山東，煙臺。
這是當地人起的土名，另有一名則以是芝罘。
此處三面負山，一面臨海；芝罘山環抱於西北，煙臺山兀峙於東南，崆峒島屏障於東方海面，港灣內水深風靜，是棲泊巨舟的上佳地點。自開埠至今，這裡已經變成一座商賈雲集、五方雜處的大型集鎮。在煙臺設有海關道衙門亦有兵備，又造了一座炮臺，放置巨炮作爲海防。
即使是夜裡，碼頭上也有燈火。那些辛苦一天的苦力，會用自己賺來的錢，到附近的小酒館，或是破木板房裡，找最下等的紀女取樂子。
低劣的脂粉味道，混合者劣酒以及人和動物的泄物，乃至其他什麼東西的味道，裹在海風裡，令人陣陣做嘔。在碼頭的角落，燈光照不到的地方，就是一處下等苦力找樂子的窩子。
這是一片用木板拼搭而成的小木屋連成的建築羣，每一間木屋都極簡陋，既不能遮風，亦不能防雨。住在這裡的人，一如陰溝裡的垃圾，只能慢慢的等着腐爛……發黴。
月光照不到這裡，碼頭那明亮的燈火也照不到，這處所在，始終被黑暗所籠罩。裡面的紀女心疼錢，也爲了遮蓋自己的模樣，很少有人點燈。當然，偶爾也會有例外。一間小木屋內，一盞昏暗的油燈就被點燃，燈火搖曳之中，濃妝豔抹，也掩蓋不住歲月無情的女人，低着頭，將手中十幾個銅錢，遞到了面前的男子手中。
這個男子是個三十幾歲，滿面絡腮鬍須的大漢，生的高大結實，舉止動作帶着很重的江湖氣息。在他身後，是十幾個精明幹練的年輕人，身上穿着扶桑制式校服。他們相貌各異，高矮不等，但卻有一個共同點，每個人的眸子都很亮。在這黑暗的夜晚，黑暗的角落，他們的眼睛彷彿是兩團點燃的火，裡面充滿了熱情與希望。
“阿秀嫂……這錢，我們不能拿。這兩天吃你的喝你的，又住你的房子，我們卻只能付你葛明債券給不出現金，這已經很不好意思了……”
那婦人卻不肯收手“嫌髒？我知道，這錢來的不乾淨，可是我一個寡婦，除了用這辦法，又哪有什麼路子賺錢。”
“不，絕對沒有這個意思，我們是說，你的生活也很難，我們籌餉……總是會有辦法。”
那婦人苦笑一聲“沒啥，我多接一兩個客人，辛苦一點就可以了。李爺你們的葛明債券，比給我金條還讓我開心。拿着這債券，我就覺得和你們是一路人，大家一起幹大事，就連陪男人的時候，我也是想着，這不是在賣，是在救國家，不管多苦，也都能忍下來。你們爲了國家，可以拼命，我送幾個錢算什麼？只要……一想到你們拿下煙臺，那時候我就說一句，我阿秀嫂也爲光復出過力，死了也覺得有面子。”
大漢不再推辭，接過了銅錢，吩咐深厚的人道：“小武，你給我記上，今收到阿秀嫂葛明捐款十七文。打下煙臺，佔領海關衙門之後，必須用關稅百倍奉還。誰敢把這件事忘記了，我要他的命！”
“不……李大哥，我不要什麼百倍奉還，我就是想看看，見官不跪，有飯同吃的好世界是什麼樣子，只要過一天，我也認了。”
興中會原本把發展的重點放在長江中下游的湖廣地帶，可是山東的光復，是意外之喜，斷沒放棄這麼一個富庶省份的道理。孫帝象除了發出4e電報以外，又在揚基緊急發報，調動興中會手頭資源，向山東方面提供援助。
