出來。至於發展工業之類的事情是好事，但是辦好事的前提是，儘量少流血，最好不流血。河工上是死了人，不過大部分是戰俘，死了也就死了。死他們，總比死安善良民要好，我治山東有一句話，要羊不要狼。做羊的，我會想方設法給他們找活路，做狼的，就得做好準備，被我拔牙斷爪，再去做牛做馬。所以一樣都是死人，但死的是誰，終歸大有區別。”
“哦，這麼說，今年山東糧食收成不錯？”
趙冠侯點點頭“託大總統洪福，今年山東是個大豐收。官府收的糧食極多，足夠應付一次災荒了。照這樣下去，再來幾個豐收，就不怕了。”
袁慰亭點頭道：“手裡有糧，心裡不慌。三軍之中，以糧爲本。軍餉固然要緊，可如果沒有糧草軍火，仗也打不下去。當兵的一天三頓，不能虧欠。”
他又看向周學照“止庵，搞工業固然是好的，可是農業，也不能輕視。餓着肚子，拿什麼做工，又哪有力氣拿槍？這兩年在農業上，我們的投入不足，你也要改一改政策。回頭擬個計劃上來，我讓顧問們看一看。”
飯吃到晚上九點半，周、陸兩人告辭，趙冠侯則被留下。唐天喜送來了茶，隨後退出去，房間裡只留了袁、趙兩人。袁慰亭指着眼前的茶
“這是杭州今年的新茶，在前金，即便是皇帝也喝不到。這是小德張給我講的宮裡規矩，皇帝不能喝時新的茶葉，否則喝上了癮，不知節制，下面採辦的人就要倒黴。眼下辦共合，下面的人不敢再玩這把戲，我這裡，終於也有新茶喝。這纔有點天子以天下養的享受，如果連這都沒有，這個大總統的位子，就不是享福，純粹是受罪了。”
趙冠侯笑道：“洋人有國王，自稱爲第一公僕，大抵也是這個意思。認定自己這個位子是受罪，不是什麼享樂。”
“那是他自己蠢，人生一世，草木一秋，如果到了這個位置還不享受，那活這一輩子，圖的什麼？”袁慰亭不屑的搖搖頭“所以我說，泰西人就是蠢，腦子經常轉不過來，我不佩服他們。我們不提他，提提你，方纔有他們兩個在，有些話不好說出來。普魯士人跟咱們談的生意，你覺得可以不可以做？”
這次趙冠侯進京祝壽，主要目的，實際就是共合正府或者說是山東與普魯士談的這筆買賣。
自從陝西大戰之後，趙冠侯與普魯士之間，達成了某種默契。這兩年時間裡，山東大興工程，也離不開普魯士提供的幫助。這種幫助包括了資金、器材以及專家指導等諸多方面。正是有了一干洋專家加洋設備，工程才能進展的這麼樹立。
當然，這種助力不會是免費的。在山東，由趙冠侯徵募民工，爲普魯士人興建的軍港、要塞、工事數不勝數。與普魯士合資辦的鐵廠、礦山，幾乎將山東所有已知無主礦藏包括在內。具體的契約上，也是普魯士單方面獲得利益。如果這些合同的具體條款悉數爆光，共合報紙增加的銷量，恐怕就不止幾百張而已。
普魯士正府的胃口越來越大，與山東方面，準備進行更大的合作，由於牽扯的數字以及利害太大，已經不是趙冠侯自己可以決斷的。換句話說，即使真正發揮效力的是他的簽字，他也必須找袁慰亭來背鍋。
進京之前，他也考慮過，這口黑鍋袁慰亭會不會背，甚至於會不會直接把這件合作否決的可能。直到與賽金花聊天之後，他堅信，自己的這次豪賭，不管勝負如何，賭局必然成功形成，袁慰亭必然會來幫自己分擔責任。
普魯士的胃口越來越大，隨着泰西局勢的發展，普魯士已經不滿足於，在山東只獲取目前的利益，其目光盯在了阿爾比昂所擁有的那部分租界及控制的礦藏上。
這次的合作，差不多就是要整個山東的礦藏及主權，作爲代價，普魯士正府，將向山東提供總數達到一百六十兆左右普魯士馬克的國家貸款。其放貸的主體，並非某個銀行，而是普魯士正府。
這筆貸款數字巨大，尤其在這個銀根緊張的背景下，可稱雪中送炭。但相應，條件也極爲苛刻。
首先，這筆貸款不是以資金的形式劃撥，而是給山東方面一個虛擬的受信額度。這個額度，只允許在普魯士正府指定的企業以及範圍內購買指定商品。其中以軍火和軍工設備爲主體，次要的是一些工業設備。
價格上，不接受砍價，企業報價，山東只能接受。這筆貸款利息高達一分三，償還方式則是山東的農副產品，以及包括礦產品、豬鬃在內的戰略物資。
爲了保證山東能夠按時還款，普魯士將派出一批經濟專家，到山東指導發展，同時監督山東的資金流動，避免出現壞帳等現象。
除此以外，山東還必須與普魯士簽定一份戰略互助條約。根據條約，普魯士會爲山東提供全方位的軍事協助，派出軍事顧問，指導部隊訓練，並監督山東陸軍，維持一個合適的規模與武器配備。
一旦發生戰爭，普魯士將會武力保護山東，使其免於陷入戰爭狀態，反之，山東也需要爲普魯士軍人提供營地、物資供應以及其他相關待遇。
相對於扶桑人，普魯士人在陰謀詭計方面略遜一籌，或者說，他們在面對中國時，懶得用什麼陰謀詭計。這個條約的內容，實際上就是在山東還清這筆龐大的貸款以前，全面控制山東的正直、經濟、軍事。將整個山東，從中國的版圖，變成普魯士的一塊殖民地。
根據列強一貫的作風，等到債務還清之後，他們也肯定不會走，到時候就是請神容易送神難的局面。這種情形，屬於飲鴆止渴，用一筆短期看上去非常可觀的借貸，把自己的主權給賣了。
這也是爲什麼，之前山東收購農產品這麼順利的原因。除了趙冠侯自己在民間的信用度比較良好之外，另一個重要因素，就是普魯士人的力量影響，讓其他洋行的破壞力度下降。在普魯士人看來，這些農產品將來大部分都是自己的財產，自然不能讓外人染指。
與阿爾比昂不同，普魯士在華的商業利益不大，洋行多是做軍火生意，民用領域涉及的不是很多。自己收購這些物資，肯定競爭不過阿爾比昂人，效率低下，收效也不明顯。如果能夠遙控一個傀儡督軍爲自己服務，參考山東的經濟基礎以及豐富的礦藏，這筆生意，顯然對普魯士極爲有利。
普魯士公使雷克斯，視這筆貸款，爲天賜良機，是上天把東方的一顆璀璨明珠贈送給普魯士帝國。是以，他積極的奔走，爲這件事最終做成往來穿梭。於趙冠侯面前，他的口氣很篤定，表示一定可以說服大總統。現在看袁慰亭的神情，也證明雷克斯的話，並非是吹牛。
“這筆生意很大，如果傳出去，國會那裡，必然是一場軒然大波。即便是山東的議員，也未必會同意。”袁慰亭直言不諱，“我現在，想聽你說一句實話，局勢，是不是到了非如此不可的地步？普魯士，又是不是一個可以合作的對象？”(。)