孫美瑤脾氣火爆，她只一看就知道，這些守兵是喝了酒，窩在房裡睡覺，誰也不願意在這麼冷的天，起來給人開門。所以任霍虯怎麼喊，也不肯動一動。如果不是隊伍裡有幾個洋人，這事還真不好辦。她舉起馬鞭，朝那幾個兵士猛抽過去，破口罵道
“一羣驢日的東西，竟敢不開門，爺砍了你們！”
那些官兵見到這麼多騎兵進來，只當真是來了馬賊偷城，再看孫美瑤抽了刀，嚇的直接跪在地上大喊道：“好漢爺爺饒命，千萬別殺人啊，你們想拿什麼就拿什麼，只要留小的一命。跟你們說一聲，城裡有新軍，他們可不好惹！”
趙冠侯兩眼幾乎要噴出火來，有心一路砍過去，將這些人都殺了，但是如此一來，怕是與段香巖就沒的談。只好強壓着火，沒讓孫美瑤殺人，只是問了知州衙門地址，一路直衝過去。
守在知州衙門外面的，就是新建陸軍的人馬，一見到大批騎兵衝過來，立刻就舉好了槍，牆頭上，也有人把步槍架起來，還有人高聲喊道：“爾等是什麼人？還不放下武器，束手就擒！”
“炮兵標標統，候補總兵趙冠侯在此，我看誰敢開槍！”趙冠侯大喝一聲，一馬當先衝在最前頭，守衛裡很快就有人大喊道：“放下槍，都把槍放下，這人我認識，他真是趙大人。自己人，這是自己人。”
知州衙門的大門洞開，一個五品的白頂出來打千施禮“大人，卑職李縱雲給趙大人請安，在武備學堂時卑職和您一科。現在分到段大人的親兵隊裡當個棚頭，今後還望大人多提攜。”
這是個二十上下，精明幹練的年輕人，身上透着一股英氣，正是他方纔大喊一聲，避免了守衛開槍。趙冠侯點點頭“你們段大人在哪，我要去見他。”
“就在上房，您只管去就好，他沒動地方。”
趙冠侯與孫美瑤帶了人橫衝直撞的衝進去，留守於此的衛兵，見是自己人不是強盜，且趙冠侯將頂戴上的雪抖下去，就露出了那二品的暗紅頂，誰也不敢阻攔。等來到門首，就見到那個捧電報的馬弁，電報在他手上已經有十幾封，急的他不住朝裡面張望，可就是不敢進去。
側耳傾聽，就聽到房間內麻將聲聲鏖戰依舊，還有人大喊着收數。孫美瑤一把將手槍抽出來，飛腿踢開了門。
冷氣吹到房間裡，所有人都看向門口，只見一個人影舉着手槍衝進來，一個人大喊道：“不好，有響馬！”隨後便一把揚起桌上的麻將，隨後便朝着後面逃。
孫美瑤擡手放了一槍，不是打人，而是直接打在房頂上，隨後就是一聲“不許動”的大喝，那人才站住身子，高高舉起雙手。
“好漢，朋友，別開槍，大家有話好商量。年關近了，你們日子不好過，是借糧是借餉，咱們有話好說，別動槍。”
趙冠侯當管帶時，就與新軍營裡一干軍官廝混的熟，對這人也不陌生，冷哼一聲“段香巖，你好大的架子。我給你連拍的幾份電報，你卻安坐如山，當真是穩當的很呢。”
那人聽聲音耳熟，等轉過來細一打量，便放下了胳膊，臉上也露出笑容，用手指着趙冠侯“二叔，鬧了半天是您啊。您說您是我的長輩，還這麼鬧就不對了，我們小輩的可以鬧您，您不能鬧我們啊，這不沒有長輩的樣子了。再說鬧玩笑沒關係，怎麼還動開槍了。一不留神，打到這幾位可怎麼辦？侄子知道，您的臨清不比德州，是不是心裡不痛快？這事好辦，要錢要糧要女人，一句話，侄子給您辦。來來，別站着，先坐下，咱們打八圈，有什麼話再說。”
另外幾人見來的不是強人，也都放了心，忙起來見禮。趙冠侯也不理他們，而是把電報往桌上一拍“香巖，你先看看這個，再說打不打牌的事。你要是看完了以後，還有心思打八圈，我就寫個服字給你。”