一來是要確保起義成功，二來也是要保證，山東的軍餉能夠及時接濟其他地區經費，解決最爲嚴重的財源問題。
這支隊伍的頭領李鳳桐是江湖上頗有名氣的大豪，學過軍事，也有一些不怕死的手下。與臥龍山主譚人鳳，是極好的朋友，這次攻打煙臺的計劃，就是他想出來並擔任行動負責人。
煙臺不是縣城，沒有城牆，全部的武裝力量，就是炮臺的守兵。只要解決了他們，奪煙臺並不爲難。而海關關庫裡所存放的白銀，就可以當做軍餉，還可以就地募兵，也能向洋行購買軍火。
他這一支人馬，加起來不到二十人，與煙臺守軍力量對比懸殊，幾可稱以卵擊石。但是阿秀嫂道：“這裡的兵，都被銀子養驕了，不能打仗。而且今天，是炮臺的守軍管帶過生日，叫了我們幾十個姐妹去炮臺，一定是去陪官兵。這個時候，人早就睡下了，根本打不得仗。只要你們有膽量，事情一定可以做的成。你們就用我的髒錢，多拉一個弟兄到你們那邊，就好象是我，也能跟你們殺敵一樣。我心裡也高興。只要是跟你們幹葛明的……我……可以不收錢。”
李鳳桐道：“若是做不成，就沒資格再見阿秀嫂了。雖然我們的人少，但是我在漕幫裡有朋友，幫裡的人，答應了我，只要咱們一開始得手，漕幫就會幫忙。弟兄們，爲了阿秀嫂，我們也得把事情做漂亮點，準備，出發！”
走出這片區域，看着遠方炮臺處，就能看到那裡隱約的燈火，一名部下道：“老大，我們手上的子藥太少了一些，再說一共只有二十個人，炮臺上，守軍也有一百多呢。”
“怕什麼，我們有武器。大家把我給你們的武器準備好，不許給我半吊子。只要膽子大，就一定可以贏。控制了炮臺，我們的大船就可以把武器和人員運送過來，到時候就不用怕了。”
每名部下身上，都有四個布袋，裡面包裹着圓滾滾的東西，這是他們拿下炮臺的秘密武器。煙臺的炮臺上空無一人，不過這對於偷襲一方來說，沒有什麼意義。炮臺上的岸防炮，要想掉轉炮口轟擊金兵，二十個人一個月也未必乾的成。他們的目標不是炮太，而是炮臺駐守部隊的營房。
營房有燈火照明，卻沒有守軍站崗，很順利的就能摸到營裡。等到那些宿舍門外，裡面有的傳出吆喝賭博的聲音，還有的房間裡則是酣睡聲。酒氣隔着門板，都能透出來。
“動手！”
李鳳桐摸到正中間的營房門外，這是整個軍營裡最大的一間房子，必然是防營管帶的住處。他飛起一腳踢在門上，木門發出一聲巨響，隨即倒了下去，李鳳桐舉起了手中的左輪手槍，準備發射。
可是在他面前出現的，並非是防營管帶，而是一個二十出頭，一身軍裝的男子，雙手各持一把左輪槍，正坐在房子正中等着，彷彿是在請君入甕。在他身邊，放着一個酒罈，裡面的烈酒，正向外散發着酒氣。
李鳳桐的手摸到了扳機，但是對手的槍卻明顯更快一籌。一聲槍響中，李鳳桐的身體向後倒去，手槍與那十幾枚銅錢，在地上滾來滾去，在他眼前，彷彿又出現了阿秀嫂那充滿期盼眼神的目光。
軍營裡，已經徹底亂了起來，伴隨着一聲槍響，一扇扇房門打開，槍彈如同雨點般掃在進攻者身上。十幾個人被圍在裡面，頓時被打亂了陣腳。
