“京城的各家北地貴族，定居我們大周也有兩年了，老夫人交遊廣闊，想來認識幾家北地人吧。”
嚴清歌喝了口茶，笑微微的說道。
趙氏不解，兩人正說着朱桓的事兒，怎麼好生生又扯到北蠻人那裡去了。
今日趙氏來，有求於人，雖然不知道嚴清歌爲什麼提起北地人，還是從善如流道：“老身認得幾個北地貴族的女眷，只是來往不太多。”
嚴清歌點點頭，滿意道：“那老夫人您應該知道，北地內院是什麼個情況了。”
趙氏一愣。
北地內宅夫人，不分妻妾嫡庶，分竈而食的習慣，她當然是知道了，但嚴清歌說這個幹什麼。
忽的，趙氏心頭一梗。
嚴清歌剛纔提議讓榮氏回家，這會兒又提起北蠻分竈的習俗，那她的意思，難道是讓榮氏和周翠嬌跟朱桓分竈？
這可怎麼成！若是真的那樣辦了，便代表着她對信國公府失去了操控力。雖然她由着這些庶子庶女們蹦躂，前提是他們蹦躂不出自己的手掌心。
趙氏含含糊糊應了一聲嚴清歌，就閉嘴不言，就當不知道嚴清歌到底是在說什麼。
嚴清歌當然明白趙氏的裝聾作啞。
她心中，不由得一陣嘲諷。明明那麼不喜歡信國公府，更加不喜歡信國公府的庶子庶女們，甚至府上的經營和人的死活，可是在這種關頭，趙氏還是選擇了維護這個沒落府邸的統一，說到底，不過是因爲不管她心裡多鄙夷這個地方，實際上，還是在被這個府邸庇護，並受着信國公府提供的好處罷了。
嚴清歌朝後挪了挪，換了個舒服的姿勢，笑盈盈看着趙氏：“趙老夫人，府裡的朱茂公子，現在怎麼樣了？”
前些日子，淪爲乞丐的朱茂，給炎王府的人送回信國公府，回家後，就給趙氏上了一頓家法，打的奄奄一息，不能下地。
聽嚴清歌說起朱茂，趙氏心裡咯噔一聲。
雖說皇帝回京後，曾經大赦天下，朱茂當初私闖嚴家，和偷盜自家錢財的罪名，都可以被免除，但是，若嚴清歌一味追究，總能找出這樣那樣的理由，信國公府即便沒有大麻煩，日子總也不會好過。
趙氏一咬牙，嘆口氣：“多謝娘娘掛念。可惜那孽子沒福分，在外面流落的時間長了，身子骨受損，回家後三天兩頭鬧病，吃了多少藥都不頂用。”
她在心裡暗暗下定主意，回家後，就調走朱茂身邊伺候的人，叫他趕緊去地府裡報道，給朱家個清淨，別三天兩頭的惹麻煩，若再有什麼事情，便能推脫到死無對證上。
“哦！我記得我家小王爺說，前些日子，翻出來卷宗，裡面有着朱公子以前的筆錄，似乎提到贓款去了哪裡，也不知道追不追的回來呢。”
聽嚴清歌輕描淡寫的兩句話，趙氏手忍不住抖了兩抖。
當年的錢，難道能追回來？
那時候朱茂變賣的那些古董器物，可不是小宗。
像信國公府這樣的世家，流傳幾百年，到現在，齊家上下，爛到根子裡去，救是救不回來了。可是論底蘊，卻是瘦死的駱駝比馬大，現銀可能不如新貴世家多，可是打開庫房一看，好東西都在裡頭，不過都是祖宗留下來的玩意兒，要麼是大件兒，要麼是有什麼意義的，都不能變賣罷了。
朱茂倒好，直接將庫房裡的東西倒騰走了大半兒。
他漏出去的錢財，給海家另開了幾家新藥鋪都是小宗，不過冰山一角，最主要的，還是投錢給二皇子和靜王府募私兵。
那筆爛賬，趙氏只能打落牙齒和血吞，低調還來不及，生怕被朝廷扣上個資助逆賊的帽子，哪兒還敢要。
可是今天嚴清歌的口風，卻是很不一般。
只是說完這句話，嚴清歌就不吭聲了，她低着頭，端着纏枝蓮花的蛋殼瓷蓋碗，輕輕的吹着氣，好像被那芬芳的茶水吸引去全部精神一樣。
端茶送客，是大周不想留人的潛臺詞。
趙氏的心裡一陣忐忑，一陣唐突，一陣激動。她深深的看了嚴清歌兩眼，知道嚴清歌今天說的簡短的幾句話裡，必定是有深意的。
她主動起身行禮告辭，離開了炎王府。
看着趙氏離開的身影，嚴清歌微微的眯起眼睛，露出個笑容。
趙氏是個自私的人，也是個聰明的人，她會知道怎麼做的。
待趙氏離開了，嚴清歌放下手裡的蓋碗，笑眯眯的對如意道：“如意，若不出意料，沒多久，曹公子就能來咱們家裡提親了。”