段香巖不明就理，接過電報，就着燈火去看，嘴裡唸叨着“叔，也別什麼事都當大事，現在拳匪都剿的差不多，成不了氣候。打火車？拳匪什麼德行，您還不知道？兩排槍一放，他們自己就散了。實不相瞞，小侄已經行文河間，讓他們作好防範，又派了一哨兵摸過去準備打接應，這都已經備的很妥當了，您反倒是反應過度了……得了，來了就是緣分，我一會叫幾個娘們過來，陪着咱好好樂一樂。”
趙冠侯氣的面色一寒“香巖，我已經得到確實可靠的消息，曹四哥送來的信，是真的。河間官府已經與拳匪勾結，這次他們是絕對指望不上。而且拳匪的數目近萬人，是整個山東殘匪的精華所在，一百多人，根本無濟於事。”
段香巖聽到一萬人這個數字，臉色也是一變，朝外高喊“來人，快來人！”
幾個馬弁走進來，段香巖道：“趕快，到電報房子那把人叫起來，讓給濟南發電報，向大帥請令。再有，派一支馬隊往河間那邊看看，給咱的步兵打一下接應，必須必須保證火車安全。”
德州知州林輔能在這水陸要衝的大州做知州，亦是個有能之吏，他思忖着“段大人，此事不可操之過急。若是咱們山東這一帶的線杆，倒還好辦。如果有人破壞了直隸境內的線杆，我們卻不好干涉，這涉及到省界的問題，歷來就容易發生巨大糾紛，搞不好就是一場筆墨官司。畢竟我們沒有證據證明，拳匪確實在打火車，河間也沒來求援，擅自出兵……干係非細，不可莽撞。”
段香巖也點點頭“林大人說的是，省境之事，干係重大，可是我孃的干係也很重大。萬一列車有失，我乾爹非吃了我不可。這時候，我管不了他們什麼省界，保住火車打文墨官司的是我乾爹，保不住火車，砍腦袋的是我，這裡面哪重哪輕，你能明白吧？”
林輔不想，這個打牌抽大煙喝花酒三不誤的傢伙，居然在這事上思路無比清晰，只好點頭稱是。趙冠侯道：“得派人去劉家臺查看查看，另外，我想自己過去一趟，現在再等消息，怕是來不及。”
門外，一陣急促的腳步聲傳來，一條大漢從門外走進，邊走邊道：“是冠侯到了？可是冠侯？”
趙冠侯回頭望過去，臉上一喜，上前道：“大哥，你來了？聽四哥說，您派了兵去，情形怎麼樣。”
段香巖臉上略略有些尷尬，趙冠侯喊袁做姐夫，就比他這個段太保大了一輩，好在兩人都是標統，平日互不往來，倒是不丟人。
這曹仲昆是自己手下的管帶，卻是趙冠侯的結拜手足，部下比長官大一輩，這倒是有點尷尬了。趁着趙冠侯與曹仲昆說話，他偷眼看方纔開槍的，只見孫美瑤一手提着手槍，一手執馬鞭，正怒目橫眉的看着他，眼睛便是一亮。
他是脂粉陣裡打滾的老手，一眼便看出來，這是個女扮男裝的雌貨。雖然穿着厚重的外衣，看不出身材，但是看兩條長腿，再看那颯爽英姿，就不是平日裡行院中女子所能比。再說細腰長腿，又能騎馬，必是腰腿有力之人，這等女人若是能親近一番，自是人間第一等的享受。比之麻將桌上大贏特贏，也相差無幾。
連吞了幾口唾沫，臉上露出一絲笑容，笑着一拱手“這位，怎麼稱呼？”
“孫美瑤！”孫美瑤不知段香巖打的什麼主意，只略略一點頭，通了個名字，就來到趙冠侯身後，跟着他拜見曹仲昆。
曹仲昆與她是老相識，也知她現在成了自己的弟媳，一點頭，就算是見過。他身後跟着一個人，正是他四弟曹仲英，見他也極是狼狽，似乎也有很急的事，要緊着彙報。
“冠侯，你來的正好，我得到的消息看，劉家臺那面情形很嚴重，我的那個哨，打的不太好。”
曹仲昆是新近調來段香巖手下當管帶，時間不長，帶領的是段手下最具戰鬥力的一個步兵營，段部剿匪工作裡，他算是一個主力。