只能拼命的向外逃，可是好不容易退到營門處，黑夜裡幾聲馬撕傳來，十餘匹高大的阿爾比昂戰馬，如同幽靈一般，自暗夜中殺出。馬上的騎士揮舞馬刀，開始自己的狩獵之旅。這些逃亡者，還不等想到辦法，馬刀就已經在空中划起一個圓弧，隨後帶着鮮血飛起，死屍無力地倒下去。
十分鐘之後，孫美瑤在營房內聽着部下回報，臉上不喜不怒，冷聲道：“你們這兩年養的太嬌了，從明天開始，全部加強訓練。我要你們變的更強一點，更快一點。打淮上軍咱們沒趕上，吃十八條小蝦米，這沒什麼可自豪的。我這次到濟南，得跟大帥說，給咱們加點擔子，我們騎兵標，不是養老標！”
“大人，其實這已經不錯了。這些亂賊可不得了，膽子大的很，居然拿着蘋果，就想來攻炮臺。”
炮臺的鎮守管帶，雖然不知道孫美瑤和趙冠侯的真實關係，卻聽說過，這位炮兵標的幫統，在大帥面前說句話，比協統都好用。何況這次是自己辦事不利被抓了痛腳，哪還敢不奉承。邊說，邊將那布袋裡的秘密武器倒出來，正是山東特產品之一：蘋果。
孫美瑤哼了一聲“你自己摸着良心想想，要不是我們來，這些人拿着蘋果說是炸蛋，你的炮臺是否守的住。一百多人對付二十個人，是否有把握！把兵帶成這樣，我啥也不說，只能據實回奏，請大帥定奪了！”
那名管帶知道要糟，連忙的說好話賠小心，又連忙着把一張銀票遞過去，隨即又獻寶似的，將繳獲的那個本子拿過來“大人，這是從亂黨身上搜出來的，都是資助過亂黨兵費的。看這最後一篇，阿秀嫂，十七文……這個表子我認識，就住在碼頭上，您發一句話，小的這就把她抓來……”
一記耳光，猛的落在這名管帶臉上。孫美瑤身形一動，一把匕首就頂在了管帶的喉嚨處“給我聽好了，我叫孫美瑤，沂蒙山抱犢崮出身，誰敢動這上面的人一根手指頭，我殺他的全家！滾！”
把人趕出去，她的臉色依舊難看，本子上捐獻的數額最多不超過一百文。一幫紀女、苦力，沒有一個士紳闊老。他們沒什麼錢，卻肯支持這些亂黨，這讓她的心裡莫名的驚慌。好在，本地漕幫的頭領，是顧念漕幫情分的，主動賣了消息過來，否則這一仗打不了這麼順利。她又叫來孫桂良
“叔，我讓漕幫的人，再去把亂黨後續的援軍騙來，一鍋給他端了。咱們在這是一個騎兵營，亂黨來的人不會超過兩百，怎麼也吃的下。我想明天就去濟南，這小本子上的東西，得讓冠侯看看，這回的亂黨，跟長毛子大不一樣，看着可是要成氣候。”
孫桂良點頭道：“那是要抓緊，這邊有我就好，你自己多小心。”
孫美瑤所不知道的是，次日，當李鳳桐等人的屍體，被官軍示衆時，一個名叫阿秀嫂的土娼，跪在地上磕頭，向人討了十八張蘆蓆，將行動者的屍體全部包裹起來。又自己在亂墳崗，爲這些人挖坑，掩埋。
自始至終，她沒有掉一滴眼淚，只是機械的挖坑，埋屍，挖坑埋屍。當最後一具屍體掩埋之後，天色已經大黑。一些專吃死人的野狗，開始在附近遊蕩。那些狗很大，並不怕人，像阿秀嫂這樣的女人，原本見到這些野狗就怕的要死。可是今天，她並沒有恐懼，只拖着鐵杴，向前走去。野狗發出了幾聲叫聲，但當她即將接近時，野狗飛快地逃開了。
夜色中，阿秀嫂就這麼踉蹌着，走出亂葬崗，走向炮臺，最後一路，走向了海里。
孫美瑤到了濟南時，正是那琴軒一行到山東查案的日子，趙冠侯接了她，並不讓她回府，而是吩咐着跟自己一起來接上差。