如意雖然剛纔一直在旁伺候，可是並沒理解嚴清歌話裡是什麼意思。
這些日子，她和曹酣雖然偶有通信，可是並沒有之前那麼頻繁，從有時候如意臉上的表情來看，曹酣想要從曹家分家出去的事情，很是難辦。
大周也不是沒有分家的情況。可是，分家太難了。
長者在，不分家。不出五服，不能分家。有孤寡鰥殘在，不分家。逢亂不分家。有喪有喜不分家……
這些雜七雜八的不分家規矩，令許多人家從根子裡拴在一起，越攪越亂。
甚至還會有一些世家，自己制定出一些莫名的規矩，使家族越來越臃腫，越來越龐大。而且還以家族的人數爲榮。
曹家，便是其中的典範。
如意不解的瞪着大眼睛看向嚴清歌：“大小姐，你是不是得到了什麼消息。可是曹公子三日前纔來過一封信，並沒有提起這回事。”
“沒得到什麼消息。但風起於浮萍之末，有時候，只要看到一點漣漪，就知道接下來很多事情的動向了。”
聽嚴清歌說的神神叨叨的，但具體的什麼都不肯說，如意一陣的搖頭，最後只當沒有聽到，去了隔壁做活了。
趙氏離開炎王府，立刻回了信國公府。
朱茂住的屋子，很是偏僻。
前年的戰亂，信國公府的人各自逃命。朱茂的母親只有他一個兒子，沒有人保護，又是半老徐娘，過了幾天地獄一樣悲慘的日子後，不堪受辱，自盡而亡。他們母子二人住的院子，早就被封了起來，現在給朱茂住的地方，是下人房的一間。
伺候朱茂的，不過是臨時調的一個粗使小廝。
見趙氏帶着一大幫人浩浩蕩蕩過倆，那粗使小廝嚇的一陣縮脖子。他以前只是個砍柴的，並沒有受過任何伺候人的教育，朱茂被他伺候成什麼樣子，可想而知。現在老夫人來了，會不會因爲他幹活不利索，而懲罰他？
豈料，趙氏卻似乎看都沒看到他，直接將門一推，走了進去。
低矮狹小的屋子裡，因爲空氣不流通，散發出難聞的味道。
春天蚊蟲滋生，這小屋裡，已經有綠豆大小的幾隻蒼蠅了。驟然有人進來，那幾只蒼蠅轟的一聲從朱茂的身上飛起來，四處奔射。
趙氏哪想到剛一進屋子就看到這樣噁心的情況，登時將眉頭皺得老高，高聲道：“將窗戶打開。”
朱茂昏昏沉沉，意識不清出的躺在牀上。他身下的薄被上，隱隱的滲出血跡，顯然是前些時日捱了刑罰之後，一直都沒有長好的原因。
對朱茂的傷勢，趙氏一點兒都不放在心上，皺着眉頭吩咐身邊的姑姑：“將他叫醒，我有事情問他。”
當時她本着一絲僥倖的心思，也詢問過朱茂，當初被他變賣家產，而弄到那些錢財，到底下落如何，朱茂說他全部交給了嚴淑玉，自己並不知道花到了哪裡。她竟然信以爲真，想不到今天從嚴清歌那裡得到的消息卻證明，朱茂是知道那筆錢的下落的。
這小子，真的是太恨人了。
朱茂嘴脣乾裂，一張曾經清秀可人，光滑可鑑的臉上，現在全是灰青之色，死氣沉沉，根本看不出來曾經的美貌。
幾個嬤嬤又是掐又是擰，將朱茂的人中都掐出血了，朱茂也只是睜了一眼，然後又昏睡過去。
到了這種地步，朱茂已經是個活死人了，根本再也問不出任何事情。
趙氏心中懊悔不已，當初爲什麼她要對朱茂用那麼重的刑，現在竟是半點消息都從朱茂的嘴裡掏不出來。
忍着心裡的怒意和懊悔，而且，這屋裡也實在是太難聞，太噁心了。她拂袖站起來，冷聲道：“叫個郎中，給他好好調理調理，等能睜眼說話了，立刻和我說。”
離開了朱茂住的屋子，趙氏走在遊廊上，看着庭院裡種植的奇花異草，嗅着空氣裡的芬芳氣息，才慢慢的穩定下心神。
這時，一個小丫鬟急着跑過來，對趙氏說道：“老夫人。朱桓老爺求見您呢。他說是新來的周夫人那裡出了點事兒。”
趙氏去了炎王府，就是因爲朱桓和周翠嬌那檔子事兒，她走前明明吩咐過，叫朱桓看好了周翠嬌，怎麼這才一下午時間，又鬧了起來。
趙氏氣的不得了，聽小丫鬟說，朱桓已經在她院子裡了，也顧不得再看美景，急匆匆的帶着丫鬟婆子，朝自己的院子裡走去。
一邊走，她卻還在一邊惦記，到底怎麼樣，才能夠將當初被朱茂弄走的那筆錢討回來。