這也是袁慰亭深知，自己這個乾兒子做人方面是沒話說，做事的本事就大成問題，況且與部下，也不大相得。很多傳統意義上的軍人，與他相處不來，搞不好就要鬧出將帥不合的事。要想讓他不出紕漏，就得委任幾個聽話肯幹的人，這才點了曹仲昆的將。
曹仲昆論才幹，倒也未必多好，但是勝在老實本分，不會因爲自己有些能力就看不起上官，更不可能把段香巖火併掉。而以曹仲昆的能力，對付強敵多半是要輸，打打拳民，還是沒什麼問題，是以最近倒是很立了一些功。
只是他與段香巖不甚相得，包括他送來的這個情報，段香巖實際也不信。但是事關沈金英，不能不問，就把鍋甩給了曹仲昆，要其擔負保護之責。
曹仲昆職權範圍內，就只能派了一個哨的步兵，秘密跨過省界，到劉家臺車站去護衛。可是他剛剛得到消息，拳民數量太多，那個哨根本抵擋不住，只能且戰且走，現在消息斷絕，凶多吉少。
方纔曹仲昆就想來求援，但是段香巖麻將癮特大，只一打起牌來，就不許人打擾，否則準捱上一頓好揍。幾個勤務兵攔住他，不許他通稟，來了幾次都是閉門羹，他也不遠走，就在知州衙門附近轉，看到馬隊前來，等問明白來人身份，這次跟着過來。
趙冠侯道：“大哥，這是什麼時候的事？”
“大約三個小時前，你也別急，我知道寒芝是你心頭肉，若是知道她有風險，你肯定豁出命來救她。但是現在情況不至於太糟糕，一個哨的人，解不了圍，但是可以扯扯他們的後腿，抽冷子打幾次排槍，車上打的也很猛，敵人倒是攻不上去，可是不發救兵的話，怕是不成。”
段香岩心知，自己這回惹了大禍，連帶着對曹仲昆都恭敬起來“曹管帶，你說說，這匪徒到底有多少？”
“起碼得有過萬的人，老少都有，打前鋒的都是沒長大的孩子，簡直是作孽……”
“真的是過……過萬？你沒看錯吧。我手上一共才千把人，就算去了，也多半是衆寡不敵。這可怎麼是好？”一聽到萬人，段香巖的腿又有點軟，雖然拳民裝備低劣，戰鬥力也差，但是總數量在那裡，就算是拿人推，也把自己淹沒了。
一邊的林輔也知道事情緊急，但他終究老成持重，在旁勸解道：“幾位大人，你們先不要想着發救兵，先要想一想，這兵如何發。事發是在劉家臺，那是直隸境內，歸河間管轄。我們的兵，總不能到河間境內去剿匪。要想剿滅拳匪，還是該派人和河間府取得聯繫，請河間派兵捉拿，我這裡有幾位筆上很來得的師爺，寫一封公事，包準他們發兵。”
“這恐怕沒什麼用。”趙冠侯一搖頭“他們聚了上萬人打車，總不可能一點動靜沒有，河間方面，卻沒有官軍來阻止，這足以說明問題。”
曹仲昆道：“何止沒有阻止，還有幾百官軍爲他們幫忙，我的人剛一過去，就有官軍來驅逐，說這是直隸境內，不歸山東管，不許山東兵前來多事。”
孫美瑤久在江湖，官匪勾結的事，見的也多，一點頭“這事裡，必是官軍裡有人和拳民勾在了一起。據我所知，官兵裡練拳的也有很多，像是全面禁止設壇上法的，大概也只咱們右軍而已。指望官軍，是沒什麼用了，能指望的，就只有咱們自己。”
這當口，外面一名聽差走進來，在林輔耳邊嘀咕幾句，林輔的臉色一變，神情很有些尷尬。孫美瑤二話不說，將手槍朝他頭上一指“鬼鬼祟祟幹什麼，是不是你也是拳匪！”
趙冠侯並沒拿槍，而是冷哼一聲“大人，這是咱山東剛招安的綠林好漢孫美瑤孫寨主，前不久在臨城，連洋人的票都敢架。最大的特點，就是膽大，不知道什麼叫害怕。要是犯起野性來，我也管不住，再說她手裡這槍，年頭有些長，最大的特點：愛走火！”
林輔連連搖頭“幾位大人別誤會，下官自不是拳民，只是方纔有人來報，一個拳民的師兄，拿了大令前來，說是傳端邸將令的，不知該如何安排。”(。)