同來的，一是十格格毓卿，一是曹仲英，再一位就是幕僚王鶴軒。後兩人，都是吃喝玩樂的行家，陪這三個人恰如其分，用人最是得當。趁着火車沒到，孫美瑤先把本子遞過去，毓卿看了幾眼，也有些擔憂
“這幫人好厲害，居然在煙臺鬧出點格局來，煙臺的縣令，實在是不堪其任，這回要參他一本。”
“參是要參，不過沒什麼用，換了誰來，也不會太好。能比過葛明黨的官，本就鳳毛麟角，還多在上面。如果比大員，葛明黨的能力不如咱們，可是到了府縣一層，咱們多半是要吃虧的。除非是等到葛明黨佔了天下去，用起自己的人當府縣，我們纔有希望和他們較量。”
毓卿默然不語，好半天之後才道：“幸虧我先留好了旗地……”
火車到站，先下來的是扈從，後下來的是一行三人。彼此見面，不等趙冠侯施參，那琴軒就拉住他“冠侯，你可別來這套禮數。要論這個，我得喊你聲爵帥，我們討這個差事，就是爲了咱們的關係不同一般，見面無拘無束，想說什麼說什麼，你這一見禮，我們可就不好辦了。咱先到衙門裡，把旨意讀了，賞賜賁下來，再聊其他。”
承振問着妹妹的身體，殷盛則說起自己在普魯士當大使，每天和普皇威廉喝酒玩樂的情景，那琴軒則在旁補缺。這三人都是長於應酬之人，不愁沒有話題聊，也不會冷場。
等到宣讀完了聖旨，趙冠侯請幾人到了簽押房的臥室，由曹仲英與王鶴軒陪着他們抽菸。雖然趙冠侯不抽，但是煙具都是極爲精美的上品，土也是頂好的公班土。阿九是打煙的好手，人生的更美，由她這松江最紅的長三侍奉，讓三人都頗爲愜意。
一連抽過二十四筒煙，那琴軒才長出一口氣“痛快！這土真是好土，人也是妙人，冠侯懂享受，沒白活啊。這遏必隆刀，過去是斬人用的，到了文宗朝時，就只能用來嚇人，到現在是既不能斬，也不能嚇，徹底成了無用之物。不過這是個心意，是太后的一點意思，也是釋疑。之前那點不愉快，冠侯，你可不能往心裡去，兩口子過日子都要打架，何況是朝廷與督撫疆臣，有些磕碰很正常。要是爲這個小事傷了君臣感情，那就是你的不對了。”
殷盛也道：“是啊，其實這次，要依着我的想法，就保你做陸軍部的侍郎，監管練兵事宜。可惜啊，這本我是遞上去了，讓慶邸給否了。現在把個練兵的差事放到我頭上，我哪乾的過來。還是你運氣好，海外天子，逍遙自在。”
承振的目光則落在阿九身上，手拉着阿九的手輕輕摸索着，把後者看的面色緋紅，直向後躲。承振笑着問道：“這丫頭有主了沒有？”
“有主了，振兄就別惦記了，兄弟我房裡的人，不往外送。你要是喜歡別的，我給您拿。”
承振連忙一笑“別，你誤會了，我是說要是沒主，我給她做個媒的。有主就算了，不提她了。說真格的，這濟南的珍珠泉，我是光聽可沒見過，走帶我出去看看。曹四爺，王先生，你們也別閒着啊，抽完煙不得玩幾把？這位姑娘，趕緊預備着牌，一會誰贏了，都得賞你幾個。”
那、殷兩人對視一眼，都知道戲肉到了，不會去礙眼，連忙鬧着要打牌。趙冠侯也知，逛泉是假，恐怕承振也有一些機密的話，要和自己說，而且這話，多半是慶王借他之口，向自己傳達，自己也非聽不可。(。)